Юг Африканского континента издавна привлекал внимание европейских держав. Помимо благоприятного климата и богатства природными ресурсами, эта территория имела важное стратегическое значение, обеспечивая возможность контроля морского пути из Европы в Индию. Первыми европейскими колонистами на юге Африки стали выходцы из Голландии. Затем там нашли прибежище выходцы из Франции и германских государств. Нередко мотивом их миграции были религиозные преследования на родине. Именно потомки этих переселенцев начали называться бурами. При этом, сами будучи изгнанниками, они выступали захватчикам по отношению коренному населению, стремились не только отобрать его земли, но и превратить в рабов.
Колониальная политика буров на территории была крайне агрессивной. Положение местного населения усугублялось в связи с их полным правовым и политическим бесправием. В 1858 г. была принята конституция Южно-Африканской Республики. В конституциях бурских республик можно отметить существование множества статей, которые на законодательном уровне закрепляли расовую дискриминацию. Например, говорилось о том, что «не допускается равенства между «цветными» и «белыми» жителями ни в государственных, ни в религиозных вопросах». Жители не европейского происхождения не допускались к выборам в органы законодательной власти.
Внимание английских колонизаторов к Южной Африке резко возросло после того как на её территории были обнаружены залежи алмазов. Множество старателей отправились за океан в надежде разбогатеть. Представители буржуазии готовы были вкладывать солидные средства в создание необходимой инфраструктуры для добычи и транспортировки драгоценных каменей.
В 70-е начинается новый этап британской колониальной экспансии. Англия допускала изначально возможность создания федерации из своих колониальных территорий и бурских владений. Это должно было позволить наиболее эффективно расширять сферу экспансии в северном направлении и продолжить захват земель африканцев. Однако подобные планы не вызывали у буров энтузиазма. Результатом стала прямая аннексия бурских территорий Англией в 1877 г. Бурские республики не оказывали сопротивления. По причине того, что буры опасались объединённого государства зулусов.
Зулусы столкнулись с тем, что политика европейских колонистов привела к нехватку пастбищ. Разрозненные племена зулусов сумели объединиться под властью вождя Кетчвайо. Под его руководством народ зулусов отверг требования со стороны английского губернатора, которые фактически означали полный отказ от независимости. 11 января 1879 г., истек срок ультиматума, англичане вторглись на территорию Зулуленда. Вождь Кетчевайо, не оставлял надежды решить конфликт мирным путем. Британцы создали крупную группировку войск численностью двадцать тысяч пеших солдат и кавалеристов, так же в распоряжении войск находилось тридцать шесть пушек. В начале 1879 г. английский отряд потерпел поражение от зулусов, так как излишне понадеялся на своё преимущество в вооружении. Метрополия была обеспокоена, неудачей в борьбе с местными племенами. Поражение Англичан могло толкнуть на массовое восстание Южно-Африканских колоний, было принято решение усилить контингент войск. Кетчевайо выбрал оборонительную стратегию ведения войны. После этого ещё на протяжении полугода зулусы оказывали упорное сопротивление. Однако прибытие подкреплений из метрополии позволило англичанам преломить ход военных действий в свою пользу. Изначально зулусы вынуждены были смириться с протекторатом, а с 1897 г. их земли уже являлись частью колонии Наталь.
Параллельно в этот период начинали обостряться противоречия и между европейскими колонистами различных национальностей. Приток золотоискателей, с одной стороны, способствовал экономическому развитию бурских республик. Однако резкое изменение состава населения, повышение доли англичан не могло не вызывать настороженности. Интерес к Трансваалю как возможному объекту колониальной экспансии у Англии постепенно возрастал.
Буры пытались протестовать против аннексии их земель в 1877 г. для чего отправили своих дипломатов в британскую столицу. Однако английское правительство попытки переговоров просто проигнорировало. На бурских территориях было создана система управление из колониальных чиновников, тогда как все попытки создать систему самоуправление местного населения пресекались. 13 декабря 1880 г. был собран бурский фольксаард. Для управления республикой был создан триумвират. В составе которого были Крюгер, Жубер и Преториус. Фольксаад призывал к борьбе буров с англичанами. С помощью конных отрядов из ополченцев блокировать гарнизоны в городах и разгромить отдельные английские отряды, которые были отправлены им на помощь. Англичанам пришлось отправить в регион крупный по колониальным меркам отряд в 1000 человек, однако и он не смог добиться победы.
Англия в данном случае пришла к решению о том, что дальнейшая эскалация конфликта будет пока невыгодна. В 1884 Англию посетила делегация из Трансвааля, по их запросу заключённая в Претории конвенция превратилась Лондонскую конвенцию. Внесенные поправки были в пользу буров. Еще одна война вряд ли бы дала им столько, сколько они получили от лорда Дерби в мирное время. Трансвааль был переименован Южноафриканскую республику. Великобритания смягчила контроль над внешней политикой, но право вето осталось за Британией.
Территориальный вопрос в Африке столкнул между собой интересы Англии и Германии. Германия хотела расширить свои владения за рубежом, ее внимание привлек Африканский континент.
Толчком для создания колоний в Южной Африке, послужило окончание франко-прусской войны и объединения Германии, а также возросший интерес буржуазии. Немецкие промышленники видели в активной колониальной политике возможность для получения дешёвого сырья и расширения рынка сбыта собственных товаров. Для расширения влияния Германии в мире был создан в 1882 г. Немецкий колониальный союз.
В Англии с настороженностью относились к появлению в мире ещё одной колониальной державы. В ходе переговоров позиция Британии сводилась к тому, что она не собирается смириться с присутствием любой европейской державы на территориях, находящихся между Капской колонией и португальскими владениями. В ответ на эти заявления немецкий канцлер О. Бисмарк выразил своё возмущение. Он считал, что Германия должна признавать принадлежность Англии уже освоенных ею территорий, но не претензии на свободные от европейских колонистов земли в Африке.
Англия, несмотря на свою непримиримость, оказалась не готова отстаивать свои позиции с помощью вооружённой силы. К 1884 г. Германия начала создание своей колониальной империи в Африке. Несмотря на объявленный, в силу сложившихся не в пользу Англии обстоятельств, она была вынуждена в июле 1884 г. признать Ангра-Пекену протекторатом Германии.
Германия все ближе продвигалась к Бурским республикам. Англичане, чтобы остановить продвижение немцев, предприняли захват земель бечуанов. Эти территории как возможный объект экспансии рассматривались также бурами. После того как к 1895 г. территория Бечуаналенда была полностью покорена английскими войсками, буры столкнулись с тем, что они не могут рассчитывать на прямую связь с германскими колониальными владениями.
После открытия алмазных месторождений заинтересованность в усилении политического присутствия Англии на юге континента всё больше проявляли представители бизнес-кругов. Особо стоит отметить роль в нарастании экспансионистских планов Сесиля Родса, который не только был успешным предпринимателем, но и вплоть до 1896 г. был министром Капской колонии. Впрочем, Родс в определённом смысле был идеалистом. Он стремился не только к прибыли, но и к созданию в Африке непрерывной череды английских владений, которые тянулись бы от Кейптауна до дельты Нила.
Сопротивление местных племён, которые не горели желанием отдавать свои земли в руки английских промышленников обычно подавлялось с помощью вооружённой силы. Нередко использовался также обман и подкуп местных вождей, как это произошло с племенами машона и мотабеле. Именно таким образом англичанам удалось заполучить в свои руки парво на всю добычу полезных ископаемых на землях этих народов. Впрочем, подтверждать это право англичанам пришлось уже в 1893 г. жестоко подавляя восстание этих племён. Заслуги С. Родса в расширении британских владений были так велики, что значительный регион был назван в его честь Родезие.
Ради удовлетворения интересов белых фермеров и предпринимателей, английские власти готовы были лишать местные племена принадлежащей им земли, отбирать стада скота. Для большего ущемления населения, создавались резервации, в которые высылали жителей, где их принуждали работать. Недовольство населения росло, что вылилось в восстание. С марта 1896 г. по сентябрь 1897 г. восставшие упорно вели борьбу против англичан и добились некоторых уступок.
Решив проблему с Родезией, англичане направили свои силы на завершение трансконтинентальной дороги и телеграфной линии, которая должна была соединить противоположные части континента. Предполагалось, что от Мафекинга линия должна тянуться на север вплоть до Египта.
Однако англичане не могли полностью уверенно чувствовать себя на африканской территории, пока существовали независимые бурские республики. Их территория вклинивалась в те земли, которые англичане уже видели частью своих единых колониальных владений. Не стоит забывать и о том, что Англия опасалась возможных претензий со стороны других европейских держав. Имелись основания предполагать, что в случае конфликта Англии и Германии за сферы влияния в Африке буры будут поддерживать именно немцев, в которых видели родственный народ.
На протяжении длительного времени Англия рассчитывал добиться покорности буров экономическими методами. Во многом это объяснялось особенностями географического положения бурских республик. Фактически вся их внешняя торговля могла вестись исключительно через выход к океану по английским железным дорогам. Однако буры не собирались с этим мириться. Им удалось построить железнодорожную линию, которая выводила к португальским портам на африканском побережье. Платить пошлины всё равно приходилось, но Португалия не могла рассматриваться как опасность для бурского суверенитета. В Англии этот шаг восприняли как ещё один повод для конфликта, ведь он привёл к росту убытков английских железнодорожных компаний. Необходимо учитывать и идеологический момент. Англия не хотела смириться с тем, что кто-то может бросить ей открытый вызов. Именно с этого времени можно говорить о том, что Англия поставила своей целью именно аннексию бурских территорий. В Англии при этом понимали, что буры явно не начнут войну сами. В республиках хорошо понимали неравенство в сфере вооружённых сил. Соответственно, необходимо было спровоцировать начало военного конфликта.
Англичане в середине 90-х не были готовы переходить к военным действиям. События в Восточной-Африке связанные с борьбой за Судан и натянутые отношения с Германией не дали возможности спокойно вести военные действия против буров.
В 1898 г. правительство Германии приняло закон о строительстве морского флота. В Англии это было воспринято с опасением, данный закон делал Германию серьёзным соперником в колонизации Африки. Чемберлен требовал, чтобы англичане следили за наращиванием влияния Германии в Африке.
Несмотря на политическую напряженность между странами, Англия делает первый шаг на примирения с Германией, чтобы беспрепятственно захватить Трансвааль. В 1898 г. были достигнуты договорённости, в соответствии с которыми были определены границы между Англией и Германией в случае раздела между ними португальских колоний. Этот проект так и не был осуществлён. Однако была и другая область, где 2 страны готовы были пойти на определённые взаимные уступки. Германия не должна была мешать экспансионистским планам Англии в Трансваале и строительству железной дороги Каир-Кейптаун. В свою очередь, Германия получила возможность усилить своё влияние в Османской империи, осуществив строительство Багдадской железной дороги. Хотя этот компромисс и был весьма недолговечным, он всё же позволил Англии действовать более агрессивно, не опасаясь реакции со стороны мировых держав.
Англия уделяла много внимания дипломатическим связям. Она хотела гарантировать себе, что в случае начала конфликта ни одна из великих держав не будет напрямую вмешиваться в это противостояние. Важная роль отводилась и пропаганде внутри страны. Необходимо было убедить собственное население в том, что война необходима и неизбежна. При этом именно буров хотели представить главными виновниками конфликта. Это нужно было для того, чтобы обеспечить лояльность населения, вызывать патриотический подъём.
Под конец 90-х годов Р. Солсбери преднамеренно провоцировало обострение англо-бурских отношений. В качестве инструмента провокации, были использованы соглашения, заключенные Южно-Африканской республикой с Португалией 1893 г. и с Голландией 1896 г. Президента Крюгера стремились обвинить в нарушении Лондонской конвенции 1884 г. Однако в реальности действия бурских республик не могли рассматриваться как нарушение договорённостей. Конвенция не предусматривала обязательного получения санкции Англии для заключения международных соглашений.
Англия стремилась продемонстрировать мировому сообществу, что её заботит исключительно соблюдение прав соотечественников, так называемых ойтландеров. Однако на практике в Великобритании желали не согласия буров на требования ойтландеров, а именно отказа. Данное действие можно было расценить как предлог для начала войны. Хитрость английского правительства была раскрыта Д. Чемберленом. Уже в сентябре 1899 г. он уведомил А. Милнера, что военные действия начнутся, независимо от решения бурского правительства. Даже если бы буры выразили готовность выполнить все требования, им были бы предъявлены новые вплоть до тех, которые реально означали отказ от суверенитета.
«Мы должны сыграть по правилам, – писал Д. Чемберлен, – и прежде чем мы выдвинем дальнейшие требования, мы должны испробовать все возможные предложения о предоставлении ойтландерам избирательных прав и получить от буров полный отказ принять их. Тогда мы предъявим наши дальнейшие требования и начнется война. Но прежде чем мы пойдем на это, мы должны иметь в Южной Африке достаточные вооруженные силы для обороны до тех пор, пока туда будут доставлены наши основные воинские контингент».
Буры понимали, что англичане намерены силой получить контроль над республиками, и начали подготовку к войне. Буры пригласили к себе специалистов из Германии и Франции, для постройки военных укреплении и консультации армейского командование буров. На закупку вооружения, страна тратила миллионы фунтов. Каждую ферму снабдили вооружением и припасами, это было сделано для того, мобилизовать армию в короткие сроки.
Столица буров Претория, была главной целью противника. По этой причине большую часть средств бросили на укрепления города. По расчетам специалистов, столица могла выдержать трёхлетнюю осаду. Географическое положение города построить мощные укрепления, так как город находился среди четырех холмов. На этих возвышенностях были построены оборонительные сооружения, которые возводились и снабжались оружием немецкими и французскими фирмами. Арсеналы были до отказа забиты винтовками и боеприпасами. Склады были запенены провиантом, для обеспечения гарнизона на несколько месяцев вперед. Система укреплений была создана и вокруг Йоханнесбурга, но она имела несколько иное предназначение. Бурам приходилось принимать в расчёт то, что в случае войны с Англией, ойтландеры могут поддержать своих соотечественников.
Помимо постройки оборонительных сооружений в Претории и Йоханнесбурга, закупки современного вооружения, буры укреплялись на границе с колонией Наталь. Важность именно этого участка границы объяснялась тем, что через расположенный рядом порт Дурбана англичане могли быстрее получить подкрепления, чем из Кейптауна.
Хотя каждая из бурских республик была суверенным государством, перед лицом военной угрозы им пришлось заключить военный союз, который предусматривал необходимость объединения армий под единым командованием. При этом более слабая в военном отношении Оранжевая республика была склонна в большей степени надеяться на возможность мирного урегулирования конфликта.
Переговоры между представителями буров и Англии проходили в Блумфортейне на протяжении нескольких дней. Президент Крюгер готов был пойти на определённые уступки и предоставить избирательные права тем ойтландерам, которые прожили в республиках определённый срок в 7 лет. Сокращение срока было значительным, ранее по закону требовалось не менее 14. Однако Англия не собиралась видеть в уступках буров повод для отказа от продолжения давления.
Происходили переговоры и внутри бурского руководства, которые сводились к тому, что можно пойти на ещё большие уступки, лишь бы избежать войны. Новый проект избирательной системы предусматривал, что те английские переселенцы, которые прибыли в Африку ранее 1890 г. могут получить избирательные права через 2,5 года. Те, кто прибыл позже, могли стать избирателями через 5 лет. По этому закону избирательные права могли получить десятки тысяч ойтландеров. Однако и этот результат Англию удовлетворить не мог, просто потому, что её цель заключалась вовсе не в поиске компромисса.
В августе 1899 г. буры заявили о готовности пойти на дальнейшие уступки. Право участвовать в выборах получали все, кто прожил в республиках 5 лет. Единственным встречным требование к Англии было подтверждение ею отказа от претензий на вмешательство во внутреннюю политику республик. Англия после этого пошла на предъявление дополнительных требований, которые состояли в разоружении всех вооружённых сил бурских государств. Вряд ли можно было рассматривать это требование иначе, как отказ от независимости.
26 августа 1899 г. Д. Чемберлен уже открыто грозил бурам началом войны. В начале осени 1899 г. началась мобилизация вооружённых сил Англии, которые должны были отправиться в колонии. Одновременно с этим Англия заявила о том, что не признаёт бурские республики суверенными государствами. Был предъявлен и дополнительный ряд требований относительно ойтландеров. Они должны были не просто получить избирательные права, но и зарезервировать за собой четверть мест в местном парламенте. Также Англия требовала признания использования английского языка в судопроизводстве наряду с африкаанс. Даже в этой ситуации в среде буров были политические деятели, которые надеялись, что после принятия этих требований получится оспорить их в Арбитражной комиссии на законных основаниях.
В самой Англии при этом были готовы к отказу буров исполнять столь жёсткие требования и подготовили соответствующий ультиматум, который в дальнейшем должен был стать поводом для начала войны. Помимо уже объявленных требований от буров требовали фактически признания за англичанами, проживающими в республиках, права на экстерриториальность. Они должны были получить возможность пользоваться самоуправлением, судиться в собственных судах. Были предусмотрены также требования, которые предполагали получения английским подданными экономических привилегий. Важным моментом стоит признать и требование запретить ввоз в республики военных товаров через португальские территории. Фактически исполнение этого ультиматума означало согласие на установление английского господства.
Выказывая знаки протеста из-за вмешательства Англии во внутренние дела Южно-Африканской Республики, правительство Крюгера обратилось к Англии с предложением мирного урегулирование спорных вопросов и отведению английских войск от границы Южно-Африканской Республики, а также к выводу всех дополнительных гарнизонов присланных в Южную Африку. Английское правительство посчитало - эти требования могут быть использованы для развязывания войны.
19 октября 1899 г. Д Чемберлен уведомил правительство Крюгера о том, что правительство Англии, отказывается принимать эти требования. Р. Солсбери достиг своего, Англия в плотную приблизилась к захвату бурских республик.
В свою очередь, А. Милнер призывал правительство Англии, в кротчайшие сроки объявить войну республикам. 31 августа 1899 г. он сообщил Д. Чемберлену, что административный аппарат Наталя и Капской колонии и проживающие на территории англичане требуют решительных действий. После этого А. Милнер перешел к крайним мерам, он фальсифицировал телеграмму президента Оранжевой Республики М. Штейна.
В оригинальной телеграмме, М. Штейн сообщил А. Милнеру содержание принятой фольксраадом резолюции, предполагавшей правительству Оранжевой республики, придерживаться мирного решения урегулирования конфликта. В фальсифицированной телеграмме М. Штейн, отметил наличие договора между бурскими республиками, обязывающий Оранжевую Республику помочь Южно-Африканской Республике, в случае, если она подвергнется нападению. Но скрыл миролюбивые предложения М Штейна. А. Милнер сообщил правительству Р. Солсбери, будто Оранжевая Республика угрожает Англии войной.
В начале октября 1899 г. буры подвели войска к границам. Армия поделилась на три группы. Одна состояла из около двадцати пяти тысяч человек, сорока орудий и семнадцатью пулеметами во главе с генералом П. Жубером – была расположена по линии Фолксрюс, Валкестром, Фрейхейд. Вторая группа состояла из шести тысяч человек, при сорока орудиях и шести пулеметов находилась на линии Спрингсфонтейн, Аливал-Норт. У Мекинга располагалась третья группа, около десяти тысяч человек, двадцать орудий и шесть пулеметов во главе с генералом П. Кроном.
11 октября 1899 г. буры перешли границу с Наталя, что выражало не только готовность дать отпор Английской вооруженной агрессии, но и покорить английскую колонию, тем самым встать на путь завоевания всей Южной части Африки. Появление бурских войск в Натале, для правительства Р. Солсбери было отличным поводом для захвата бурских республик. Королева Виктория заявила на заседании парламента
«Я призвала свои войска к оружию, чтобы они отразили вторжение войск Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного Государства в мои южноафриканские колонии».
Продолжение следует
