А впереди уже сшиблись! Засверкали короткие светлые молнии мечей, послышались крики боли и отчаянная ругань разбойников. Дружинники врубились в вахлацкую толпу, и неслись вперёд, рубя направо и налево, сминая врагов мощью своих боевых коней. Воевода Ингвар шёл по самому центру и немного впереди всех, Тимошка отлично видел огромную фигуру сотника быстро размахивающего окровавленным мечом. Вороги разлетались от него в разные стороны, как горох от стенки, кто без руки, а кто и без головы...
Тимошка на ходу уклонился от удара копья и рубанул мечом по древку, превращая грозное оружие татя в бесполезную палку без наконечника. Он поймал на щит тяжёлый удар вражьей палицы, и на замахе с силой резанул острым лезвием меча по державшей её руке. Брызнула кровь, и последовал вопль боли, мгновенно оставшийся позади. Следующим ударом Тимошка срубил чью-то башку в лохматой шапке, больше походившей на растрёпанное воронье гнездо, и тут же, парируя щитом вражий меч, он обрушил свой удар на правое плечо врага. Острое лезвие глубоко, до груди разрубило татя, и тот замертво повалился из седла, заливая кровью землю...
- Перун! - рявкнул Тимошка и воздел меч к небесам - во славу твою!
А в это время в молодом ельничке на опушке леса показался высокий седой старик, одетый в светлую домотканую рубаху до колен, отороченную красным узором по вороту, подолу и краям рукавов. Синие глаза его из-под кустистых седых бровей полыхали боевым огнём, смотрели на сечу прямо и грозно! Услыхав Тимошкин крик, старик усмехнулся и негромко произнёс:
- Слышу и зрю, отроче! И примаю жертву твою!
С этими словами он развернулся и бесшумно скрылся в лесу среди густых ёлок. И ни единая ветка не дрогнула, не качнулась ему вслед...
Тем временем дружинные, прошив разбойничью ватагу, как горячий нож масло, по приказу воеводы мгновенно развернули коней в обратную сторону, и ударили снова. Быстрота и решительность действий, как это обычно бывает, всё сделала и в этот раз. Пока тати поняли маневр Ингвара и только начали разворачиваться навстречу, они снова попали под мощную атаку прекрасно обученных бойцов. В считанные минуты сеча была закончена...
- И часто ли к вам варнаки наведываются, старче? - спросил Тимошка Даромира, закончившего, наконец, обряд получения Живой Воды - как вы боронитеся от сей напасти?
- Не бывало такого ране! - отвечал старый волхв - и неведомо мне, какая муха сих татей укусила?!
- А я, пожалуй, догадываюсь, какая... - задумчиво молвил Тимошка - но не столь уж важно сие. Дело-то сделано! Лучше скажи, отче, сколь времени будет надобно, чтобы Правь задобрить, чтобы можно было за Бусами Мерцаны мне в путь отправлятися?
- Покуда я сие не ведаю, витязь, ибо то промысел божий еси - отвечал Даромир - а како известно станет, пошлю тебе весточку немедля!
- Добро еси, Даромире! - улыбнулся парень старцу и его дочери Милонеге - аз подожду вестей от тебя...
Обратная дорога во стольный град князя Фёдора прошла без приключений. К вечеру следующего дня ратники уже были дома. Банька была, а после неё ужин с медами стоялыми, как пожелал воевода Ингвар, который несколько затянулся. Алёнка, соскучившись по мужу, несколько раз под разными предлогами забегавшая к ним во трапезную, в конце концов махнула рукой, и, бросив красноречивый взгляд на Тимошку, удалилась в опочивальню...
- Како думаешь, Тимошка, поведать ли нашему князю да главному воеводе Михайлу Заступу, какая справа нам вскорости предстоит? - Ингвар сам разлил мёд по кубкам - или премолчать нам до поры, утаить сие?
- Думаю, дядька Ингвар, что шила в мешке не утаишь - отвечал Тимошка - сказать надобно! Токмо малым числом тот разговор нам вести: князь, воевода, да мы с тобою, и всё...
- Добре! Завтра поутру и пойдём ко князю, а покуда давай по крайней, да и спать-почивать! Алёнка-то, поди, вся извелась, тебя ожидаючи - усмехнулся Ингвар и подмигнул Тимошке - она, сердешная, и сюда успела с десяток раз зайти: когда ж её ненаглядный с дядькой Ингваром, наконец, наговорятся?!
- Ничего, мы своё ещё наверстаем! - смущённо улыбнулся Тимошка.
С тем они и разошлись, а когда парень возвращался в свою светлицу, то почувствовал, как кто-то мелкий ловко запрыгнул к нему на плечо. Не успел Тимошка испугаться, как знакомый голосок тихонько прошепелявил ему в ухо:
- Княже, не прогневайся, мы решили поближе к тебе перебраться! А то мало ли что...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!