Родился он в Таганроге в семье неудачливого купца. Вместе с братьями помогал отцу в лавке. Пел в церковном хоре. Обучался в гимназии, куда был зачислен в 1868 году. Математику там преподавал Эдмунд Дзержинский, отец будущего председателя ВЧК… Гимназистом Чехов выпускал рукописные юмористические журналы, в которых писал рассказы и сценки и придумывал к рисункам тексты. В эту пору его отец наделал долгов и сбежал от кредиторов в Москву. Антон остался в Таганроге, жил в родном доме, отобранном за долги, и платил за жилье. А деньги зарабатывал репетиторством. Гимназию он окончил в 1879 году и тоже перебрался в Москву. Поступил на медицинский факультет Московского университета. Жил у брата Ивана в подмосковном Воскресенске. Печататься он начал, будучи студентом. Помогал родным из своего скромного заработка от литературных публикаций. Свои первые рассказы подписывал псевдонимом «Антоша Чехонте». По окончании университета работал уездным врачом. Летом 1884 года стал заведующим звенигородской больницей… Печатался Чехов в московских юмористических журналах «Будильник», «Зритель», «Осколки», сотрудничал с «Петербургской газетой», газетой «Новое время», «Русскими ведомостями». Это был период становления мастера коротких рассказов, в которых в лицах предстала Россия и в которых каждое слово несло социальную смысловую нагрузку. Именно тогда были написаны его популярные рассказы «Панихида», «Агафья», «Кошмар», «Пересолил», «Хамелеон». Все сочинения с этого времени Чехов стал подписывать своей фамилией… Особое место в его творчестве занимает хрестоматийная повесть «Степь», написанная для журнала «Северный вестник». Товарищ Чехова, известный бытописатель Москвы Владимир Гиляровский, писал о повести: «Прелесть! Ведь это же настоящая, настоящая степь! Прямо дышишь степью, когда читаешь» … Сборник произведений Чехова «В сумерках» был отмечен в Академии наук Пушкинской премией… В 1890 году Чехов отправился в путешествие на Сахалин. На острове он прожил несколько месяцев, провёл перепись населения, общался с его ссыльными обитателями и каторжанами. Домой вернулся морем. Итогом путешествия стала книга «Остров Сахалин». В ней, наряду с рассказами о жизни каторжников, ссыльных и их семей, описана этнография коренного населения и статистика Сахалина…
В 1892-м сбылась его писательская мечта – он купил в Подмосковье усадьбу Мелихово. Поселился там с родителями и сестрой Марией. Исполнял обязанности земского врача. По его инициативе в селе были построены школа, пожарный пункт и колокольня, а также шоссейная дорога в Лопасню. На свои средства он приобрел и высадил свыше 1000 саженцев вишен на прореженных участках леса вместе с дубами и вязами… В Мелихово Чехов написал свои знаменитые рассказы «Дом с мезонином», «Человек в футляре», повесть «Палата № 6» и пьесу «Чайка». Его «Палата №6» увидела свет на страницах журнала «Русская мысль» в 1892 году. Название повести стало крылатым выражением. Оно употребляется и ныне, если речь идет о сумасшествии или неадекватном событии … Вероятно, на Сахалине Чехов подхватил туберкулез, и болезнь проявилась в Мелихово. Он был вынужден уехать на лечение в Ниццу. После возвращения на родину продал Мелихово, купил землю в Ялте и поселился в Крыму… Что касается личной жизни, то, конечно же, одиноким Чехов никогда не был: знаменитый писатель, далеко не беден и внешне не подкачал – рост 186, красавец, острослов, погибель женскому полу! Но узами брака он связывать себя не желал. В 1788-м в его жизни была Лидия Мизинова.
Ей было 19 лет, она страстно хотела выйти за него замуж. Он же свободы терять не хотел, и на протяжении десяти лет Лику не отпускал, поддерживая в ней надежду на брак… В конце концов, она ушла от Чехова. А он отобразил свои отношения с Ликой в пьесе «Чайка». Мизинова стала прототипом главной героини Нины Заречной… Затем в жизни писателя появилась Елена Шаврова.
Она пришла к нему, чтобы он оценил ее рукопись. Искра, пробежавшая между ними при встрече, быстро возгорелась в пламя. И они втайне ото всех сбежали в Ялту, где им никто не мешал. Их роман длился пять лет. После этого Елена удачно вышла замуж. А в истории литературы она осталась как прототип рассказа Чехова «Дама с собачкой» … В 1898 году на премьерном показе пьесы «Чайка» писатель встретился со своей давней знакомой Ниной Корш. Она давно была в него влюблена, но он был не свободен. А на тот момент оказался в одиночестве. Она родила от него дочь Татьяну. И уехала с родителями в Париж, не сообщив Чехову о рождении дочери. Девочка выросла и выучилась на врача. Судя по всему, Чехов так и не узнал, что он стал отцом. О его дочери впервые поведало издательство «Воскресенье» после его кончины… А в ту пору у Чехова завязался роман с актрисой Ольгой Книппер. Ей, единственной из женщин, удалось женить его на себе.
Он как раз написал пьесу «Три сестры», и Ольга блестяще сыграла одну из сестер. В 1903 году она снова исполнила главную роль в пьесе «Вишневый сад» и сорвала бурные аплодисменты зрителей… Брак с Книппер оказался бездетным. Неизвестно, был ли брак счастливым, потому что Ольга служила в театре, а Чехову приходилось часто и надолго уезжать в Ялту, чтобы противостоять туберкулезу. Из-за обострения болезни Антон Павлович уехал на лечение в Германию и там скончался. Случилось это 15 июля 1904 года в гостинице на курорте Баденвайлер. Как рассказывала его жена Ольга Книппер-Чехова, он заказал бокал вина, выпил его с улыбкой, лег на диван и вскоре умер. Ему было лишь 44 года. Похоронили великого писателя на Новодевичьем кладбище столицы... Его произведения переведены более, чем на сто языков. Любимое его выражение «Краткость – сестра таланта».
