Маша даже подумать не могла, что свекровь будет собираться на пляж, как в отпуск. Домработники упаковали им вещи в большую сумку. Там были всякие крема, полотенца и прочие безделицы, без которых Таисия Ивановна считала невозможным поход на пляж.
Со свекровью и невесткой пошли домработницы, Роза и Даша. Они несли сумку с вещами, два шезлонга, складной столик, термосумку со льдом и кувшином мохито от Макара и зонтик от солнца.
— Таисия Ивановна, а зачем так много всего? Мы же буквально на полчасика? — спросила Маша по дороге на пляж.
Погода стояла жаркая, пот стекал со лба, раздражая кожу. Маша вытерла лицо платочком и посмотрела на свекровь.
— Если уж идём запекаться под палящим солнцем, надо быть готовыми ко всему. И к жажде, и к солнечным ожогам. — Таисия Ивановна поправила на носу солнцезащитные очки и промокнула платком взмокшее лицо и шею. — Скорее бы дойти.
— Надо было ехать на машине. Мне теперь как-то неудобно, Таисия Ивановна, что вы из-за меня мучаетесь от жары.
— Всё нормально. Мне полезно. Надо держать себя в форме, не всё же на машине кататься.
— Почти дошли уже. Может, остановимся передохнуть?
Свекровь отпила воды из полулитровой бутылки и помотала головой.
— Быстрее дойдём, быстрее отдохнём.
Они вышли за пределы коттеджного посёлка и теперь шли через поле. Жара там стояла, как в бане, зато впереди уже виднелась река, что автоматически подбадривало и заставляло идти быстрее.
Через пять минут дороги они пришли к берегу. У реки не было обустроенного пляжа, и отдыхающих никаких тоже не было. Это было не то место, куда приходят купаться в жаркий денёк. Всё из-за того, что подступ к реке был усеян крупными угловатыми камнями и кустами колючки.
Зато здесь был потрясающий вид и эти сверкающие жеоды от неизвестного скульптора, про которого рассказал Маше Алекс. Да, такое место больше подходило для свиданий и вечерних прогулок по тропинке, вдоль каменистого берега под ночным небом. Здесь не было поблизости городских высоток и яркого освещения, поэтому ночью можно было полюбоваться звёздами.
Но Маша пришла сюда не потому, что ей больше негде было искупаться. Она должна была убедиться, что свекровь не приблизится к водоёму ни при каких обстоятельствах, и эта река была идеальным вариантом.
Во-первых, у Маши был повод залезть в эту воду, чего нельзя было бы сделать на озере, на их участке (кроме уток, там никто не купался).
Во-вторых, здесь был идеальный солнцепёк. Если такая жара не вынудит человека хотя бы просто помочить в реке ножки, это уже кое о чём скажет.
И в-третьих, у Маши был железобетонный план. Она полезет в воду и начнёт тонуть. Уж в таких-то обстоятельствах свекровь должна будет зайти в реку. Вроде бы Таисия Ивановна не ненавидит Машу, а значит, не сможет с хладнокровным спокойствием смотреть, как её невестка тонет и не предпринять попыток помочь ей.
Не вписывались в Машин план только Роза и Даша, которых Таисия Ивановна взяла с собой. Они ведь тоже могут попытаться спасти утопающего, а нужно было, чтобы это сделала свекровь. Или не сделала. Поэтому, первым делом, когда уже расставили шезлонги, сняли лишнюю одежду и разлили по стаканам коктейли, Маша начала избавляться от домработниц.
— Какой кошмар! — с грустью воскликнула Маша, порывшись в своей сумочке. — Я оставила телефон дома. А если Аякс позвонит?..
— Не страшно, милая. Пусть Даша сходит домой, принесёт, — успокоила свекровь, лёжа на шезлонге под зонтиком.
— Спасибо. — Маша обратилась к домработнице: — Он, скорее всего, на кровати в моей комнате.
— Поняла. Я быстро. — Даша развернулась и пошла в сторону дома.
На самом деле, телефон был у Маши в сумке. Хитрить было неловко, но что ещё делать, если живёшь в доме, где все вокруг врут? Да ещё и непонятно о чём.
Следующей на очереди была Роза. Женщине пришлось отправиться на другой конец реки, потому что Маша хотела узнать, нет ли там лучшего спуска к берегу.
И когда свекровь с невесткой остались одни, Маша вышла на сцену, начиная своё представление.
— Таисия Ивановна, пока ждём Розу, здесь можно аккуратно пройти к берегу, хотите, я вас провожу? Хоть ножки смочите, а то невыносимо, наверное, в такой жаре.
— Ничего страшного. Под зонтом мне нормально, — ответила свекровь и побрызгала на себя водой из пульверизатора.
— Как знаете. А я всё же пойду, ополоснусь.
— Осторожнее, моя милая. Ты хорошо плаваешь?
— Нормально.
— Ну, иди. Расслабляйся.
Маша аккуратно прошла в шлёпанцах по камням, разулась у берега и вошла в реку.