Одно из деревьев наклонилось, и две тонкие ветки схватили Риту за руки и быстро обвили запястья. Девушка задергалась.
Марго вернулась домой только к вечеру. Когда пришла, мама ахнула, не ожидая уже увидеть дочь.
- Вернулась! И не стыдно тебе? – сказала она, уперев руки в бока.
- Что? – удивилась Рита. В животе урчало от голода. Она устала. Путь был не близкий. Таксист высадил ее возле деревни, отказываясь дальше вести по колдобинам. И вообще добирались намного дольше, чем Соломон отвозил Риту в город. – Ты даже не обрадовалась, что я вернулась.
- Бедный Федя. Его ведь могли отпустить. А теперь что? Бегает, бедняга, по лесам, крысами питается! И сколько ему так скрываться? Эти вон, с полудня в своей машине сидят, ждут, когда он вернется. Небось, завтра на его поиски отправятся. На всех Смородиновых несчастье навела. Еще и сама преступницей заделалась, что аж повязали. Моя дочь напала на представителя власти! Позор! Уже вся деревня судачит.
- Да все будет нормально. Только Федя должен согласиться какое-то время поработать на этот Отдел. У них нехватка кадров, - махнула рукой Марго.
- Так отправляйся и найди бедного мальчика! Это ведь по твоей вине он оказался в такой ситуации, - мама была безжалостна.
И Марго отправилась в лес, даже не перекусив, хотя в животе выли волки похлеще Федьки.
Уже начинало темнеть. Солнце клонилось к горизонту, когда Марго зашла под сень деревьев. Идеи, где искать друга, у нее не было. И девушка собиралась обратиться к своему единственному помощнику – магической силе.
Марго прочитала заговор. Он должен был привести ее к Федьке. Но она не совсем была уверена, что заговор на поиск человека может сработать на волколаке. Никогда таким не занималась.
Вообще в лесу после встречи с оборотнем было очень неуютно, особенно под ночь. Но девушка надеялась, что теперь здесь на нее никто не нападет. Однако, все равно взяла с собой большой запас разрыв-травы и несколько склянок с разными зельями.
Шла долго. Перебиралась через коряги. Золотое свечение, которое указывало ей путь, вела не так, как удобно было бы человеку, а напрямую, по самому короткому пути.
Чтобы найти человека надо либо иметь при себе его вещь, либо очень хорошо его знать и представлять. Рита решила, что не будет заходить к Смородиновым и просить вещь Федора, чтобы лишний раз не расстраивать тетю Лену. Понадеялась на свои отношения с парнем.
Когда совсем стемнело, Рита зажгла ведьмин свет – сотворила небольшой ярко светящийся шар, который плыл по воздуху туда, куда шла девушка. Стало не так тревожно.
Марго продиралась сквозь кустарники, а те не хотели пускать ее дальше. Она все шла и шла, пока не поняла – со всех сторон ее плотным кольцом обступили деревья. И теперь пройти просто негде. Назад не повернуть. Живая стена загородила ей путь.
- Я прошу прощения, но не могли бы вы меня все же пропустить? – спросила она, ничуть не смущаясь.
Такого с ней, конечно, еще не разу не случалось, однако, в лесу можно было ожидать чего угодно. И это могли быть просто происки местных мавок, русалок или вообще самого лешего.
Никто на слова Риты не ответил.
Она попыталась пролезть в оставшуюся еще щель между стволами, но поняла, что застревает, и вернулась обратно на поляну.
- Это не смешно! Я ищу друга, и у меня не так много времени! – крикнула девушка.
Вдруг толстый корень вырывался из-под земли и обвил Рите лодыжку. Марго дернула ногой, но та была плотно ухвачена. Секунда и вот уже вторая нога зафиксирована.
Деревья приблизились.
- Зараза. Давно про вас не было слышно, - процедила ведьма.
Лет пятнадцать назад, когда она еще маленькая была, бабушка запрещала ходить в лес, потому что там развелось много плотоядных деревьев. Рита не верила и все равно бегала вместе с Федькой туда гулять.
Однажды они забрели чуть дальше обычного. Рите не повезло – корешок так же, как и сегодня, обвил ногу. Но тогда с ней был Федя – он понял, в чем дело. Ловко разрубил клинком дерево, и Рита была освобождена и не съедена.
Потом деревья куда-то пропали. Бабушка говорила, что она сделку с Лешим заключила. Но какую – никто не знал.
Сейчас с Ритой Федьки не было. Некому и некому разрубить корешок. А сама девушка не взяла с собой никакого ножа. И уже очень сильно об этом жалела.
Атака плотоядных бродячих осин оказалась довольно быстрой. Одно из деревьев наклонилось, и две тонкие ветки схватили Риту за руки и быстро обвили запястья. Девушка задергалась. Из-за заминки с размышлениями о плотоядных осинках, она не успела достать даже шарик разрыв-травы.
И теперь оказалась полностью беззащитна. Дерево приподняло ее от земли, обвило талию. И вдруг в стволе, примерно по середине открылось дупло. Вот только это было не простое дупло. Это был самый настоящий зубастый рот, который вот-вот собирался сожрать Марго.
Ветви больно стиснули шею и грудную клетку. Стало тяжело дышать. Воздух с хрипом проходил внутрь. Рита задергалась еще сильнее, попыталась закричать, но не издала ни звука. Надо было быстрее соображать. Иначе конец был близок.
В глазах начинало темнеть от нехватки воздуха, а дупло все приближалось. И тогда Рита вспомнила, что перед ней такие почти обычные деревья.
- Ведьмин огонь разгореться спеши, - просипела девушка и щелкнула пальцами, как будто зажигалкой.
Огонек вспыхнул у нее на руке, согревая приятным теплом. Рита приложила еще несколько усилий, и вот уже вся рука была охвачена пламенем. Куртка начала подгорать и неприятно пахнуть, но это были издержки производства. Чего не сделаешь ради спасения собственной жизни.
Ветка, что держала ее за запястье, загорелась и быстро разжала хватку. Марго ухватила горящей рукой другую ветвь, что сжимала горло. Давление исчезло, и девушка втянула носом воздух.
Теперь можно было действовать активнее. Силы начинали восстанавливаться, вместе с появившимся в легких кислородом.
На второй руке огонь вспыхнул так ярко, что на секунду даже ослепил его обладательницу. Хватка разжалась. Рита повисла вниз головой. Кроссовки поджигать не хотелось, как потом по лесу ходить? Босиком?
Тогда девушке пришлось изогнуться так, чтобы обхватить руками свою лодыжку. Несколько секунд… Рита продолжила болтаться, но теперь ее держали только за одну ногу.
Новый подход. Не дотянулась. Обратно вниз головой. Говорила мама - занимайся физкультурой. Теперь вот придется пресс покачать. Еще разок. Готово…
Она полетела на землю. Хорошо, что было не особо высоко, а то так и шею сломать было можно. Но Рита отделалась несколькими ссадинами и порезом на руке – видимо, на сук напоролась.
- Еще надо? – злобно процедила Марго, вставая на ноги. – Я сейчас всех вас тут спалю. И не посмотрю, что вы краснокнижные. Редкие растения, видите ли. Прочь пошли!
Огонь на ветках потухал. Ведьма знала, что если спалит плотоядные осины, то потом проблем не оберется. Существа-то действительно редкие были. Только в дремучих лесах водились.
Деревья расступились, пропуская ее вперед.
- То-то же! Не на ту напали, деревянные, - сказала она, погрозив пылающим кулаком.
Деревья недовольно зашумели листьями, но больше не пытались атаковать ведьму. Наверное, поняли, что она им не по зубам.
Черный ворон сорвался с ближайшей ветки и взмыл в воздух.
***
Дальше путь стал как будто легче. Рита добралась до оврага. И увидела, что золотой луч, который вел ее все это время упирается в большую нору, или берлогу. В темноте и издалека сложно было разобрать.
Марго спустилась вниз, цепляясь руками за корни и камни, чтобы не сорваться. Склон у оврага был почти отвесный.
Еще чуть-чуть. Она знала, что почти нашла своего друга. И вот, когда девушка подошла к берлоге, оттуда не нее уставились желтые звериные глаза.
- Федь, это я, - Рита подняла руки вверх, показывая, что она безоружная.
Только это оказался не Федька, а какой-то другой волколак. Волк прыгнул на Риту и повалил на землю, выбивая ударом весь дух из легких.
- Да я Федю ищу! Федю! Я его подруга, - попыталась Марго объяснить зверю.
Волк продолжал скалить зубы и рычать. Из берлоги показался второй волколак. Рита взглянула на него и узнала своего друга.
- Федь! Скажи ему! Я помочь пришла! – крикнула девушка, отворачивая лицо от волчьей морды, нависшей над ней. Теплая слюна капнула на щеку. – Не дыши ты сюда. Воняет.
Волк, видимо, оскорбился и громко клацнув зубами у самого Ритиного уха, слез с нее.
Федька перепрыгнул через свой клинок, который до того держал в зубах, и снова обратился парнем.
- Зачем ты пришла? – удивился он. – Они следили за тобой?
Парень протянул Рите руку и помог встать.
- Не следили. Но у них есть хорошее предложение. Мы с тобой будем на них работать. За это ты будешь освобожден ото всех обвинений.
Федор скептически посмотрел на Марго.
- И ты в это веришь? Веришь, что этот следователь позволит мне уйти безнаказанным? Может, это вообще все ловушка. И они просто ждут, когда ты сделаешь всю грязную работу за них. Приведешь меня, как щенка на поводке к ним, и вручишь.
Марго удивленно захлопала глазами. Она не думала о предложении в таком ключе.
Вдруг второй волколак, который оказался волчицей, тоже обратился в человека. Перед Ритой стояла темноволосая девушка с короткой стрижкой и недовольно смотрела на нее.
- Ого. Так у вас тут был романтик, а я помешала? – попыталась Рита скрасить тишину. – Кто это?
- Это Мира. Моя… - он почему-то смутился.
- Я его девушка, - Мира протянула руку и улыбнулась, скривив губы.
Марго руку пожала, но неохотно. Волчица ей совсем не понравилась.
- А ты та подруга, из-за которой Федька попал в это ужасное положение, как я понимаю, - продолжила Мира. – И что думаешь делать теперь?
- Я пришла, чтобы передать сообщение от Соломона. Главы ОБСП. Он заявил, что ты не будешь наказан, согласившись на них работать. Тогда я вызвалась работать с тобой, раз уж виновата во всем случившимся. Больше мне нечего предложить. Либо мы им верим, либо вы продолжаете прятаться в чаще леса.
Мира фыркнула.
- Я бы не верила людям, особенно тем, кто уже пытался тебя убить, - сказала она твердо.
- Соломон так же сказал, что если ты откажешься, то его люди продолжал тебя искать. Рано или поздно точно найдут. Наверняка у них есть в арсенале ведьмы, которые смогут воспользоваться заговором поиска, как это сделала я.
- Для этого надо использовать его вещь, - Мира снисходительно скривила губы.
- Или хорошо знать человека. Да и что им стоит снова вломиться в дом к Смородиновым и взять что-то принадлежащее Федьке. Надо соглашаться.
- Федь, давай останемся здесь? Я буду приносить тебе человеческой еды. И защищать, - промурлыкала Мира не хуже кошки.
Федька задумался. Он смотрел то на Марго, то на Миру. И все никак не мог решить, кто из них прав. Сам тоже сомневался в доброжелательности ОБСП.
- Ладно, - вдруг сдался он. – Я согласен.
Как вам плотоядные осинки?
