Начало здесь: https://dzen.ru/a/ZShPvGlcjgPIqVg-
Предыдущая часть здесь: https://dzen.ru/a/ZV-g1K3ifGUHCB75
Глава 2
Прошло два месяца. Молодая семья обжилась на новом месте. Постепенно дом и участок поддавались неустанным заботам Влада и Веры, и принимали все более и более жилой вид. Соседи оказались вполне обычными людьми. Ядвига, конечно, была довольно ворчливой старухой, но даже она расплывалась в улыбке, показывая всему миру свои последние два зуба, когда маленький Ваня гулил и дрыгал ножками, сидя у нее на руках. Казалось, что мальчик мил ей даже больше, чем собственная внучка. Маленькая Йоханна, или Ёжка, как звала ее Марья, была тоже частой гостьей у новых соседей. Ей давалось много воли, и почти каждое свое утро Вера встречала вместе со звонким голосом девочки:
- Здрасти, тетя Вера, можно мне с Ваней поиграть, - кричала она с порога.
Вера была не против. Девочке еще не было и трех, но она была на удивление взрослой и самостоятельной, и водилась с Ваней, как полноценная сиделка. Ваня тоже не протестовал, наоборот, всегда сам к ней тянулся. Влад даже пошутил, что сын только ходить научился, а невесту уже нашел.
Однажды в конце очередного дня семья собралась на ужин. Они сидели втроем за круглым дубовым столом, который Влад купил в подержанном состоянии, а потом отреставрировал собственными руками. Ужин был простым, но вкусным. К тому же день был длинным и утомительным, а потому беседа тянулась не спеша и поднимаемые темы были просты и незатейливы: планы на завтра, заботы о Ване, и тому подобные вещи. Ваня кушал овощное пюре, большая часть которого уже размазалось по щекам и груди и вел свои детские беседы с невидимыми собеседниками, пока родители обсуждают свои дела. Ничего необычного, если бы не одно но…
Взрослые бы очень удивились, если бы узнали, что невидимые собеседники Вани невидимы только для них. Ваня же кроме папы и мамы видел за столом еще трех существ, которых принимал за членов семьи. По крайней мере с тех пор, как они начали жить в этом доме, Ваня видел их каждый день во время завтраков, обедов и ужинов, какой еще вывод он мог сделать? Ваня еще не разобрался: почему мама и папа не общаются с домовиками (так те называли друг друга между собой), может быть поссорились, а может еще что-то, пока не доступное детскому пониманию. Домовики были невысокими существами – не выше метра ростом, которые имели непропорционально большие головы, кривые ноги колесом с узловатыми толстыми ступнями, такие же узловатые руки, увенчанные огромными ладонями с длинными когтистыми пальцами. Лица их были вытянуты за счет чрезмерно длинных ноздреватых носов и торчащих вперед из-под потрескавшихся губ плоских зазубренных зубов. Они носили одежду, сшитую из серой холщовой ткани, неровно облегавшую их сгорбленные фигуры. Ходили они босиком, и сидя на стульях, выставляли вперед покрытые струпными пятнами мозолистые пятки.
Как говорилось, их было трое: двое взрослых домовиков, а также их общий домовенок, втрое меньшего роста, но, судя по поведению и уровню развития был сопоставим с человеческим ребенком шестилетнего возраста. Звали его Грим. А его родителей Кряж и Мира. Грим любил играть с Ваней, пока тот справлялся со своим ужином: прыгал вокруг, изображая разных животных, строил рожицы и хохотал еще хлеще Вани, когда того удавалось развеселить. Родители Вани иногда задумывались над тем, почему их ребенок вдруг начинает весело смеяться ни с того, ни с сего, но гнали эти мысли, и объясняли все банальной игривостью ребенка. Это была бы идиллическая картина совместного ужина двух семейств, если бы не упомянутое обстоятельство о том, что люди понятия не имели, что они не одни.
Домовики вели себя за столом вполне раскованно. Иногда они обсуждали лишь свои новости, иногда слушали то, о чем говорят люди, и поочередно вставляли свои комментарии и мнения. Например, на фразу Влада, обращенную к жене, что Марья – приятный и очень отзывчивый человек, Кряж хохотнул, и посоветовал Владу быть поосторожнее с этой ведьмой, а Мира, заметив выступивший румянец на щеках Веры, добавила, что не стоит ему хвалить других женщин при жене. Кряж, перехватив взгляд Миры на Веру, все понял и громко захохотал. И потом они еще долго обсуждали возможные пути развития событий, иногда посмеиваясь над собственными шутками, которые могут быть понятны только долго прожившим друг с другом супругам. И не обращали внимания на то, о чем говорят люди.
Так было и в этот вечер. Беседы за столом шли параллельными курсами, как будто две реальности сосуществовали рядом и никак не пересекались друг с другом. Домовики уже закончили с ужином из вареной картошки с грибами и квашеной капустой, и приступили к терпкому чаю, заваренному на лесных травках в прикуску с лесным же мёдом, что обменивали на ту же картошку у лешего, когда их внимание привлекла оброненная Верой фраза, обращенная к мужу.
- Ты не видел серебряной ложки из бабушкиного набора? – спросила она.
- Нет, - ответил Влад, а что? Мы же ими не пользуемся.
- Да, но я вчера решила их почистить, открыла коробку – а там их пять, а не шесть. Ума не приложу, куда одна могла деться?
Влад пожал плечами, а Кряж тем временем, сидя в полуметре от него, окунул в мед ту самую серебряную ложку. Потом посмотрел, как мед стекает с нее золотистым водопадом обратно в миску, и с невозмутимым видом засунул ложку в рот. Мира и Грим заговорщическими улыбками поддержали его пантомиму.
- Ну не могла же она испариться? – заметил Влад, - еще найдется.
- Это вряд ли, - крякнул Кряж, с наслаждением облизывая ложку от остатков меда.
Мира и Грим громко захохотали. Вместе с ними засмеялся и Ваня, но Вера была слишком занята мыслью о ложке, чтобы обратить на это внимание.
- Можешь тоже ее поискать? – с надеждой спросила она мужа, я так их берегу – это мое наследство от бабушки, а ей они достались от ее бабушки, понимаешь?
Влад кивнул.
- Поищу. Я завтра, кстати планирую в автомастерскую поехать, нужно техобслуживание машины провести и коробку проверить.
- Хорошо, - сказала Вера, - с самого утра?
- Да, - подтвердил Влад.
На следующий день Влад, как и планировал, уехал в город. Там он поставил машину на осмотр, а сам взял такси, и поехал по накопившимся делам. Вернувшись через два часа за машиной, он обнаружил ее на подъемнике без колес. Механик – бойкий паренек лет двадцати, обещал закончить через двадцать минут. В сервисе была комната для клиентов, так что Влад устроился на кожаном диване с журналом и чашкой кофе. Минут через десять, когда кофе уже закончился, к стойке администратора подошел молодой человек в кожаной куртке и брюках с мотошлемом в руках. На вид ему было лет двадцать пять, и он хотел узнать, смогут ли прямо сейчас посмотреть его байк. Администратор ответил, что все механики сейчас заняты, но тот настаивал, чтобы позвали Мишу: клиент бы объяснил в чем проблема, а Миша бы ответил – возьмется ли он за ее решение. Администратор (молодая девушка) уверяла, что так они не работают, но клиент был настойчивый, так что назревал конфликт. Влад оторвался от журнала, чтобы посмотреть. Клиент не отступал. В конце концов на шум пришел старший менеджер, который решил погасить конфликт, и пообещал позвать Мишу.
- Отлично, - улыбнулся молодой человек, успокоившись, и перехватил взгляд Влада. В его глазах скакали чертики возбуждения от выигранного сражения, оттого смотрел он на окружающих с вызовом, как будто говоря: «Ну и что вы мне все сделаете?». Владу это не понравилось, и он вернулся к журналу. Тогда мотоциклист огляделся вокруг в поисках, к кому бы еще можно было прицепиться, но не нашел и заскучал. Через несколько минут зашел Миша, им оказался тот самый механик, что занимался машиной Влада. Байкер начал объяснять свою проблему, Миша ему ответил, что догадывается в чем причина, и что скоро закончит с машиной клиента, тогда можно будет заняться мотоциклом. Байкер покивал головой, а потом как ни в чем не бывало спросил, а можно отложить машину, и сразу заняться мотоциклом. От наглости клиента, у Миши чуть челюсть не свело, но под взглядом старшего администратора, он спокойно объяснил, что ему там осталось только колеса прикрутить – это займет не более десяти минут. Байкер, наконец, согласился, панибратски похлопал Мишу по плечу, от чего того покоробило, безмолвно отвернулся, направился к дивану Влада и сел слева от него, развязно положив ногу на ногу.
- Это там твою машину Миша делает? – спросил он вдруг у Влада.
Влад поднял голову. Этот бессовестный наглец начинал уже доставать его своим поведением, и Владу хотелось вдарить по его нахальному лицу. Но мотоциклист смотрел на онемевшего Влада с вызовом и улыбался, будто отлично понимал ход мыслей Влада, и его это только веселило. Влад посмотрел в его черные глаза, такие черные, что было тяжело различить границу между радужкой и зрачком. Было что-то жутковатое, не живое в этих глазах, что заставило его поежиться. Над правой бровью парня через лоб к линии черных зализанных волос шел шрам, вызвавший во Владе какую-то смутную мысль, что где-то он его уже видел.
В это время Миша, закручивая гайки на колесах машины, тоже думал о том, как бы он размазал этого гандона, будь его воля. За этими мыслями он так отвлекся, что забыл дотянуть гайки на левом переднем колесе, снял машину с подъемника и пошел сдавать работу клиенту. Влад был рад его появлению, и под насмешливым взглядом соседа по дивану ушел принимать машину. После на выезде с автосервиса Влад разглядел припаркованный черный мотоцикл с блестящими хромированными обвесами, который опять о чем-то напомнил, но как Влад ни старался вспомнить, о чем, ему это не удалось. А уже через пять минут необходимость следить за дорогой прогнала из головы мысли об этом, как будто их и не бывало.
Тем временем Вера уложила Ваню спать. На дворе стояли жаркие августовские деньки, прерываемые частыми грозами. Деревенские то и дело таскались в лес, и приносили оттуда полные корзины грибов. Причем хвалились, что грибов в этом году видимо-невидимо, что даже идти далеко не надо, пятнадцать минут по краешку леса и тара забита до краев. Вера решила, что тоже сбегает в лес буквально на минутку, а потом вернувшись с добычей, сварит для мужа, который к этому времени как раз должен вернуться, вкусный супчик. За Ваню она не переживала – тот всегда спал спокойно, а если и просыпался, то подолгу мог играть с мобилем над кроваткой, не нуждаясь во внимании родителей. К тому же Вера планировала обернуться минут за двадцать. Когда Ваня заснул, она быстро накинула косынку, схватила первое попавшееся ведро, пересекла овраг и тут же оказалась в густом перелеске, плотно заросшим молодыми березками. В спешке она не заметила, что весь ее путь от дома до леса сопровождался пристальным взглядом Ядвиги, которая опершись на свою клюку, стояла во дворе своего дома и сквозь доски забора следила за молодой соседкой. Стоило Вере только скрыться за деревьями, с забора с криком взлетела старая растрепанная ворона, и, набрав высоту, устремилась в лес. Ядвига проводила ее глазами, что-то ритмично нашептывая себе под нос.
Вера углублялась в лес. В березнячке и правда встречалось много подберезовиков с большими темно-коричневыми шляпками, но все они уже переросли, и вскоре Вера перестала даже за ними наклоняться. Метров через сто кусты закончились и начался настоящий лес: среди берез появились первые ели и сосны, деревья раздвинулись и вытянулись ввысь, стало просторнее и свежее. Солнечные лучи уже не так пекли, прорываясь сквозь густую листву. Начали попадаться первые подосиновики и даже боровики. Вера один за другим срезала тут и там торчавшие шляпки. Стоило ей присесть за очередной добычей, как глаза тут же цеплялись за следующее цветное пятно на отдававшей охрой хвойной подстилке леса. В азарте Вера не заметила, как все глубже и глубже погружается в лес. Ведро почти наполнилось, но каждый раз, когда она намеревалась повернуть к дому, следующий гриб манил ее дальше, как будто кто-то неведомый расставлял их таким образом, чтобы увести Веру от дома. В азарте Вера перескочила через узкую просеку, оставшуюся после недостроенной линии электропередач, и углубилась внутрь леса.
Тем временем ворона долетела до своей цели и уселась на кривую ветку, что торчала из земли и была частью чего-то, отдаленно напоминавшего изгородь, и громко закаркала. Под старым, покрытым мхом дубом находилось жилище лешего. Хозяин леса с кряхтеньем выбрался из норы меж корней дерева, посмотрел на ворону и велел ей убираться восвояси:
- Иж тут раскаркалась, лети уже!
Ворона вызывающе каркнула еще два раза.
- Понял я, - сказал леший, - лети отседова!
Ворона послушно снялась с ветки и улетела вдаль через болото, которое начиналось почти от самого дуба и простиралось на многие километры вокруг. Леший перескочил через хилую оградку, что отделяла его владения от болота, и уселся на большой серый валун. Выглядел он в общем-то, как человек: имел голову, туловище, руки и ноги, но человеком не являлся. Это было маленькое сгорбленное существо с толстым тельцем и тонкими конечностями, покрытое с ног до головы ковром из мха, древесной коры и палых листьев. Его ноги и руки были похожи на сочлененные ветви деревьев. Шеи у существа не было и низкопосаженная голова походила на кочку с высокой травой, торчащую на поверхности болота. Вместе с травой на голове росли цветы и даже один гриб. Из-под травы выглядывали круглые, словно чайные блюдца, огромные оранжево-желтые глаза с вертикальными, словно у кошки, зрачками. Одежды, если не принимать во внимание пучков сухой травы, частично прикрывавших тщедушное тельце, существо не носило.
Леший долго вглядывался в водную поверхность болота, расстелившуюся у его ног, потом почесал бок и сорвал гриб с головы. Это был ярко-красный мухомор. Леший отделил шляпку, растер ее в своих узловатых ветвистых пальцах и бросил крошку в рот, дотоле скрывавшийся под бородой из мха и листьев. Тщательно пережевав мухомор, он выплюнул получившуюся массу в руку, а другой рукой, которая вытянулась словно экспандер на резинке, достал немного болотной черной жижи со дна. Жижу и мухомор он перемешал, а потом получившийся комок бросил подальше от себя в воду. Тот сразу же ушел на дно. Леший внимательно смотрел на место, где утонул его снаряд. Какое-то время ничего не происходило, потом вода покрылась крупными пузырями, которые отчетливо хлопали, взрываясь на воздухе, будто вода вскипела. На глубине происходило какое-то бурное движение, от которого по водной глади, покрытой ряской, побежали волны. Леший удовлетворенно кивнул головой, встал с камня, и поспешил вглубь леса на своих тонких ножках-ходулях.
.....
Продолжение здесь: https://dzen.ru/a/ZbQEPvxIwUiCqyb0