Родион вспомнил, как совсем недавно жена игнорировала его.
- Ты меня почаще толкай, - вскочил он. - Я заигрался, про Мишу забыл. Действительно, ему пора гулять.
Отец с сыном ушли, а Ксения принялась за уборку.
Постепенно она приноровилась к спокойному характеру мужа. Поняла, что ему нравится играть с сыном, и использовала эту возможность.
Надежда каждый месяц ждала наступления беременности, и опять её настигало разочарование. Она постоянно теребила мужа.
- А что, если я не смогу родить? Ты бросишь меня?
Николай удивлялся.
- А ты ни о чём другом думать не можешь?
- Нет. Я уже мечтаю, чтобы меня обнимали детские ручки и сказали "мама".
- Да, эти идеи засели в тебе серьёзно. - нахмурился муж. - Я подскажу тебе выход. Возьмём малютку из детдома и усыновим.
- Я хочу своего! - упрямо твердила Надежда.
Муж заметил, что на Надежду часто накатывало отчаяние. Она с тоской смотрела на детские коляски, втайне завидовала подруге.
- Ребёнок, - размышляла Надежда, - это единственный человек, который любит тебя безусловно, как и ты его. Вот Ксения жалуется на утомление, а не осознаёт, какой это бесценный дар. Готовить вкусную кашу своему малышу, купать и пеленать его, покупать игрушки. Я так хочу всего этого. А годы летят, надо торопиться. Ведь хочется и внуков на руках подержать.
Сначала Надежда обратилась к медикам. Она посещала все клиники подряд, и везде её обнадёживали и назначали лечение. Всё бесполезно. Как назло на глаза ей постоянно попадались беременные женщины. А когда Надежда увидела соседку в интересном положении, она забежала домой и разрыдалась. Николай в командировке, и Надежда всю ночь проплакала.
- Я честная и порядочная женщина, - твердила она себе. - Стараюсь всем сделать что-то доброе. Кормлю бездомных кошечек и собачек, жалею их. Только почему всё так несправедливо? Некоторые даже не задумываются и носят под сердцем ребёночка. Да вот взять хотя бы эту соседку. Молодая, нигде не работает, в квартире всё время крики и ругань. Ведь спроси её - так она даже имени отца ребёнка не знает. И зачем ей это невинное дитя? Наверняка родит и отдаст в детский дом. А если оставит себе, то малыш вырастет беспризорником, вечно грязным и голодным. А я обделена счастьем материнства.
Надежда всё сильнее жалела себе и завидовала мамам с колясками или младенцами на руках. Потом она замечала улыбку мужа.
- Он меня бросит. - терзалась она. - Он красавец и проводит годы впустую с такой никчёмной женщиной как я. А вдруг какая-нибудь вертихвостка забеременеет от Николая? Он сразу же уйдёт к ней, ведь она ему родила ляльку.
И Надежда переключалась на мужа. Она нюхала его одежду, искала присутствие посторонней женщины - волосы, следы помады. Вроде нет ничего, а на душе тревога.
- Нас ничто не держит. - сокрушалась Надежда. - Квартира, машина, это неважно, ребёнка нет. А ведь многие семьи он цементирует. А мы с Николаем как на зыбучем песке. Наша семья кажется твёрдой как скала, а только коснёшься песка ногами, и тебя уже засасывает. Если не подоспеет помощь, а это несомненно рождение малыша, то и семья под угрозой.
Потом Надежда ругала и одёргивала себя.
- А сколько семейных пар с детьми однако же развелись? Я запуталась, как мне тяжко... - вздыхала она.
Так прошло пять лет. Многое поменялось за это время, только дружба подруг не ослабла. Они встречались в кафе и обменивались новостями. Надежда рассказала, как они с мужем посетили курорт.
- Я так надеялась на чудо! - теребила она салфетку. - А ты почему второго не рожаешь? Я бы на твоём месте окружила себя кучей ребятишек.
- Я разочаровалась в Родионе. - Ксения помешивала чай в чашечке. - Его черепаший ритм сводит меня с ума. Мне хочется бежать, а он плетётся. Мне приходится убеждать его съездить на пикник, сходить в кино. А сам он никогда инициативы не проявляет. Всё чаще я стала задумываться, что зря трачу лучшие годы с ним. Я мечтаю встретить сильного мужчину, который бы повёл меня. А сейчас я тяну мужа, и уже устала от этой роли.
А спустя месяц Родион позвонил друзьям.
- Ксения у вас?
- Нет. - отвечал Николай. - Здесь она не появлялась. А что случилось?
Голос у Родиона расстроенный.
- Её нет дома со вчерашнего дня. Уже и не знаю, что думать. И Миша плачет, зовёт маму. Я уже оборвал её телефон, только всё без толку. На работе сообщили, что она уволилась.
Надежда слышала весь разговор.
- Погоди, я сама попробую найти её! - закричала она в трубку.
А через полчаса сообщила.
- Я поговорила с Ксюшей. Она уехала из города в какое-то село. Как я поняла, к мужчине, которого полюбила. Сказала, что сына оставляет тебе и подаст на развод.
Родион бессильно опустился на стул.
- Она меня бросила... - не укладывалось в его голове. - Обычно матери берут с собой детей, а она и Мишу не пощадила. И как ему всё объяснить?
- Ты что-то узнал о маме? - подошёл мальчик.
Он слышал обрывки разговора, но не понял сути.
- Она некоторое время поживёт отдельно от нас, а потом вернётся. - спокойно объяснил отец.
А у самого Родиона всё внутри оборвалось.
- Вот во что вылилось её вечное недовольство мною. - мрачно размышлял он.
Ксения сидела в поезде и предвкушала встречу с Борисом. Они переписывались уже год, а всё началось с сайта знакомств. Их страсть разгоралась и пылала всё ярче.
- Ты тревожишь меня, - писал ей Борис. - Я мечтаю о твоих губах, руках, волосах. Я уже не могу жить без тебя!
От этих строчек в душе Ксении расцветали колокольчики, и она отвечала в таком же духе. Потом она удаляла всю переписку. Мыслей об измене она не допускала, просто хотелось услышать нежные слова и комплименты в свой адрес. Однако Борис приехал и пригласил её в гостиницу. Ксения ответила отказом.
- У меня есть муж.
Но это не останавливало Бориса.
- Ради тебя я проделал такой путь, - убеждал он. - Не беспокойся ни о чём, я весь в твоей власти.
И Ксения решилась. Она купила в магазине новое платье, нарядилась и переступила порог гостиницы. Ей мерещилось, что все смотрели на неё с осуждением. Они условились встретиться днём и всего на несколько минут. Борис уже ждал. Он окружил её цветами, подарками, читал свои стихи.
- Их я посвятил тебе! - восторженно произносил ухажёр.
И Ксения млела от восторга. За всю свою жизнь она не слышала столько комплиментов. Она поневоле сравнивала своего мужа и Бориса. Родион давно уже равнодушен к ней, а цветы даже в период ухаживаний не дарил. А Борис такой милый! Ксения забыла о "нескольких минутках" и осталась у Бориса надолго. Правда вовремя опомнилась и помчалась домой. Она переступила порог квартиры с внутренним страхом и трепетом.
- Вдруг Родион догадается?
Губы горели от ласк Бориса. Родион ничего не заметил, и Ксения успокоилась.
Борис уехал, и переписка продолжалась. Он неприкрыто восторгался ею, постоянно настаивал.
- Разводись, и мы поженимся.
И вот Ксения решилась. Единственное, за что упрекала себя, не забрала Мишу, оставила с отцом.
- Я только обоснуюсь на новом месте и приеду за сыном. - успокаивала себя влюблённая Ксения.
Борис расписывал ей.
- Я живу в своём доме недалеко от пруда. Вечером слышно кваканье лягушек, а днём по водной глади скользят утки. Жду тебя сразу с сыном. Он подружится с местными ребятишками, я научу его плавать, а ты будешь хозяйкой и царицей моего сердца.
Ксения замечталась и услышала звонок мужа. Отвечать она не стала.
- Я поступила нехорошо, - корила она себя. - Но и прозябать рядом с Родионом уже не осталось сил. Пусть поволнуется за мои многолетние страдания.
А вот закадычная подруга, и Ксения радостно отозвалась.
- Алло! - и выдала Надежде все свои тайны.
В голосе подруги она услышала неодобрение, но истолковала это по-своему.
"Завидует мне. У неё кроме походов ничего нет, а у меня появилась любовь, ради которой я живу."
Так под стук колёс Ксения увидела название небольшой станции и поспешила к выходу. Там с большим букетом цинний её уже ждал Борис.
Продолжение.