Елена поехала в паспортный стол получить паспорт. Погода была пасмурная, что в это время года в Ленинграде совсем не редкость. По Неве катились холодные серые волны, глухо бились в «береговой ее гранит». Впереди шла группа детей лет пяти-шести. Взявшись за руки, они парами двигались по тротуару, впереди и сзади них шли женщины средних лет с красными флажками в руках. Время от времени они покрикивали на детей, побуждая их идти быстрее, не отставать от передних. Внезапно одна девочка споткнулась и упала, за ней последовали еще двое детей, не успевших сориентироваться.
- Никитина! Опять ты засмотрелась на что-то! Ну-ка поднимайся быстрее! Посмотри, на кого ты похожа!
Елена вздрогнула, когда услышала свою фамилию. Но потом поняла, что это относилось не к ней. Женщина, что была впереди, подняла девочку, стала отряхивать с ее одежды грязь. Девчушка подняла глаза, полные слез, и Елена вздрогнула: они были синие, словно небо весной. Светлые кудряшки, выбившиеся из-под бордовой шапочки, обрамляли хорошенькое личико. Девочка взглянула на Елену и вдруг бросилась к ней с криком:
- Мама!
Елена вздрогнула, растерянно посмотрела вокруг. Никого, кроме нее, рядом не было. Воспитательница догнала девочку, крепко взяла ее за руку, не глядя на Елену, буркнула:
- Извините!
А вторая воспитательница, подойдя к ним, произнесла:
- Посмотри, Марина, как они похожи!
- Кто? – спросила Марина.
- Эта женщина и Вика.
- Не выдумывай, Ира! – сказала Марина и повела девочку к детям.
Поставив малышку в пару с мальчиком, она снова встала впереди, и строй пошел дальше. Ира еще раз посмотрела на Елену, пожала плечами. Елена смотрела вслед детям, слегка ошарашенная. Она догнала детей, спросила у воспитательницы, которая шла сзади:
- Это детский сад?
Та посмотрела на нее удивленным взглядом:
- Это детский дом! В детском саду дети знают своих родителей.
- А у этой девочки тоже нет родителей?
- Ни у кого нет. Ну-ка, не отставайте!
Елена остановилась, смотрела вслед детям и видела, как та девочка оглядывалась.
«Надо же, и фамилии одинаковые!» - подумалось Елене. И снова вспомнились слова Багирова: «У нас могла быть красивая дочка!» Но эти мысли были вытеснены другими: где взять деньги, чтобы жить дальше? Все, что у нее оставалось, пропало вместе с сумочкой, где лежал паспорт и кошелек. Нужно зайти в библиотеку и забрать трудовую книжку – наверняка ее уже уволили. Нужно было бы, конечно, сказать в больнице, что она работает, и тогда выписали бы больничный лист, а теперь... Все равно нужно зайти.
Она открыла дверь, и к ней сразу устремилась девушка, с которой Елена сблизилась больше, чем с остальными.
- Где ты была? – воскликнула она. – Мы уже не знали, что делать!
- Проблемы были, - ответила Елена. – А Анна Владимировна на месте?
- Да, в кабинете, а что с тобой было?
- Потом расскажу, Оля, - ответила Елена, направляясь к кабинету заведующей.
- О, уже и не надеялась увидеть, - встретила ее заведующая. – Милочка, так не увольняются! Предупреждают хотя бы за день, я уж не говорю, за две недели. Вы пришли за трудовой книжкой?
- Да, - ответила Елена, - я понимаю, что меня уволили, но у меня были причины...
- Однако меня вы не предупредили о своих причинах.
Она открыла шкафчик, который служил ей «сейфом», достала трудовую книжку Елены.
- Я уже приготовила отправить ее по адресу, который вы назвали, когда устраивались к нам.
Она протянула трудовую книжку Елене.
- Вам положена зарплата за проработанное время... Там, конечно, немного, но все-таки...
Елена кивнула, но продолжала стоять, не уходила. Заведующая, взглянув на нее, спросила:
- Так что же с вами случилось?
Елена сказала:
- Меня избили, я лежала в больнице.
- У вас есть бюллетень? – с надеждой в голосе спросила заведующая.
- Нет, я долго была без сознания, потом пришлось... быстро уезжать...
- Значит, бюллетеня у вас не будет?
- Я спрошу у врача...
- Я не знаю, выписывают ли больничные листы задним, так сказать, числом. По-моему, нет.
- До свидания, - проговорила Елена и направилась к двери.
- Подождите, Елена Юрьевна! – окликнула ее Анна Владимировна. – Если вы хотите продолжить работать у нас, то приступайте. А я подумаю о записи в вашей трудовой книжке...
Елена не верила своим ушам: ее снова берут на работу! И как она не подумала о больничном листе? Конечно, она работала немного в своей жизни, а больничных не брала вовсе, поэтому и не знала, как это делается.
- Когда я смогу начать?
- Да завтра и начинайте! Но все-таки сходите в больницу, может, они хоть справку вам какую-нибудь дадут?
- Спасибо! – воскликнула Елена и быстро вышла из кабинета.
Ее встретила Оля и снова спросила:
- Так что с тобой было? Где ты была?
- Потом расскажу. Завтра. Когда выйду на работу, - с улыбкой ответила Елена и упорхнула из библиотеки.
Все-таки жизнь благоволила к ней! Побывать в таких передрягах и остаться живой, да еще и работу не потерять! Правда, не очень оплачиваемая работа, но все-таки... Со временем, может, найдется другая, а пока хороша и эта.
Вечером она рассказала об этом Виталию.
- Если очень нужно, я попрошу кое-кого, справку тебе сделают. Бюллетень, конечно, нет, а справку...
На следующий день Елена переставляла книги на стеллаже, когда вдруг услышала детский голос:
- Мама!
Елена вздрогнула. Перед глазами встала та девчушка с синими глазами...
- Мама, давай возьмем эту книжку! Ну мама!
Девочка лет шести показывала книжку матери, которая была увлечена каким-то журналом.
- Оля, - обратилась Елена к напарнице, - скажи, здесь есть поблизости какой-нибудь детский дом?
- Детский дом? Зачем тебе?
- Так, просто. Вчера видела на улице группу детей из детдома.
- Да, есть, недавно открылся тут рядом. Раньше там была детская больница, ее перевели в новый корпус, а здание отдали под детдом. А зачем тебе?
- Да ни зачем! Просто спросила!