Взяв небольшую паузу, Даромир скоро восстановил силы после волховского обряда, и продолжил:
- Алёну везут как подарок большому нойону, углану! Мурза Бетабой, что похитил её, сын сего углана, и решил порадовать свово батюшку. Ныне оне во дне пути отсюда, не спешат и погони не ждут! У Бетабоя полста нукеров, хоть и опытных бойцов, но и числом невелико. А чтобы найти их в степи... - старик на мгновение умолк, и неожиданно как-то по-особенному присвистнул. Тотчас на его плечо бесшумно опустился крупный серый сокол-сапсан. Янтарно-жёлтым хищным глазом он взглянул на людей и кивнул головой, будто понимая и подтверждая слова Даромира...
- Птица сия укажет вам путь. Следуйте за ней, и найдёте девицу Алёну!
При этих словах сокол мгновенно взмыл в небо, и, сделав круг над языческим капищем, устремился на юго-восток. Путники низко поклонились старому волхву и его дочери.
- Благодарствую тебе, старче! - молвил Тимошка - может, справа какая нужна, отреки. Всё сделаю!
- Ничего не надобно, отроче - отвечал старый волхв - глаголю, что сие Прави угодно, так сотворите же волю её!
И Даромир с Милонегой повернулись и пошли в свою избушку, а воевода Ингвар вспомнил речь волхва и со злостью скрежетнул зубами:
- Бетабой, мурза... Хочет батюшке подарок сделать, тать презренный... Будет твому батюшке-углану в подарок твоя отрубленная башка, тупой узкоглазый шайтан!
- Воевода Ингвар, боярин-батюшка, с десятком дружинных мы не одолеем полусотню! - забеспокоился Тимошка - ворогов впятеро больше, чем нас!
- Эх, Тимошка, крестьянский сын, - усмехнулся сотник - мало ты ведаешь, а веруешь в доблесть ратную ещё меньше! Ну, ничто, я понимаю, что мысли сии, покуда ты новоук в деле ратном, а опосля по-иному и думать, и говорить будешь. В честном бою доводилося мне и не с таким ворогом управляться... Но тут ты прав, девица у них, и рисковать мы не будемо! Петруха, беги живо к ратникам, что ожидают нас у Перуна, скажи Ондрюшке Копыту, чтобы Хвоста догнал, и два-три десятка дружинных ко мне привёл. Скоро велю!
- Исполню, боярин! - Петруха опрометью бросился выполнять приказ воеводы, только пятки засверкали...
- Вот, Тимоша, слушай, смотри и на ус мотай! - повернулся к парню воевода, и они зашагали по тропке, возвращаясь к ожидавшим их дружинникам - всё большое из крупиц малого состоит, это завсегда так! Никто из нас, княжьих дружинных, сразу с мечом в руке не народился на белый свет, все учились справе ратной. Большим потом и кровию постигали науку сию! Зато теперь любой мой витязь един супротив троих ворогов выйдет ратиться - и одолеет! И ты таким станешь, и даже лучше. Аз ведаю сие...
Тимошка, стараясь не отстать от широко и быстро шагавшего воеводы Ингвара, слушал его с раскрытым ртом. А боярин, рассказывая парню премудрости ратной жизни, нет-нет, да и бросал взгляд на небо. Сапсан кружил над ними, изредка гнусаво и резко покрикивая, будто недовольно поторапливая их...
...Походную ставку Бетабоя русичи обнаружили в степи на утро второго дня, когда монголы уже сворачивали ночлег и готовились в дорогу. Короткая и жаркая схватка, в которой витязи Ингвара ожидаемо оказались сильнее, стала для Тимошки первой настоящей сечей во княжьей дружине! Хоть и велено ему было держаться подле воеводы, прикрывая тому спину, что парень и делал, но схватился-таки с подскочившим сзади нукером. Сумел отбить атаку ворога, и сам атаковал, но безуспешно. Они закружились на лошадях, стараясь достать саблей друг друга, пока Ингвар не развернул коня и не снёс мечом степняку голову...
- Молодцом, кмет! Прикрыл меня! - рявкнул довольный воевода - с почином, Тимошка!..
Русичи управились меньше, чем за полчаса, окружив и прижав к войлочному боку походной ставки мурзы Бетабоя пятерых раненых и истекающих кровью нукеров. Сам молодой мурза, не принимавший участия в схватке, стоял с саблей в руке и сыпал проклятиями на головы урусов! Грозился, что его отец-углан, ближний нойон самого великого хана, прикажет раздёрнуть их лошадьми и бросить на корм степным шакалам. Об этом Ингвару поведал Ондрюшка Копыто, немного понимавший языки степняков.
Воевода в ответ только громогласно расхохотался и молвил, обращаясь к Ондрюшке:
- Переведи ему, нечисту рылу, что он украл чужую невесту. И теперь её жених вызывает его на поединок! Или они, трусы, токмо и умеют, что беззащитных крестьян убивать и грабить, да деревни жечь?!
Ондрюшка перевёл, и ни от кого не укрылось, как побледнел молодой мурза. Поединок! Он не любил и не умел драться, предпочитая нежиться с постели с девами из покорённых народов, и услаждать свой желудок изысканными яствами, которые готовили ему папашины невольники-повара...
- Тимофей, этот степной шайтан посмел украсть твою женщину! - в глазах Ингвара снова полыхнул боевой огонь - деяние сие смерти повинно! Накажи ворога в честном бою!
С этими словами боярин выхватил из ножен свой меч, клинок которого было в пятнах и потёках засыхающей крови, и протянул его Тимошке. Парень впервые взял в руки настоящий боевой меч, и внутренне удивился его тяжести. Кривая монгольская сабля была намного легче...
Он слез с коня, и стал перед нукерами, грудью прикрывавшими своего мурзу. Тимошка поднял меч и его острием указал на Бетабоя:
- Выходи и бейся со мной!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
