Рано утром, проводив гостя, Зоя готова была расцеловать даже всех соседей. Ночь прошла хорошо, настроение было отличным. Володя признался ей в любви и обещал жениться.
Она пританцовывала от счастья, собираясь на работу. И даже вспомнила о брате.
Поднявшись на чердак, Зоя растолкала спящего на досках Николая, и весело предложила:
- Братик, помыться хотел? Иди, пока все на работе.
Он поднял лохматую голову, посмотрел удивлённо, словно не сразу вспомнив, где находится.
Она засмеялась, взъерошив его волосы ещё больше:
- И ключи тебе дам, держи. У меня две связки. Но приходи только днём, помыться, побриться, когда никого нет. С тёть Клавой я договорилась, гнать тебя не будет. Подежурить за неё придётся в квартире. И место себе ищи. У меня нельзя, сам видел.
- Найду, не маленький. Спасибо за ключи. Даже не ожидал.
Она провела его в квартиру, показала где что находится, ещё раз познакомила с тётей Клавой, которая с утра уже была навеселе. Оставила в своей комнате и убежала на работу.
Николай сходил в душ. Хотя, душ - это громко сказано. Из стены торчал чёрный резиновый шланг, которым он и поливал себя, смывая мыло и пену. Ванна была настолько грязна, что казалось, люди моются здесь, не разуваясь.
Но всё-таки, освежившись, он почувствовал себя гораздо лучше и уверенней. Не стыдно было выходить на улицу и общаться с людьми.
...
Однако, первые несколько дней Николай решил посвятить знакомству с городом, побывать на Красной площади, в Третьяковке и в других местах, о которых так много слышал с самого детства.
Но чем больше он смотрел по сторонам, тем сильнее его одолевали сомнения и тревога, тем больше ему казалось, что он здесь никому не нужен, в этом красивом городе.
Всюду сновали уставшие люди с тележками, огромными клетчатыми баулами, мешками, коробками. То тут, то там попадались стихийные рынки, на которых люди, торговали всем, чем придётся - сапогами, шубами, сумками, трусами, свадебными платьями, овощами и фруктами...
Заходя в магазины он видел полупустые полки, и не мог понять, почему все продается на улицах, а не в магазинах, специально для этого предназначенных.
На улицах, в переходах, у автобусных остановок видел он уличных торговцев, разложивших свой товар на столиках, ящиках, а то и на газетке, прямо на земле. Даже на центральных улицах рядами стояли торговые палатки, которые торговали всем, что душа пожелает.
Третьяковка не работала, мавзолей был закрыт, а добравшись до ВДНХ, которую он очень хотел посмотреть, Николай испытал ещё большее удивление. Там тоже был рынок. Все павильоны вместо демонстрации достижений народного хозяйства торговали телевизорами и другой продукцией.
Удивила его и иностранная речь, звучавшая на каждом шагу. То китайцы шли толпой, все обутые, почему-то, в советские домашние войлочные тапочки. То немецкий говор неприятно резал ухо. Французы, англичане, итальянцы и другие иностранцы бродили по Москве с удивлёнными глазами и разинутыми ртами. Так же, как и Николай.
Но посмотрев на ценники в магазинах, он понял, что с поисками работы тянуть не стоит. Его денег ему надолго не хватит.
Он не имел никакого опыта в поисках работы и даже не знал, с чего начинать. Поэтому стал заходить во все заведения, встречавшиеся на пути и узнавать, не нужны ли им плотники. Везде отвечали отказом, некоторые равнодушно, некоторые недоумённо посмеиваясь. В одном месте плотник был нужен, но только с московской пропиской.
На второй день он уже искал любую работу, хоть дворником, хоть сторожем или грузчиком, но успех был всё тот же.
Только однажды ему сказали, что требуется продавец на уличную торговлю. Но опыта у него никакого не было, к тому же, день выдался очень промозглый, с холодным ветром и мокрым снегом. Он отказался. Пройдя несколько кварталов опомнился, бегом побежал назад, и уже опоздал, место уже было занято.
...
В одно утро, как обычно, помывшись в душе, пока сестра на работе, он столкнулся в коридоре с соседкой Клавой.
- Опять припёрся? - спросила она, покачиваясь и вертя в руках окурок. - Чё шастаешь тут? Украсть чего хочешь?
- Я помыться...
- Знаю я вас таких. Чё-нибудь да упрут. Чего свет не выключил? За электричество кто платить будет?
- Я заплачу, - Николай щёлкнул выключателем в ванной, - работу найду и заплачу.
- Чё её искать? Вон, иди да работай.
- Где? Ищу вот.
- Вон на стройку сходи, там может возьмут, - махнула она рукой в сторону кухни.
Николай подошёл к окну, посмотрел. Там и правда, была стройка через дорогу. Никаких особых идей и планов на этот день у него не было, и он, одевшись, решил узнать там насчёт работы.
- Плотник? - спросил молодой прораб. - Нет, плотники не нужны пока. Подсобником пойдёшь?
- Это что?
- Мусор строительный таскать, стройматериалы подносить, ну и так далее. Наш куда-то провалился. Бухает опять наверняка.
- Пойду! - обрадовался Николай, даже не спрашивая о зарплате и других условиях.
Он в этот же день приступил к работе, старательно выполняя всё, что от него требовали. И даже доработал до первой зарплаты.
- К кассиру иди, - сказал прораб, проходя мимо него.
- Зачем? - не понял Николай.
- Зарплату тебе начислили. Получи.
- А я уж и не надеялся.
- С чего это? Кто работает, тот зарабатывает.
- Разное говорят, многих кидают.
- Вот если с получки в загул уйдёшь, не только кину, но и выкину. Завтра с утра чтоб, как штык, - строго сказал прораб. - Я предупредил!
Николай получил деньги, радостно пробежался по магазинам, накупил продуктов, притащил к Зое, угостить и отметить радостное событие.
Но она не обрадовалась.
- Спасибо, конечно, Коль, но я Володю жду. Ты иди к себе, пожалуйста. У меня тут судьба решается.
- Понимаю, - весело ответил Николай. - Испаряюсь.
Настроение у него было настолько приподнятым, что он даже не обиделся. Сестру тоже понять можно.
Поднявшись на свой чердак, он поёжился. Наступала зима, снег уже лежал на крышах и залетал во все щели. Толстое ватное одеяло, которое дала ему сестра, уже не спасало от холода.
Он поужинал на кирпичах, завернулся в одеяло, залез в дальний угол, где поменьше сквозняк, и уснул.
Проснулся он утром с температурой, кашлем и ломотой во всём теле. И понял, что на работу пойти не сможет.
...