Только чуть позже, уже за столом, Вадим начал приходить в себя. Сколько нового, сколько непонятного! Он только-только привык к Любомире, а тут сразу же такое! Матвей – кот-баюн! О таком он слышал всего один раз, да и то мельком, но знал, что это кто-то большой и грозный, способный разрушать и убивать людей.
- Ты ешь, не стесняйся, - сказала Любомира с улыбкой, но кусок в горло особенно не лез.
- Да как-то аппетита нет…
- Это вот ты зря. Если Яга узнает, что ты ее стряпню не ешь… - добавил Матвей загадочно.
- Да уж, в такие дебри Нави заставит идти, что мы даже и представить себе не можем. И если ты думаешь, что я с тобой пойду – сильно ошибаешься.
- А сама-то тогда сюда для чего пришла?
- Просто Ягу проведать хотела.
- Ну конечно, я тебе так и поверил!
Матвей расхохотался так, что чуть было со стула не упал, и Вадим подумал, что отношения между наставницей и ученицей, должно быть, не настолько прекрасные, как ему казалось. Не обернулось бы это какой бедой для него… Яга наверняка особа не слишком приятная и наверняка человек настроения.
- Что это вас тут так развеселило? – послышался голос из-за спины, и Вадим понял – это именно она.
Поворачивался он медленно, прокручивая в голове все рассказы про Ягу – и какая она старая и противная, что нос у нее огромный, что все лицо ее покрыто бородавками, а от одной ноги осталась только кость и ничего больше. Вадим боялся, что слишком испугается, слишком ярко отреагирует, когда увидит Ягу.
Он и в самом деле очень удивился, но скорее в приятном смысле этого слова. Яга оказалась очень привлекательной женщиной средних лет, не старше его матери, а то и моложе. Никаких бородавок, никаких костяных ног, ничего страшного или пугающего. Такую Ягу будто бы совсем не стоило бояться! Но первое впечатление могло быть очень обманчивым, и это он тоже понимал. Теперь все зависело от нее, так что стоило быть крайне осмотрительным.
- Просто вспоминаем прошлое, - ответила Любомира с улыбкой.
- Вспомнить нам всем есть что, это правда. А это кто? Смотрит на меня так, будто вы его на съедение ко мне привели. Или в самом деле на съедение? Для этого он слишком уж костлявый, как по мне, разве нет?
- Я его привела, потому что парню очень нужна помощь, а никто другой помочь не сможет, только ты.
- И с чего ты взяла, что я захочу помогать?
- Ни с чего, но выбора у нас нет. Вадим, расскажи свою историю, пожалуйста.
И парень начал снова про яблоню и про многое, многое другое. Яга присела на свободную табуретку и слушала внимательно, даже ее насмешливое выражение лица пропало. А когда Вадим закончил, она еще долго молчала, задумавшись. Молчали и остальные, ждали, какое же она примет решение.
- Я помогу, - сказала наконец Яга срывающимся голосом, а потом быстро вышла из дома.
- Если бы я ее не знал, сказал бы, чтоб она расстроена, - задумчиво сказал Матвей, смотря ей вслед.
- Такого и я за ней никогда не замечала. Может быть, она знает больше, чем мы думаем?
И они остались ждать, когда Яга вернется. Только вот Вадим отчего-то ждать не мог и вышел следом за Ягой. Такое у нее выражение лица было… Человечное, не ожидал он такого.
Женщину он нашел неподалеку — справа от дома было совсем маленькое озерцо, больше похожее на лужу, и рядом небольшая скамейка, на которой и сидела Яга, смотря на озеро.
- Я знаю эту историю, - сказала она, когда Вадим осмелился присесть рядом.
- Откуда?
- Та ведунья — одна из моих учениц. Правда, я так и не поняла тогда, что случилось, хоть и знала про яблоню. Найти ее только не смогла, не хватило мне навыков. Очень грустная история, очень… До князька этого я добралась, кстати, очень быстро. Пусть это и не совсем подходящая месть, но болями он мучился сильными. Конечно, я тебе помогу, только вот в Навь все равно придется идти — мои запасы совсем иссякли.
- Благодарю! Я очень рад помощи!
- Тебе, паренек, везет. Я ведь давно уже за тобой присматриваю, да ты и сам знаешь, что Матвея отправила. Магия вокруг той яблони такая закружилась недавно, что уж и сомнений никаких не оставалось — по моей это части. Как темен мир! Я и подумать не могла, что такое когда-то произойдет. Но ничего, мы обязательно освободим эту девушку. Только вот в Навь мне нельзя, придется тебе отправляться. Может, Любомира или Матвей помогут, потому что найти тебе предстоит там… Ох, идем.
Она так и не договорила и поднялась с места. Уже через секунду к ней вернулось все то же насмешливое выражение лица, которое Вадим уже видел в первые секунды их встречи. Потому и не стал расспрашивать дальше — понимал, что разговор окончен. И был просто счастлив от того, что Яга на время ему так доверилась. Это было невероятно!
- Идем, расскажу всем вместе, что вам нужно будет сделать, а там уже каждый сам решит, идти или нет.
- Хорошо, благодарю.
Любомира с Матвеем хохотали так сильно, что слышно их было издалека — видимо, вспоминали и в самом деле те дни, в которые они вместе путешествовали и жили тут. Но как только Яга с Вадимом вошли, тут за прекратили свои разговоры, и уже через секунду три пары глаз уставились на Ягу, ожидая объяснений.
- Придется вам через Навь пройти, потому что вся вода живая сейчас у Древобога течет, в его владениях в мире этом.
- Никогда не слышала, чтобы его кто-то когда-то встречал!
- А зачем ему людям являться? Столько у него слуг, что он и без того все и про всех ведает. Да и стар он уже слишком для того, чтобы по лесам скакать. Надеюсь, не откажет он вам. Только не говорите, что Яга послала, потому что давно мы с ним в ссоре, не даст он вам тогда ничего. Скажете, что обманули меня да мимо прокрались, тогда он так обрадуется, что готов будет все отдать.
- Как же нам владения эти найти?
Любомира была серьезна – очевидно, она никогда раньше не слышала о такой части Нави.
- А кто он такой? – спросил Вадим. Он и вовсе никогда не слышал ни о каком Древобоге. Лесами всегда заведовал леший, это очень хорошо известно было парню из многих сказок. Реками и озерами правили водяные, дома царствовал домовой. Парень задумался, все ли существа из сказок живут рядом с человеком уже долгие годы? А человек их и не замечает.
- Он владеет всеми лесами, он и создал леших для того, чтобы те защищали его владения. Он же создал и водяных, и русалок, и много кого еще, так и не упомнишь. Когда-то он часто по своим лесам ходил, но случилось что-то… И он ушел в земли Нави, создал там себе дворец и отгородился от всего остального мира. Я расскажу, как к нему добраться, но дальше уже сами.
- Благодарю! – выпалил Вадим, восхищенный рассказом и тем, что Яга взялась помогать.
- Если выберешься обратно, я тебе пару книг дам почитать, там много всего интересного есть, - пообещала женщина, и парень был так счастлив, что совсем не заметил это «если».
- Буду очень рад!
- Значит, договорились. Ну а теперь пора вам в баньке попариться да поесть не этой еды, а настоящей. Кто пойдет с пареньком?
Вадим заметил, что Любомира скривилась при упоминании еды, и испугался, но вопросы задавать не решился – мало ли, вдруг Яга потеряет расположение духа. И порадовался, потому что и Любомира, и Матвей согласились отправиться через Навь на поиски Древобога. А когда Яга рассказала им, на что следует обращать внимание, на что ориентироваться, Матвей кивнул.
- Кажется, я понял, куда идти. Что ж, это довольно логично, что он закрылся от всех остальных, спрятавшись за стеной леса. Пока не представляю, как через него прорваться, но, быть может, мы сможем найти и другой проход.
- Что ж, тогда решено!
Несмотря на опасения парня, еда была очень вкусной, да и баня ей под стать. Он в первый раз за время пути почувствовал, что наконец-то расслабился. Ему казалось, что весь остальной путь будет не таким уж и ужасным!
- Теперь вы готовы. Вадим, не ешь никакой еды, что тебе там встретится, кто бы тебе ее не предлагал, даже если это будет сам Древобог.
- Почему?
- Потому что не сможешь вернуться обратно, и даже если найдешь живую воду, то никак не сможешь помочь своей яблоньке. Предполагаю, что магия сработает только в том случае, если ты сам сделаешь все, о чем она тебе говорила.
- Понял, ничего не есть.
- И ничего не брать, кроме необходимого. Земли Нави и их обитатели могут принимать самые причудливые формы в зависимости от цели, так что всегда будь начеку.
Вадим кивнул. Звучало вроде как не слишком сложно, но что его ждет дальше? Этого он и представить пока что не мог. Но цель его была прозрачна и ясна, и он не был намерен отвлекаться ни на что.
Яга собрала им с собой еды, дала Любомире какие-то маленькие бутыльки, они немного пошептались, а потом настала пора идти.
Вадим не представлял, что слова из сказок и в самом деле могут использоваться, но все же услышал грозные слова Яги.
- Яга, поворачивайся к Яви задом, а к Нави передом, выпускай гостей!
Весь дом пришел в движение, да так активно, что Вадим запереживал – а не развалится ли он на части. Но ничего такого не произошло, и вскоре движение прекратилось, а дверь открылась.
Пришло время шагнуть на земли Нави.
