«Куньлунь Ред Стар» завершал сезон вторым матчем подряд за два дня. Соперником стал «Витязь», который тоже не смог обеспечить попадание в плей-офф. После сенсационной победы в Санкт-Петербурге над СКА (3:2) Виктор Игнатьев поменял стартового вратаря: Мэтт Джурусик вышел вместо Александра Лазушина. Кори Кейн переместился в центр первого звена нападения, его место в обороне занял Никита Парфенюк.
Дмитрий Рябыкин после двух поражений на уральском выезде с общим счётом 1:5 от «Трактора» и «Металлурга» выпустил не участвовавших в игре против магнитогорцев форвардов Ивана Ежова, Егора Зубова и Никиту Гончарова. В воротах с первых минут снова вышел Дмитрий Шикин.
Немалую долю первого периода соперники провели в неравных составах, однако реализовать лишнего оказалось не по силам ни тем, ни другим, а один из наиболее опасных моментов «драконы» создали в меньшинстве: Лукас Локхарт убежал к воротам Шикина, но отличиться не удалось. Под занавес двадцатиминутки отношения в кулачном поединке выясняли Брэндон Макмиллан и Зубов – победа осталась за последним.
Однако мощного импульса «Витязю» это не придало – в дебюте следующего периода инициатива оказалась на стороне пекинцев. Очень близок к тому, чтобы открыть счёт, был Тайлер Граовац, замыкавший перевод на дальнюю штангу с правого фланга, однако голкипер успел за счёт растяжки парировать шайбу. «Витязь» ответил моментом в меньшинстве: Ежов завершал выход «два в один» броском с перевода, однако Джурусик успел переместиться и отразить угрозу. Команды продолжали обмениваться удалениями, и одно из них, в составе «Куньлуня», помогло наконец-то открыть счёт. Спустя пять секунд после выхода на лёд оштрафованного Райана Меркли, на 37-й минуте игры, Владислав Кара набросил справа, и Виталий Попов с ближнего пятака переправил шайбу в сетку – 0:1.
Несмотря на потенциальное преимущество команды Рябыкина в «физике», учитывая второй матч для пекинцев за сутки и их переезд в Мытищи из Санкт-Петербурга, к середине третьего периода счёт на табло стал равным. Меркли набросил от синей линии, Шикин отразил шайбу на пару метров перед собой, и самым расторопным на добивании оказался незаменимый капитан «Куньлунь Ред Стар» Брэндон Ип – 1:1.
Встреча плавно перетекла в овертайм, где удача сопутствовала хозяевам: Локхарт бросил с ползоны, и шайба проползла за ленточку, предательски проскользнув между щитками Шикина – 2:1. «Куньлунь Ред Стар» закрыл сезон третьей подряд победой над «Витязем». Набрав 56 очка, «драконы» финишировали девятыми в Западной конференции, коллектив Рябыкина оказался на последней строчке.
Дмитрий Рябыкин, главный тренер «Витязя»:
– Последний матч в сезоне для нашей команды, хотели закончить на мажорной ноте. Матч начали здорово, владели преимуществом, потом стычки немного сбили с темпа. Вели-вели в счёте – и всё равно пропустили ненужный гол, а шайба в овертайме – дело случая.
Виктор Игнатьев, главный тренер «Куньлунь Ред Стар»:
– Хочу поздравить болельщиков «Куньлунь Ред Стар» с победой. Было немножко сложно как-то сконцентрироваться на эту игру, последнюю в сезоне. Три матча за четыре дня – это даёт о себе знать. К тому же, встреча против СКА была очень эмоциональной. Огромное спасибо ребятам и голкиперу Мэтту Джурусику за то, что выиграли этот матч, потому что любая победа – это хорошо, это радует. Мы начали сезон красиво, хлопнули дверью тоже неплохо. Это важно: начать красиво – и закончить красиво. В середине сезона были взлёты и падения, но как было – так было. Эта игра была абсолютно одинаковая, выиграть могла любая команда, в овертайме забили мы. Доволен ли итогами сезона? Всегда хочется чего-то большего. Если бы команда попала в плей-офф, здорово там сыграла в меру своих возможностей, было бы более полное удовлетворение.
Три звезды
Лукас Локхарт
Победный гол в овертайме, 9 выигранных вбрасываний из 14 (64,3%).
Брэндон Ип
Сравнял счёт в третьем периоде.
Мэтт Джурусик
Отразил 36 бросков из 37.
