Вслед за сенсационным Таджикистаном в четвертьфинале азиатского кубка 2023 года сыграет еще один представитель бывшего Советского Союза. Это - сборная Узбекистана, переигравшая команду Таиланда.
В прошлой игре с Австралией «белые волки» Сречко Катанеца лишились очередного форварда (Игорь Сергеев травмировал колено) и без него атаку узбеков возглавил Джалолиддин Машарипов, а в помощь ему были брошены Аббосбек Файзуллаев и Остон Урунов, что на 18-й минуте нелепым образом в решающий момент сплоховал, испортив комбинацию партнеров.
В той ситуации мастерство вратаря Таиланда Саранона Ануина не понадобилось, а вот затем он неоднократно и успешно вступал в игру, пока узбекам не удалась изящная атака, состоявшая из великолепного паса Диёра Холматова и шикарной обработки и точного удара 29-летнего Азизбека Тургунбоева. Таким образом, вратарь тайцев пропустил впервые на 37-й минуте (!) четвертой игры на турнире.
По непонятным причинам, но забив, узбеки успокоились, чем «боевые слоны» и воспользовались. Второй тайм они начали активнее, последовали замены и на 58-й минуте дальний удар одного из «джокеров» Супачока Сарачата застал Уткира Юсупова врасплох.
Впрочем, довольно стремительно сборная Узбекистана снова вышла вперед. Молодое дарование «белых волков» Файзуллаев нанес удар с линии штрафной и уже Ануин не выручил команду. В пяти из шести последних официальных матчей Узбекистан не проиграл. Эту игру благодаря голу атакующего хавбека ЦСКА он выиграл и теперь сыграет в четвертьфинале с Катаром.
За поединком с участием представителей бывшей союзной нам республики состоялась главная по вывеске встреча ⅛ финала, в которой сошлись коллективы под руководством легенд европейского и мирового футбола Роберто Манчини и Юргена Клинсманна.
Перед началом матча их сборных Южной Кореи и Саудовской Аравии представлялось, что с одной стороны выйдет команда, много забивающая и также много пропускающая, с другой - абсолютный «сухарь» и в том, и в другом. Действительность оказалась суровее. Всеобщему обозрению представились хорошо обученные соперники, явно рассчитывающие на большее, чем вылет в первом же раунде плей-офф.
Чтоб увидеть первый действительно голевой момент в матче надо было ждать начало второго тайма, когда после передачи звездного Салима аль-Давсари (на чемпионате мира в Катаре этот игрок в трех матчах отличился (!) дважды) молодой Абдулла Радиф вышел на удар и отправил сферу в дальний угол ворот корейцев.
Пропущенный мяч не оставил последним другого шанса, чем идти вперед, упрощая оппоненту возможность быстрых контрвыпадов, однако и без штурма в исполнении «азиатских тигров» не обошлось. Так, на 86-й минуте важнейшее спасение удалось Ахмеду аль-Кассару после удара с десяти метров Хван Ин-Бома, а следующие несколько выстрелов по ворота саудовцев пришлись в частокол ног и тел игроков в зеленом.
Аль-Кассар и в последующим творил настоящие чудеса, а когда не мог помочь, то на помощь приходила стойка ворот (подобное произошло после удара с близкого расстояния Чо Гю-Сона), либо удача, но вечно такое длиться не могло. Игра на удержание не дала Манчини результата. Очередной навес парней в красном нашел наконец-то голову Соль Ен-У, чья скидка на упомянутого Гю-Сона оказалась голевым пасом, а удар 26-летнего форварда - ответным мячом.
Дополнительного времени было не избежать и в нем доминировали корейцы, однажды имевшие шанс после ошибки аль-Кассара поразить пустые ворота, но растерявшиеся в самый последний момент. Причем сплоховал тот, от кого не ждали - Сон Хын-Мин.
В серии пенальти все решили психологическая устойчивость и правильный выбор Клинсманна. Фактически третий вратарь корейцев Чо Хен У парировал друг за другом удары Сами аль-Наджея и Абдулрахмана Гариба, а Хван Хи-Чхан поставил точку в игре.
Некоторые специалисты отыскали причину корейского шоу против Малайзии в элементарной боязни встречи с Японией. Что ж ставка немца сыграла. Южная Корея не проиграла Саудовской Аравии в седьмой раз кряду. Правда теперь ее ждет сборная Австралии.