Воспоминания

Они снова двинулись к лесу и вдруг… Ударил гром, а потом — осветило все сразу несколько ударивших в землю молний! И в их призрачном свете они увидели две фигуры — сгорбившаяся старушечья вела за руку девичью… - Анюта! - завопил Михаил и кинулся вперед, обгоняя Федора. - Анюта, стой! Он видел, как фигура старушечья обернулась и… Страх какой! На голове у Зинаиды была надета косматая маска! А сама она была в каких-то лохмотьях! Михаил, подлетев к ней, оттолкнул ее от девушки. - Анюта! - звал он, но… девчушка не реагировала...

Этот случай, кстати, стал последним в череде исчезновений детей и больше о кикиморе в Серой Утице никто не слышал. Но байки… Байки остались. Пустили корни в умах местных и обратились в страшные сказки, о которых вспомнили вдруг сейчас… - И не просто так вспомнили, - покачал головой Федор. - Девчата деревенские, среди которых, кстати, Полина с Анютой были, собрались несколько месяцев назад в избе одной, ну, посиделки устроили! Парни зашли. Вроде и современная молодежь, а старой традиции, значит, собрались!...

Они сидели за столом. Чай, пряники магазинные, разогретая в котелке в настоящей печи картошка со сливочным маслом и укропом, а к ней — наскоро зажаренная сковородка карасиков под сметаной. Михаилу показалось, что вкуснее он ничего в жизни не ел! Он наконец-то согревался и да, заметил — уже из носа потекло, простыл, значит… - Я ведь все знаю, - усмехнулся вдруг Федор, но тут же улыбка его померкла и он посерьезнел. - Все знаю… - Ты о чем? - насторожился Михаил. - Про то, что ты отец Анюты. Да ты не глазей, как филин! - добавил он...

Зинаида глядела на ее тощее, черное, изломанное тело, но не испытывала страха. Только облегчение — вот и конец! Только восторг — как же совершенно то, что породила сама природа, древний мир! - Бедняжка, - прошелестела кикимора, садясь ей на живот и грудь. Зина захлебнулась остатками воздуха, завозила по грязи руками — так тяжело стало, так невыносимо… - Терпи, - сказала ей кикимора и приблизив лицо свое к ее лицу, заглянула в глаза дурочки городской, поверившей в любовь, провалами черноты, в которых мерцали блуждающие, призрачные болотные огоньки...

Михаил, развернувшись, тяжело, сердито потопал обратно. Анюта некоторое время стояла на месте, провожая задумчивым взглядом… А потом, вздохнув, спустилась к реке. Зашла в воду по колено и водя руками в воде у самого берега, принялась собирать скользкие, терпко пахнущие, водоросли… Бабуля говорила, этот вид содержит много витаминов и она из них что-нибудь полезное приготовит. Бабушка Анюты — Зинаида Павловна, была женщиной необыкновенной и все в деревне об этом знали. Правда, тех, кто знавал Зинаиду...

И они пошли… Сперва — абсолютно молча. И молчание это, вкупе с напряжением, почти что физически ощущалось, подобно тому, как ощущается в воздухе особое напряжение накануне грозы. - Как ты меня нашла? - наконец, не выдержал Михаил. - Давно ты знаешь? - Мама сказала. А знаю — два года как. Она велела… Она сказала, что ты — обычный человек, не миллионер, на семью не настроен точно — у тебя уже есть сын и ты в нем растворился, но если у меня в жизни случится беда… То чтобы я к тебе обращалась. - То есть… Извини, я не понимаю! - Михаил резко остановился...

От загона с лошадьми донеслось жалобное ржание… Там были еще люди. - Не волнуйтесь, их там не обижают, - сказал Виктор. - Ветеринар приехал. Плановые прививки и осмотр профилактический… Захворал самый старый конь — Гектор. Но он крепкий старичок, он еще всем покажет! - А что случилось? - спросила Оксана, с жалостью глядя на животных. - Отбился от сада, когда на лугу паслись, они там столуются регулярно, - пояснил Виктор. - Как сдурел! Умчался в лес, думали, он там в овраг свалился и сгинул! Но, нашли… На полянке стоял качался...

Так… Заболталась я с вами, - вздохнула Марина. - Пойду ка я еще пройдусь, поговорю с проводницей про то, как они тут стирают постельное белье… Надеюсь, с хлоркой, а то мало ли, после кого спать придется! - и Марина вышла из купе. - Это не может быть совпадением, - сказал Андрей, когда они остались одни. - Навряд ли в одной деревне есть две девочки-подростка или молодые девушки по имени Анюта, потерявшие подругу, которую звали Полина! Пап… Что скажешь? - А что я скажу, - Михаил не глядел на родных...

- Мне проводника пригласить? - хорохорилась Оксана. - Он вам права быстро разъяснит! И не подумаю полку уступать, ни за что! - Оксана, - осторожно начал Михаил. - Давай спокойно, а? В самом деле, это разумная просьба… Человеку может быть тяжело из-за веса… - Что?! - дама подскочила и чуть не впечатала боком Михаила в дверь купе! - Вы что себе, мужчина, позволяете? Вы меня оскорбляете? Говорите, что я толстая?! - Да я ничего такого не хотел… - Михаил примирительно выставил вперед руки, подумав, что...

Там, в Серой Утице страшное было время… - и баба Маня заговорила. Ее отправили в деревню в качестве помощника фельдшера местного. И вообще, со стороны это могло бы показаться странным направлением, но в Серой Утице ох, как нужны были лишние руки врача, а точнее — педиатра, да вот только уже состоявшихся врачей было не сыскать и кинули, что называется, уж того, кто был. Дело же было в том, что деревню накрыла, так сказать, странная и уникальная эпидемия… То есть, не совсем эпидемия, но то, на что фельдшер и вообще местные взрослые разводили руками...

- Пап, это чудо! - с сияющими глазами тараторил Андрей. - Свежий воздух, лес, речка, рядом — деревня и фермерские продукты, пап, мне там помогут, поставят на ноги, вот увидишь! Я уже и билеты забронировал на завтра… - Никуда ты не поедешь, - холодно, со сталью в голосе отрезал Михаил. - Совсем сдурел? А еще учился в ВУЗе! Мошенники тебя разводят, а ты… - Да что вы такое говорите! - вспыхнула Оксана. - Ты вообще молчи, - рыкнул на нее свекор. - Это мой сын! - Он — мой муж! - Где он твой муж? Да он из-за тебя таким стал! - Что?! - лицо у Оксаны вытянулось и побелело, как мел...

- Ай! - взвизгнула невестка и отскочила назад от плиты. Да так отскочила, что аж мягким местом врезалась в свекра! У Михаила глаза на лоб аж полезли! Руки сами поднялись и опустились на округлые бедра. - Что вы делаете? - пискнула Оксана и захлопала глазами. - Не надо, пожалуйста! - А знаешь… В старину, бывало, если муж уехал на заработки или заболел насовсем, то свекор и невестка его, - Михаил не понимал — откуда у него в голове взялась эта информация по истории, но он ее выкладывал. - То существовало...