Помог Алексий, пользовавшийся большим почетом и в Суздали. Он прочистил горло, встал.
-За разговорами праздными мир не делается! Надо делами подкреплять слова!
-Да я только рад буду, Владыка, подскажи какими? - сказал Дмитрий Суздальский.
Василий Вельяминов, воспитатель Дмитрий Московского, посмотрел на митрополита с обожанием. Самого воспитателя за стол не посадили, не по чину. Он стоял за спиной своего воспитанника, вникал в каждое сказанное за княжеским столом слово. "Каков наш Алексий! Вот голова, вот умище! Повезло нашему князю с духовником!"
-Князь Дмитрий молод, не женат, а у тебя дочери на выданье имеются!
В душе у Дмитрия Суздальского всколыхнулось ликование. Лучше жениха для его Машеньки и не сыскать. Он старательно делал вид, что раздумывает, прикидывает, набивал себе цену.
-Что ж, резон в деле сем есть! - сказал наконец, - Породниться да объединиться для нас дело знатное!
Князья ударили по рукам, Алексий осенил их крестом. Сели на место. Алексий видел смущение на лице молодого Дмитрия, истолковал его правильно.
-Не мешало бы на невесту взглянуть. Пусть молодые приглядятся друг к другу, подготовят к свадьбе сердца! - предложил Алексий.
Дмитрий Суздальский велел позвать старшую дочь.
Княжны сидели в светлице, вышивали, когда в комнату забежала привратница женской стороны терема.
-Княжна Мария, там тебя батюшка кличет!
Мария встала, двинулась к дверям, как была в простом домашнем платье.
-Негоже так-то, у князя гости знатные! - возразила привратница, имевшая глаза и уши во всем тереме. - Жених для тебя отыскался, да какой! - добавила она громким шепотом.
По светлице словно пронесся ураган. Заохали, заахали, бросились в рассыпную девки. Открывали сундуки, извлекая из них лучшие наряды для Марии. Сама невеста стояла как вкопанная, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Евдокия подошла к сестре, прижалась.
-Не бойся, Маша! Батюшка хорошего жениха для тебя выбрал, я уверена!
Евдокию потеснили бойкие девки, принялись скоро обряжать. Поверх сарафана натянули накидку прозрачную, каменьями расшитую. В уши вдели длинные серьги, покрыли голову шелковым платом, натянули головной, богато изукрашенный, обруч. Отступились, любуясь своей работой.
-Хороша!
-Идем со мной, Дуняша! - взмолилась Мария, хватая сестру за руку, - Без тебя я совсем оробею!
Евдокия пошла с ней. Хотела сестру поддержать, да и любопытство так и распирало поглядеть, что за жених для Маши нашелся? Она шла простоволосая, не нарядная. Не ее же сватают!
У дверей в трапезную Мария остановилась. Сделать последний шаг и предстать перед тем неизвестным, что скоро станет ей мужем, не решалась.
-Иди! - Евдокия легонько подтолкнула ее в спину.
-Княжны Мария и Евдокия! - оповестил привратник, сидящих за столом.
Мужчины встали, поклонились. Дмитрий Суздальский и сам залюбовался дочерью - хороша Мария! Признал бы, даже не будь она его дочерью!
Василий Вельяминов и митрополит Алексий глядели на Марию, покачивали головами, одобряли невесту для князя. И лишь глаза Дмитрия Московского были прикованы к стоящей чуть позади сестры Евдокии. И она во все глаза смотрела на юного князя. Казалось ей, что из глаз его брызнул огонь, проложил тонкую тропку к ее сердцу и разжег в нем пожар. Щеки Евдокии вспыхнули, но взгляд отвести она не смогла.
-Ну все, ступайте к себе! - велел девушкам отец.
Мария повернулась, налетела на стоящую столбом Евдокию.
-Пойдем Дуня, чего ты! - шепнула она. Настала ее очередь толкать сестру перед собой.
Евдокия шла обратно на ватных ногах, в пол уха слушая щебетание сестры.
-Хорош князь собою, слава Богу! Слюбимся мы, права ты была Дуняша!
Глаза Марии сияли искренней радостью, казалась себе в миг повзрослевшей, обретший стать женскую. Не замечала состояния сестры, упиваясь собственной радостью.
За столом подняли чарки за здравие молодых. Не поднял только сам новоявленный жених. Только теперь присутствующие в трапезной заметили потерянный взгляд Дмитрия Московского.
-Ты чего это князь приуныл? - насупил брови Дмитрий Суздальский, - Али не по нраву пришлась тебе моя дочь?
-По нраву...- отвечал юноша.
-Так чего не весел, на попятную пошел?
-Нет! - Дмитрий ответил с жаром, вмиг успокоившим недовольство будущего тестя, - Да вот только...
-Говори, не жмись! Чем дочь моя тебе не угодила?
-Хороша княжна Мария, спору нет, князь! - Дмитрий набрал в грудь побольше воздуха и заговорил решительно, - Не прогневайся на меня, но меньшая дочь твоя запала мне в сердце! Отдай мне в жены Евдокию - пылинки с нее сдувать буду!
Дмитрий Суздальский задумался. По большому счету, ему все равно было, какую дочь сделать княгиней Московской. Однако он сразу выявил несколько препятствий для такого решения.
-Ты ведь знаешь князь, что по обычаям нашим, не может меньшая упред старшей сестры замуж выйти! Не дело то, что люди-то скажут про Марию? Мол князю Московскому не сгодилась, видать порчена? На пагубу Марии твоя просьба!
Василий Вельяминов, до того молчавший, решился, набрал в грудь побольше воздуха, выпалил:
-Так-то и не беда вовсе! Для княжны Марии легко жениха найти, да одним махом две свадебки справить!
-Я свою дочь абы кому не отдам! - заявил Суздальский князь, - Спешку в таком деле воротить не дам!
-Да у меня и кандидат на примете имеется - зело достойный юноша, красотою и силой не обделен, состояние имеется!
-Кто таков? - спросил, озадаченный неожиданным поворотом событий, отец.
Алексий и Дмитрий Московский смотрели на Вельяминова с любопытством. Знали его прыткий ум. Василий носил звание тысяцкого, но за свою преданность был приставлен к юному Дмитрию еще отцом его, князем Иваном и за долгие годы являл лишь радение во благо князя и Москвы.
-Сын мой, Никола!
Князь Дмитрий Московский крякнул. "А ну и разозлится сейчас князь и пропадут труды наши! Провалится посольство и не увидать мне Евдокии более!" - мелькнуло у него в голове. Но встрял Алексий.
-Ты, князь, горячку-то не пори! - обратился он к Дмитрию Суздальскому, - Жениха я знаю - не прикрасил его батюшка! Никола Вельяминов и вправду хорош, блестящее его ждет будущее! Да к тому же, дочери твои почитай по соседству друг с другом жить станут - о того им только польза! Не давай слова сразу! - остановил князя Алексий, видя, что тот хотел уж возразить, - поспи Ночь с этой думою! Поутру и порешаем!
С его словом согласились, разошлись на ночлег. Вельяминов в коридоре подмигнул своему князю ободряюще, мол, ничего, дело выгорит! А сам пытался унять собственное сердце - уж больно дерзкой была его выходка и последствия ее непредсказуемы.
В эту ночь, в тереме Суздальского князя, почти никто не спал. Дмитрию Московскому грезилась Евдокия, Вельяминову - кара за дерзость. Митрополит Алексий клал поклоны, просил Господа уладить дело по воле Его. Мария радовалась, Евдокия плакала в подушку. Князь Суздальский думу думал.
-Вот коли откажу, так куда дочерей сбывать? Молодых, да не женатых княжеского роду не припомню! За своих выдавать - толку нет! А свадьба с Дмитрием много блага сулит мне! Сил нету, как прижала Орда! Не ровен час еще и потребует дочерей в качестве дани! - Дмитрий содрогнулся. Такие случаи бывали на его памяти. Замужними ордынцы брезговали, а вот молодок в свои бесовские гаремы брали с удовольствием! - Так что ж, по всему выходит, что от брака Дуни с Дмитрием мне только польза, да и ей жизнь сытая обеспечена, как-никак княгиня! А коли хорош сын вельяминовский, кака сказывают, то и все одно, лучшей партии для Маши не сыщешь!
Решение было принято князем под утро, он заснул ненадолго, когда уже пропели первые петухи.
Княжна Мария поднялась с рассветом. Велела умываться, да наводить на щеки румяна - вдруг батюшка вновь покличет с женихом свидеться! Жалела, что вчера так мало времени было у нее, забыла уже про свой страх. Евдокия наоборот, не желала подниматься, делала вид, что спит. Она не завидовала сестре, не мечтала оказаться на ее месте. Ей просто было очень горько, что судьба так обошлась с ней. За Машу она радовалась, знала, что сестра достойна такого счастия. Только что теперь с ней, с Евдокией будет? Кому она достанется?
-Вставай, засоня! Солнце давно встало! - пропела Мария, подходя к ложнице сестры. От нее веяло свежестью, глаза сияли так, что от их блеска можно было ослепнуть.
-Нездоровится мне что-то, Маша! - сказала Евдокия.
Мария сразу посерьезнела. Слишком свежо было в памяти недавнее моровое поветрие, чтобы не придать значения внезапной хвори сестры. Мария велела кликнуть сведущих в болезнях баб, всегда обитавшихся при хоромах княжон.
-Не надо, Маша, поднимусь я сейчас! - сказала Евдокия, поняв, какую совершила ошибку, но было уже поздно.
Бабы явились тут же. Обе были дородны, одна в монашеском одеянии.
-Ты княжна Мария, вышла бы из горницы, да вот тебе полынь трава - вдыхай запах покамест! - Марию тут же вывели вон.
Приступили к осмотру Евдокии. Щеки девушки пылали от волнения и стыда за свою ложь и врачующие сочли, что за состоянием княжны надобно понаблюдать, хоть ничего, указывающего на серьезную или заразную хворь не обнаружили. Та, что монашка, осталась дежурить в светлице у княжны, самолично заставила ее съесть несколько ложек рассыпчатой каши, да выпить теплого молока.
-Больше для здоровья и не нужно! - наставительно говорила монашка, как бы оправдывалась, что не вдосталь накормила княжну, но у Евдокии аппетита не было, ей вполне хватило съеденного.
В соседней светлице послышался шум и топот.
-Что там? - спросила Евдокия.
Монашка встала, подошла к двери, но в ту секунду дверь отворилась и она чуть не стукнулась лбом с входящей в светлицу Евдокии девицей.
-Князь княжон кличет! - сказала девка.
-Знаешь же, что захворала княжна Евдокия! - насупилась монашка.
-Сказывали, да князь все одно велит!
Евдокия вскочила с постели. Мысль о том, что сможет еще раз она увидеть синие глаза князя Дмитрия, подстегивала ее. Ей помогли облачиться. Мария нетерпеливо поджидала сестру снаружи.
-Может зря ты пошла, Дуняша! Вон щеки так и пылают? - спросила обеспокоенно, увидев сестру.
-Батюшка долго нас не задержит, потом в постель вернусь! - сказала Евдокия и они направились на сторону отца.
Нынче князь ждал дочерей в большой зале, где принимал челобитные и послов. Кроме него в комнате никого не было. Лица девушек разочарованно вытянулись, ибо обе жаждали увидеть молодого князя.
-Позвал я вас объявить волю мою! - торжественно начал отец, словно не одни они тут были, а слушала их половина Суздаля.- Готовы ли вы, дщери мои, принять слово мое покорно, как подобает?
-Готовы, батюшка! - ответили девушки хором.
-Быть скоро свадьбам пышным! - Евдокия вздрогнула - значит и ее судьба решена! - По обычаю древнему, старшая дочь должна дом отчий покинуть первой так и будет! Быть тебе Мария женою Николы Вельяминова, сына тысяцкого князя Дмитрия Московского!
Мария побледнела, раскрыла рот и хватала воздух, как рыба, брошенная на берег.
-Как же так батюшка? - вскричала она, - Давеча ведь князь Дмитрий меня в жены звал?
-Это когда такое было, кто тебе сказал? - строго спросил Дмитрий, понимая, что разговор их в трапезной, могли подслушать сотни ушей, но сдаваться не намеревался, - Помнится вчера и словом не обмолвился я о том, что замуж тебя отдаю?
Мария вспомнила, что так и было. О сватах ей сказывала привратница, а от князя такой речи не было!
-Поглядел на тебя отец жениха и пришлась ты ему по душе! Свадьба скоро состоится, чтоб и Дуня могла скорее под венец пойти!
-За кого же мне, батюшка? - прошептала Евдокия, готовясь принять слова родителя с должным почтением, как бы ни были они горьки сердцу. Рядом всхлипывала Мария, и Евдокия представила, как выйдут они от батюшки и станут утешать друг дружку, ругая злодейку судьбу.
-За князя Дмитрия Московского пойдешь! Княгиней будешь!
Все поплыло перед глазами Дуни, думала что ослышалась. Но рядом с болью вскрикнула Мария, и Евдокия поняла, что уши не обманули ее, правильно все понял разум - ее женихом станет тот, о ком со вчерашнего дня грезило сердце....