На привычном месте в гостиной возле мужа Таисии Ивановны не оказалось. Маша хотела было спросить у свёкра, где его жена, но как-то слишком увлечённо смотрел собачьи бега. Дамас буквально припал к экрану телевизора и уставился в него с плотно сжатой челюстью и выпученными глазами.
С экрана орал комментатор, сообщая, что номер один и номер четырнадцать идут нос к носу и что такого никто не ожидал. Маша даже на минуту прониклась этой атмосферой напряжения и остановилась посмотреть, чем кончится забег. Когда уже перед полоской финиша собака под номером четырнадцать вытянула свою морду так, что казалось она вырывается вперёд, у свёкра брызнула слюна от напряжения.
«И номер четырнадцать побеждает! Вот это поворот!» — произнёс голос комментатора с экрана.
Свёкор издал что-то похожее на сдавленный рык и стукнул кулаком себе по колену. Пёс, спавший всё это время в его ногах, проснулся и поднял морду.
Маша постаралась уйти как можно скорее, пока Дамас её не заметил. Не очень-то хотелось говорить с ним в таком состоянии. Она вообще впервые видела, чтобы свёкор так злился. И не думала, что ему свойственно такое поведение.
Таисию Ивановну пришлось искать самой по всему дому. Свекрови не оказалось ни на кухне, ни во дворе, ни в игровой её младших сыновей. Последним вариантом, хоть и наиболее очевидным, была её спальня. Просто Маша подумала об этом в последний момент, потому что не могла припомнить, чтобы свекровь сидела в своей комнате просто так в самый разгар дня.
Дверь в спальню Таисии Ивановны оказалось приоткрыта. Маша заглянула в комнату через зазор, и увидела, как свекровь сидит на коленях перед небольшой иконой, лежащей на кровати. Руки Таисии Ивановны были сложены в замок, глаза закрыты, а голова опущена так, что женщина касалась губами костяшек своих пальцев.
Сначала Маша хотела уйти, чтобы не мешать молитве, но тут Таисия Ивановна подняла голову, произнесла: «Да поможет нам Бог. Аминь» и трижды перекрестилась. Затем взяла с постели икону и убрала её в комод.
Маша постучала.
— Таисия Ивановна, вы здесь?
— Да, Машенька. — В дверях перед Машей предстала свекровь в своём лёгком брючном костюме и идеально уложенными седыми волосами. Лицо женщины было слегка растерянным, будто её застали врасплох. Она поправила причёску и пригласила Машу войти.
У Таисии Ивановны и Дамаса были отдельные комнаты. Как объясняли родители мужа, оттого, что они спят отдельно и имеют возможность лучше высыпаться, их отношения с каждым годом не угасают, а наоборот становятся только крепче.
Спальню свекрови Маша уже видела. Это была крошечная комната, в которую едва пробивался свет из-за плотно задвинутых штор. В центре у окна была маленькая кровать с пледом в цветочек, маленький шкаф в углу, маленький зеркальный столик и большой стол с вещицами для рукоделия (всевозможными нитками, ветками, лентами и прочим).
— С вами всё в порядке? Вы выглядите немного расстроенной.
— Всё хорошо, моя милая. — Свекровь улыбнулась, взяла руку Маши в свою ладонь и похлопала сверху другой рукой.
— Сегодня жарко.
— Это точно. Надо попросить Макара сделать коктейли. Мне так нравится его мохито. Что-то он туда добавляет. И не говорит что, хитрец. Но так освежает.
— Да, он вообще талантливый парень.
— Так и есть. Жаль, с семьёй ему не повезло. Ты садись. — Таисия Ивановна указала на маленький диванчик.
Маша уселась поудобнее и обняла одну из подушек, которые занимали на диване почти всё место. Таисия Ивановна села рядом так, что несколько подушек упали на пол, но она не стала их поднимать.
— Почему не повезло, Таисия Ивановна? Отец Макара ваш шеф-повар, он создаёт впечатление хорошего, воспитанного человека.
— Во-первых, Наш шеф-повар, Маша.
— Наш шеф-повар, — повторила невестка с видом старательного ученика. Свекровь одобрительно кивнула:
— Во-вторых, я говорю о финансовой части. Родиться в бедной семье — это уже невезение. И если ты не девушка, которая может удачно выйти замуж за миллионера, то шансов вырваться почти нет. А разве можно назвать счастливчиком того, кто все свои годы проживёт человеком второго сорта?
— Вы правда думаете, что те, у кого меньше денег, люди второго сорта? — Маша не ожидала таких высказываний от свекрови.
— Это правда жизни, моя милая. Без денег мы никто. Деньги достаются тяжёлым трудом, иногда даже смертельно опасным, но лучше так, чем жить в нищете.
— Мне казалось, вы… мы хорошо платим всем работникам в доме и поварам в том числе.
В ответ на это свекровь усмехнулась.
— Хорошо-то хорошо, но не сопоставимо с нормальными доходами, которые смогут обеспечить человеку достойную жизнь.
Маша призадумалась, почесала щёку.
— Но ведь бывает и такое, что девушка из обеспеченной семьи влюбляется в простого парня, они женятся и тогда, как вы говорите, он сможет вырваться и попасть в другой класс.
— Это уже моветон, дорогая. Ужасно. Не представляю, чтобы, например, наша Полина вышла замуж за бедняка. Привела бы его домой, рожала бы от него детей… — Свекровь повела плечом, на её лице отразилась неприязнь.
— Это любовь, Таисия Ивановна. Её невозможно контролировать.
— Всё можно контролировать, если думать головой. Умная женщина всегда удачно выйдет замуж. Она будет думать и о своём будущем и о будущем своих детей. Как мы с тобой, Машенька. Ты сама должна понимать.
— Но мы же по любви замуж выходили.
— Потому что нам повезло. Одно другому не мешает. Но выходить замуж за бедняка. Это ужасно. Представляешь, если бы наша Поля влюбилась в какого-нибудь… Ну не знаю, Макара, например. — Таисия Ивановна хихикнула.
Маша икнула.
— Тебе плохо, милая? Может, воды?
— Не нужно. — Маша положила руку на грудь и постаралась выровнять дыхание. Этот разговор ей совсем не нравился. — Но Макара-то вы знаете, он хороший парень и талантливый. Разве это не добавляет ему очков?
— Никто в семье никогда бы не допустил подобного. Это бросит тень позора на всех нас. Ой, да и что за глупые фантазии? Всё равно такого не будет. Слава богу, у Полины есть богатый жених, и она будет хорошо устроена в жизни.
— И не говорите, — грустно вздохнув, ответила Маша.
— А зачем ты меня искала?
— Я хотела сходить на реку. Очень жарко. Я знаю, здесь есть недалеко. Вот и решила предложить вам пойти вместе.
Маше показалось, что у свекрови на лбу выступил пот.
— Действительно, жарко. Но знаешь, Машенька, я не очень люблю все эти грязные реки…
— Почему у вас тогда нет бассейна?
— Хлорка тоже не моё.
— Очень жаль, — Маша расстроенно выпятила нижнюю губу и поднялась с места.
Свекровь чаще задышала. Она явно нервничала из-за предложения невестки. Но это всё ещё не было доказательством, нужно было проверить наверняка.
— Ну, может быть, вы хотя бы согласитесь сходить со мной за компанию?
— Я даже не знаю, — она растерянно развела руками.
— Я бы один разок ополоснулась, а вы могли бы позагорать. Просто не хочу идти туда одна. Да и мне хотелось бы проводить с вами больше времени. Но, если вам это совсем неудобно, я, конечно, не настаиваю.
Казалось, в свекрови борются противоречия. С одной стороны, она хотела провести время с невесткой, возможно, чтобы в очередной раз прорекламировать ей тему счастья материнства; с другой стороны, она будто и правда не хотела приближаться к реке.
— Хорошо-хорошо, я пойду.
— Спасибо, Таисия Ивановна. — Маша радостно подлетела к свекрови и обняла её.