В наше время половцы ассоциируются прежде всего с главным памятником древнерусской литературы «Слово о полку Игореве» и оперой Александра Бородина «Князь Игорь». Считается, что к исчезновению этого народа привело монгольское нашествие. Однако, половецкий след в истории Балкан прослеживается намного дольше.
В Европе половцы известны как куманы, причём происхождение данного этнонима непонятно. Чаще всего оно ассоциируется с понятием «ворота», поскольку ещё римский историк Плиний Старший упоминает крепость Куманию (на месте современного Дербента), перекрывающую Дарьяльское ущелье («ворота Кавказа»).
Русское название «половцы», разумеется, увязывают с термином «поле». Будучи кочевниками, они предпочитали перемещаться по степям, не строя постоянных городов. Кроме того, у половцев никогда не было единого государства, а лишь союзы племён, действовавших то самостоятельно, то зыбкой конфедерацией.
В середине XIвека вынырнувшие откуда-то с Кавказа половцы начали сдвигать на запад печенегов (уже потрёпанных в борьбе с Древнерусским государством). В 1068 году на Альте они разбили великого князя киевского Изяслава Ярославича с его братьями Святославом Черниговским и Всеволодом Переяславским. Авторитет Изяслава как старшего над князьями после подобного поражения упал до нуля, и на Руси началась феодальная раздробленность.
Ненадолго ликвидировать её сумел только внук Всеволода Владимир Мономах (правил в 1113-1125 годах), заработавший авторитет именно благодаря своим победам над половцами.
После него и вплоть до монгольского вторжения военные конфликты Руси и половцев перемежались мирными периодами и даже союзами, подкреплёнными брачными узами. Стоит напомнить, что тот же князь Игорь, побывав у кочевников в плену, выдал своего сына Владимира за дочку хана Кончака.
Сходным образом складывалась ситуация и с теми половцами, которые ещё в 1060-е годы подались на Балканы. Здесь, впрочем, имелась своя особенность. Крупные группы куманов дошли до Константинополя, поступили на византийскую службу и отправились в Азию воевать с турками-сельджуками.
В качестве наёмников компанию им часто составляли печенеги, хотя партнёрство оказалось недолгим. В 1091 году печенежские наёмники присоединились к своим соплеменникам, пытавшимися захватить Константинополь. Половцы же сохранили верность императору Алексею Комнину, помогли ему выиграть битву при Левунионе и получили хорошую долю добычи.
По традиции, унаследованной ещё с римских времён, нанимая кочевые племена на службу, византийцы выделяли им определённые ареалы для расселения. Половцам в данном случае достались земли присоединённого к империи в 1018 году Болгарского царства.
Болгары византийцами были недовольны, и, когда в 1185 году братья Иван Асень и Пётр подняли восстание, половцы их поддержали. Более того, существует версия, что сами братья были по крови немного куманами.
Им удалось создать т. н. Второе Болгарское царство, но борьба с Византией затянулась на годы, Иван Асень и Пётр пали от рук предателей из числа местной знати, а власть перешла к их брату Калояну. Высшим его достижением стала победа в 1205 году под Адрианополем над западноевропейскими крестоносцами. Годом ранее они захватили Константинополь и переформатировали православную Византийскую империю в католическую Латинскую.
Но Болгария оказалась захватчикам не по зубам, и всё благодаря служившим Калояну половцам. Ворвавшись в лагерь крестоносцев, они начали стрелять из луков, разозлили их, выманили в поле и там продолжали расстреливать, как в тире. Ослабленное тяжёлыми потерями войско латинян на следующий день (14 апреля) было разбито в регулярном сражении, а император Балдуин Фландрский попал в плен, из которого уже не вернулся.
В войске Калояна половцев было 14 тысяч. Ещё одна - 10-тысячная - орда, спасаясь от монголов после битвы при Калке (1223), появилась и занялась грабежом тех болгарских территорий, которые отошли к т. н. Никейской империи. Заплатив приличные отступные, этих беглецов привлекли на службу греки, пытавшиеся возродить православную Византию.
Ещё одна половецкая орда осела на территориях нынешней Молдавии и Румынии, основав т. н. Куманское графство, но оно прекратило своё существование в 1240 году; по нему катком проехались вторгнувшиеся в Европу монголы. Те, кто сумели спастись, поступали на службу к никейцам или латинянам, а другие уходили ещё дальше на юг - многие даже подались в египетские мамлюки.
Предводитель одной из половецких орд, некий Сарониус, поступил на службу к латинскому императору Балдуину IIи выдал двух своих дочерей за его соратников - Болдуина Эно и Уильяма де Мери. Соратник Сарониуса Ионас, в свою очередь, выдал собственную дочь за сына имперского регента Нарьо де Туси. Когда Ионас умер, на его могиле в жертву были принесены 26 лошадей и 8 воинов-добровольцев - судя по всему, и лошадей, и людей заживо зарыли в землю.
Религией половцев было тенгрианство с поклонением Тенгри-хану как властителю Великого Синего Неба. Конечно, по сравнению с язычеством это был шаг вперёд, но по сравнению с христианством выглядело мрачновато.
Участник крестовых походов Жан де Жуанвиль рассказывает, что при заключении союза с византийцами половцы разрубили собаку и заставили своих партнёров поклясться на окровавленных мечах. Для успокоения партнёров они тоже поклялись на Библии.
Случаи принятия половцами (как рядовыми, так и знатью) христианства были весьма распространены, но особым рвением в исповедании такие неофиты не отличались. Зато половцы внесли очень весомый вклад в восстановление православной Византийской империи. Именно они составляли большинство из тех 800 воинов, которые в 1261 году отбили под командованием Алексиоса Стратегопулоса у латинян Константинополь.
Никейские императоры из династии Палеологов стали именоваться византийскими, а половцы продолжали служить им относительной верой и правдой. Особым влиянием пользовались приближенные к императору Андронику II вельможа Сиргианн и его сын Сиргианн Палеологос. Однако сработаться со следующим императором Андроником IIIСиргианн-младший не сумел. После очередной интриги ему пришлось бежать в Сербию к тамошнему королю Стефану Душану. Получив от него войско, он вторгся в Северную Македонию и, одержав ряд побед, осадил Фессалоники. Тогда византийский военачальник Сфрандзи Палеолог перешёл на его сторону и, заманив в засаду, организовал убийство (1334).
В Сербии половцы завоевали определённые позиции ещё до Сиргианна. Произошло это в 1268 году, когда сербский король Стефан Урош I попытался отвоевать у венгров область Мачву (район между горой Цер, реками Сава и Дрина). Поход закончился неудачей, и Стефан использовал матримониальное «оружие», выдав своего сына Стефана Драгутина за дочь венгерского короля Иштвана V Екатерину. Невеста была наполовину половчанкой - внучкой некогда разбитого монголами на Калке хана Котяна.
Мачву она приносила мужу в приданное, но только при условии, что Стефан Урош сделает сына своим соправителем. Сербский король выполнять обещание не спешил, и в результате сын пошёл войной на отца, заключив союз с тестем. В 1276 году Стефан Урош потерпел поражение, отрёкся от престола, постригся в монахи и вскоре скончался.
Половцы по ходу междоусобиц сражались с обеих сторон, причём двое предводителей - Куделин и Дарман - в 1272 году объявили о независимости контролируемой ими области Браничево. Такой шаг вызвал раздражение и венгерского, и сербского королей, которые, периодически ссорясь друг с другом, сопротивление строптивых половецких князей в 1291 году всё же сломили. Правда, к тому времени короля Драгутина уже сменил на престоле его брат Милутин. Сербам же в 1292 году пришлось отбивать нашествие претендовавшего на Браничево видинского деспота Шишмана. Сербы одержали победу, но за Шишманом стоял золотоордынский правитель Ногай, активизировавший монгольскую экспансию на Балканы.
Так, уже в конце XIIIстолетия снова пересеклись дороги монголов и половцев, причём монголы выступали в данном случае как покровители последних половцев.
После вмешательства Ногая сербы вернули Шишману захваченные у него владения, но Браничево сербский король сохранил за собой, признав монгольского военачальника своим сюзереном (1293). Пожалуй, это был последний эпизод, когда половцы попытались выступить в качестве самостоятельной силы на Балканах.
Сын видинского правителя Михаил Шишман (которому тоже приписывают половецкое происхождение) в 1323 году стал основателем последней династии болгарских царей. Третье Болгарское царство рухнуло под ударами турок в 1395 году, причём последнего царя, как и основателя династии, звали Иван Шишман.
К концу XIVвека половцы растворились в соседних балканских народах, оставив по себе память в преданиях, культурных памятниках, топонимических названиях и именах тех, кто сегодня живёт на Балканах. От половцев часто выводят генеалогию секеев, гагаузов, крымских татар. Да и в жилах болгар, сербов, румын в той или иной пропорции тоже течёт кровь половцев-куманов.
Иллюстрации: свободные источники
