Неотъемлемыми природными украшениями и богатством Великого Новгорода являются его водные артерии и кладовые, прежде всего в виде озера Ильмень и реки Волхов.
Знаменитая центральная часть города с многочисленными храмами на Торговой стороне (Торг и Гостиный двор)) и Детинцем (Новгородский Кремль) расположены по берегам полноводного и величавого Волхова, напротив друг друга.
Как видите вода в реке не замерзает, несмотря на снежный и довольно холодный январь 2024 года. Этим пользуются крепкие новгородцы и новгородчанки, плавая под мостом у Софийской набережной в холодной зимней воде.
Здесь находится городской Клуб любителей зимнего плавания и закалки. Заявление на сайте клуба: "Мы плаваем утром, в обед, вечером - насколько позволяет личная занятость", - как видите, соответствует действительности.
Новгород играл важную роль в истории Руси, фактически став первой её столицей. Летопись рассказывает: «И принял власть один Рюрик, и пришел к Ильменю, и срубил город над Волховом, и назвал его Новгород, и сел тут княжить, раздавать волости и города рубить».
Расположение Новгорода было выгодным географически, на перекрестке водных путей, идущих из Балтики с севера и запада на юг и восток. Город превратился в экономически мощный и богатый торговый центр, пересечение торговых путей, важный укрепленный пункт на пути «из варяг в греки». Новгородцы богатели за счет торговли, были образованными, сильными и свободными, распространяли свое влияние через экономику на соседние регионы и народы, служившие им защитой от внешних неприятелей.
В средние века Новгород был городом-республикой (как Гамбург, Бремен или Ревель). Окончательно новгородчина, как Республика, сложилась к середине XIII века. Еще до этого времени, когда на Руси одновременно правили несколько сильных князей, Новгород сам заключал договор с одним из них и принимал в качестве правителя его родственника. Но если князь не нравился новгородцам, то ему «указывали путь», изгоняя из города (с 1095 по 1305 годы князья в Новгороде менялись 55 раз).
В XIII веке в Новгороде действует одновременно с народным Вече Совет господ во главе с архиепископом, избиравшимся на Вече, как и высшие должностные лица Республики – посадские и тысяцкие, которые избирались из новгородских бояр.
Этому периоду в жизни Великого города пришел конец, когда в конце 15 века Новгород захватил Московский князь Иван III (дед Ивана Грозного). Не хотел вольный самоуправный город покориться князю, поэтому, как гласит легенда, пришлось Ивану продать душу Дьяволу.
Захватив город, князь велел снять "вечевой колокол", звон которого созывал горожан на собрания-вече, где народом принимались важные решения. Снятие колокола означало для города поражение перед новой властью.
Покорившихся бояр Князь не тронул, а отправил их на службу в Москву, а в Новгород переселил бояр московских: «переведе из Новагорода из Великого… всех голов болши тсячи, и жаловал их на Москве давал поместья… а в Новгород Великий на их поместья послал московских многих лутчших гостей и детей боярских…»
В конце 1569 года царь Иван Грозный отправился в поход против Новгорода. Он заподозрил новгородцев и своего двоюродного брата князя Старицкого в том, что они якобы хотели отравить царя, и в том, что они хотели признать над собой власть поляков. В итоге Иван Грозный убил своего брата и решил отправиться в Новгород. Карательный поход длился, по некоторым данным, полтора месяца, здесь всё разворовывалось, уничтожалось. О погибших также доподлинно не известно, одни утверждают о полутора тысяч погибших, другие - о 60 тысяч жителей Новгорода.
По утверждениям летописцев, кровь новгородцев ручьями текла по улицам. Но больше всего погибших было на мосту над Волховом, что ведет к Детинцу. Поэтому до сих пор существует поверье, что необычный темный цвет воды в реке у моста возник тогда из-за крови убитых, попавшей в реку. Так с тех пор этот цвет и сохраняется, как бы напоминая о трагических событиях прошлого. Зимние купания проходят как раз примерно в этих местах Волхова.