Следующие три дня Кощей был молчалив. Фома пытался шутить, чтоб отвлечь его. Света поддерживала Фому, они объединились в своем желании поддержать Кощея. Ни раз взгляд лягушки падал на задумчивого колдуна. Она переводила взгляд на капибару, тот пожимал плечами и заводил разговоры о науке. Кощей, словно очнувшись от мыслей, улыбался невпопад. За день до приезда посланника отца Кощей на весь день куда-то исчез, вернулся лишь к ужину.
За ужином он сказал лягушке: - Света, понимаю, что ты настроена очень решительно. Поверь, я очень тебе за это благодарен… Сегодня последний шанс все отменить. Завтра утром посланник отца будет здесь.
Света едва дала ему договорить: - Константин Трипетович, я не боюсь. Ведь рядом вы с Фомой. И Ядвига Игоревна сказала, что, если что-то выйдет из-под контроля, чтоб я тут же вызвала ее. Два самых могущественных волшебника в меня верят. Все будет нормально. Это же всего лишь маленькая ложь.
- Ну да, маленькая ложь. Вот только кому…Весь день я пробовал вызнать кого пришлет отец. Понимаешь, это может быть кто угодно, в самом ужасом облике, - не на шутку волновался Кощей.
- Костяш, помнишь, как Чернобог злился, что ты перешел на сторону Велеса, потом злился, что ты остался в чертогах сторожем работать, потом, когда мы с тобой подружились. Злость и недовольство — это постоянное состояние твоего батюшки. Не накручивай себя. В конце концов ты сын Чернобога и Мораны, самый могущественный колдун на земле, хоть сам уже об этом позабыл, - воодушевленно поддержал Кощея Фома.
- Сын Мораны…, - начала было удивленная Света расспросы, но осеклась под строгим взглядом капибары.
- Ты прав, друг мой, - Кощей будто очнулся от своих невеселых мыслей, кто бы ни был посланником, мы справимся. Может хватит врать? Я ведь Кощей…, - он развернулся и быстро вышел из гостиной.
После нескольких минут молчания Света не выдержала и накинулась с вопросами на Фому: - Мама Константина Трипетовича – богиня смерти? Ужас! Хоть бы намекнули! А если Чернобог ее пришлет? Вот это да!...
Фома иронично смотрел как Света в волнении скачет по комнате. Покачивая головой, капибара остановил панические вопли лягушки: - Не волнуйся, маму он точно не пришлет.
- Рассказывай! Чего я еще не знаю?! – упрямилась Света.
- Богиня смерти! Скажешь тоже. Вот ведь горазды люди преувеличивать. Морана спокойно живет за Калиновым мостом, на границе того и этого мира, ближе к тому миру, конечно. Если человек, приходя в иной мир не знает куда ему дальше идти, она наставляет его на путь истинный, как клубок расплетая его духовную и светскую жизнь, чтоб он понял куда ему идти, в мир Нави или в мир Слави. Там не так все просто. Это мне Костяш рассказывал о ней. Морана рукодельница, живет себе тихо, вяжет все время, у нее чертоги свои. Только холодные. Нравится ей холод. Она на Землю, если и приходит, то только зимой. Я ее никогда не видел.
- Хм, мама у него холод любит. Он в Снегурочку был влюблен. С папой проблемы, - Света плюхнулась в кресло. – Все как у людей! Тебе не кажется, что им скорей психолог нужен, чем колдовство?
- Наверное, - тоже присел Фома, - только там травмы тысячелетние. Плюс неограниченная магия.
До позднего вечера лягушка и капибара рассуждали о хрупкости отношений, о человечности магов и богов, о том, чтобы было, если бы вернулся Велес.
В сон Света провалилась, как в бездну. Разбудило ее карканье вороны. Подумав, что это во сне, она зажмурила глаза. Карканье повторилось. Быстро выскочив из кровати, плеснув воды в лицо и наспех вытираясь, лягушка, вскочив в первое попавшееся платье, понеслась в гостиную.
Сбавив шаг у дверей комнаты, Света нерешительно заглянула в нее. Кощей сидел в своем любимом кресле у камина. Фома с подносом накрывал на стол. Никого чужого не было.
- Доброе утро, - лягушка решилась войти, - мне показалось, что кто-то каркает.
- Тебе не показалось, - раздался скрипучий голос откуда-то сверху. Света услышала шелест крыльев. На соседнее с Кощеем кресло спустился очень крупный ворон.
- Света, познакомься – это Кроу, посланник и друг моего отца, - произнес, вставая Кощей.
Он по обыкновению помог ей сесть, придвинув кресло к столу.
- Зеленая невеста Света, - проскрипел ворон.
- Я попросил бы тебя быть любезнее с моей невестой, - с некоторым вызовом обратился к ворону хозяин чертогов.
- Конечно, конечно, невесту сына Чернобога, я буду почитать… Если мне докажут, что она и вправду невеста, - ворон взмахнул крыльями и сделал круг над креслом лягушки.
Фома чуть не уронил кофейник от порыва воздуха, создаваемого крыльями ворона. Он не стал скромничать: - А можно тут без позерства и запугиваний?! Вы, уважаемый Кроу, хоть и посланник, но все же в гостях находитесь. Чего желаете на завтрак? – уже спокойней продолжил капибара.
Ворон покосился на смелого зверька, своим чернильным глазом. Молча, острым как кинжал клювом, перебрал свои смоляные перья, после продолжительной паузы, проскрипел: - Мне кусок кровавого мяса.
Фома хмыкнул, молча ушел на кухню. Вернувшись, через несколько минут, он принес закрытое крышкой блюдо.
Света и Кощей смотрели на него во все глаза. Света со страхом, Кощей с интересом.
- Ваш завтрак, уважаемый, - галантно приоткрыл крышку, поставил блюдо на стол Фома, - кровавого мяса нет, поэтому, милости прошу, отведайте сырой рыбы.
- Что ж, это тоже не плохо, - ворон ловко схватил и проглотил рыбешку.
- Если бы отец изволил предупредить, что посланник именно ты, Кроу, мы обязательно запаслись бы самым кровавым мясом, - с любезной иронией сказал Кощей.
Ворон молча продолжил, есть недовольно сверкнув глазами.
Завтрак прошел в натянутой обстановке. Фома с Кощеем делали вид, что ничего не изменилось, общаясь как обычно. Света молча пила кофе, поглядывая на всех. Ворон ел рыбу, казалось, стараясь это делать как можно громче и противнее.
Закончив завтрак, Фома не выдержал и спросил гостя: - На сколько вы в наши края? Мне бы меню составить.
- До Чернобоговой ночи, - ответил ворон, в эту ночь я должен быть с ним.
Кощей с Фомой, не скрывая радости переглянулись. Ворон окинул всех строгим взглядом и вылетел, в само открывшееся ему навстречу, окно.
- Как всегда я одна ничего не поняла, - надулась Света.
- Ночь с 20 на 21 декабря – самая длинная ночь в году. Раньше Чернобог проводил эту ночь в кругу друзей и близких. Когда-то и я был приглашен, - промолвил Кощей. – Теперь отец со всеми рассорился, проводит эту ночь в компании Кроу, вспоминая былое.
- Опять будет нитки свои распускать, потом сматывать. Бесцельное занятие, - с усмешкой прокомментировал Фома.
-Нитки? – Света уселась поудобнее в кресле, желая услышать рассказ.
- Да, нити памяти. Чернобог раз в году разматывает клубки с воспоминаньями. То, что он не желает больше помнить, отправляют Моране. Она вяжет из нитей разные вещи, накидывает их на тех, кто идет мимо нее в другие миры. Кто чего заслужил. Добрые воспоминания, тем кто идет в мир Слави. Тяжелые в нагрузку путникам, держащим путь в мир Нави.
- Константин Трипетович, а чего не хочет помнить Чернобог? – стало интересно лягушке.
- Понимаешь, Света, многие вещи, кажущиеся важными когда-то, по истечению времени становятся настолько незначительными, что самое правильное их забыть, освобождая место для нового, - Кощей задумался, - Чернобогу столько лет, что важное превращалось в неважное уже много раз. Есть неизменное, которое он не желает забывать. Например мы – его дети. Хотя, иной раз, очень хочется, чтоб он обо мне позабыл, - вздохнул Кощей.
Фома присел рядом со Светой: - Хватит болтать! Вам надо сосредоточится на Кроу. Злобный ворон будет за всеми следить, особенно за Светой. Сегодня 15 декабря, надо продержаться пять дней.
- Не понимаю, что он может такого увидеть? – недоумевала Света. Тоже мне спец в женихах и невестах.
- Спец не спец, а за свою очень долгую жизнь в людях он разбирается, - капибара открыл ноутбук. – Давай посмотрим несколько видео со свадьбами. Пусть думает, что ты этим сильно увлечена.
Кощей ушел в библиотеку поработать, Фома со Светой остались в гостиной. Они изо всех сил делали вид, что рассматривают в интернете свадебные журналы, видео, открытки. Громком обсуждая аксессуары Света заметила, что темная тень то и дело мелькала за окном. По спине у нее пробегал холод, когда она чувствовала хищный взгляд ворона.
Через несколько часов капибара выдохся. Вспомнив, что ему пора готовить обед он сбежал на кухню. Лягушка еще немного посидела в гостиной, одной было скучно. Беспокоить Кощея в библиотеке она не решилась, мешать Фоме на кухне тем более. Подумав Света решила пойти в свою комнату, пообщаться с Бабой-Ягой, чтоб рассказать ей о посланнике Чернобога.
Быстро перебежав из гостиной в спальню, она подумала и закрыла комнату на ключ, хоть до этого так не делала. Мысль о вороне пугала Свету, особенно когда она оставалась одна.
Не успела лягушка повернуть ключ в замочной скважине, как окно распахнулось, впуская морозный воздух. Она обернулась. На подоконнике сидел ворон.
Сейчас, когда они были один на один, он казался еще страшнее. Холодный блеск глаз, чуть расставленные крылья, острый клюв, делали ворона настоящим хищником.
Он склонил голову набок, изучающе глядя на маленькую лягушку. Света вдруг подумала, что ей никак нельзя показывать свой страх, ведь Кроу явно специально пугает ее.
- Чем могу помочь вам, уважаемый? – почти твердым голосом спросила лягушка.
- Кто заколдовал тебя? Константин сказал, что на тебе проклятье сроком в сто лет. Это правда?
- Ведьма не представилась. Кому как не вам знать о вежливости волшебной нечисти, - с вызовом ответила Света.
- Нечисти? Ты считаешь нас нечистью, при этом собираешься замуж за колдуна. За Кощея Бессмертного, за самого нечистого из всех! – ворон издал скрипучие звуки похожие на смех. – Чем же ты заслужила гнев неизвестной колдуньи?
- Сама толком не знаю. Наверное, увидела что-то слишком волшебное. Я ведь журналист и блогер. Ходила по лесу, фотографировала, репортаж готовила… Вдруг раз и лягушка!
- Ну да, ну да…Раз и лягушка! Раз и невеста Кощея, - смех ворона стал явственней, он почти хохотал. Его тоже в лесу встретила?
- Нет. Константина…, - чуть было по привычке, не сказав Трипетовича Света осеклась, - Константина я встретила у Ядвиги Игоревны. К ней я обратилась, чтоб снять заклятье. Она мне сказала, что заклятье на сто лет. Снять его не смогла. Я жила у нее. А Константин в гости приехал, там слово за слово, поженится решили, - Света азартно принялась рассказывать заготовленную Бабой-Ягой байку.
- Ядвига, - скрипучий голос осекся, - не смогла снять заклятье. Неужели?!
- Она над этим еще работает. Если бы Ядвига Игоревна знала кто та ведьма, то смогла бы, а так не выходит, - лягушка старалась быть убедительнее.
- И что же нашел великий колдун в маленьком земноводном? Уж не душу ли разглядел? Хахах-Хахах, - зашелся в смехе Кроу.
Дверь распахнулась, в комнату ворвался Кощей. Таким грозным Света его не видала.
- Кроу, ты переходишь все границы! Без моего ведома, врываться в комнату моей невесты, не позволительно! - почти выкрикнул Кощей.
- Приревновал каррр, каррр, - воскликнул ворон. Легко вспорхнул, сделал круг по комнате и хохоча вылетел в окно
Кощей метнулся к окну быстро закрыв его. Света почувствовала, что ее бьет крупная дрожь. Она стояла недоумевая, как колдун вошел в запертую дверь.
- А как вы? А он… А я…, - она совершенно растерялась.
«Жених» поднял маленькую лягушку, посадил ее на кровать, бережно укрыл одеялом.
- Ты молодец. Очень храбрая девочка. Дала отпор Кроу. А двери… Я же колдун. Сейчас наложу заклятье на дверь, на окно, больше никто к тебе не войдет без приглашения – Кощей сделал едва заметный взмах руками, вокруг окна вспыхнули искры, потом вокруг дверей. – Теперь не войду даже я, - улыбнулся Кощей.
Перед тем как провалиться в сон, Света заметила, как рука Кощея двинулась ещё раз.
Ее разбудил настойчивый телефонный звонок. Света открыла глаза. Было тихо, солнце ярко светило в закрытое окно. Ничто не напоминало о произошедшем. Она взяла трубку.
- Как ты? Что-то случилось? Я уже третий раз звоню, изволновалась, - голос Бабы-Яги окончательно прогнал сон.
- Ядвига Игоревна! Как я вам рада! Все хорошо, я просто спала. Ничего не случилось…
- Ты мне чего-то не договариваешь, я же слышу, чувствую, что что-то не так, - Яга не на шутку волновалась.
- Кроу залетал, расспрашивал о том о сем. Не волнуйтесь, Ядвига Игоревна, - попробовала успокоить Ягу Света. Однако колдунья была настойчива. Свете пришлось в подробностях описать ей встречу с вороном.
- Кроу, старое хитрое злобное чучело, - Баба-Яга явно была знакома с вороном. Он еще попытается вывести тебя из равновесия. Ты с ним не миндальничай. Можешь отбросить всю вежливость. Любое проявление доброты и воспитанности Кроу воспримет как слабость. Это случай, когда стоит побыть «плохой лягушкой».
- Хорошо, Ядвига Игоревна. Мне просто везло на приятных волшебников, видимо везение закончилось. Не волнуйтесь, я же журналист, мы умеем быть жесткими.
Успокоив Бабу-Ягу Света, задумалась. Ей было интересно, как Кощей понял, что ей грозит опасность, как вошел в запертую дверь, что за заклинанье потом наложил? Когда-нибудь спрошу у Константина Трипетовича, решила она. Понятно, что он великий колдун, может и не такое, но жутко интересно. Потом, когда все закончится, сейчас он и так достаточно встревожен.
Переодевшись, Света собралась вниз, посмотреть, что там происходит. Тут раздался стук в дверь.
- Светочка, ты спишь? – тихо спросил капибара.
Лягушка открыла дверь. Фома стоял с встревоженной мордочкой.
- Все нормально, выспалась уже, хоть и не помню, как уснула. Как там Константин Трипетович?
- Понятия не имею. Злой ужасно, в библиотеке сидит. Зато Кроу очень довольный, налопался рыбы, теперь летает вокруг чертогов. Чего высматривает, уж не знаю что, - Фома заглядывал Свете в глаза, пытаясь понять ее чувства.
Пришлось Свете снова пересказывать всю историю с вороном.
- Жуть какая! - передернуло Фому. То, что ворон посланник Чернобога, не дает ему право врываться в комнаты! Хорошо, что мы сигнализацию поставили, на случай вторжения.
- Сигнализацию? – Света удивилась логике и простоте объяснения.
- Ну да. Прям перед его прилетом закончили. Костик с собой брелок носит, чтоб следить за чертогами.
Света не выдержала: - А как он ко мне в комнату зашел? Я же дверь на ключ закрыла!
- Как маленькая, ей-богу! Еще немного у Бабы-Яги поучишься, сама так сможешь, - пожал плечами Фома.
Как все просто, подумала Света. Не придется Кощея забрасывать вопросами.
- Так, пойдем вниз, скоро ужин. Все должно идти как обычно, - капибара вскочил и направился к выходу. Света вышла следом.
Войдя в гостиную, они сразу увидели ворона, он сидел на спинке кресла и чистил перья. Весь его вид выдавал крайнее довольство собой.
Света молча запрыгнула в кресло. Фома, желая избежать неловкого молчания, нырнул на кухню. Несмотря на свой довольно неуживчивый и избалованный отношением Кощея характер, капибара неуютно чувствовал себя в обществе ворона, без своего покровителя и друга. Порой, от взгляда Кроу, шерстка на загривке капибары щетинилась.
Первым подал голос Кроу: - Невесте Константина не пристало, так долго спать. Как ты собираешься соблюдать порядок в чертогах?
— Это уж мы без вас разберемся, уважаемый Кроу, - уселась поудобнее Света.
- Ну, ну! Позвольте узнать, где сейчас ваш жених? - проскрипел ворон.
- Надо полагать в библиотеке, он там всегда работает до ужина, - бойко ответила лягушка.
- Его там нет, я заглядывал, - ехидничал ворон. - Должно быть, Константин не считает нужным ставить невесту в известность о своих делах.
- Константин великий колдун! Его связывают обязательства. Раз он отлучился, значит в этом была необходимость, - с вызовом ответила Света.
Фома выглянул, услышав разговор.
- Слуга тоже не знает где его хозяин? – не унимался ворон.
- Хозяин? Как ты смеешь! Мы с Костиком друзья! Я вовсе не слуга! – возмутился Фома.
Но Кроу намеревался довести всех до белого коленья.
- Ахаха! Друзья! Ты всерьез считаешь, что Кощей Бессмертный! Сын Чернобога и Мораны! Может дружить с крысенышем! Он дал тебе речь, что б развлекаться. Ты его игрушка и слуга. Хозяина нет, время ужина. Крысеныш, неси еду! - ворон вспорхнул и начал приближаться к капибаре.
Фома оцепенел, его охватил ужас от вида летящего на него ворона.
- Не трогайте его, Кроу! – воскликнула Света. Перестаньте нас пугать!
- Я еще не начинал вас пугать, вы, пара мерзких зверьков! – Кроу подлетел к Фоме, схватил его острыми когтями за шею и поднял в воздух.
Капибара в ужасе завизжал. Света не знала, что делать. Где же Кощей? Он должен появиться, как всегда, в нужный момент и всех спасти! Но его не было. Ворон носил несчастного капибару по комнате.
Вдруг Света поняла, что сейчас ворон вынесет Фому наружу. Он может сбросить его в горах!
Кроу направился к окну, оно распахнулось ему навстречу… Больше медлить Света не могла.
Память услужливо подобрала нужный раздел книги, лапки ее взметнулись, творя заклятье, заклинание вырвалось с губ:
Забудь немедленно о зле,
Дай новый шанс прожить себе,
Попробуй вновь добро познать,
Перевернуть всё в жизни вспять!
Ворон не долетел до распахнутого окна, они с капибарой плюхнулись на пол.
Света подбежала, чтоб помочь и обомлела, такого эффекта от своего заклинанья она не ожидала.
- Ого, я же просто хотела, чтоб он стал добрее, - пролепетала она.
- Он станет, наверное, когда вырастет…, - пробормотал совершенно обалдевший Фома.
- Карр, карр – симпатичный вороненок ткнулся клювиком Свете в лапки.
- Таким ты мне нравишься больше, грозный Кроу! – погладила Света вороненка.
Так и застал их Кощей: сидящего на полу капибару и лягушку, играющую с вороненком.
- Что здесь происходит? – Кощей оглядел комнату.
— Это мы тебе сейчас расскажем, - вставая с пола ответил Фома.
Наперебой они стали рассказывать и показывать в лицах, что случилось, не забывая описывать свои эмоции.
Кощей подытожил: - Ворон вас снова оскорблял, потом напал на Фому, попытался выкинуть его в окно, а Света превратила Кроу в вороненка. Ничего себе!
- Вообще, строго говоря, я не собиралась его в вороненка превращать, просто хотела, чтоб он одумался, стал добрее. Только волновалась очень, это же первое мое колдовство без Ядвиги Игоревны. Вот и получилось, то, что получилось, - смутилась Света.
Тут Фома очнулся окончательно и воскликнул: - Между прочим твоя вина тут тоже есть, Константин! Где ты был?! Кроу из-за этого и завелся, что тебя нет, а мы не знаем где ты.
- Простите, ты прав Фома, надо было вас предупредить. Только Свету я не хотел будить, а ты готовил…Это не оправданье, - продолжил он, наткнувшись на недовольный взгляд Фомы. - Я летал к матушке. Захотелось с ней поговорить.
- Ладно, ты, все же, сообщай куда исчезаешь, особенно когда в чертогах гости, такие вот, - Фома кивнул на весело носящегося по комнате вороненка.
Света вдруг испугалась: - Что же скажет Чернобог!? Это же его лучший друг. Константин Трипетович, из-за меня ваши отношения с отцом станут еще хуже.
- Давайте не будем паниковать раньше времени. И поужинаем. Фома, только не корми малыша сырой рыбой и мясом с кровью. Все-таки у него второй шанс стать другим, - улыбнулся Кощей.
Вороненок оказался на редкость активным и сообразительным. Говорить он еще не мог, но все прекрасно понимал, глядя на все с интересом черными глазами-бусинками.
Таким он очень нравился Фоме, тот подкидывал ему вареную рыбу, угощал овощами.
Когда капибаре казалось, что никто не видит, он поглаживал вороненка по перышкам.
Кощей поглядывал на это с улыбкой: - Малыш Кроу тебе явно по сердцу, друг мой? Но оставлять его здесь нельзя. Завтра 20 декабря – Чернобогова ночь, Кроу будут ждать с отчетом.
Света весь ужин молчала. Тяжелые мысли о том, какая катастрофа может произойти, мучали ее. После ужина Кощей с капибарой, как у них было заведено, ушли в библиотеку, прихватив с собой вороненка. Кощей шутил, что ни что им не мешает попытаться найти заклинание, которое вернет Кроу обычное его состояние, хотя ему явно повезло, прожить жизнь заново. Фома ему поддакивал. Им хотелось успокоить Свету, отвлечь от тяжелых мыслей, но веселое карканье, никак этому не способствовало. Лягушка попрощалась и ушла к себе. Послонявшись по комнате, наконец решилась позвонить Бабе-Яге.
Баба-Яга словно ждала звонка, ответила тотчас же. Молча, поблескивая глазами, не перебивая выслушала Свету. Кот Матвей, услышав, как Кроу превратился в вороненка, чуть было не подавился сметаной, которую уплетал.
- Злобный Кроу стал младенцем! Обалдеть! Как же это ты! Заклинание запомнила?! – засыпал Матвей Свету вопросами.
Баба-Яга молчала, задумавшись.
- Ядвига Игоревна, что скажете, есть средство расколдовать Кроу? Вряд ли Чернобогу понравится, что я сотворила с его помощником. Вы же колдунья! Может у подруг ваших спросим, все-таки опытные ведуньи! А!? – все надеялась Света.
- Никого мы спрашивать не будем. Делать тоже ничего не станем. Это невозможно! Ты ведь не просто сотворила заклятье, сочинила заклинание… Ты вложила в это душу, желание помочь другу. Все силы свои использовала, такое не отменить, - спокойно сказала Баба-Яга.
- Да как же так! Я ведь не ведунья! Не понимаю, как это вообще получилось, я ведь просто хотела, чтоб Кроу стал добрее, чтоб Фому оставил в покое, - волновалась Света.
- Что хотела, то и получила. Знаешь, я тобой горжусь. Не всякая ученица ведуньи на такое способна. Видно, талант у тебя.
- Правда!? Вы мной гордитесь, - Света была изумлена реакцией Бабы-Яги. – А как же Чернобог?
- Дальше ни от тебя, ни от меня, ничего не зависит. Константин сам должен разобраться со своим отцом. Им давно пора поговорить начистоту, все выяснить между собой.
Они еще немного поговорили о заклинанье. Баба-Яга его записала в одну из своих книг. Велела Свете, пока она все помнит, записать все в подробностях на последних страницах книги заклинаний для учеников.
Попрощавшись с Ягой и котом, Света поняла, что ей стало легче, спокойнее. Ведь действительно, от нее больше ничего не зависело. Вокруг такие великие волшебники, что маленькой лягушке оставалось только ждать.
Разбудило Свету яркое зимнее солнце, заглядывающее в окно ее спальни, да веселый шум из гостиной.
Внизу была неразбериха. Малыш Кроу пытался летать, Фома дико беспокоился и носился за ним.
- Доброе утро! У вас тут весело, - Света чуть не упала, наткнувшись на сваленную настольную лампу. – А где Константин Трипетович?
- Не знаю я где он! Только вчера пообещал не исчезать и вот снова пропал. В библиотеке его нет. А это «чудо» летать хочет. Я с ним не могу справиться, - задыхался Фома.
Кощей появился неожиданно и бесшумно: - Никуда я не пропал, не ворчи, - сказал он, подхватывая вороненка. – Ну, малыш, какой же ты бойкий. Не мучай дядюшку Фому, а то некому будет нас кормить.
- Никакой я не дядюшка, больно надо. Костик, угомони его. Разгромил всю гостиную, - Фома начал поднимать вещи, Кощей со Светой стали ему помогать.
— Вот видишь, все на местах, - Кощей потрепал капибару за пухлую щечку.
- Надолго ли? Все за стол, завтракать пора, - Фома ушел на кухню.
Кощей, с вороненком в руках, подставил, как всегда, кресло Свете, сам собираясь присесть, но так и замер на месте.
Посреди гостиной, совершенно непостижимым образом, откуда-то из ковра, поднимался смерч, весь в огненных искрах и черном дыме.
Света рухнула в кресло замерев. Смерч рос и ширился. Достигнув потолка, он резко рухнул, явив присутствующим гостя. Это был высокий мужчина, черная майка обтягивала его невероятно широкие плечи, массивные руки в татуировках упирались в бока, держа равновесие в потоках воздуха, созданного исчезнувшим смерчем. На вид гостю было слегка за сорок пять. Длинные вьющиеся волосы, борода с проседью, ухоженные усы, под которыми явно проглядывалась улыбка. Майку и татуировки дополняли кожаные штаны с цепями, да огромные байкерские сапоги. Пронзительные серые глаза гостя бегло осмотрели комнату. Взгляд остановился на Кощее:
- Здравствуй, сын! В этом доме подают кофе непрошенным гостям?
- Отец? Кофе, конечно, подают. Ты подчил нас своим присутствием, такая неожиданная радость, - с легким сарказмом в голосе поздоровался Кощей.
Из кухни, испуганный шумом, выскочил Фома.
- Что тут происходит, будто стены обвалились! На минуту выйти нельзя, чтоб что-нибудь не случилось, - воскликнул он, но увидев гостя замер.
- Константин, для колдуна любящего английский стиль, ты крайне неучтив. Разве не надо предложить гостю присесть, потом представить его своим друзьям. Или, наоборот, сначала представить, а потом присесть, - усмехнулся гость, с размаха плюхнувшись на диван.
Кощей уже взял себя в руки, оправившись от внезапного появления смерча и его последствий.
- С удовольствием! Фома, Света, позвольте представить вам моего отца – Чернобог Трипет, собственной персоной.
- Ага, так я думал, кто ж еще с таким шумом может явится, пробормотал капибара. Собравшись духом, громко сказал: - Добро пожаловать, уважаемый Чернобог! Рады приветствовать вас!
- Разреши представить, отец, — это Фома, мой друг и помощник, - представил Кощей капибару.
Кощей, все это время прикрывал спиной кресло, где сидела Света. Не спуская глаз с отца, он слегка сдвинулся, приоткрыв его. Лягушка оказалась прямо напротив гостя:
- А это моя невеста Светлана, отец, рад тебе ее представить.
- Очень мило, - хмыкнул гость. - Надеюсь мы подружимся.
Света не смогла вымолвить ни слова в ответ, лишь хлопала глазами, подумав обреченно, что теперь Чернобог будет считать ее невежливой глупышкой.
Повисла неловкая пауза. Фома молча закатил тележку с завтраком. Стараясь не смотреть по сторонам, он расставлял приборы. Тишину нарушил гость.
- Стесняюсь спросить, а милая пичужка у тебя на руках, сын мой, случаем не мой посланник?
Вороненок, притихший было от шума, сидящий все это время в ладонях у Кощея, встрепенулся.
- Ты как всегда проницателен, отец. Да, это Кроу, - Кощей подал вороненка Чернобогу.
- Какой милаха, - гость ласково взял вороненка, стал гладить его и играть.
Троица была в недоумении. Кощея настораживало спокойствие отца. Света представляла Чернобога совсем не так, поэтому не могла собрать в кучу мысли. Фома был в шоке, готовясь к худшему.
- Прошу к столу, - Фома накрыл на стол. Все сели завтракать. Чернобог был весел, учтив. Он хвалил капибару за сервировку. С аппетитом уплетал омлет, салат, крупными глотками отхлебывал кофе.
Подкармливая рыбой вороненка, Чернобог его ласково гладил.
Света совершенно растерялась. – Просто веселый дружелюбный байкер, - подумала она, - чего все его так боятся?
Когда Фома начал убирать со стола, гость, пристально глядя на Свету спросил: - Чего же невеста моего сына все молчит и молчит? Мне, конечно, нравится смирение, послушание, которого так недостает моему сыну, но, хотелось бы узнать, что натворил мой посланник? Такое сильное колдовство просто так не применяют.
- Отец, … - начал было Кощей.
- Я спрашиваю Светлану, а не тебя, - остановил Чернобог сына. Похвально, что ты стремишься защитить свою невесту, но мне очень интересно, что скажет она.
Света беспомощно взглянула на Кощея, он кивнул ей, чуть заметно и снова встал рядом с креслом, чуть прикрывая лягушку.
- Кроу был очень злой. Он оскорблял Фому. Пугал нас. Это мое первое самостоятельное заклинание. Все что я хотела, чтоб он стал добрее. Кроу хотел утащить Фому в горы., - сначала тихо, а потом все более твердым голосом, говорила Света, чувствуя свою правоту.
- Да, узнаю своего Кроу. Вы знаете, я даже рад видеть его таким, каким встретил много много лет назад. Он был любознательным, умным вороненком. Очень верным другом. Таким верным, что за много столетий, помогая мне, защищая мои интересы, его характер стал невыносим.
Чернобог задумчиво гладя вороненка, продолжил, - Характер формирует прожитая жизнь. А у нас она очень длинная.
- Так вы не сердитесь? - вырвалось у Светы.
- Как сказать… Когда я почувствовал, что с Кроу что-то случилось, я хотел всех стереть в порошок, - улыбнулся гость, - на то я и Чернобог, в конце концов. Но тут Морана в гости заглянула вовремя, успокоила.
Он взглянул на Кощея: - Рассказала, как ты ее навещал. Что беспокоишься за свою невесту. Про поведение Кроу поведала. Почему ты сам мне все это не рассказал, сын?
- Какой в это смысл? Ты не бываешь мной доволен…, - Кошей встал и заходил по комнате.
- Все мои решения в штыки! А сколько невест за это время было? – он остановился, глядя отцу в глаза.
Чернобог грозно встал. Он него исходила необыкновенная сила. Грозная фигура стала расти, глаза налились огнем. Вот уже голова его уперлась в потолок, посыпались искры.
Света поняла, что сейчас случится что-то страшное. Кощей же напротив, был абсолютно спокоен, он непринуждённо сел, закинул ногу на ногу:
— Вот так всегда заканчиваются разговоры с моим отцом. Грозный Чернобог…
Чернобог остыл так же внезапно, как вспыхнул. Вернувшись в прежнее состояние, с поклоном произнес: - Простите, немного вышел из себя.
Снова повисла пауза.
Света не выдержала: - Может вы поговорите? Если бы вам был безразличен сын, вы бы так не психовали, мне кажется
- А знаешь, Константин, эта твоя невеста, мне определенно нравится, не смотря на нынешний облик. Все эти принцесски балованные тебе правда не подходили. Будущая ведьма, к тому же смелая, намного лучше.
Отец и сын переглянулись. Кощей сделал пригласительный жест в сторону библиотеки. Чернобог кивнул. Когда они скрылись за дверями, Света выдохнула:
- Вроде сегодня нас не сотрут в порошок.
- Ага, неужели они наконец поговорят, - удивленно протянул Фома. – Это надо же! Пойду готовить праздничный ужин.
Света решила, что разговор затянется, поэтому не стала сидеть в гостиной в ожидании окончания беседы и ускакала в свою комнату.
Разговор Кощея с отцом длился очень долго. Уже Фома успел приготовить ужин. Света записала все произошедшее, подремала. Наступил вечер. Она вышла на смотровую площадку чертогов насладиться красотой покрытых серебристым снегом, словно волшебных Хибинских гор.
Ей подумалось, что на пороге Новый год. Такой необыкновенный и сказочный в ее жизни. Хотелось бы его провести в лесу с Ядвигой Игоревной, Матвеем, Кикиморой…
Маленькая лягушка поймала себя на мысли, что вспоминает Сказочный лес больше родного дома, из которого она улизнула, как только подвернулась первая возможность, куда вернуться не так уж тянуло. Папа Светы давно ушел из жизни, мама была в новом браке, там другие дети, заботы. В институте была одна лишь подруга, после выпуска она сразу вышла замуж, уехала в другую страну. На работе с друзьями обзавестись Света не успела.
Лес… Неожиданно дружелюбный. Сказочные жители, неожиданно родные.
Скорей бы вернуться назад.
- Если сегодня все выживут, завтра домой, - уже вслух самой себе проговорила ученица Бабы-Яги.
За мыслями она продрогла. Войдя в гостиную Света удивилась роскошно накрытому столу. Фома, на радостях, постарался на славу. Красиво украшенные рыбные блюда, разнообразные брускеты, изысканные салаты. Все украшали невесть откуда появившиеся цветы. Капибара стоял у стола, довольный своей работой, придирчиво осматривая стол. Он то и дело поправлял что-нибудь из приборов, желая достичь совершенства.
Кощей с Чернобогом появились неожиданно. Спокойно плечом к плечу они пришли из библиотеки, так же спокойно присели к столу.
Света и Фома выжидательно смотрели на них, ожидая вердикта. Обоим хотелось узнать, как прошел разговор, однако сын с отцом были задумчивы и спокойны.
- Вообще-то это неприлично даже, такие паузы держать, - не выдержал Фома.
– Мы тут волнуемся, переживаем, места себе не находим, а вы выходите, будто воды в рот набрали!
Света подтвердила слова капибары энергичными кивками, от нетерпения она даже несколько раз квакнув.
- Право, друзья мои, мы так устали, что пока не подкрепимся, не произнесем ни слова, - устало улыбнулся Кощей.
- Да и красота стола лишила нас дара речи, - подмигнул Чернобог.
- Понятно в кого Кощей так галантен, - мелькнула мысль у Светы.
Фома, совершенно расчувствовавшийся от похвалы, стал суетиться, раскладывая блюда по тарелкам.
- А как там малыш Кроу? - беспокоился капибара, о недавнем своем обидчике. – Должно быть совсем устал! – Ешь бедняга, ешь, дядя Фома, тебе выберет лучшие кусочки рыбки, - причитал он над жадно хватающим пищу вороненком. Тот действительно проголодался, все это время ему пришлось пробыть в библиотеке с грозной семейкой.
- Дядя Фома! – с иронией повторил Кощей. Все рассмеялись, что окончательно разрядило обстановку.
Когда ужин был съеден, со стола убрано, хозяева и гости удобно расселись с напитками, настало время все рассказать.
Кощей с благодарностью посмотрел на Свету и сказал: - Спасибо, за в что ты для меня сделала. Мы откровенно поговорили с отцом. Он знает, что ты не моя невеста.
Света тихо ойкнула. Чернобог усмехнулся в усы: - Все равно из всех «невест» ты лучшая, хоть и лягушка. Константину нужна необычная девушка, он достоин искренности, такой необыкновенной верности, отваги, какая есть у тебя, маленькая лягушка. Как не крути, он не обыкновенный жених, а мой сын. Кто знает, может когда-нибудь…
- Отец, - прервал его Кощей.
- А что7 Ты будешь правдив наполовину, сын мой?! Разве эта смелая девочка не имеет право знать, то, что теперь знаю я?
Кощей побледнел. Встал. Нервно походил по комнате. Остановившись, он присел рядом со Светой.
- Помнишь, ты хотела знать, в чем мое проклятье?
Света испугано кивнула. Кощей сделал движение рукой, что она не отвечала, не прерывала его.
- Много лет назад, как многим детям великих родителей, мне хотелось вырваться из-под их опеки, доказать, что я чего-то стою без них. Велес принял меня. Поверил в меня. Многому научил. Уйдя к людям, он доверил мне свои чертоги. Хранить тайны и сокровища, спрятанные здесь. И стал я Кощеем Бессмертным. Отец, желая продолжения рода хотел, чтоб я женился. Но это невозможно.
Кощей на мгновенье замолк, глядя на отца. Тот кивнул одобрительно.
- Мое проклятье в бессмертии… Кто продолжает человеческий род, делает его бессмертным?
- Дети. Дети? – удивилась Света.
- Так и есть – дети. Я поклялся Велесу стеречь это место, пока он не вернется. Но выполнить клятву я могу только оставаясь бессмертным. Как только я женюсь, с появлением первого ребенка в моей семье - продолжателя рода, я стану обычным человеком и не смогу сдержать данную клятву. Бессмертие в моей жизни равно одиночеству, пока не вернется тот, кому я поклялся. Такой вот замкнутый круг…
- Поэтому Ядвига Игоревна все время советовала вам начать искать Велеса? Она все знала?
- Конечно знала. Мы дружим с тех пор, как она ребенком пришла в школу ведовства Велеса. Ядвига еще тогда отговаривала меня от клятвы, понимая, что это рассорит меня с родителями, свяжет навеки, превратит в чудовище.
- Но вы не чудовище! – воскликнула Света.
Чернобог хмыкнул. Фома покачал головой.
- Сейчас нет. Только сказки не придумываются на ровном месте. Многое со мной было, пока я не нашел умиротворение в книгах и науке.
- Выбор! Ядвига Игоревна всегда говорила про выбор! Что каждый сам выбирает добро он или зло! – в голове у Светы мелькали сказки, прочитанные в детстве. Удивительно! Ей совсем не было страшно. Ведь она узнала Кощея уже таким каким он был теперь. Когда им был сделан осознанный выбор. Но как же было интересно, что в сказках правда, а что выдумка. Все это явно отражалось в ее глазах.
Чернобог с неменьшим любопытством вглядывался в глаза лягушки:
- А ведь ей не страшно, Константин! Ей любопытно! Что не говори, а ведь не зря Ядвига ее учит! Быть девчонке ведьмой! – расхохотался он.
- Вы не сердитесь на Константина Трипетовича? – уточнила Света
- Сердиться на сына за то, что он держит данное слово? – с напускной угрозой прогремел Чернобог, - Не я ли его так воспитал?! Он даже не подозревает, насколько похож на меня. Не сержусь. Так, немножко обидно, что столько веков скрывал это от меня. Считал, что я не пойму… А Моране сказал! Мы из-за этого ссоримся все время!
Он развернулся к сыну: - Что-то я загостился! Рвану-ка я к Моране, обсужу с ней кое-что!
Гость вскочил с дивана. Выхватил из лапок ошалевшего от всех откровений Фомы вороненка, встал в центр гостиной, создавая смерч.
- Константин, жду тебя на Новый год! Света, спасибо за Кроу, теперь мы начнем все сначала! Фома, рыба великолепна!
Смерч рассыпался яркими искрами.
- Ковер не прожег ли!?, - спохватился Фома.
- В этом весь отец. Вековые недовольства, вспышка и вот все забыто! Ядвига была права, давно надо было поговорить, - Кощей с облегчением сел в кресло.
- Я так рада, что вы помирились, - радовалась Света. – Вот интересно, что из сказок правда? Может расскажете…
- Нет, - хором оборвали ее Фома и Кощей.
- Попробовать можно было, - пожала плечиками Света.
День был длинный и сложный. Стемнело. Фома загрустил без вороненка, к которому успел привязаться за столь краткий срок. Он ушел к себе решив почитать о воронах.
Света ускакала в свою комнату. Кощей забрался на лестницу в библиотеке, полистать старинные книги, размышляя о случившемся.
С его плеч свалился многовековой груз хранимой тайны. Понимая, что теперь все в его жизни должно измениться, волшебник был раздумье. Ему надо было решить, что делать дальше.
Маленькая лягушка была переполнена впечатлениями. Ее распирало желание все срочно рассказать Бабе-Яге. Вещунья ответила сразу, словно ожидая звонка.
Новости о разговоре Кощея с отцом, о его признании, Баба-Яга встретила с облегчением.
- Наконец-то это случилось! Как отреагировал Чернобог? – Яга хотела знать все в подробностях. Она слишком долго ждала, когда Кощей решится открыть правду о себе.
Света взахлеб все рассказала. Она была в восторге от Чернобога, радовалась за Кощея.
- Не понимаю почему Константин Трипетович так долго все скрывал? Его папа просто замечательный! С чувством юмора, такой добрый, - удивлялась она.
- Ах, Света Света, - покачала головой ведунья, - ты еще так мало живешь на свете, по сравнению с Чернобогом. Представь, что его жизнь — это гора, огромная, с множеством ущелий, урочищ, темных тайн. А твоя жизнь — это песчинка, чистое крошечное зернышко. Чернобог может быть разным. Очевидно одно, он учится на своих ошибках. Наконец понял, что семья важней всего. Глядишь и с сыном Горыном помирится, да с внучонком Змиуланом Горынычем. Мне кажется внук-дракон, ему понравится. Как ты считаешь? – с улыбкой подмигнула Яга.
- Горыныч не может не нравиться, он же такой милый, - тоже рассмеялась Света.
- Ядвига Игоревна, я домой, в лес хочу. Чертоги, Хибины, все очень красивое… Только я соскучилась.
- Домой? – Яга удивилась. Лес на дворец не хочешь поменять? – было видно, что ведунья растрогана словами Светы. -Мы тоже по тебе соскучились. Народ лесной так и кружит вокруг избушки, все о тебе спрашивают. Завтра утром с Константином поговорю, пусть везет тебя домой.
Попрощавшись, совершенно успокоенная Света сразу уснула. Ей снился лес в белой снежной шубе, кот Матвей, лопающий сметану, Баба-Яга за своими волшебными книгами.
К завтраку Света спустилась в веселом расположении духа. Хранитель чертогов и его ученый друг, тоже были в хорошем настроении. Они строили научные планы, обсуждали будущие интересные вылазки в большой мир.
- Знаешь Света, ты очень благотворно на всех действуешь. Особенно теперь, когда владеешь магией, - сделал ей комплимент Кощей.
- Еще не владею. Мне учиться и учиться, иначе все злодеи, напав на меня, рискуют стать малышами, - смутилась Света.
- Ой, ну эта магия была очень к спеху, ты мне жизнь спасла, - капибара не выдержал и схватил лягушку в объятья.
- Фома, аккуратнее, а то недолго протянешь, если раздавишь ученицу Ядвиги. Она звонила с утра, требует Свету домой.
Капибара отпустил Свету и уходя на кухню заявил: - Сегодня не пущу! Нельзя так сразу у меня друзей отнимать! Завтра утром полетите. Я вам в дорогу вкусняшек наготовлю.
- Завтра так завтра, - смирились Кощей и Света.
День прошел без происшествий. Света все пыталась вызнать, что из сказок правда, неожиданно задавая Кощею вопросы. Его это скорей веселило, но он старался отвечать.
- А царевну похищали?
- Нет. Она в гости приезжала. Не прочь была замуж выйти.
- А царевну в лягушку превращали?
— Это не по моей части. Было дело, Ядвига в гости заезжала, ей очередная претендентка нагрубила. Ну и …
- И над златом не чахли?
- Не чах. Фома над припасами в кладовой чах. Он может.
Утром следующего дня все было готово к отлету. Над чертогами в ожидании зависло облако, готовое в дальний путь.
Все вышли на смотровую площадку. Фома тащил корзинки со снедью и гостинцами. Кощей нес багаж.
Прощание. Вздохи, обещания, сожаления…
Вот уже Света стоит в дверях облака, рядом с Кощеем. Они медленно взлетают. Внизу машет Фома, изредка прижимая к глазам платок.
А вокруг, насколько охватывает взгляд, величественные Хибинские горы, хранящие вековые секреты.
Маленькая лягушка с восторгом смотрит на великолепие вокруг, на стоящего рядом спутника из сказок и думает: - Теперь я немного знаю, кто такой Кощей!
