Родион потянул сына за руку.
- Я не оставлю тебя в таких условиях! Мы немедленно уезжаем.
- Я хочу жить с мамой. - захныкал Миша
- Не забирай ребёнка! - заголосила Ксения. - Я думаю о нём постоянно.
Родион заколебался.
- Хорошо, присядем и всё обсудим. Я правильно понял, что ты трудоустроилась на птицефабрику и работаешь посменно?
- Да, у Бориса слишком маленькая зарплата.
- То есть обеспечивать тебя он не собирается, не говоря уже о Мише?
Ксения кивнула.
- А с кем Миша останется, когда ты отсутствуешь десять, а то и больше часов?
- Татьяна Анатольевна позаботится о нём.
Родион вскочил.
- Она сама лежачая. Скорее наоборот, Миша поднесёт ей тарелку супа. Не причиняй сыну ещё больших страданий, чем сейчас. У него есть дом, своя комната, он пойдёт в первый класс. Ты приезжай и навещай его, а сейчас отпусти со мной.
Ксения поняла, что муж прав.
- Идёмте, я вас провожу.
Они шли по тропинке к вокзалу, и Ксения наставляла.
- Миша, я тебя не бросаю. Поживи пока с папой, а потом приедешь сюда.
Мир для Миши рухнул. Раньше папа и мама всегда рядом, а сейчас мама стала чужая. Он глотал слёзы и молчал.
- Пиши мне письма. - просила напоследок мамаша. - И знай, что в любую минуту я рядом с тобой.
При разводе супруги договорились, что сын останется с отцом. Ксения понимала, что ей не отдадут Мишу. А причины банальные - ребёнок привык к родительскому дому, а у любовника нет условий. Она вернулась в село подавленная. И мысли полезли в голову. Ради чего ей надрываться на фабрике? Раньше тешила себя надеждой, что для Миши, а теперь? Вон Борис не особо разбежался. Тратит пенсию матери, а Ксении после приезда ничего не купил. А недавно вообще сделал замечание.
- Мама жаловалась на тебя. Приходишь с ночной смены и сразу спать, а её даже не покормишь.
Так прошло полгода. Ксения работала две смены, а в неделю отдыха ехала в город и встречалась с Мишей. Чтобы не стеснять Родиона, она снимала квартиру. Ждала Мишу после школы, приводила к себе, кормила и расспрашивала. Потом вместе учили уроки, а вечером Ксения провожала сына к отцу. Всю свою зарплату Ксения тратила за неделю отдыха. Она покупала Мише подарки какие он просил, ходила с ним в игровые комнаты и наслаждалась каждой минутой, проведённой вместе.
Борис долго не вмешивался. Он думал, что в конце концов Ксении надоест, и поездки прекратятся. Он уговаривал любовницу расписаться и родить своего ребёнка. Однако Ксения видела, что этим Борис пытается крепче привязать её к себе и отдалить от сына. К тому же она прекрасно видела, что Борис с трудом содержит себя, и выходить за него замуж не торопилась.
Неожиданно Борис не выдержал.
- Я не чувствую отдачи от тебя. Ты не вкладываешься в бюджет, хотя и работаешь. Куда деваешь деньги?
- Трачу на себя и Мишу.
- Ты это прекращай. Мы теперь твоя семья, а не Миша со своим отцом. Сама же говоришь, избушка у нас тесная и надо возводить дополнительную комнату. Это затратное мероприятие.
- Ты намекаешь, что я должна надрываться на фабрике ради тебя и Татьяны Анатольевны? - сощурилась Ксения. - Рядом с тобой я незаметно превратилась в добытчика, а ты и рад?
Борис придвинулся и обнял любовницу.
- Мы же семья, значит труд каждого идёт в общий котёл. Пойдём в спальню и ты выпустишь пар.
Ксения повиновалась.
Она дождалась окончания двухнедельной смены и уволилась. Борису ничего не сказала, а сама заметила, когда он уедет на фабрику. Тихонько подошла к Татьяне Анатольевне.
- Вечером передайте своему сыну, что я не вернусь. Даже если и любила его, то теперь раскрылись глаза.
- Останься, доченька! - по морщинистым щекам старушки покатились слёзы.
- Прощайте. - и Ксения выбежала за дверь.
Ей показалось, что многотонный мешок отношений с Борисом свалился с её плеч. Дышать стало легко. Она села в поезд и покатила обратно.
В городе первым делом встретилась с Надеждой.
- Что слышно про Родиона? Я бы хотела вернуться в свою семью.
- Ты опоздала. - не то грустно, не то злорадно усмехнулась подруга. - Родион полюбил учительницу Миши, и она уже живёт у них. Может уже и расписались. Но тебя он точно вычеркнул из своей жизни.
Ксения сжала кружку с кофе в пальцах. Её бледность испугала Надежду.
- Не отчаивайся! Найдёшь лучше. Я вон сколько горя перенесла, и то не падаю духом.
Ксения взяла себя в руки.
- Я сама во всём виновата. Теперь только об одном умоляю - лишь бы мачеха хорошо относилась к Мише.
Подруги помолчали, и каждая думала о своём.
- Николай убеждает взять ребёнка из дома малютки. - тихо призналась Надежда. - А я ещё не все методы использовала.
- У тебя всё получится. - Ксения поддержала подругу.
Надежда медленно брела домой.
- Жалко Ксюшу, - думала она. - Оказалась у разбитого корыта.
И вдруг внимание женщины привлёк слабый писк. Она наклонилась и разглядела в траве маленького щеночка.
- Сразу видно, только что появился на свет. - забеспокоилась Надежда. - Ещё даже глазки не открыл. Кто же его сюда подбросил на верную гибель?
Она взяла в ладони мягкое тельце. Щеночек дрожал. Надежда положила его за пазуху.
- Отогревайся. - и поспешила домой.
Там она накормила щенка из бутылочки с молоком. Взяла коробку из-под обуви, застелила мягкой ветошью и уложила.
- Бедненький! - умилялась Надежда. - Как же тебя назвать?
И будто из ниоткуда выплыло имя "Тузик".
Вечером Надежда с мужем занимались пёсиком. Они умильно смотрели, как он спит и бока у него тихонько вздымаются.
- Его нужно кормить каждые два часа. - напомнил Николай. - Ты справишься?
- Я всё сделаю, ведь спасла ему жизнь. - прослезилась Надежда.
Прошло три дня, и Надежда встретила мужа на пороге.
- Наш Тузик пополз по коробке.
- Куда? - удивился Николай.
- Просто вперёд. Медленно передвигает лапками, а голову не может удержать. Так и качается. Идём, сам посмотришь.
Теперь Надежда занималась Тузиком. Разговаривала с ним, массировала живот, гладила шёрстку. Щенок открыл глаза, стал активным, и Надежда гуляла с ним по улице. Её не останавливали ни дождь, ни ветер со снегом.
А через несколько месяцев она обняла мужа и прошептала.
- Свершилось чудо, которого мы ждали столько лет. У нас будет ребёнок!
***
Ксения с большой коробкой конфет ходила в приёмной роддома. Подъехал Николай с огромным букетом роз. Он заметно волновался.
- Когда же вынесут мою дочку? Я хочу увидеть её.
Появление Родиона с женой стало полной неожиданностью для Ксении. Она с завистью заметила, что новая избранница бывшего мужа ждала ребёнка.
"На её месте могла быть я." - тоскливо подумала Ксения.
Тут двери распахнулись, и все устремились поздравлять Надежду.
Конец.