Северных белых носорогов осталось в мире только два, и это самки — мама Наджин и дочка Фату. Единственная надежда на восстановление вида — замороженные эмбрионы других особей. Речь об искусственном оплодотворении, которое впервые доказало свою эффективность в случае с этими животными. Пытаясь спасти исчезающих гигантов, ученые переживают настоящие драмы.
Команда Международного консорциума ученых и защитников природы BioRescue добилась первой в мире беременности носорога после экстракорпорального оплодотворения (ЭКО). Эмбрион южного белого носорога был получен in vitro при помощи интрацитоплазматической инъекции сперматозоида. Несмотря на то что среди других животных (а также среди людей) процедура ЭКО уже давно распространена и привычна, перенос зародыша самке носорога раньше не проводился, так что все протоколы и методы пришлось разрабатывать с нуля.
Сначала ученые собрали биологический материал. Яйцеклетку взяли у южного белого носорога Эленоры, которая живет в одном из бельгийских зоопарков, а сперму — у самца Атоса из зоопарка Зальцбурга. Суррогатной матерью стала самка южного белого носорога Курре из заповедника Ол-Паджета в Кении. Для того чтобы эмбрион успешно прижился, перед пересадкой она спаривалась с самцом Оуваном, который предварительно был подвержен вазэктомии. Через несколько дней ей подсадили два эмбриона. После процедуры за находившимися в одном вольере Куррой и Оуваном ежедневно наблюдали — самец больше не проявлял сексуального интереса к самке, что стало первым признаком успешного оплодотворения.
Через два месяца эксперты должны были проверить самку на беременность, но за несколько дней до этого и она, и ее партнер погибли. Причиной стали споры бактерий-клостридий, которые, видимо, «проснулись» после сильных дождей, прошедших в это время в Кении. После инцидента специалисты приняли меры по защите остальных носорогов, включая Наджин и Фату.
Вскрытие погибших животных не только подтвердило интоксикацию бактериальным токсином, но и то, что Курра была беременна — в ней развивался 70-дневный плод мужского пола, который достиг уже 6,4 см. Это первый случай беременности после переноса эмбриона у носорогов. До того было больше 10 неудачных попыток.
Удача с ЭКО и беременность дают надежду на восстановление исчезающего северного белого носорога. В замороженном состоянии сейчас хранятся клетки 12 особей этого вида. Также криоконсервировано 30 эмбрионов. Ученые планируют перенести эти зародыши суррогатным матерям южных белых носорогов. Зоологи уже отбирают нового самца, который простимулирует детородную функцию самки. Суррогатную мать пока тоже не определили.
Интересно? Сделали подборку материалов по теме: