Вторая часть.
Читать сначала
Игнат несколько раз ударил кулаком в дверь и отступил на два шага назад. Спустя мгновение на пороге появился седовласый старик. Глубокие морщины рассекали лицо, подобно их вырезали острым ножом. Окинув гостей угрюмым белесым взглядом из-под густых бровей, он проговорил:
— Зачем пожаловали?
— Отец, помоги нашему брату. Кровью истекает, того и гляди, Богу душу отдаст!
— А моё какое дело? — проворчал он, оглядываясь за спину.
— Старик, не доводи до греха, — направив ружье на знахаря, пригрозил Игнат. — На ноги поставишь, мы и уйдем!
Окинув всех троих пронзительным взглядом и приняв безысходность, хозяин шагнул в сторону, указывая старателям проходить в избу.
— Ты один? — недоверчиво уточнил Игнат.
— Один, один, — в тон отозвался старик.
Подхватив Назара, занесли его внутрь и погрузили на кровать. Покрытый испариной, он горел жаром и тихо стонал.
— Не мешайся под ногами! — рявкнул знахарь снующему Хрящу и указал обоим ожидать на скамье у стола.
Он склонился над телом Назара. Разрезал одежду на груди, ощупал рану. После, взяв с полки спирт, обтер руки и плеснул на рану. Его пальцы, раздвигая края, погрузились в плоть. Отчего Назар завопил не своим голосом, а снова потерял сознание.
— Терпи, — пробормотал он и принялся накладывать швы. Смазал зловонной густой жижей, к которой приложил высушенную измельчённую траву и перевязал.
В это время Игнат и Хрящ распивали за столом сивуху, нахально поглощая хозяйские припасы. Закончив, знахарь приблизился к столу.
— Доброе сало, — оскалился Хрящ, отрезая очередной ломоть.
— Жить будет, — проговорил знахарь, не обращая внимания на слова Хряща. — На рассвете сделаете из ветвей носилки и уходите! — добавил он.
— Ты что, хрыч, ополоумел! Куда мы пойдем? Нам отсидеться надобно, — рассердился Игнат. — Не дури, и мы тебя не обидим!
Знахарь сверкнул глазами и, ничего не отвечая, скрылся за шторой.
Взглянув за неё и заметив его лежащим на нарах, Игнат махнул головой Хрящу:
— Охраняй! Кабы знахарь чего дурного не удумал!
А сам прилёг на лавку у стены, мгновенно погрузившись в сон.
Хрящ, оставаясь у стола, снял ружьё с плеча и принялся сторожить знахаря. Вдруг раздался шорох, заставивший его вскочить на ноги.
— Крыса под полом завелась. Никакой управы на неё нет. Умна, зараза! — послышался голос старика из-за шторы.
Хрящ с облегчением выдохнул и вернулся на своё место. Так прошла ночь.
На рассвете, вопреки требованиям хозяина, старатели не покинули избу. Не ушли они и через день, и даже спустя пять дней.
К тому времени Назар пришел в себя. Силы вновь возвращались к старателю. Вместе они обдумывали план мести Якову и кражу добытого им золота. А пока старика держали под прицелом.
В один из вечеров, когда хозяин избы под присмотром Хряща отправился за водой, старатели задумали плохое.
— Знахарь слишком много знает, — нашёптывал Игнат Назару, подобно змей искуситель. — Ежели выдаст наш план Якову, не видать нам золота, как своих ушей. Надо валить его!
Лишь он успел договорить, как дверь избы распахнулась. На пороге показались знахарь и Хрящ. Поставив вёдра с водой, последний, повернувшись спиной к старателям, зачерпнул ковшом воду и утолял жажду.
Старатели переглянулись. Не произнося ни слова, Назар вскинул ружье и прицелился. И он уже был готов выстрелить в спину ни о чём не догадывающегося старика, как раздался грохот. Звуки исходили из-под пола.
Назар прохрипел:
— Кто у тебя там?
— Крыса, — равнодушно отмахнулся знахарь.
— Лжёшь, проклятый! — вскипел Назар, заметя дрожь в его руках.
Взмахнул прикладом и ударил старика в лицо. Отчего тот не устоял на ногах и повалился на бок.
—Эй, Назар, погляди! — окликнул Игнат.
Он надавил на одну из досок. Раздался скрип. Вынув нож, поддел и приподнял её. То же самое проделал с близлежащими досками. После чего их взору открылся скрытый ранее вход в погреб.
— Посмотри, что там! — приказал Назар Хрящу.
Взяв свечу, тот послушно спустился вниз:
— Темно и не видать ничего. Ну, точно в могиле, — оповестил он и внезапно замолчал.
Тишину прервала возня и нечто похожее на птичий крик.
— А ну иди сюда! — завопил кому-то Хрящ.
И спустя мгновение он тащил по лестнице остервенело брыкающуюся девку. Очутившись на поверхности, швырнул её на пол.
Свернувшись калачиком, она забилась в угол избы. Одетая в потрепанный балахон, скрывающий тело с головы до пят. С растрёпанными и упавшими на лицо волосами, невнятно мычала и прикрывалась ладонями.
— Крыса, значит! Да, старик? — усмехнулся Назар и склонился над пленницей: — И кто это у нас тут шпионил?
Откинул с лица волосы и в тот же миг испуганно отшатнулся назад. Серые вены обвили лицо юной девы. Жёлтый блеск огромных нечеловеческих глаз заставил видавшего старателя крепко испугаться:
— Что за..?
Не договорив, он схватился за ружьё, намереваясь лишить несчастную жизни.
— Не смей! — завопил старик и бросился на защиту.
Хрящ и Игнат опередили хозяина избы и скрутили под руки.
— Прошу тебя, Назар! — не сдавался он. — Не тронь её. Пощади!
— Мерзкое отродье! — плюнул Назар в сторону девки и, обращаясь к знахарю, добавил: — Откуда она здесь?
— Внучка она моя. Внученька! — простонал старик.
— Опять врёшь! Я ложь за версту чую! Или говоришь правду, или я прострелю ей башку! — пригрозил Назар.
— Всё расскажу, только не тронь её! — согласился знахарь. — Двенадцать лет назад, поздней осенью, нашёл я в тайге дитя. Рядом мать с отцом, да одна беда - мёртвые чуть землёй присыпаны. Уж и плоти то нет, одни кости. Кто-то из беглых иль старателей свою руку к убийству приложил. А она, сиротинка, не отходит. Сколько же там одна-одинёшенька времени провела? Как смогла в лесу выжить? Знать, сама тайга, как своё родное чадо дитя сберегала! Сначала я испугался взгляда нечеловеческого, говора дивного, а потом, при виде заплаканных глаз, сердце моё дрогнуло. Забрал с собой горемычную. Так и живём с тех пор вдвоем. Зову её Глашенькой. А что глаза такие, так это не страшно. Сердце то у неё доброе. Безобидная она у меня. Говорить не может, всё чирикает, как птичка певчая. Не губи, Назар! — закончив, снова взмолился старик.
Неожиданно вмешался Хрящ. Он швырнул знахаря к плачущей девке и трусливо завизжал:
— Кончай обоих, Назар! На кой нам это бесовское отродье и старик?
— Без тебя решу! — огрызнулся он в ответ и направил ружье в самого Хряща.
Тот испуганно попятился и, не заметив скамьи, рухнул кубарем. Чем позабавил Назара:
— Знай свое место, щенок! — проговорил он.
Затем обернулся и угрожающе двинулся на хозяина избы.
— Обожди, — замотал головой знахарь. — Ежели сохранишь внученьке жизнь - озолотишься. Я знаю, где у Якова в тайге схрон. А прячет он там ни много ни мало: самородок величиной с кулак. Своими глазами видал. Вот тебе крест! Если на рассвете выдвинемся к полудню управимся.
Игнат и Хрящ оцепенели. Глаза алчно сверкнули.
Преисполненный жаждой наживы Назар одобрительно кивнул:
— Другой разговор, старик. С этого и стоило начинать. По рукам!
Читать третью часть
