Так уж вышло, что по дороге в магазин она с мамой и братом встретили Александра. Светлана была удивлена, но потом он сказал что вот — гостит тут у родных и со всем своим невероятным обаянием пригласил их на мини-экскурсию на ферму и сыроварню. Светлана из вежливости согласилась. И вот теперь Катя и Саша, осматривали ферму, чуть отделившись от остальных.
- Будь терпеливее, все-таки на ней лежит такой груз — ответственность за вас двоих, - в тон девочке ответил Александр. - Сменим тему? Мне кажется, тебе стоит более внимательно относится к тому, что я тебе объясняю. Ты снова допустила ошибку во вчерашнем уроке...
- Катя! С каких пор ты думаешь, что я — злая?!
Они вдвоем чуть не подскочили и переглянулись — как застигнутые врасплох заговорщики… Что, впрочем, было правдой.
- И какие такие уроки ты даешь моей дочери? - она наставила на мужчину указательный палец. - Что происходит?!
- Светлана, не волнуйтесь, я все объясню, - выступил вперед Александр, в то время как Катя — буквально спряталась за его плечом от сердитой матери. - Дело в том, что я учу Катю рисовать… Она в будущем хочет стать художницей…
- Что?! - Светлана округлила глаза.
Вообще, если бы такую новость она узнала в другое время и в другом месте, то отреагировала бы на нее куда спокойнее… Но сейчас она и так была на взводе!
- Ты в своем уме? Я для чего горбачусь на работе, думаю, как тебе репетиторов оплатить, чтобы ты хорошо экзамены сдала? Чтобы ты потом в свою дурную художку поступила?! Нет уж, милая, - Светлана с такой силой стукнула кулаком по стене, что в стойле — а они сейчас шли по территории, где содержались коровы, недовольно замычали. - Пока ты в моем доме живешь, ты будешь делать так, как я скажу!
- Значит, как только восемнадцать исполнится, я там жить не буду! - вспыхнула в ответ Катя. - Конечно! Ты только с Мишкой возиться можешь, ты только его любишь, да? Потому что он дурачок и всю жизнь при мамочке будет, всегда послушный, не разочарует тебя, как я, человек, у которого может быть свое мнение?!
На несколько минут в маленькой компании повисла тишина. Шуршали, мычали в стойлах. В воздухе, казалось, витало напряжение — как то бывает перед грозой. Михаила с ними не было — он был во дворе с родителями Александра, которые показывали ему живущих на ферме лошадей.
- Тебе восемнадцать уже есть? - глаза Светланы опасно сверкали, а в голосе звучала сковывающая чужую строптивость сталь. - Нет еще? Тогда марш со мной, я сказала! Будешь сидеть в доме теперь, ясно?! А ты, - она хмыкнула. - Не ожидала такого от соседа, на вид, так приличного человека… Не смей приближаться к моей дочери, ясно?!
- Мама! - воскликнула Катя. - Ты не можешь, пожалуйста! Саша — мой единственный друг! Мы… Мы с ним… Да он лучший!
- Катя, - Александр успокаивающе положил руку на плечо юной девушки. - Иди с мамой. Она права. По всем правилам ты сейчас — еще ребенок и не можешь делать вообще все, что хочешь.
Она не ответила. Только долго посмотрела ему в глаза, а потом, долго всхлипнула и замотав головой, кинулась из сарая во двор.
Александр проводил их задумчивым взглядом… Ему и правда — было очень жаль, что все так вышло некрасиво… А еще ему было неспокойно, тревожно из-за того, что он узнал в последние дни… Что-то, идущее из далекого прошлого, не давало ему покоя. И он решил, что обязательно нужно во всем этом уже разобраться!
...За окном, словно под заказ — то есть в тон настроению Кати, хлестал дождь. Наказание сидением в четырех стенах длилось едва ли второй день, а чувство было такое, что взаперти уже сидит целый век!
Делать ничего не хотелось, помогать на кухне она не могла — на ожоги на руке смотреть было страшно и поэтому Екатерина устроилась в небольшой комнате, служившей в доме чем-то вроде библиотеки и кабинета. Точнее говоря, таковой она была раньше — пока жив был папа… А еще, до него, в ней работали его дедушка, прадедушка… Теперь же это была просто комната, немного запущенная, пыльная и сверху донизу заставленная книгами.
Но Кате тут было уютно. Ее на время все оставили в покое и она могла посидеть, послушать грустную музыку и посмотреть в окно… В какой-то момент девочка думала почитать, но окинув бегло корешки книг решила, что навряд ли в библиотеке потомственных ученых — историков и культурологов, найдется что-то ей интересное. Поэтому… Оставалось только грустить, смотреть, как текут серо-серебристом потоком струи дождя по стеклу, подсвечиваемые то и дело вспышками молний и вспоминать, как славно было гулять по лугу с Александром и его двумя собаками! А еще прямо сейчас отчего-то Катя нашла силы, чтобы признаться самой себе — что когда она станет взрослой, ей будет восемнадцать лет уже, то она, наверное, хочет поскорее выйти замуж, чтобы быть за кем-нибудь, как за каменной стеной! И хотелось бы, чтобы этот человек был очень, очень похож на Александра! Прямо как он чтобы был… Катя улыбнулась мечтательно и подперев щеку ладошкой, плотнее закуталась в теплый плед, который притащила сюда из своей комнаты. Она вспоминала, как они гуляли, смеялись, болтали… Обо всем. Он рассказывал ей всякое интересное про эти места…
- Значит, предки бабули были тут кем-то вроде помещиков? - спросила Катя.
- Среди них действительно были те, кто даже владел крепостными крестьянами, - ответил Александр. - Но прославились предки Елизаветы не как успешные землевладельцы, а прежде всего — как ученые, специалисты по народной культуре, фольклору Европы, в том числе — Англии и Ирландии… А еще образованность в них причудливым образом сочеталась с суеверностью, не в обиду им будь сказано…
- Бабуля, наверное, верит в домового, - усмехнулась Катя. - Я видела, как она оставляет блюдце с молоком за домом.
- Вообще, так задабривают и домового, - задумчиво произнес Александр. - Но в этой семье больше почитали всегда… малый народец.
- А кто это? - спросила девочка.
- У них много имен. Эльфы, феи, фейри, пикси и не только…
- Эльфы! - рассмеялась Катя. - Лесные красавицы, танцующие в цветах! А еще они помогают Санта-Клаусу на Северном полюсе, да?
- Есть и такие версии, - ответил ей теплой улыбкой мужчина. - Но народные поверья, идущие из Средневековья и времен более ранних, рисуют их далеко не такими безобидными.
И Александр рассказал ей, какими опасными в старинных верованиях могли быть феи!