В 70-е годы на смену заднемоторному седану VW Beetle пришла новая модель – хэтчбек Volkswagen Golf первого поколения. Это была радикальная смена концепции основной модели компании: переднее расположение двигателя и привод на передние колеса, мотор с водяным охлаждением, совершенно иной дизайн машины.
Дизайн первого Volkswagen Golf (его производство стартовало в мае 1974 года) был создан Джорджетто Джуджаро из компании Italdesign Giugiaro. Автомобиль имел плоские панели кузова, круглые фары, кузов типа хэтчбек с подъемной задней дверью. Широкая задняя стойка крыши стала визитной карточкой автомобиля VW Golf всех последующих поколений.
Первый VW Golf имел длину 3705 мм, ширину 1610 мм, высоту 1395 мм. Размер колесной базы – 2400 мм. Изначально он был доступен в виде 3-х или 5-дверного хэтчбека, а в 1979 году добавилась версия кабриолет.
В декабре 1978 года автомобиль получил новые бамперы, в 1980 году Golf получил более крупные задние фонари.
Автомобиль оснащался бензиновыми моторами Audiобъемом 1,1 л (50 л.с.) и 1,5 л (70 л.с.). Позже появились версии с двигателем 1,3 л (60 л.с.), 1,6 л (75 л.с.) и «горячий хэтчбек» VW Golf GTI с 1,6-литровым инжекторным мотором мощностью 110 л.с. Также были дизельные версии VW Golf.
Осенью 1983 года дебютировал VW Golf второго поколения, однако выпуск кабриолета продолжался по 1993 год, а в Южной Африке модель под именем VW Citi Colf выпускалась по 2009 год.