Мурза Бетабой недвижно стоял на месте, мертвенная бледность покрывала его лицо. Он явно надеялся, что кто-либо из оставшихся в живых нукеров примет вызов вместо него, но те, измотанные и раненые в бою, лишь угрюмо молчали, готовясь встретить свою смерть. Пауза явно затягивалась, и Ондрюшка Копыто уже от себя поторопил Бетабоя:
- Будь мужчиной, трусливый пёс! Прими вызов!
Молодой нойон вздрогнул, как от удара, широко раздутыми ноздрями с шумом втянул в себя воздух и, наконец, сделал шаг вперёд. По знаку воеводы Ингвара дружинные мечами очертили на земле большой круг, в который вошёл Тимошка, и приглашающе махнул рукой молодому мурзе. Тот набрался решимости и энергично зашагал к русичу, занося над головой для удара свою саблю. По его повадкам Ингвар сразу понял, что мурза никудышный боец, и поэтому он не переживал за Тимошку. Сотник подумал только о том, сколько времени понадобится новичку его дружины, чтобы управиться с этим изнеженным сынком полководца-углана, приближённого самого монгольского хана...
Тем временем молодой мурза прыгнул в круг и заранее занесённой саблей нанёс рубящий удар сверху. Тимошка мечом наотмашь отбил его саблю с такой силой, что она выпала из руки степняка и отлетела на две сажени в сторону. Молодой нойон невольно вскрикнул от боли и затряс ушибленной кистью... Одобрительные возгласы русичей подстегивали парня тут же закончить бой, сразив беззащитного мурзу, но Тимошка не стал этого делать! Он подождал, пока Бетабой подберёт с земли своё оружие и вновь бросится в атаку.
Глядя на это благородство воевода Ингвар хмыкнул, но промолчал, хотя в уме был согласен со своими дружинными. Мурза схватил свою саблю, завизжал и снова кинулся на русича. В этот момент он был очень похож на зажатую в угол крысу, в отчаянье бросающуюся на врага. Он подпрыгивал, делал выпады и сыпал частыми ударами справа и слева, но каждый раз его сабля стопорилась надёжным мечом воеводы Ингвара в руке Тимошки. Парень уже и сам понял, что мурза ничего не смыслит в бою, и, пожалев ворога, передумал его убивать, но случай решил по-иному...
Делая очередной выпад, который без труда отбил Тимошка, Бетабой не удержался, и по инерции сделал ещё один шаг быстрый шаг вперёд. Этого хватило, чтобы острие меча насквозь пронзило его грудь и вышло из спины под левой лопаткой, прорезав дорогой, расшитый золотом халат. Руки степняка повисли вдоль тела, сабля выпала наземь, а из уголка рта пролилась струйка крови. Тимошка выдернул меч, и молодой мурза рухнул, как подкошенный...
Нукеры горестно завопили, побросали оружие и упали на колени. Не уберегли, не спасли Бетабоя, и за это его отец-углан жестоко расправится с ними... Но Ингвара мало волновала судьба этих несчастных, и он велел им забрать тело мурзы и убираться к чёртовой бабушке. А Тимошка в это время внутри ставки уже освобождал от пут свою суженую Алёнку, которая заливалась слезами радости...
...Прибыв во стольный град князя Фёдора, сотник Ингвар повёл Тимошку к главному воеводе княжьей дружины, боярину Михайле Заступу. Оробел поначалу было крестьянский сын пред грозным оком старого воеводы, да не дрогнул голосом и глаз не опустил. Старику это по нраву пришлось. А когда Ингвар поведал, как Тимошка сам себя от полона спас, да после в поединке мурзу сразил, боярин Михайла и раздумывать долго не стал:
- Зрю, хват парень, такие нам надобны! Бери в сотню свою, да учи его, Ингорь, всему, чего сам ведаешь. Чую, будет с него толку превелико на службе княжеской...
- Порадею службою, боярин-батюшка! - поклонился Тимошка главному воеводе большим обычаем, до полу - токмо подучусь мастерству ратному!
- То мне ведомо, отроче! - усмехнулся старик воевода и двоеперстием перекрестил парня - благословляю тя! Поди с богом!..
- Ну вот, Тимошка, крестьянский сын, понравился ты нашему воеводе! - широко улыбнулся сотник, обнажив белые зубы, едва они вышли на высокое крыльцо боярского терема - ныне он смотреть будет, как ты ратну науку постигаешь, так что ты уж не подводи меня!
- Никак не можно сие, благодетель! - Тимошка поклонился сотнику - век буду за тебя бога молить, дядька Ингвар, как и обещал!
- Всё, Тимофей, хватит те поклоны бить, иная пора подходит! Завтра с утра учиться начнём, и сие тяжко будет еси. Готовься, кмет, терпенья набирайся! А покуда пойдём, поселю вас с Алёнкой в своём тереме, у меня места много. По осени обвенчаетесь, всё чин по чину. Живите пока у меня, а как сребреца скопишь, так и свои хоромы поставишь! - на ходу рассуждал воевода, увлекая за собой Тимошку к высокому двухэтажному добротно срубленному дому, богато украшенному деревянной резьбой по оконным и дверным наличникам.
- Конечно, не княжьи палаты, но на первое время, думаю, сгодится! - Ингвар распахнул плотную дверь в просторную светлицу с приятным глазу внутренним убранством - тут вроде всё есть, но ежели чего понадобится, то пусть Алёна у жены моей, боярыни Дарьи, спросит, не постесняется. Сегодня вечером отужинаем все вместе, там и познакомитесь...
...Так и началась у Тимошки совсем другая жизнь, нимало не походившая на привычную крестьянскую с её тяжёлым, изматывающим трудом. Но зато жизнь княжьего дружинника была частенько наполнена риском и опасностью приключений...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!