- Не трогайте меня! Ну пожалуйста! – плакала стоящая на коленях девушка, — я никому ничего не скажу!
- Ага! – один из парней ухмыльнулся и толкнул ее. – конечно никому не скажешь.
Словно кто-то дал негласную команду, и парни набросились на девушку, как голодные псы. Пока были силы, она отбивалась и звала на помощь. Но никто не пришел, не спас, даже если и слышал крики. Только ветер стал свидетелем расправы.
Вскоре она затихла и осталась лежать на берегу озера. Сначала спорили, что делать. Потом кто-то принес камень и какое-то покрывало. Затащили в лодку и отплыли к середине. Еще несколько мгновений и следа не осталось. Как будто не существовало никогда девушки. У озера и так плохая слава, тонут часто девушки.
А к вечеру на озере разожгли костер, намечалась вечеринки с песнями под гитару.
Тем временем уставшая пожилая женщина сидела у окна и ждала внучку, которая впервые в жизни пошла на свидание. Только вот не суждено им больше встретится.
***
Наше время
- Ты гулять вечером пойдешь? – спросила Настя подругу. Они вместе шли с автобусной остановки. Обе ездили подавать документы в институт, в город. Школу Настя закончила с медалью, а Тоня с тремя четверками.
- Если мамка пустит. Поливать еще грядки, да так, помочь. – тихо ответила Тоня.
- Ну так не сейчас же, а к вечеру. Мальчики симпатичные будут, Семка гитару возьмет. Посидим. – мечтательно проговорила Настя.
Как Настя умудрялась гулять от души и отлично учится для Антонины было загадкой. Да, ее любили учителя, но она и сама умная и способная ученица, особенно в математических дисциплинах.
Вместе они дошли до дома Тони, где и попрощались, но все таки Настя обещала зайти вечером за Тоней. Дома у Тони еще никого не было. Мать с отцом на работе, бабушка в лес за травами собиралась, ну а дед на рыбалке с утра. Жили они в большом доме, построенном еще прадедом Тони. Мама с отцом в своей комнате, дед с бабулей в своей, у Тони своя светелка. У бабушки еще и свой чулан, где сушились травы. Вечером часто собирались в зале, смотрели телевизор, разговаривали. Конечно, не все в станице так жили. Многие ютились в паре комнат вшестером.
Их дом окружал яблоневый сад, заложенный давно. За садом ухаживали, как за ребенком, оберегали его. Тоня любила время, когда яблони цвели, как будто бело-розовый облака парят над землей. А осенью обожала аромат свежих яблок. Яблоки сушили, варили варенье и компоты, продавали.
Наскоро переделав домашние дела, полила грядки, а тут и мать с отцом пришли. Вернулся дед с рыбалки с уловом и Тоне поручили чистить и жарить рыбу. Пришедшая бабушка занималась травами под навесом.
В калитку негромко постучали.
- Тоня! Тоня! – позвала Настя.
- Заходи. – крикнула ей подруга.
Настя поздоровалась со всеми, и давай отпрашивать подругу. Мама не хотела отпускать, все переживала, отец по обыкновению отмалчивался.
- Да пусти ты девку. Когда ей еще гулять с друзьями? Пару месяцев пройдет и уедет она. – сказал дед. – тем более в станице будут, а у нас друг друга все знают.
И мама отпустила Тоню. Девушка быстро собралась, пока мать не передумала. Одела белое летнее платье, волосы распустила, Настя помогла с макияжем.
- А ты ничего, когда в порядок себя приведешь. – засмеялась Настя.
Собирались все либо в парке у Дома культуры, либо на берегу старого озера. Когда-то на озере был парк развлечений. Сейчас это мертвый остов утерянного прошлого. От колеса обозрения только несколько кабинок без крыши, от качелей помост. По берегам озера росли корявые ивы, каштаны, а вокруг дубовый лес.
Настя с Тоней пришли к Дому культуры, там их уже ждали. Вадик и Андрей нагло рассматривали девушек.
- Чего пялишься? – спросила Настя.
- Не хами. Хочу и смотрю. – лениво отозвался Вадик.
- Не ругайтесь, поехали. – Андрей уже получил права и отец отдал ему свою старую машину.
Бежевая шестерка бойко катила по улицам станицы. Жара по тихонько спадала, но особой прохлады не ощущалось. Когда они приехали, веселье было в самом разгаре. Местная звезда, Семен, пел песни, а девчонки млели от его голоса. Рядом сидел Женька, голубоглазый блондин и балагур. Девчонки оказались знакомыми, с параллельного класса.
Вечер плавно перетек в ночь, и Тоня засобиралась домой. Настя давно ушла с Женькой, сама Тоня все больше молча сидела и слушала остальных.
- Ну и иди, раз ты до сих пор у родоков отпрашиваешься. – ухмыльнулся Вадик. Андрей обнимался в машине с девушкой.
- Мне одной страшно, проводите меня. – попросила Тоня.
- Тебе страшно? Чего боятся в нашей деревне? – засмеялась девушка.
Тоня молча развернулась и пошла в сторону дома. До дома недалеко, правда идти нужно через лес, перед этим обойти половину озера. Но если по дороге, то крюк большой, а она и так уже сильно задержалась. Как бы от матери не схлопотать!
Где-то в лесу ухнул филин, Тоня вздрогнула и остановилась. Страх сковал сердце, нехорошее предчувствие закралось в душу. Над озером стелился туман, которого еще несколько минут назад не было. Вдруг, послышался плеск воды, как будто кто купается. Легкий смех звенел над водной гладью.
Тоня прислушалась. Голоса женские, поют и смеются. Только от их песни волосы дыбом, кровь леденеет в венах. Это песня мертвецов.
***
Когда-то в детстве, бабушка рассказывала Антонине то ли легенду местную, то ли слухи. Для девочки все равно история звучала небылицей.
«Был в станице колдун, Степан. И мать его с сестрой были ведьмами. Самыми настоящими, только без ступы. Мать его померла от старости, а сестра в озере утонула. Степан горевал сильно, к сестре был привязан. Тосковал сильно. Уж какой он обряд провел никому не ведомо, только вот после этого в озере за одно лето утонуло четыре девушки. Степан только довольно улыбался, и раз проговорился, мол сестре подружки, чтоб не скучно было. Привязал несчастных к озеру.
А однажды в станице пропала девушка, приехала на каникулы к бабке из города. Познакомилась с парнем, вроде любовь у них. Пошли они на танцы как то вечером, и все. Не вернулась она больше. Парень тот, сказала, что с другим ушла и вообще гулящая. Бабка вскорости померла, только перед смертью к Степану ходила, о чем то долго говорили.
Стали на старом озере видеть девушек, танцуют в воде, песни поют. Песни поют страшные. Поначалу человек только нежный голос слышит, кого то в сон тянет, кто-то как в бреду в воду заходит. У кого воля посильнее, слышат настоящую песню, песнь мертвеца. Эта песня воли лишает, душу вымораживает, заставляет забыть о любви, доброте. О том, что греет сердце и душу. Без этого человек пустой.
Гибнут люди на старом озере и по сей день. Местные обходят стороной озеро, даже рыбаки игнорируют рыбное место. Власти не обращают внимания на смерти. Только молодежь не верит в бабушкины сказки и все чаще проводит вечера на озере. Пока они не слышали песни мертвецов. Но это только пока.»
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Антонины. На ватных ногах она шла вперед, знала, если остановится, то погибнет.
- Чья ж ты будешь, девочка? – раздался немного хриплый голос, — как тут оказалась?
- Я домой иду. Марьи-травницы внучка. – ответила Тоня спокойно, хотя саму трясло.
Прямо перед ней стояла девушка, на голове венок из травы, водорослей и кувшинок, лицо бледное, только глаза горят. Запах от нее воды озерной и земли мокрой.
- Ты кто? – спросила Тоня, — не наша вроде
- Я то? – хмыкнула незнакомка, — в станице когда-то жила. Так давно это было...теперь тут живу...
По щеке девушки потекла слеза, которая быстро темнела. Ее глаза становились все больше, кровавые слезы текли ручьем. Тоня от ужаса закричала и словно расколдовалась, обрела голос и способность двигаться. Девушка бежала через лес, не замечая ничего вокруг, ни хлеставших веток, ни звонкого смеха за спиной.
Остановилась только возле дома. Свет не горел в доме, дворовой пес спал возле будки и даже головы не поднял. Тоня прокралась в дом, стараясь не шуметь прошла в спальню. Вдруг, протяжно завыл пес, да так, что мурашки по коже.
Тоня нырнула под одеяло и укрылась с головой. От стресса незаметно уснула. До утра ее мучили кошмары, в ушах звучала эта заунывная песня.
Утром, когда она встала, дома кроме бабушки никого уже не было. Она позавтракала, приготовила обед и постирала. Бабушка взялась блинов напечь, а Тоня села заниматься. Скоро до нее долетел аромат свежих блинчиков.
- Кушай внуча, кушай. – бабушка ловко переворачивала блин руками.
Тоня задумчиво жевала блин, думала о своем. О том, что она вчера ночью видела, и ей точно это не приснилось.
- Ба, а помнишь, ты мне рассказывала сказку про колдуна Степана и песню мертвецов? – вдруг спросила Тоня. Бабушка замерла с половником в руках.
- Зачем тебе это?
- Да так, вспомнилось просто.
Бабушка налила тесто, принялась жарить дальше блины. Время шло, бабушка молчала, внучка ждала. Наконец тесто закончилось, выключена плита. Бабушка тяжело вздохнула и села за стол.
- Ты там была. – это был не вопрос.
- Так получилось.
- Видела небось их.
- И слышала.
- Плохо. Значит позовут тебя. – бабушка едва ли не плакала, — слышать их песню к беде.
До вечера Тоня готовилась к экзаменам, потом с Настей болтала, но из головы не могла выбросить слова бабушки. Что значит «позовут»? Бабушка заперлась в своем чулане и ни с кем не говорила.
Антонине стал часто снится один и тот же кошмар – она в озере кружится в странном танце, тело ледяное, в душе пустота. Озерные подруги с тихим смехом заводят свою песнь. И видит она девушку на берегу, та слышит их песню и идет на зов. Заходит все глубже и глубже, и вот уже голова скрылась под водой.
С криком Тоня просыпалась, к ней прибегала обеспокоенная мать. Однажды утром, после очередного кошмара, Тоня вяло пила чай, смотрела в окно. Мать с бабушкой в упор смотрели на нее.
- Тонь, что с тобой? Ты на тень уже похожа, — спросила мама. – еще и кошмары эти твои.
- Не знаю я мам, что-то не то, сама чувствую.
- Озеро ее зовет, песню слышала. – вдруг сказала бабушка. Мать Тони в испуге прикрыла рот ладонью.
- Что делать?
- Одному Богу ведомо! – проговорила пожилая женщина и тяжело ступая вышла.
Вскоре пришла Настя и потащила Тоню гулять. В жару вернулись, легли в саду да задремали. Тоне снова снился кошмар и проснулась она от того, что за плечи ее трясла Настя.
- Ты чего орешь то?
- Снова сон. – Тоня рассказала подруге все, как было.
- Давай ночью туда сходим, может и поймем, что делать то.
Весь вечер валялись под яблонями, ночь стояла душная. Матери Тони сказали, что Настя с ночевкой, а сама девушка быстро сбегала домой и сообщила своим. Поздно вечером домашние Тони наконец то улеглись и девчонки тихо вышли со двора.
До озера дошли быстро. Поднялся ветер ни с того ни с сего, зашелестела трава и ветки ивы. Опустился туман, ветер принес песню. Тоня испуганно замерла, и хотела взять за руку Настю, но той не было рядом. В панике Тоня осмотрелась и закричала. Настя по пояс стояла в воде и продолжала идти.
Тоня кинулась к подруге в воду. Ледяная вода обожгла ноги и руки, как будто и не лето вовсе. Била по щекам, кричала, просила. Но Настя ее даже не видела! Она стала напевать эту песню.
- Ну уж нет! – Тоня стащила с себя крестик и надела его на шею подруги. Та встрепенулась и испуганно смотрела на Тоню.
- Что случилось?
- Давай быстрее выбираться отсюда, — но не успела она закончить фразу, как на плече почувствовала холодную руку.
Тоня медленно повернулась – перед ней стояла она. Она почти с нежностью провела рукой по Тониной щеке, у девушки закружилась голова, все тело заледенело, сердце билось все реже и тише. Она умирала. И в этот момент, что то изменилось, словно пересекла грань и увидела историю этого места.
Картинки мелькали как в замедленном кино, рассказывая историю каждой погибшей девушки. Они рассказали ей о боли, страхе, темноте и холоде – их вечном спутнике. Слова старого колдуна навеки привязали несчастных, и никто им не может помочь. Или не хочет.
Они показали и историю той самой девушки, с которой расправились на берегу. Когда ее сбросили в озеро, она была еще жива. Теперь у нее новый дом и семья – ее сестры.
А виновные давно наказаны, кто своей смертью помер, а кого и озеро поманило. Все ушли молодыми.
Тоня вдруг снова услышала живые звуки, духоту ночи, теплую воду озера и горячие слезы подруги. Настя каким то образом смогла разрушить морок и вытащить ее. Зато теперь Антонина многое знает и по другому смотрит на жизнь.
***
Ранним августовским утром над станицей разносился мелодичный звук церковных колоколов. Батюшка готовился службе на озере. Необходимо очистить место от скверны и нечисти, от проклятия.
Накануне похоронили девушек, которых нашли по наводке Тони. Сама девушка до конца не верила, что задумка удастся и ей поверят. Она смогла всех убедить, в необходимости осушения озера. Когда воду все таки спустили, то на дне нашли всех погибших девушек.
Странность в том, что тела ничуть не разложились. Второй была жуткая находка – все они как бы стояли в кругу, а посередине то же тело молодой женщины. Они будто в танце замерли. Их ноги были опутаны длинными водорослями, как веревками. Тела достали и аккуратно сложили на берегу, но едва их коснулись лучи утреннего солнца, разложение ускорилось на глазах. В морг привезли уже кости. Научного объяснения найти не смогли, но не верить глазам своим тоже нельзя. Местные, присутствовавшие при этом, крестились и шептали молитвы.
Почему озеро не осушили ранее? Бабушка Тони объяснила так – пришло их время уходить, пали оковы заклятия Степана и все открылось. Да и душа сестры его измучилась уже. Они же как в клетке – привязаны к месту страшными словами, ни покоя, ни умиротворения, только тьма и боль.
Опознали всех, после чего в станице были массовые похороны. Администрация как могла, выкручивалась, ведь тот факт, что на дне озера столько лет трупы трудно скрыть.
После похорон, батюшка отслужил и на озере. Закончилось лето, началась учеба в институте. Тоня первое время жила дома, каждый день ездила, но потом все таки переехала в общежитие. Настя училась, жила с Тоней в одной комнате и собиралась замуж, но это когда-нибудь.
А пока девчонки наслаждались жизнью.
