Герцог Генрих II Лотарингский скончался летом 1624 года. Наверное, перед смертью он был собой весьма доволен, так как полагал, что довольно ловко обвёл всех вокруг пальца. А как же - и на завещание прапрадеда наплевал и преемственность лично от себя обеспечил, сына нет, так пусть хоть внук от дочери станет в будущем герцогом. Собственно говоря, «технически» всё так и вышло, вот только далеко не сразу, и вообще-то место герцога занял сын другой дочери Генриха II.
В целом все эти совершенно ненужные выкрутасы Генриха II привели к осложнению отношений герцогства с Францией. Последняя только и ждала какой-нибудь очень удобной зацепки для развязывания конфликта. Базу для конфликта создал Генрих II, а его младший брат с сыном продолжили. Николь стала герцогиней Лотарингии и Бара по своему праву, а её муж Карл - герцогом-консортом, если можно так выразиться.
Когда-то таковым был в Лотарингии король-трубадур Рене I Валуа-Анжуйский, но у него и своих личных владений хватало с избытком, так что статус герцога Лотарингии только по праву жены, унизительным для себя Рене I не находил. А вот молодой и лихой вояка Карл - страдал. В конце 1625 года, его отец Франсуа (по-видимому, они с сыном вместе решили осуществить этот план) выдвигает претензии на герцогство, опираясь на завещание Рене II, согласно которому наследование должно идти по мужской линии.
Вообще, насколько я понял, с завещанием Рене II особой ясности нет, в текстах по теме постоянно намекают, что с ним что-то не так, дескать, «слишком вовремя появилось». Но прямого утверждения, что оно фальшивое, я пока не нашел. А главное в том, что генеральные штаты Лотарингии признали этот документ, датированный 1506 годом. Николь и ее муж отрекаются согласно постановлению представителей и новым герцогом - Франсуа II, становится граф Водемон.
Но вот какое сальто – Франсуа II став герцогом немедленно запустил руку в казенную кубышку, покрыл из нее все свои долги и ровно через пять дней … отрекся от герцогской короны в пользу старшего сына – вновь ставшего герцогом Лотарингии Карлом IV. Сам Франсуа, снова ставший графом Водемоном, посвятил себя управлению своим графством, а также графством Сальм, принадлежавшим его жене Кристине.
Вот только один важный нюанс – Карл IV стал герцогом уже по собственному праву, а консортом стала герцогиня Николь. Собственно, она и была жертвой этой династической эквилибристики, которую начал ее собственный отец. Положение Николь усугублялось еще и тем, что с мужем отношения никак не складывались – и неприятие Карла IV к супруге трудно объяснить отсутствием собственных наследников, Николь всё же была еще очень молода. Добиться развода с нелюбимой женой, Карл возжелал во чтобы то ни стало.
И новый старый (и молодой) герцог, был исключительно упрям в желании избавиться от законной супруги: получив отказ от Папы Римского на развод, Карл выкинул совсем уже странное коленце – он попытался доказать, что его жена была крещена «неправильно». Мельхиор де ла Валле, священник, крестивший Николь, в 1631 году был обвинен в колдовстве и сожжен. Впрочем, Карл IV и так его ненавидел сверх меры, прелат был фаворитом герцога Генриха II и в 1621 году выступал против брака Николь с Карлом, желая вовсе вышвырнуть Водемонов из линии наследования. Но и это странный процесс Рим не убедил и действующий Папа Урбан VIII согласия на развод опять не дал.
Но главная опасность герцогству угрожала с запада. Правительство Людовика XIII и не думало признавать в Лотарингии действия салического закона. Странно, правда? Николь так и осталась для Франции законной герцогиней, а Франсуа II и Карл IV – узурпаторами. Значит есть повод для вторжения, а причина имеется давно – отодвинуть границы Франции, всё ради государства.
Лишь глупость Марии Медичи, сорвавшей брак своего сына с Николь, на время спасла Лотарингию от захвата, по плану короля Генриха IV, пока еще мирного. Франции было исключительно выгодно, чтобы власть в герцогстве передавалась по женской линии, чтобы «поймать» возможность его присоединения к королевству. К тому же у Николь была еще и младшая сестра Клод-Франсуаза, в этом хитром французском раскладе, вне салического права, ее права на Лотарингию и Бар, тоже были выше прав Карла VI.
Запутавшись в этих политических пасьянсах и видя неприятие со стороны Франции, герцог Карл IV погряз в имперских интригах, а еще с умной головы заключил союз со смутьяном Гастоном Орлеанским, братом короля Франции Людовика XIII. В том числе и брачный союз – выдав за Орлеана свою сестру Маргариту.
Это лишь усугубило положение и одно за другим последовали три французских вторжения и, наконец, в 1633 году, Франция фактически установила военный контроль над Лотарингией и Баром. Впрочем, и у них тоже гладко не складывалось, Карл IV продолжал борьбу, а еще на политическую арену вступил его младший брат, Никола Франсуа, до этого находившийся в тени, но ставший в итоге фактическим спасителем и продолжателем династии.