В начале следующей недели Лида работала – доделывала старые заказы, вырезала заготовки-чурбачки под новых куклят. Любимое занятие подействовало успокаивающе, и Лиде постепенно удалось отвлечься мыслями от произошедшего на блошке. Тем более, что стригушка, внезапно оказавшаяся травиной, так и осталась лежать возле лужи.
Воскресным вечером, навещая своих стариков – так любовно Лида называла соседей бабу Полю и деда Лёву – Лида собиралась рассказать о странном своём приключении, но отвлеклась на что-то и забыла. Она спохватилась только дома, но возвращаться назад уже не хотелось, и Лида решила, что расскажет обо всём в другой раз.
На утро она занялась куклятами, принялась разрисовывать фигурки, увлеклась, придумывая для каждой свою историю-сказку, и всё реже и реже вспоминала про стригушку. На улицу Лида не выходила – было не за чем, да и погода не радовала – бесконечный унылый дождь заливал окна, сильный ветер безжалостно трепал разросшуюся в палисаднике старую рябину.
За любимым делом незаметно миновали понедельник и вторник.
А со среды началось. Лиде стало казаться, что за ней наблюдают! Как будто кто-то невидимый вторгся в уютную безопасность её дома и теперь замышляет что-то нехорошее.
Лида всё время отвлекалась – чудилось движение за спиной, крадущиеся шажочки, чьё-то едва различимое дыхание. Прервавшись, чтобы выпить любимого зелёного чая, она вновь услышала шебуршание и успела краем глаза заметить что-то темное и маленькое, метнувшееся к углу. Лида держала там корзинку с лоскутками и пряжей, и это «что-то» нырнуло прямо в неё.
Забыв про чай, Лида смотрела и смотрела на корзинку, но подходить не спешила. Спрятавшееся в ней нечто слишком сильно походило на стригушку, что подсунула ей Сухоручка, и Лида всячески оттягивала момент, когда обнаружит фигурку. Она даже решила отнести корзинку к бабе Поле и там вместе с ней проверить содержимое. Но почти сразу передумала – резко перевернула плетёнку верх дном. Пёстрые лоскуты веером рассыпались по полу, разноцветные клубочки покатились по разным сторонам. А больше там ничего не оказалось, ни стригушки, ни кого-то ещё.
Списав всё на усталость и недосып, Лида всё же обошла комнаты, проверила под кроватью и шкафом, заглянула за холодильник и комод, и, не обнаружив постороннего присутствия, немного успокоилась. До самого вечера её ничто не тревожило больше, и Лиде удалось доделать парочку начатых кукляшек.
Ночью ей опять не спалось. Ворочаясь с боку на бок, Лида то и дело взглядывала на стену – в пятне тусклого света, что падал в окно от фонаря, ей чудилось неясное движение. Нужно было подняться, включить лампу на столике, поплотнее задёрнуть шторы, наконец, но вместо этого Лида накрылась с головой одеялом и как в детстве крепко зажмурилась. Так она и уснула, и ей приснился странный сон - деревня в несколько домов среди леса, совсем древних и заброшенных. Луна висела над ними ноздеватым блином, и Лиде хорошо были видны пустые окна, проросшие кое-где на крышах хлипкие деревца, начавшиеся разваливаться трубы и чёрные проёмы дверей. Только в одном крайнем доме с симпатичным синим крылечком слабо мерцало окошечко, и две тени мелькали на занавеске. Лида попыталась вглядеться получше и тут же оказалась возле окна. Сквозь узкую щель просматривался уголок комнатёнки, голый стол с оплывающей свечой и чудная парочка, пригорюнившаяся подле неё. Пёстренькая курочка с лисьими ушами то и дело прикладывала к глазам помятый платочек, а лохматый её сосед помаргивал красными глазами да часто вздыхал. Такой безнадёжностью и печалью веяло от открывшейся картинки, что у Лиды от жалости свело горло. Диковинные существа с той стороны стекла показались ей странно знакомыми, словно они уже встречались когда-то раньше.
Позади чавкнула грязь, и неприятный старушечий голос пропел надтреснуто и фальшиво:
- Придёт серенький волчок... волчок... Лиду схватит за бочок... бочок... И не спасёт тебя ни малиновый куст, ни ракитовый куст, ни даже освящённая верба!
Дёрнувшись, Лида стремительно обернулась и едва не наткнулась на неряшливую тетку в дырявой телогрейке и темном платке, туго обхватывающем голову.
- Ох, как вы меня напугали! – пробормотала Лида и попыталась обойти тётку. Та не препятствовала ей, только смотрела зло и настороженно. И когда Лида пошла прочь, в спину ей бросила совсем уж непонятную фразу:
- Из-за тебя Николашка обратился. Бегать ему теперя волколаком! Навсегда! Навсегда...
- Какой Николашка? - собралась спросить у неё Лида и проснулась.
Весь день у неё все валилось из рук – Лида разбила любимую чашку, просыпала гречку из пакета, неудачно дернув за застежку разорвала новые бусы из агата. Рассеянно наблюдая, как катятся по полу серые глянцевые шарики, Лида всё думала и думала про свой сон. Откуда-то ей были знакомы и существа в комнатке, и заброшенный дома, и тётка-кликуша в туго повязанном платке. И имя Николай тоже было знакомо! Будто она знала этого самого Николая. Соображала Лида мучительно и долго, но так ничего не смогла вспомнить.
Где же она могла видеть раньше всё это? В каком мистическом фильме? В сериале?..
Вечером, отправившись спать, Лида надеялась на продолжение сна и не ошиблась. Она вновь увидела деревню, и тёмную фигурку тётки, бредущую между домами. А потом картинка сместилась, и всё мгновенно изменилось. Теперь Лиду окружали лишь деревья, и под одним из них сидел волк! Он был огромный, матёрый. Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь ветви, отражался в его жёлтых глазах, скользил по серой шерсти, взявшейся колтунами на боках. При виде Лиды волк начал подниматься на лапы, и тогда она закричала...
Проснулась Лида не от крика – от чьих-то лёгких прикосновений. На груди шевелилось и подпрыгивало что-то маленькое и юркое. Какая-то тень, размером с ладонь.
Стригушка! Боже мой! Та самая кукла!
Лида резко села, уронив одеяло, и всё сразу исчезло. Лишь гулко стучало сердце, отдаваясь ударами в висках.
И снова Лида искала её по всему дому! И снова безуспешно!
Заснуть ей больше не довелось. Свернувшись калачиком, промаялась Лида до рассвета. А утром собралась и поехала на базарчик, преисполненная решимости разыскать в этот раз бабку Сухоручку и потребовать от неё объяснений.
В очередной раз стригушка обнаружилась на соседнем сиденье. У нее не было прорисовано лицо, но Лиде показалось, что кукла неотрывно смотрит на неё. А потом раздался едва различимый шёпоток: «Придёт серенький волчок... волчок... И ухватит за бочок... бочок...».
Это было уже слишком! Нервно крутанув руль, Лида вкатилась на заправку и ухватив стригушку, выскочила из салона в поисках мусорного бака. Никого не замечая вокруг, Лида добежала до первого попавшегося и с размаху швырнула в него ненавистную самоделку.
Когда она уже собиралась отъехать, в окно постучали - высоченный мужик с волосами, собранными в хвост, протягивал ей только что выброшенную куклу. Лида смотрела на неё и внутри закипало отчаяние.
Сколько это будет продолжаться? сколько??
- Какого... ты лезешь не в своё дело! Зачем вытащил её? – выпалила Лида не успев подумать. Мужик не казался опасным, но она всегда сторонилась таких – уверенных в себе, заметных.
- Возьми! – мужик бросил стригушку Лиде на колени. – И не делай так больше! Поняла?
- Ты следил за мной? Что тебе надо?
- Не я. Ерошка. Он у меня молодец!
- Ерошка? – растерялась Лида. – Кто это?
- Мой кот. И помощник. Вон видишь, в окошке?
Из салона недалеко припаркованного джипа на Лиду таращилась упитанная корноухая мордаха. Перехватив Лидин взгляд, кот зевнул во всю пасть и неожиданно подмигнул ей.
Лида сглотнула и потрогала лоб. Голова болела с самого утра, а теперь просто разрывалась. И теперь при виде этого наглого кота она начала подозревать у себя самое настоящее помрачение.
- Ерошка молодец. Я вот зевнул, а он заметил. Эта стригушка знак тебе. Вроде послания. Ты больше её не выбрасывай. Она исчезнет сама.
Мужик говорил совершенно серьёзно, и всё время поглаживал щёку с некрасивым рубцом старого шрама.
- Исчезнет... – повторила Лида автоматически. – Но когда же? Когда?
- Когда ты исполнишь послание. Не раньше.
- К-какое послание?
- Я не знаю, - пожав плечами, незнакомец направился к джипу. Перед тем, как забраться в салон, обернулся и несколько секунд смотрел на неё, словно собирался что-то добавить.
Лида махнула ему рукой, и он кивнул, отвечая. А потом скрылся внутри. Когда джип проехал мимо, кот припал двумя лапами к заднему стеклу и быстро начертил непонятный знак. Тот вспыхнул золотым и тут же погас. А Лида так и осталась сидеть с открытым ртом, глядя вслед умчавшейся машине.