- Мам! - оклик дочери вырвал Светлану из тяжелых воспоминаний. - Мам! Ну, мне что, одной тяжести нести? - дочка, надувшись, стояла возле сумок.
Светлана пошла помогать. Елизавета встретила родных и… Были объятия, пролитые слезы, сказано было множество всяких неловких фраз, которые, должно быть, вообще свойственно говорить родственникам, которые долгое время не общались между собой, а потом все-таки решились восстановить семейные связи…
Так как ни возраст, ни состояние здоровья Елизаветы не позволяли ей самостоятельно достойно ухаживать за домом и участком, то он внутри выглядел местами столь же запущенным, как и снаружи… А часть комнат — вообще стояла запертой и многую мебель покрывали чехлы из льняной светлой ткани.
- Они похожи на приведений, застывших в ожидании своих жертв, - прошептала Екатерина зловещим шепотом матери на ухо и та едва не отвесила дочери подзатыльник — это ведь надо быть такой дурехой безответственной, чтобы страсти такие говорить при своем психически нестабильном брате!
Михаил, кстати, вел себя на удивление спокойно. Светлане, к слову, не с кем было посоветоваться о том, насколько возвращение в место, где произошли сильные травмирующие события, опасно для душевного состояния сына… Но с другой стороны, у них, во-первых, не было выхода, а во-вторых, еще с этим местом у мальчика должно было быть связано и много хороших воспоминаний! Елизавета показала комнаты — по одной для каждого из дорогих гостей.
- Спасибо, но я лучше буду с ним вместе жить, - сказала Светлана.
Она ожидала, что свекровь ляпнет что-то наподобие того, что не дело это, что парень большой… Но та лишь пожала плечами, соглашаясь. А потом пригласила всех на кухню.
- Молочка свежего не желаете? - предложила она. - Тут же деревня рядом. Покупаю у знакомых фермеров… Все свежее козье, качественное!
- Спасибо, я не буду, - сказала Светлана.
- Обожаю молоко козье! - налетела Катя на напиток и залопом осушила стакан, потом налила себе добавку. - Вкуснятина! - девочка аж застонала от гастрономического удовольствия. - Сто лет такого вкусного не пила!
- Прямо сто лет? - усмехнулась, покачав головой, свекровь.
Солнце еще стояло высоко и поэтому Катя выпросила у мамы разрешение прогуляться. Светлана рассеяно согласилась — сама она морально готовилась к непростому разговору со свекровью, которой нужно было в общих чертах рассказать о состоянии Михаила. Светлана решила, что про его сеансы общения с асоциальными личностями говорить точно не стоит, но лучше предупредить, что мальчик он замкнутый, иногда просыпается от кошмаров, что лучше при нем чтобы не было резких звуков и так далее… И вопреки ее ожиданиям, свекровь на это все отреагировала абсолютно нормально.
- Я знаю, - сказала она. - Миша — не простой ребенок. Он… Он ведь с рождения такой…
- Нет, Елизавета Петровна, не с рождения, - вздохнула Света. - С годика началось, когда поняли, что он… опаздывает чуточку с тем, как положено развиваться по возрасту. Просто… - она вздохнула, развела руками. - Я ведь, да и вся моя семья, здоровы, в этом плане, никаких отклонений! А тут… Просто, как подменили в один момент и все тут!
- Да, я понимаю, - кивнула Елизавета. - Как подменили… Но знаешь, родная, это хорошо, когда вовремя понимаешь, что происходит и что с этим делать надо…
На несколько минут между ними повисло молчание. Где-то далеко и очень тихо, кажется, в подполе, скреблась мышь…
- Ну, милая, - бодро улыбнулась свекровь. - Расскажи, как там дела на работе?
Света улыбнулась — это была самая легкая часть из запланированных на ближайшее время бесед. И она заговорила… Про то, как работает бухгалтером, да иногда удаленно, да коллектив устоявшийся, а вот недавно пришла к ним на практику девочка-студентка…
...Екатерина шла по дорожке, пыльной лентой тянущейся через заливной луг и от нечего делать, колотила по высоким травам где-то подобранной палкой.
Какой же это отстой, думала девочка, тащиться в глушь для того, чтобы торчать в мрачном доме с выжившей из ума бабкой, от которого со смерти отца слова доброго не слышали! Небось, боится, что не сегодня-завтра попадет немощная в дом престарелых, вот и подлизывается… Впрочем, не все было так просто, кажется… И Катя не могла взять в толк, почему так жутко ей стало, когда вошли в дом, а бабушка закрыла дверь за ними? Как будто в ловушку попали…
А над окнами развешены веточки рябины. А в дверной косяк, кажется, воткнут нож. И в букете полевых цветов, что стоит на столе в гостиной, добавлена полынь… Кто вообще полынь в вазу ставит?! Катя наморщила нос — может, мама права, она пересмотрела ужастиков, вот и шалят нервишки?
- Ой! - Катя замерла, как завороженная глядя на поверхность луга.
Травы стелились волной под ветром… Но еще только что шевелились, как будто что-то через низ пробиралось… и прямо в сторону Кати!
Суслик? Змея?! Хотя, это тогда должна была бы быть анаконда… Но прежде чем девочка успела перебрать еще виды фауны, из трав высунулась песья мордочка. И еще одна появилась!
- Фифи? - растерянно спросила Катя.
Она сама не поняла как, но узнала соседского мопса буквально в лицо.
- Луи? - сказала она второй собаке. - Вы как тут оказались? А хозяин ваш где?
- Здесь я! - из моря трав вынырнул Александр и подняв руку над головой, помахал красным пластиковым диском. - Играли в тарелочку, ну и зашвырнул со всей дури! Насилу нашел… А вообще я тут у родителей в гостях, - он махнул рукой в сторону, где далеко-далеко виднелась россыпь деревенских домов. - А ты что тут делаешь?
Катя знала, что современная молодая девушка должна быть сильной, независимой и тем более — не распускать нюни в присутствии мужчин! Но прямо сейчас она почувствовал себя тем, кем и была по сути — запутавшимся в своем отношении к миру и маме подростком, на которого свалились не по возрасту серьезные и даже зловещие тревоги. И она рассказала, что они тут для того, чтобы стелиться перед бабушкой, которой непонятно что взбрело в голову!
- Крепись, - Александра ее эдак по-свойски похлопал по плечу. - Поиграешь с нами? Меня на этих двоих плюшевых пуфиков с пропеллерами не хватит!