- Из-за Ольги Аркадьевны? - Даша решила не ходить вокруг да около.
Всё он видит, всё прекрасно понимает, потому и хочет подстраховаться. Почему-то Даше совсем не понравилась мысль о том, что её хотят использовать в качестве прикрытия, но решение помочь Бальцу было принято незамедлительно.
А сейчас она буквально наслаждалась секундной растерянностью в его глазах. Выглядел шеф очень забавно; хорошо, что он об этом не знал.
- Ладно уж, - сжалилась Даша. - Помогу, конечно. Только у меня нет с собой вечернего платья, ведь организаторы не предупредили о фуршете заранее, сообщили уже здесь. Вы не против, если я буду в деловом костюме?
- Я не против, конечно, Дарья Сергеевна, - вышел наконец из ступора Марк Стефанович. - Очень благодарен вам за то, что согласились помочь. А покупкой платья можно заняться. Завтра, например. Или даже сегодня. С удовольствием составлю вам компанию. О деньгах не беспокойтесь, ведь по сути это расходы компании.
"Вот это прыть!" - мысленно удивилась Даша.
Очень хотелось едко поинтересоваться у шефа, как часто он составляет компанию сотрудницам при покупке одежды, но воображение слишком уж разыгралось, поскольку покупка вечернего платья предусматривает покупку специального белья и чулок.
Даша и вправду не готовилась к выходу в свет; конечно, все вещи, даже самые интимные, у неё дорогие и хорошего качества, но ничего такого, что можно было бы надеть под вечернее платье, с собой нет.
Пока треклятое буйное воображение рисовало картины одна другой смелее, губы Даши спокойно и по-деловому ответили:
- Не думаю, что есть необходимость в покупке платья, Марк Стефанович, ради каких-то двух часов на фуршете.
Даша повернулась и быстро пошла к автобусу. Она так спешила, чтобы шеф ненароком не прочитал её мысли. Ей казалось, что они буквально написаны на её лице.
- Надеюсь, я вас не обидел, Дарья Сергеевна? - Бальц тут же поравнялся с Дашей.
"И как давно это стало вас волновать, Марк Стефанович?"
- Нет, конечно, Марк Стефанович, не беспокойтесь. Просто нас все ждут.
"А Ольга Аркадьевна наверняка рвёт и мечет".
* * * * * * *
В пятницу с утра были завершающие занятия, а после всех отпустили, дав время на подготовку к торжественному закрытию выставки и фуршету. Пока Ольга, которая второй день игнорировала соседку по комнате, в очередной раз "наводила марафет", готовясь к решающему раунду, Даша заплела французскую косу, надела свой привычный костюм и ушла. Они с Марком Стефановичем договорились встретиться чуть раньше, чтобы занять в конференц-зале два места, расположенных рядом.
Вечер прошёл вполне спокойно; всё было так, как спланировал Бальц. Они с Дашей очень естественно смотрелись вместе, и Ольге ничего не оставалось, кроме как переключиться на другого "счастливчика" в попытках не упустить хотя бы оставшиеся до конца командировки сутки.
Когда фуршет постепенно начал превращаться из светского мероприятия в развлекательное, Марк Стефанович предложил Даше уйти и погулять по вечернему городу. Они ненадолго расстались, чтобы переодеться, и встретились через пятнадцать минут в фойе отеля.
Далеко решили не идти, гуляли по набережной и в близлежащем парке. Сначала обсуждали курсы и командировку, а потом начальник вдруг сказал:
- Знаете, несмотря на плотный график и большую загруженность здесь, я давно так хорошо и полноценно не отдыхал, не получал такого удовольствия от путешествия. И мне кажется, это целиком и полностью ваша заслуга, Дарья Сергеевна.
- Моя? - опешила Даша и даже приостановилась.
Они были в этот момент в одном из пустынных причудливых закоулков парка. Марк Стефанович остановился и преградил Даше путь. Несмотря на то, что на улице почти стемнело, Даша знала, что Бальц сейчас поцелует её. Она это даже больше чувствовала, чем видела. И понимала, что хочет этого больше всего на свете.
А через несколько секунд способность не то что ясно, а хоть как-то мыслить покинула обоих. Даша чувствовала только невероятную эйфорию и нарастающее желание. Марк прижимал её к себе всё теснее, а она, уже ни в чём не сомневаясь, забралась руками под его майку и гладила сильную спину, словно стараясь изучить на ощупь каждый миллиметр.
В какой-то момент мозг Даши совсем перестал подавать ей сигналы оповещения о том, что он всё-таки присутствует, потому она с огромным, титаническим трудом сообразила: Марк остановился.
Воспарившая душа медленно и мучительно возвращалась в разочарованное тело Даши. И только потом вернулся слух.
- Мне нужно рассказать тебе что-то важное, Даша, - тихо заговорил Бальц. - Пока мы не переступили черту. А так я точно не остановлюсь, но это неправильно.
- Мы её уже переступили, эту черту, - огромные глаза Даши светились в темноте. - Разве ты не чувствуешь? И почему я уверена в том, что твой рассказ мне не понравится? Может, обойдёмся без него?
- Нет, - Марк прерывисто вздохнул, всё ещё успокаиваясь.
Он успевал думать о том, как же сильно переоценил собственную выдержку. Эта девочка имеет над ним гораздо бо́льшую власть, чем кто бы то ни было и когда бы то ни было. Гораздо бо́льшую, чем он думал, хотя давно понял, насколько влип.
- Ты должна всё знать и делать выбор, исходя из этого.
- Хорошо, - вздохнула Даша. - Тогда давай хотя бы сядем вон на ту скамейку.
Марк послушно пошёл следом и сел рядом с Дашей.
- Это касается командировки и необходимости переноса твоего отпуска, Даша, - глухо заговорил он. - В твоём участии, так же, как и в моём, не было острой необходимости. Вместо тебя или вместо меня вполне мог полететь руководитель отдела маркетинга.
- Это я уже давно поняла, - усмехнулась Даша.
- Но я хотел, чтобы мы отправились именно вдвоём.
- Теперь я этому даже рада, - честно ответила Даша.
- Спасибо, - Марк проглотил комок в горле. - Но когда я это всё затевал, я прекрасно знал о том, что ты собираешься в другое путешествие со своим молодым человеком. Я слышу многое из того, что не предназначено для моих ушей, Даша, так уж получается. И многое замечаю. Я даже наверняка знал, куда и когда вы собираетесь лететь. Видел твоего парня, когда он тебя иногда встречал с работы. Но ничего не мог с собой поделать, потому что влюбился в тебя почти сразу, как только впервые увидел. А может, и не почти, а сразу. Знал, что я старше тебя на восемь лет, что ты ещё совсем молода. Сначала пытался с собой бороться, но ничего не получилось из этого. Честно, Даша, я не ожидал, что со мной когда-то произойдёт нечто подобное. Да, я и раньше увлекался, даже всерьёз. Был женат в течение двух лет, ещё по ранней молодости, в студенческие годы. После у меня тоже были отношения, и достаточно длительные. Но я всегда мог анализировать эти отношения, контролировать их. Всегда, но не в этот раз. Мне порой кажется, что ты заняла всё пространство, весь мир вокруг меня, и даже воздух - это тоже ты. Я не думал никогда, что способен на такое чувство. Поняв, что разум не победит, я решил отбить тебя у твоего парня, пока вы не успели пожениться. А заодно и проверить, насколько сильно ты любишь его. Если бы ты любила, ты послала бы меня вместе с моей командировкой куда подальше, выбрала бы отпуск с любимым, я уверен. И тогда мне бы, наверно, следовало уехать, чтобы не видеть дальнейшее развитие событий, не знать о том, как ты счастлива с другим. Уволить тебя я бы не посмел; ты прекрасный специалист, очень перспективный, одна из лучших, работаешь по призванию. Но ты выбрала работу, и тогда я решил, что у меня есть шанс, поскольку даже если ты по-своему любишь этого Вадима, всё равно эта любовь - далеко не главное в твоей жизни. Вот и всё.
Даша молча слушала, опустив глаза. Щёки её пылали так, что наверно их было видно издалека в темноте парка. Ей впервые настолько мучительно и страстно говорили о любви, хоть она давно не была наивной девочкой. Да ещё говорил такой взрослый, самодостаточный и уверенный в себе мужчина.
Но то, что он сделал... Это было за гранью понимания для Даши. Во всяком случае, пока.
- Я считаю, - прочистив горло, ответила она наконец. - Что человек должен добиваться своих целей честным путём. Говорить обо всём прямо и открыто. Недавно я то же самое сказала Ольге Аркадьевне. Теперь вот думаю: может, зря я отказалась помогать ей? Ведь вы с ней явно два сапога пара.
Даша встала со скамейки и быстро пошла к выходу из парка. Марк тут же бросился за ней следом, но просто молча шёл рядом, ничего не говорил.
- Я хочу побыть одна. Слишком много всего, мне нужно это пережить, как-то принять. То, что ты способен на подлость.
- Сейчас дойдём до отеля, и побудешь одна, - холодно и буднично ответил Бальц, так, словно не его только что плющило и ломало. - А по улице тебе идти одной опасно, уже поздно.
Он проводил её до номера и ушёл к себе. Даша думала, что как только окажется в тишине и одиночестве, рухнет на кровать с рыданиями, но вместо этого задумчиво села в жёсткое кресло. Задав себе честный вопрос, она дала на него честный ответ, достала из шкафа сумку и начала быстро собирать свои вещи.
Через десять минут она постучала в двери одного из номеров люкс, расположенных на том же этаже.
- Кто там? - из-за двери раздался настороженный голос шефа.
- Ольга Аркадьевна, - ответила Даша, и двери тут же распахнулись. - Пришла, чтобы воспользоваться вашей растерянностью и наивностью.
Сначала она закатила сумку в люкс, потом вошла сама и закрыла за собой двери. Бальц, видимо, сообразил-таки, потому что через секунду Даша уже была у него на руках.
- Неужели ты думаешь, что я не способен сам дать отпор назойливой дамочке? Я просто хотел, чтобы ты пошла на фуршет со мной, вот и всё.
- Теперь я уже ничему не удивляюсь, осталось только привыкнуть к этому, - Даша погладила лицо Марка.
- Ты пришла, - тихо ответил он.
- Конечно. Я пришла, чтобы прямо заявить: ты мне нужен. Ну не сильна я в интригах. Только учти, сдать назад у тебя теперь не получится. Я начеку.
Марк рассмеялся, и Даша впервые видела, как он смеётся.
...В субботу никакой прогулки по городу не получилось: Даша и Марк покинули номер только тогда, когда поздно вечером поехали в аэропорт. Ещё до вылета выяснилось, что в воскресенье вечером Марку нужно будет уехать в Санкт-Петербург на несколько дней. Разумеется, никакого тестирования в понедельник не состоялось, а когда Марк вернулся, Даша уже была в отпуске, в Подмосковье.
Конечно, они созванивались и переписывались каждый день, но всё равно Даша чувствовала, что скучает всё сильнее.
Отпуск начался во вторник, а в пятницу днём, когда Даша с Людмилой Евгеньевной собирали первую клубнику, в огород зашёл дед.
- Даша, тут к тебе приехали, - загадочно сообщил он.
Продолжение: