...По крутой и длинной лестнице Тимошка медленно спускался вниз, держа в руке неярко горевший и слабо светивший факел. Как назло, лестничные ступени и перила были вымазаны какой-то скользкой и дурно пахнущей гадостью, и парень сто раз успел пожалеть о том, что полез в эту подземную нору, не надев свои боевые рукавицы. По крайней мере, хват рукой за перила был бы намного увереннее, и устоять на ногах было полегче...
- Эх, волхвы! Могли бы и предупредить, что Навь не шибко-то гостей жалует - себе под нос бубнил Тимошка - на такой лесенке и шею сломать недолго, ежели поскользнуться и вниз загреметь!..
Сильный охранный оберег старого волхва Даромира, что Милонега надела на шею Тимошке перед этим его походом, ощутимо излучал тепло и будто защитным коконом прикрывал княжьего дружинника. Ему было подумалось, что и от падения с этой чёртовой лестницы сия волшебная вещица может спасти, но проверять на деле это как-то не хотелось.
В подземелье было очень тихо, и Тимошка ничего не слышал кроме собственного дыхания, и вдруг откуда-то раздалось противное мерзкое хихиканье. Очередную ступеньку лестницы будто кто-то резко выдернул из-под ног, и парень с воплем полетел вниз, пересчитывая рёбрами ступени. Его доспехи, шелом и оберег волхвов, конечно, не дали свершиться непоправимому, но сознание покинуло витязя, и он мешком приземлился возле массивной двустворчатой двери, окованной ажурной, но тяжёлой даже на вид решёткой...
...Около восьми месяцев назад, когда воевода Ингвар только начал учить Тимошку ратному искусству, не давая парню, как говорится, ни роздыху, ни сроку, как-то вечерком появился Пётр, то самый крестьянин, что помог найти Алёнку, приведя Тимошку к волхвам. Он и передал просьбу Даромира заглянуть как-нибудь к нему в гости, когда будет возможность:
- Не оставь, Тимоша, старика - поклонился Петруха - ты един токмо ему помочь сможешь, тако в его книге записано! Он мне сказал...
- Добре, Пётр, как буду я в тех краях, так и повидаюсь с Даромиром - отвечал Тимошка - но знай, что нескоро сему быти, покуда ученье моё токмо в истоке лежит...
- Старик ведает сие, и ждёт тебя будущей весной - молвил крестьянин.
- Многомудр старче - усмехнулся Тимошка - что ж, быть по сему!..
С тем и расстались. Петруха вскочил на коня, и был таков, а Тимошка, изнурённый тренировками воеводы, устало поплёлся в терем Ингвара, где его ждала любимая Алёнка и сытный горячий ужин...
Воевода Ингвар не мог нарадоваться на новичка - всё на лету схватывает, и ни силушкой, ни разумом бог не обидел! Сотник и сам часто присоединялся к Тимошке, чтобы, так сказать, личным примером парня вдохновлять: дескать, если я могу, то и ты сможешь. И это хорошо действовало! С раннего утра и до вечера, каждый день, исключая, разве что, большие божьи праздники, нещадно гонял воевода Тимошку, и всё приговаривал:
- Ничто, крестьянский сын! Терпи и делай! Потом мне не раз спасибо скажешь!
А Тимошка и так это знал, и сквозь боль и ломоту в теле, сквозь великую усталость, шаг за шагом шёл к своей цели. Он давно решил для себя, что хочет стать не просто хорошим бойцом, а лучшим. И превзойти в воинском искусстве своего учителя. Главный воевода княжьей дружины, старый боярин Михайло Заступ, бывало, глядя из оконца на Тимошкины старания, только одобрительно усмехался в свою широкую, лопатой, бородищу:
- Во, характер у парня! Не отступит, пока своего не добьётся! Добёр будет ратник, добёр!..
Меч, копьё, боевой топор, кинжал, лук и кулачный бой Тимошка освоил за полгода, но занятия не бросил. Он уже сам просил Ингвара оттачивать, шлифовать его мастерство, и воевода всегда поддерживал в этом своего любимца. Но вот настал день, когда вся дружинная сотня Ингвара собралась на княжьем дворе, чтобы посмотреть и проверить Тимошку. Бывалым воям стало интересно, на что их новоук ныне способен?!
Вот тут-то и показал он себя во всей красе, с блеском выдержав испытания сии! К вящему удовольствию Ингвара Тимошка на мечах и копьях побил с десяток ратников и на кулачках с ним никто из дружинных справиться не смог: шустрый, вёрткий, в такого попробуй попади, а сам бьёт крепко, ажно жеребец копытом! Когда до стрельбы из луков дело дошло, то выяснилось, что и тут сей "новоук" мастером стал. Один из лучших во всей сотне, а может, и во всей дружине княжеской...
- Ну что, Тимошка, крестьянский сын! - как-то непривычно-торжественно молвил сотник Ингвар, подытоживая его боевые испытания - ныне ты показал, что истинным ратником стал, и по сему нести тебе княжью службу наравне со всеми нами. Ворогу гроза, князю - надёжа и опора. В добрый путь, витязь!
И с того дня воевода больше ни разу не назвал Тимошку крестьянским сыном. Хотя самому парню сие прозвище никогда не казалось обидным...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!