- Мой папа в такое бы точно не поверил, - вздохнула девочка. - Он был материалистом и вообще, как я помню, подшучивал над бабулей за то, что во все это верила она…
- На самом деле, - задумчиво произнес Александр. - Такая вера не всегда бывает безобидна. В той же Викторианской Англии порой были случаи… Когда люди, верившие, что их соседи или родственники — не люди больше, творили ужасные вещи…
Гром за окном ударил, кажется, чуть ли не в подоконник и Катя вздрогнула. Но не от него… Просто у нее в голове вдруг начало все, подобно мозаике, складываться — то, что происходило с ними в последнее время, то, о чем говорил Александр.
- Не может быть! - выдохнула девочка и вскочив с кресла, заходила по комнате. - Да быть того не может! - сказала она и замерла. - Или может? - добавила и кинулась к одному из шкафов.
Судя по отсутствию пыли на многих книгах — ими пользовались чаще других… Катя металась — она хотела и проверить свою теорию и чувствовала себя параноиком… Да и потом, с чего она вообще взяла, что ей сразу же попадется в руки то, что нужно? Она вытаскивала книги, смотрела на заголовки и ставила их обратно — все не то! Но что это? Книга в черной обложке, золотое тиснение…
- Мифологические верования в Шотландии второй половины девятнадцатого века, - вслух прочла она название и открыла там, где была оставлена закладка…
Помогая себе пальцем, побежала по строкам, выхватывая тему текста… И округлила глаза от изумления и шока!
В этой книге говорилось о том, что кое-кто из деревенских жителей в отдаленных землях верил в способность фейри посылать к людям подменышей.
К примеру, если в семье рождался ребенок, а потом родители вдруг замечали, что с ним что-то не так, много болел, не учился ходить или говорить, то могли решить, что это феи забрали здорового человечка в свое царство, а взамен — подложили своего детеныша. И тогда уже недостаточно было задобрить малый народец богатыми подношениями! Подменыша нужно было прогнать. А верным способом для этого было — причинить ему вред, сильную боль… Тогда, согласно легендам, фейри, не выдержав зрелища, как страдает их детеныш, должны были его забрать и вернуть обратно украденного человеческого.
Согласно мистическим верованиям, нечто подобное феи могли проделывать и со взрослыми людьми. Но их крали обычно тогда, когда неосторожные глупцы смели гулять по тем холмам и лесочкам, которые, как говаривали, принадлежали маленькому народцу.
Избавиться от взрослого подменыша было гораздо, гораздо сложнее! Но и это было возможно. Главное было, как верили — не верить лжецу, который, естественно, ни за что не признается в том, что он или она — из народа фей, а также использовать правильные амулеты, заговоры и волшебные зелья.
- Соль, каленое железо, чертополох, полынь, - Катя читала и холод крался по ее спине.
Она просто не могла поверить в это! Она… Она была просто в ужасе! Потому что если предки бабули верили в это… То почему бы и ей самой не быть на этой же стороне? Тем более, с учетом всего, что замечала Катя в последнее время…
Она кинулась из комнаты — нужно было срочно поговорить с мамой! И пусть ругается, пусть! Но она должна ее выслушать! Катя больше не хотела оставаться тут ни минуты, ей было очень, очень страшно!
- Мама! Мама! - позвала девочка.
- А мамы нет, внучка, - услышала она голос бабушки.
Елизавета вышла из кухни. Мягкий теплый свет от ламп. На бабуле цветастый фартук, она улыбается, вытирая руки полотенцем. Вкусно пахнет теплым пирогом…
На мгновение Кате почудилось, что она выныривает из дурного сна… Вот же глупая! Насмотрелась своих ужастиков и нафантазировала непонятно чего! Сейчас бабуля позовет их пить чай и они славно, за пирогом проведут вечер…
- Мама в город поехала, - сказала бабуля и широко улыбнулась и лицо ее просияло такой радостью, будто у человека, которому только что подарков на год вперед подарили и ему не терпелось их все до единого тут же вскрыть! - Позвонили от соседей, водой все залили.
- Мы же вроде воду перекрыли, когда уезжали, - пробормотала Катя, в голове которой идиллическая картинка уже начала исчезать, будто таял в пламени брошенный в него клочок бумаги.
- Я знаю, - кивнула бабуля. - Пора нам потолковать. Тебе, мне, тому, кто моим внуком притворяется… И тому, чье возвращение я жду больше всего на свете. Иди ка ко мне, милая, не глупи, - бабуля не аккуратно выронила полотенце и Катя поняла, что она прятала под ним.
И в свете пламени, которое отбрасывал разожженный в комнате большой камин, сверкнула холодная сталь.
Александр в последние не отдыхал, а очень много и серьезно размышлял. Родители не молодели… И в принципе, были братья, которые отлично управлялись с семейным бизнесом. Но сейчас, вновь соприкоснувшись со всем, Александр вдруг задумался о том, что у него, быть может, получилось бы совмещать, если бы он только очень постарался, то и другое — свое любимое рисование и дела на ферме. Он понимал, что жизнь в городе со всеми ее преимуществами, также не лишена и недостатков… И теперь он потихоньку заводил с родными разговоры о том, что возможно, если они не против, он мог бы попробовать… Родители были не против. И братья тоже! Но расслабляться и радоваться, отдыхать так запросто в обществе двух своих мопсов не получалось. И причиной этому была Катя и ее семья… Что-то тут было не так!
Александр поговорил с родными и соседями — кто что знал об Елизавете? Немногое. С тех пор, как у нее без вести пропал, а затем, был признан умершим сын, она стала жить затворницей. Лишь изредка выбиралась в город, в деревню, а так все, что надо — ей привозила доставка. Местные жалели ее, говорили, что возможно, совсем старушка умом тронулась… Такое горе! Да второй раз в жизни… Первое случилось, когда Лиза была малышкой совсем — тогда с любовником сбежала из семьи ее мать. Присылала потом весточки, но… От этого легче никому сильно не было! А еще бабуля Елизаветы, в ту пору живая, что называется, не давала ребенку покою — твердила, что мать не просто так сбежали, а соблазнил ее выходец из народа фей, уволок в волшебную страну, зачаровал! Потом, конечно, когда Лиза вышла из детсадовского возраста, она в эту чушь верить перестала. А ее собственная бабуля, кстати, дни окончила безумной и кое-кто поговаривал, что это даже наследственное у них в семье…