– Да, недаром говорят, что Эстония – это край лесов и болот, – сам себе негромко сказал Савельев, оглядываясь по сторонам.
По правую руку вдоль дороги стоял сосновый бор:
высоченные деревья, почти без веток и сучков на стволах устремлялись ввысь, закрывая небеса густой кроной, сомкнувшейся на высоте. Под сенью корабельного леса не оставалось места молодому подлеску: ему не хватало солнечного света. Между стволами сосен-исполинов можно было свободно прогуливаться по ковру из сухих иголок, не цепляясь за ветки. За обочиной по левую руку, на берегу, зеленели сочные ветви кустарника и некошеные травы, плавно спускавшиеся к полоске неподвижной воды, отделявшей от твердой почвы чахлую болотную растительность и зыбкую ряску.
Довольно скоро болото закончилось, ему на смену пошел сухой участок с кустарником, следом за которым выстроились молодые березки и осинки в компании с вездесущей ольхой. Теперь лес обступал дорогу с обеих сторон, но лес разный: напротив темной стены соснового бора выстроилась полоса светлого лиственного перелеска. Было заметно, что вырос он недавно, скорее всего на месте былого лесного пожарища.
Впереди показался перекресток лесных дорог.
У места, где они пересекались, лежала давным-давно сложенная кем-то горка валунов, покрытых густым темно-зеленым мхом. От валунов в лес уходила тропинка, заметная среди густой травы. Верные лесные признаки указывали на то, что лес скоро закончится, и поблизости появится жильё.
Вдруг Андрей придержал вожжи, и лошадь пошла шагом. Что-то впереди показалось ему неправильным и даже тревожным. Там, слева, возле кустов, прямо у дороги. Издали пытаясь высмотреть, что же вызвало его беспокойство, он вдруг почувствовал тяжелый запах, который часто преследовал в годы войны. Трупный запах. Его ни с чем не спутаешь. Лошадь зафыркала, замотала головой, Андрей остановил её и соскочил с телеги, приближаясь к тому месту, откуда исходил запах смерти.
В пяти метрах от дороги лежали двое убитых. Мужчина явно городского вида, в костюме и ботинках, лежал, раскинув руки, лицом вниз. Затылок у него был сильно разбит, скорее всего, от удара топором. Рядом на спине лежала женщина лет сорока, если судить по фигуре. Одежда на ней была сильно изорвана и почти не прикрывала наготу. Еще и поиздевались, прежде чем убить, сразу определил чекист. Над телами со звоном вился рой крупных мух. Закрывая нос платком, чтобы приглушить смрад, Савельев приблизился к убитым. Женщину, видимо, задушили: лицо ее приобрело темно-фиолетовый, почти черный цвет. Трагедия произошла дня три-четыре назад – в теплую летнюю погоду трупные изменения проявляются скоро. Но преступление совершено не здесь, следы борьбы вокруг на траве отсутствовали. И никаких вещей рядом видно не было. Где-то убили, а сюда привезли и сбросили, даже не потрудившись закопать жертвы. Намерено не стали прятать убитых, чтобы показной жестокостью нагонять страх на местных жителей. Это – стиль «лесных братьев».
В этих местах орудовал отряд бандита Лембита, на счету которого немало загубленных жизней мирных людей. Именно к нему ехал сейчас Савельев, направленный «скрипучим» Рихардом с письмом к «собрату по оружию». Заниматься расследованием преступления Андрею в его положении было нельзя, и долго оставаться на этом месте тоже не следовало.
Размышляя о том, как найти способ предупредить представителей советской власти о случившемся, он сел в телегу и быстро погнал лошадь по проселку. Когда лес расступился, и впереди завиднелись жилые дома, на дороге из-за поворота неожиданно показались три крытых армейских грузовика. Тихие места огласились гулом мощных моторов. Поравнявшись с телегой, первый грузовик остановился, следом застыли остальные. Из кузова головной машины выпрыгнул военный в звании старшины и три солдата-автоматчика в касках. Взмахом руки старшина приказал Савельеву остановиться. Солдаты, державшие оружие наизготовку, стояли в нескольких шагах позади.
– Предъявите документы! – приказным тоном велел старшина.
Взяв в руки удостоверение, начал расспрашивать:
– А паспорт есть? Дайте мне! Что же вы здесь делаете, товарищ ветеринар, позвольте уточнить? По вызову едете лечить домашних животных? А почему так далеко от места проживания забрались? Ах, вас попросили знакомые! Что-то мне ваши действия, гражданин Курис, кажутся подозрительными. Я считаю, что вас надо задержать для выяснения обстоятельств.
Этого мне только не хватало, с досадой подумал Савельев. Какой прыткий старшина попался. Задержание может оказаться продолжительным по времени и порядком помешать выполнению моих задач. Задумчиво приглаживая волосы, прикидывал, как поступить дальше. В этот момент открылась дверца в кабине ближайшей машины, из неё вышел молодой худощавый офицер. Очень знакомым показался этот лейтенант. Батюшки светы, вот случай, так случай: к телеге приближался Игорек Гончаров собственной персоной! В полевой форме, в каске, с ремнем портупеи через плечо, с пистолетом в кобуре на поясе и автоматом в руках. Вот и говори после этого, что чудес в жизни не бывает…
– Что тут у тебя, старшина? – строго спросил Игорь, стараясь не поднимать взгляд на Савельева.
– Да вот, тип подозрительный, товарищ лейтенант!
– Документы у него имеются?
Старшина передал Гончарову паспорт и удостоверение ветеринара.
– Ну, и что здесь подозрительного? Документы, как документы. Если по первому подозрению задерживать местных жителей, мы просто-напросто восстановим местное население против себя. А нужно, чтобы нас поддерживали. Отпускаем этого человека, старшина. Иди, скомандуй роте, чтобы заводили моторы!
Тот козырнул и пошел к машинам, а Гончаров с легкой улыбкой на губах вернул документы владельцу. Конечно, Игорь сразу узнал своего старшего товарища и наставника, несмотря на неожиданную обстановку встречи и значительно измененную внешность. Лейтенант прекрасно знал, где служит Савельев, и быстро сообразил, чем он занимается в эстонской глубинке с документами на чужое имя. Поэтому не произнес ни слова, никак не обозначил факт знакомства.
Андрей заметил, что старшина отошел на приличное расстояние, и негромко произнес:
– Я сюда приехал по этой дороге. Видел, что километрах в трех отсюда у обочины лежат трупы мужчины и женщины, судя по их состоянию, убитых несколько дней назад.
– Вот оно как! Спасибо за сообщение. Сейчас поедем туда, разберемся. Это могут быть недавно пропавшие в здешних местах работники райкома партии.
– Ну, вы выясняйте, а я поеду по своим делам, ладно?
– Да, счастливого пути!
Гончаров пошел к машине, а Савельев боком запрыгнул на телегу и задумчиво посмотрел ему вслед. Все события с Игорем произошли, когда Андрей уехал из Ленинграда в Москву, находился на подготовке к выполнению задания и попал в Эстонию. Стало быть, учебу в офицерской школе молодой человек окончил и получил распределение во внутренние войска. В этих местах недавно расквартировали подразделения 5-й стрелковой дивизии МВД, в которой он и стал служить. Андрей порадовался за своего товарища: уже не взводом, а ротой командует. Энергично начал! Правильно пойдет у него служба.
В дальнейшем размышления чекиста пошли в направлении предстоящей встречи с незнакомым отрядом «лесных братьев» под командованием Лембита. Инициативу нужно брать в свои руки, и он придумал, как это проделать в лучшем виде. После обнаружения убитых у лесной дороги и появления проезжавших машин с солдатами у него родился оригинальный план действий.
В обусловленном месте из-за деревьев к телеге вышел пожилой эстонец и произнес фразу, которая служила паролем для опознавания:
– Второй день на хуторе ждем ветеринара. Не встречали его по дороге?
Савельев натянул вожжи, остановился и ответил фразой отзыва на пароль:
– Я – ветеринар. В пути пришлось чинить телегу, поэтому немного задержался.
Эстонец кивнул, подсел на телегу и показал рукой, в какую сторону им нужно двигаться.
Они ехали примерно полчаса и остановились в незнакомом хуторе. В отличие от ряда других отрядов «братьев», которые скрывались по лесным норам, Лембит расквартировал бойцов в постройках хутора, который принадлежал его родственнику. В отряде была отлажена система оповещения, и в случае приближения опасности бандиты быстро покидали места отдыха, заметая при этом следы. До сих пор им удавалось сохранить такое «вольготное» положение.
Савельева привели к деревянному дому, рядом с которым на террасе за столом восседал грузный мужчина среднего возраста, с внушительного вида животом, обтянутым кожаной жилеткой, широким лицом в обрамлении волос пшеничного цвета. Взгляд Андрея остановился на выпученных глазах и тонких губах, придававших лицу презрительное выражение. Бандит жадно глотал простоквашу из запотевшей глиняной кружки и, не прерывая процесса, кивнул приезжему, чтобы не тянул и говорил, зачем пришел. Но гость вместо выражения почтения хозяину с места в карьер начал выдвигать серьезные обвинения:
– Господин Лембит, какого дьявола ваши бойцы убивают людей на расстоянии винтовочного выстрела от места базирования отряда и, не думая о последствиях, бросают трупы рядом с проезжей дорогой? Чтобы окружающее население боялось и вело себя тише воды и ниже травы? Этого можно добиться и менее радикальными средствами! А сейчас вы добились того, что лес, где валяются эти злополучные трупы, битком набит солдатами НКВД. Они проводят там поисковую операцию, и неизвестно, какими проблемами она может обернуться вашему отряду и всему нашему партизанскому движению, которое в данный момент предпринимает шаги для объединения воедино всех разрозненных сил.
Лембит, не ожидавший столь бурного начала встречи, сильнее прежнего выпучил глаза. Поперхнулся большим глотком простокваши и раздраженно поставил кружку на стол. Обтер ладонью длинные пшеничные усы и удивленно спросил:
– Да, что случилось, с чего вдруг ко мне такие вопросы? И вообще, ты, что для меня, начальник или старый приятель? Я тебя первый раз вижу, а ты в гостях на хозяина орать начинаешь!
– А что мне, по-вашему, надо в ножки кланяться, да радоваться, что ваши люди своими непродуманными действиями могут создать опасность для других отрядов? Или мы с вами разберем этот случай и подумаем, как избежать больших проблем?
– Нечего здесь шум поднимать! Садись рядом, как там тебя, Курис. Выпей простокваши: холодная, только что из погреба. Охладись! Давай письмо от Рихарда. Что вы с ним надумали?
– Вы, господин Лембит, послали бы пока не поздно разведку, чтобы посмотреть, где сейчас солдаты по лесу рыщут.
– Умный ты больно. Да только молод, чтобы мне советовать. Разведка моя давным-давно работает. Скоро придут, доложат, где сейчас эти черти «энкавэдэшники» находятся. Сиди тихо, пока я прочитаю письмо.
Он распечатал конверт и, водя пальцем по строчкам, стал читать текст, шевеля губами. Потом хмыкнул, отложил бумагу и задумался.
В этот момент подъехал паренек на велосипеде и что-то зашептал на ухо командиру. Лембит кивнул ему и поднял взгляд на Андрея:
– Разведка мне докладывает, что машины с солдатами уезжают назад. Покойничков своих они погрузили в кузов. В городе, должно быть, станут разбираться. Мои парни неделю назад кокнули на дороге двух заезжих комиссаров. Следы, правда, не успели замести. Торопились по другим делам. Я им дал команду. Вот и вышла у нас маленькая оплошность. А ты лишь солдат увидел в лесу, сразу примчался меня пугать. И напрасно! Я – пуганый, четвертый год здесь воюю. Всегда беду стороной проносило. И сейчас должно пронести.
– Такие бы слова, да Богу в уши…
– А Бог не выдаст, свинья не съест. Есть у русских такая поговорка. Ну, да ладно. Ты к своему командиру Рихарду езжай и скажи: готов Лембит у себя на хуторе собрать сходку всех партизанских командиров. Пусть оповещает остальных. А мне сообщит дату и сосчитает, сколько людей приедет. Скажи, чтобы тебя прислал с ответом. Приглянулся ты мне. В штаны не навалил при опасности, письмо привез по адресу, речи разумные говорил.
– Спасибо, господин Лембит, за добрые слова в мой адрес. В таком случае, раз ваш ответ готов, я поеду обратно.
– И, что же ты, Курис, не перекусишь у меня, не отдохнешь в гостях с дороги?
– Пожалуй, нет. Поспешать надо, пока вокруг тихо. Внутренний голос мне подсказывает, что скоро начнется расследование того самого случая с убийством представителей властей, и «энкавэдэшники» перекроют все дороги в округе. Мне хотелось бы уехать из вашего района от греха подальше.
– Тогда, как знаешь. Хочешь ехать – удерживать не стану. Прощай, Курис!
Обратную дорогу с хутора Савельеву показывал паренек на велосипеде, который служил разведчиком у Лембита. После выезда из леса на дорогу Андрей поехал в свою сторону, а паренек – в свою.
… За несколько месяцев, проведенных в Эстонии, Савельев объездил почти всю республику. Он мотался по вызовам от одного крестьянского хозяйства к другому, от хутора к хутору. Специалистов его профиля в ту пору не хватало, колхозы и совхозы только-только создавались, вакансии агрономов, зоотехников, врачей, фельдшеров, ветеринаров заполнялись медленно. Вот и приходилось Андрею, не покладая рук, частным порядком лечить лошадей и коров, выхаживать народившийся молодняк, кастрировать кабанчиков, делать домашней скотине прививки. Он подолгу разговаривал с хозяевами, и день ото дня всё больше убеждался, что мирных людей, стремившихся жить спокойно, не ожидая пули из-за угла, было намного больше, чем тех, кто считал, что Эстонии с Советами не по пути, кто таил злобу на новую власть. Большинство людей натерпелось бед во время войны, когда в городах и селах стояли немецкие гарнизоны, и оккупанты вели себя везде как хозяева, казня и милуя местное население лишь по собственному разумению. Кончилась война, фашистов прогнала Красная Армия, в подразделениях которой служило немало эстонцев. Но мир не наступил: пришли годы бандитского террора, от которого тоже не был застрахован ни один мирный житель. И с этим явлением чекистам приходилось бороться, не считаясь со временем.
Наряду с работой по обеспечению собственного оперативного прикрытия – работой ветеринара – основной задачей Андрея в тот период было активное внедрение в ряды эстонских «лесных братьев». Со временем он вошел в доверие к «скрипучему» Рихарду и давал согласие на выполнение многих его заданий. Прошли те дни, когда ему на голову набрасывали холщовый мешок, чтобы сбить с толку и не выдать расположение лесной базы отряда. Савельев постепенно стал для бандитов своим. Он имел возможность выбирать, какие указания командира ему стоит выполнять, а какие нет. Для него представляли интерес поездки в другие отряды, знакомство с их расположением, установление контактов с командованием. От остальных задач он как мог, уклонялся, ссылаясь на большую занятость по ветеринарным делам. Когда о ветеринаре стали приходить положительные отзывы других командиров, Рихард изменил отношение к своему «новобранцу» и смотрел на него, почти, как на равного себе.
Савельев узнал ближе и остальных «братьев» из отряда Рихарда. Устойчивую неприязнь у него вызвал телохранитель командира – здоровенный детина по имени Аарне, который постоянно источал резкий запах пота. Парень отличался на редкость высоким самомнением при крайне низких умственных возможностях. Любимым его развлечением было рассуждать о том, сколько врагов он лично убил в боестолкновениях или нападениях на людей из засады, и прикидывать, сколько сможет еще убить в дальнейшем. Прочие члены банды оказались не намного лучше, хотя менее кровожадными. Каждый из них говорил, что имеет собственный счет к Советам.
Многие задачи, поставленные Центром, Андрей выполнил за это время. Он не впервые действовал в одиночку в стане врага, когда любой неверный, непродуманный шаг мог привести к гибели и к срыву многоходовой операции Судоплатова. Жить под чужой личиной, ежедневно общаться с преступниками, скрывать собственные мысли и намерения стало для него естественной необходимостью. Он не мог позволить себе расслабиться, постоянно держа разум и нервы в крепкой узде. Даже выпивая что-нибудь крепкое, а бражничать с бандитами приходилось часто, ему нельзя было допустить бесконтрольного опьянения. Каждый шаг требовал быть начеку. Воспоминания о семье, о сослуживцах, о службе в органах, о родном Ленинграде пришлось запрятать в самые недоступные лабиринты памяти. Савельев иной раз пытался оценить себя со стороны и приходил к выводу, что превратился здесь в некий боевой механизм, отлаженный для выполнения задач Центра.
Своему связнику подполковнику Михневичу он передал карту с нанесенной дислокацией бандитских лесных баз, разбросанных по Эстонии, приложив к ней материалы, характеризующие личности командиров отрядов. Этого было достаточно, чтобы приступить к полной ликвидации бандитского подполья. Но сами «лесные братья» подсказали чекистам дальнейшие ходы: отряды планировали вскорости провести общий сбор, во время которого появится возможность накрыть всех вместе. Пусть их и будет несколько сотен бойцов.
Кроме того, собранные данные пока не давали ответа на главное требование Судоплатова – найти в «эстонских джунглях» английских разведчиков, выяснить их планы и нейтрализовать засланную агентуру. В своих поездках по лесным базам Андрей порой ощущал, что заморские спецы по диверсиям находятся где-то рядом, но выйти на них не получалось. Англичане сулили бандитским командирам хорошие барыши за участие в борьбе с Советами, и те считали за благо как можно тщательнее сохранять тайну об их пребывании на эстонской земле. Савельев чутьем бывалого оперативника пришел к выводу, что встретиться с эмиссарами «Интеллидженс Сервис» ему удастся на общем сборе командиров отрядов «лесных братьев». Значит, надо терпеливо ждать, когда пригласят на это мероприятие.
Случались у Андрея и приятные встречи.
Однажды ему довелось побывать на хуторе, хозяином которого был пожилой эстонец Вайро Яваст. Это имя Андрей узнал в тот время, когда проходил подготовку к заданию. В справках-объективках на лиц, к кому в случае необходимости можно обратиться за помощью, про Вайро сообщалось, что он давно поддерживает советскую власть в Эстонии. Во время войны не боялся принимать у себя на хуторе наших разведчиков, действовавших в глубоком тылу у фашистов. После освобождения республики от немецкой оккупации стал горячим сторонником борьбы с националистическим подпольем.
Его старший сын служил в Красной Армии, освобождал материковую часть Эстонии в составе частей Ленинградского фронта. Затем со своим полком оказался на 3-ем Прибалтийском фронте, где геройски погиб весной 1945 года во время разгрома Курляндской группировки гитлеровцев. Второй сын, двадцати одного года отроду, учился на педагога в Тарту, но часто приезжал к отцу на хутор помогать по хозяйству, благо ехать недалеко было. Кроме сыновей в семье Вайро была девятнадцатилетняя дочь.
На хутор Савельев по вызову приехал к полудню. Познакомился с хозяином, и тот сразу повел ветеринара в конюшню.
– Кобыла там у меня. Первый раз жеребится. Опасаюсь я, как бы что с ней не случилось. Вы уж присмотрите, будьте так добры! – с беспокойством в голосе пояснил Вайро.
– Как кобылу зовут? – мимоходом поинтересовался Андрей, подходя к деннику.
– А? Зовут-то как? Да, Фелицией кличем, – сообщил хозяин.
Тут же добавил:
– Громче мне говорите. Туговат я на одно ухо.
Фелиция, повторил про себя Андрей. Хорошее совпадение. Семь лет назад такая же жеребая кобыла по кличке Фелиция в конюшне подполковника абвера Гемприха послужила причиной выявления немецкой разведшколы в окрестностях Пскова и успешных действий по нейтрализации германской агентуры в тылу советских войск.
– Ну, Фелиция, принеси удачу и на этот раз, – прошептал Андрей, подходя к кобыле, которая уже начала жеребиться.
Через какое-то время процесс завершился благополучно, и повеселевший Вайро пригласил гостя осмотреть хуторское хозяйство. Первым делом они направились к большому жилому дому.
По виду было ясно, что строению уже не один десяток лет. Современные дома в Эстонии так давно не строят. Был он сложен из диких валунов в нижней части и тёсанных вручную бревен вверху. От старости светлые когда-то валуны потемнели, у земли их ряд зарос густым мхом. Дверной проем создали особенным способом: в верхней части из граненого камня была сложена арка. Широкую и высокую дверь из толстых шлифованных досок выпилили сверху полукруглой, в аккурат, чтобы входила в арку. Узкие оконца в доме напоминали бойницы в древних замках. Рядом с крыльцом, сложенным из каменных плит, стояли старинные глиняные бочки, березовые кадки и чугунные котлы для воды.
– Вам, уважаемый Вайро, можно музей у себя на хуторе открывать, – заметил Андрей, разглядывая необычное место.
– Меня скоро по возрасту самого в музей отправят, – усмехнувшись, проговорил хозяин. – А дом и вправду старый. Мой прадед, когда женился на прабабушке, его выстроил. Считай, больше ста лет стоит. И не единой трещинки на нем.
От крыльца повернувшись вправо, Вайро махнул рукой и повел по дорожке, уложенной крупной галькой, к низкому деревянному домику. По дороге пояснил:
– В дом мы с вами еще вернемся и посидим за столом. А сейчас прошу в баню, мы её по-черному как в старину топим. Вы сегодня таким делом занимались, что в баньке самый раз помыться да попариться.
Андрей пожал плечами, мол, в баньку, так в баньку. Они, согнувшись, вошли в низкий проем двери, и попали в маленький предбанник со скамьями для раздевания. Хозяин показал помещение рядом, где из камней был сложен очаг с чугунным котлом для воды, таким же, какой стоял у входа в дом. Горячая вода в котле парила, пар висел в воздухе. Огонь в очаге уже не горел, да и дыма не было. Баню по-черному сперва вытапливают, и дым стелется по помещению. От этого все стены в моечной черны от сажи. Когда очаг прогорает, дым выходит в специальные отверстия. Потом их закрывают, а баню выстаивают пару часов, чтобы хорошо прогрелась. Навык топки по-черному Андрей получил когда-то в Ленинградской области, где такой способ мытья был распространен.
– Раздевайтесь и проходите греться, – сказал хозяин.
– Разве вы не будете париться? – удивился Савельев.
– Нет, я сейчас пойду в дом, там дел много. А вас дочка попарит, она сейчас придет.
– Да, вы что? Как это дочка? Я – взрослый мужчина. Разве можно в баню с девушкой? Нет, так не пойдет!
– Вот вам простынь. Завернитесь в неё по пояс и садитесь на полок. Не волнуйтесь, Мария одетая придет и попарит дубовым веником. Она всех уважаемых людей сама парит. Хорошо получается. У нас так принято.
Вайро отправился по делам, а Андрей со вздохом завернулся в простыню и сел на верхние доски в моечной. Ну и дела, успел подумать он. Тут скрипнула входная дверь, и кто-то вошел. Через мгновение из-за перегородки выглянула девушка с льняными волосами, как у русалки.
– Готовы? – поинтересовалась она. – Сейчас начну вас парить. Ложитесь на полок, руки вытягивайте вперед.
Андрей укладывался и рассматривал искоса свою банщицу. Она стояла босая, одетая в просторную полотняную рубаху без рукавов. Маленьким деревянным ковшиком плеснула воду на раскаленные камни очага. Раздалось шипение, и помещение заволокло белесым облаком жаркого пара. На спину гостя посыпались шлепки распаренного веника. Владела им девушка действительно отменно. Двигалась вдоль лавки, шлепая то с одной, то с другой стороны. Вот она подошла к изголовью, чтобы удобнее было охаживать левое плечо и левый бок. Ему были видны её сильные белокожие руки с мелкими завитками мокрых волос в подмышках. Потом Мария отошла на шаг назад и, вновь поддав пару, напоследок отходила веником поясницу.
Андрей пребывал на седьмом небе от испытанного удовольствия. Даже не услышал, когда девушка незаметно выскользнула из бани. Пожалуй, именно здесь ему удалось немного ослабить нервное напряжение. Тело пребывало в состоянии невесомости, потеряло всякую чувствительность, а из головы улетучились все до одной мысли. Он лежал в забытьи. В себя пришел от громкого возгласа Вайро:
– Ну, как, живы?
– Ох, до чего же хорошо! Спасибо за баньку!
– Это вы сами Марии скажете. Пойдемте, в доме уже накрыт стол.
Пришлось с неохотой лезть с полка, окатиться холодной водой из деревянной кадки, наскоро вытереться и одеться.
Войдя в дом, Андрей оказался в просторном зале с длинным столом и сложенным из каменных плиток камином, в котором пылали дрова. На стенах висели старинные фотографии в рамочках. За столом ждали Вайро и его семья: дочь Мария, сын, как две капли воды похожий на отца, и какая-то старушка в старомодном чепце. Мария сидела в платье с вышитым национальным орнаментом, а сын, назвавшийся Георгом, был одет в белую рубашку и черные брюки. Старушку хозяин представил как старшую сестру покойной жены. Имя её прозвучало как-то сложно, и Андрей не разобрал, а переспросить не успел. Мария сразу поставила перед гостем тарелку с вареной картошкой, политой сметаной и посыпанной порезанным укропом. С общего блюда она положила в тарелку несколько штук крупной копченой салаки. Предложила взять ломоть черного хлеба из деревянной хлебницы. В глиняную кружку налила из кувшина густого пенного пива.
– Пиво сами варим, – гордо сообщил хозяин.
– Хорошее, – похвалил гость, сделав два-три глотка.
Разговор за столом пошел о сегодняшнем событии, о рождении жеребенка. Все благодарили ветеринара за то, что согласился приехать. Чтобы отвести разговор от своей персоны, Андрей спросил Георга, как и где он учится.
– Я учусь на предпоследнем курсе университета в Тарту. На педагога, хотя вряд ли удастся работать по полученной специальности: я со второго курса избран членом бюро комсомола университета, а сейчас мне предлагают войти в состав городского комитета. Это – общественная работа, дел всегда настолько много, что ни на что другое времени не остается.
Савельев молча обвел глазами семью, собравшуюся вместе за столом. Обсуждают свои мирные планы, и дела нет им до всяких упырей, прячущихся от дневного света в лесных норах, мечтающих пролить новую кровь ни в чем не повинных людей. Да, его долг чекиста как можно скорее разделаться с той нечистью, которая, будто мерзкая плесень, покрыла прекрасную прибалтийскую землю.
Вскоре он поднялся из-за стола, поблагодарил за баню и угощение и объявил, что пора ехать в обратный путь.
Вся хозяйская семья высыпала на крыльцо, попрощаться с умелым ветеринаром. А Мария вышла и сказала:
– Вашу лошадь я выпрягла из телеги и поставила в конюшню. Пойдемте, сейчас я приведу её.
Девушка не только вывела лошадь, но и сама стала впрягать в телегу. Андрей полюбовался на её умелые и ловкие движения и заметил:
– Вы легко справляетесь с любыми делами на хуторе.
– Не удивительно, – откликнулась Мария. – Мама умерла семь лет назад, с тех пор я у отца главная помощница. Приходится самой всему учиться и всем заниматься. На тётю Карлу рассчитывать не приходится: она – старая и плохо видит. Правда, любит с ягодами возиться. Я в лесу наберу, а она дома перебирает и варит варенье из малины или замачивает на зиму бруснику с сахаром. Вам покажется смешным, но больше всего тётя любит ощипывать куриные тушки от перьев. По скорости ей равных нет в этом деле!
– Как вы назвали её имя?
– Тетя Карла. Её полное имя – Карла-Аугуста, но дома её зовут кратко.
Девушка закончила возиться с упряжью и, сделав со смехом церемониальный книксен, отдала вожжи в руки хозяину. Потом серьезно спросила:
– Вы говорите немного не по-нашему. Откуда вы?
– Я родился в Латвии. Потом родители увезли меня в Россию. Там вырос, потом снова вернулся на родину в Латвию.
– Красиво там у вас?
– Я жил на взморье. У моря всегда красиво!
– А в России вы были в Москве?
– Приходилось бывать…
– Ох, какой вы счастливый! Везде побывали. А я за свои годы почти никуда с хутора не выезжала. Только в город Тарту ездила, где брат учится. Очень хотелось посмотреть на городскую жизнь.
Андрей улыбнулся и сказал:
– Вот замуж выйдешь и везде с мужем поездишь.
Мария веселый тон не поддержала, как-то сразу стала серьезной и ответила:
– За кого же здесь выйдешь? Женихов-то нет совсем после войны.
– Так уж никто и не сватается?
Лицо девушки исказила сердитая гримаса, и она в сердцах грубо ответила:
– Подкатывался было один. Мы с ним в школе вместе учились. Аарне зовут. Но я с таким дурнем не то, что под венец не пойду, я с ним на одном поле …ть не сяду. Простите уж меня за то, что по-деревенски грубо вам ответила.
Андрей погладил рассердившуюся девушку по голове и сказал:
– Ну, не переживай, будут еще у тебя женихи. Жизнь наша все-таки улучшается.
Сверкнув озорным взглядом, она побежала к дому, крикнув на ходу:
– Вот, когда будут, тогда и говорить будем…
Илья Дроканов. Редактировал Bond Voyage.
Все главы романа читайте здесь.
=====================================
Дамы и Господа! Если публикация понравилась, не забудьте поставить автору лайк и написать комментарий. Он старался для вас, порадуйте его тоже. Если есть друг или знакомый, не забудьте ему отправить ссылку. Спасибо за внимание.
===================================================
Желающим приобрести повесть "Две жизни офицера Де Бура" с авторской надписью обращаться dimgai@mail.ru
======================================================