Глава 7. Ночь
– Марсо, ты сейчас занят? – спросил капитан Лоу, прогуливаясь по палубе. Уже почти совсем стемнело, и по всему «Пауку-прыгуну» висели магжировые фонари. Такие фонари светят разными цветами в зависимости от того, какой вид магжира в них налили. «Паук-прыгун» был освещён красным жиром бычконстров, то есть, самым дешёвым.
– Осталось установить последнюю из ваших старинных пушек! – отвечал Марсо, в одиночку катящий тяжеленную мортиру по верхней палубе.
– Давай, помогу! – сказал Лоу и тоже взял канат.
– Вы же капитан! – удивился Марсо. – Капитан отдаёт приказы, а не перетаскивает тяжести.
– Я не только капитан, но ещё и твой друг, – усмехнулся Лоу. – К тому же, сейчас я свободен. Во-первых, сейчас особо нечего командовать, а во-вторых, за меня командуют три помощника капитана. Вообще, я нужен, чтобы контролировать их работу, либо принимать решения в самых сложных ситуациях. В идеальных условиях они сами могли бы справиться.
Марсо и Лоу притащили пушку на нужное место и закрепили канатами.
– И всё-таки, ваши пушки – фуфло, – констатировал Марсо, вытирая со лба пот.
– По сравнению с твоим оружием – конечно, – протянул капитан Лоу. Он немного помолчал, отдуваясь, а потом с воодушевлением добавил: – Ну что, давай я расскажу тебе про наш мир, а ты мне – про свой?
– О-о! Я с удовольствием! – обрадовался Марсо.
– Пойдём в капитанскую каюту! – воскликнул Лоу. – Там у меня есть карты!
Марсо едва поспевал за Лоу, который ловко огибал все препятствия и предугадывал движения матросов.
Бегом они ворвались в капитанскую каюту, где разыгрывалась следующая сценка:
– Ты проиграл, Адам! – патетически возвёл руку к потолку капитан Авель. – Можешь мне поверить, ты проиграл ещё тогда, когда посмел родиться на этот свет!
– Вовсе нет, Авель, чёрт тебя укуси! – выл в ответ пурпурный капитан Адам. – Ты жульничал, свиное рыло!
– Но в шахматах нельзя сжульничать! – возразил Авель. – Ты же видел доску в течение всей игры! Думаешь, я переставил фигуры?!
– Нет! Ты отвлёк моё внимание своими хитрыми уловками, похотливый ты бес! – вопил Адам. Он принялся размахивать кулачищами, пытаясь снести голову Авеля.
– Какими ещё уловками? – спокойно спросил Авель, сложив руки за спиной и играючи укорачиваясь от атак Адама.
– Ты всё время говорил: «Хм! Как же сходить? Может быть, вот так? А это у нас что? Гм! А теперь попробуем вот так-с!» – на одном дыхании выпалил разгневанный Адам. Он бросился на Авеля, чтобы повалить того на пол.
– Но почти все люди говорят такое, когда играют в шахматы! – заметил Авель и легко, словно сухой листик от порыва ветра, улетел с пути Адама.
Адам не ожидал этого и сам повалился на пол. Там он несколько секунд разгневанно втягивал ноздрями воздух, затем встал на четвереньки и поднял на Авеля налитые кровью глаза.
– И, кроме того, – заметил Авель, мягко подходя к Адаму. – Тебе я и слова не сказал. Хотя ты во время партии ковырялся в носу и в ушах, грыз каждую фигуру, пока думал над её ходом, смачно прихлёбывал ром и напевал похабные песенки.
Авель наклонился к Адаму и подал ему свою сухую бледную руку.
Адам тяжело вздохнул и опёрся на руку товарища. Цвет его лица постепенно становился нормальным.
– Прости, Авель, я… – протянул он. – Я так расстроился, что проиграл. Но ты честно победил меня в очередной раз. Я был неправ.
– Всё нормально, друг мой, – мягко произнёс Авель. – Всё нормально. У тебя неплохо получается строить стратегию, просто на двадцатой минуте игры ты разъяряешься и начинаешь ходить необдуманно. Я уверен, что ты обыграешь меня в два счёта, как только поймёшь, что это всего лишь игра. На самом деле, ты умнее меня. Я много раз был этому свидетелем. Тебе лишь не хватает хладнокровия и ясности рассудка. И тогда ты будешь непобедим.
– Хватит, Авель, не зли меня, – предупредил пока ещё спокойный Адам.
– Молчу-молчу! – прошептал Авель. Только теперь он заметил вошедших Лоу и Марсо. – Откуда вы здесь взялись, ребята?
– Мы тут уже несколько минут стоим, – заметил Лоу. – Можно нам тут поболтать? Мы вам не помешаем?
– Нет-нет, что вы! Мы уже закончили игру, – сказал Авель и стал собирать фигуры, недавно буйно разбросанные кое-кем по полу.
– А ведь капитан Авель может быть очень даже милым стариком! – удивлённо прошептал Марсо. – Если не говорит об экономии или религии…
– Я всё слышал, молодой человек! – возмутился Авель. – И я не милый. Я монстробой. А монстробои не могут быть милыми. Они должны быть хитрыми и безжалостными!
– Это да, – грустно улыбнулся капитан Адам. – Когда охотишься на монстров, сам становишься немножечко монстром. Но, Авель, это мнение со стороны! Ты объективно милый, хи-хи!
– Заткнись! – взвизгнул Авель, уселся на свой стул и принялся перечитывать Священное Писание Бога-Страдальца.
– Теперь его лучше не трогать, – предупредил Адам Марсо и Лоу. – Особенно, когда он читает седьмую главу, третий стих. Это его любимая часть – про Апокалипсис!
– «И падут на океан Нолл грады небесные! И разверзнутся подводные вулканы, коим нет числа! И сквозь трещины в дне утечёт морская вода, и весь океан обратится пустыней!» – тихонечко бормотал Авель себе под нос.
– Он уже столько раз читал Священное Писание, что ему даже смотреть в книгу необязательно! – хвастался капитан Адам. – Каждое-каждое слово помнит, стукнутый псих!
– «И монстрами станут люди и оборотятся супротив друг друга. И матери будут пожирать дедов, а внуки – тёщ. И наступит всем тварям кровавая кара. И польётся с неба магжирный дождь…» – бубнил довольно-таки раздражённый Авель.
– «Магжирный»? – переспросил Марсо.
– Это было бы очень огнеопасно, – пояснил капитан Лоу. – И магоопасно. Потому что если разлить большое количество магжира, то он может начать производить случайную магию. Тогда будет возможно всё, что угодно. Буквально! – с содроганием произнёс капитан Лоу. – Я видел последствия такого процесса. И вот что я тебе скажу, Марсо, не хотел бы я вновь встретить ту штуку. Ой, как не хотел бы…
– «…И тем громом вся земля будет разровнена, и останется в мире лишь один остров. Это Райский Остров. На нём будут жить те немногие чистые души, которые волею Бога достойны спасения. Жить они будут на острове, где растут чудесные цветы и фрукты, где нет монстров. Ангелы летают и поют там всеми днями и ночами. Там жить будут души. А число им будет пятьдесят».
– «Пятьдесят»? – изумился Марсо. – Так мало?! Это же экипаж пары космических кораблей! Что у вас за жестокий Бог такой?
Адам прижал палец к губам.
– Да, он жестокий. Но он справедливый! – горячо возразил Авель. – Я уже купил билет на Райский Остров. Так что я буду среди тех пятидесяти душ!
– Билет? – переспросил Марсо.
– Их продают в Церкви Крокеров, – пояснил капитан Адам. – Полтукина за штуку.
– У тебя тоже есть? – спросил Лоу.
– Не-а, – покачал головой Адам. – Вот ещё! Я образованный человек, и умею считать до пятидесяти. Там билетов было в десять раз больше. Это явно развод. Кроме того, я не верю во все эти коллективно-бессознательные штучки-дрючки, вроде морали, Бога и Апокалипсиса. Например, мораль явно переоценена. Она совершенно не помогает выживанию в этом жестоком мире.
Лоу хотел что-то сказать, но промолчал.
– Раз ты не веришь в Бога, Адам, зачем ты тогда носишь Священную Жабу?! – возмутился Авель. – Отстегни её от бушлата и брось в море, раз ты такой же неверующий, как Кайн! Конечно, это святотатство. Но будь же хотя бы последовательным!
– Не могу я не носить Жабу, – отрезал Адам. – Это всё воспитание родителей – потомственных Крокеров. Если брошу Жабу в море – изменю самому центру своего подсознания. Видишь ли, я сорок лет пытаюсь выбить из себя всё это воспитание и образование, полученное по глупости молодости. И кое-что мне удалось забыть. Но что-то остаётся навсегда, – закончил Адам и обхватил пальцами свой значок Священной Жабы.
– Ладно, Марсо, они так всю ночь могут, – быстро сказал Лоу и достал из сейфа несколько морских карт. – Вот, смотри! Это карты океана Нолл! Их составил мой хороший друг, Благородство Котов! Он был великим океанографом, пока не пропал… – лицо Лоу на секунду застыло, а взгляд остекленел. – Впрочем, это неважно. Хотя я очень тоскую. Я лично помогал Благородству вот с этой картой. Это карта монстров океана Нолл! Гляди!
Марсо внимательно рассмотрел лист бумаги.
– Завтра утром мы поплывём вот сюда! – Лоу указал место между островами Огненный и Подкова. – Это нерестилище коньконстров. Там мы их будем забивать.
– Забивать? – переспросил Марсо. – А у вас есть глобус вашей планеты? И как она вообще называется?
– Что такое глобус? – спросил Лоу.
– Ну, ты знаешь, что такое планета? – спросил Марсо.
– Это небесная сфера, парящая высоко-высоко над нами, – ответил Лоу.
– Так вот, – сказал Марсо. – Вы тоже живёте на планете. Она имеет форму шара. Приблизительно. Глобус – это модель планеты. Как карта, только объёмная.
– Почему ты думаешь, что мы живём на планете? – недоверчиво спросил Лоу. – Видишь ли, ни один из наших исследователей не смог выйти за границы океана Нолл. Ну, есть ещё океан Бога, как его называют. Но, по сути, это опасное море, куда никто не заплывает. Никогда туда не плыви, понял? Это слишком опасно.
Марсо пару секунд подумал, что же для Лоу может быть более опасно, чем его обычная работа.
– А как же солнце и луна? – спросил Марсо. – Они же куда-то заходят! Ты что, думаешь, твой мир плоский?
– Нет, – сказал Лоу. – Он немного закругляется. Как обратная сторона тарелки. Но что там, за границами карты, я не знаю. И не могу судить.
– Подозрительно, что известные вам границы мира так ровно уместились в прямоугольник, – задумался Марсо.
– Ну, конечно, это приближённо, – махнул рукой Лоу. – Обычно мы даже стараемся не приближаться к тем местам, которые находятся по краям карты. Там слишком часто возникают ужасные штормы. Они ломают суда в щепки. И монстры там больше и злее, чем между Великим Кольцом Островов. Хотя, тут не обозначены самые маленькие острова…
– Хм, – задумался Марсо.
– А твой мир? – с ребяческим любопытством спросил Лоу.
– Моя планета покрыта песками, – пожал плечами Марсо. – На ней кое-где есть небольшие оазисы с водой и растениями. Есть несколько горных цепей, но они невысокие. Когда-то мой народ правил частью планеты Эрн-Уин. Но потом все Боевые Монахи погибли.
– Как? – удивился Лоу.
– Мы одновременно вели три захватнические войны, – пояснил Марсо. – С роботами-фанатиками, Империей Пустынного Короля и Космическими Червями.
– Звучит непонятно, – признался Лоу. – Что такое роботы?
– Это искусственные существа из металла, – пояснил Марсо. – Или других материалов, которые раньше никогда не были живыми.
– Вот как! – изумился Лоу. – Это чудо!
– Это наука, – поправил его Марсо. – Ну, иногда техномагия, – с неудовольствием добавил он.
– А как твоя пушка работает? – спросил Лоу, наливая две чашки чаю.
– Берта? – спросил Марсо. – Ну, это тайна, вообще-то. Я могу лишь сказать, что она ломает некие волны, целостность которых и формирует все объекты. У меня осталось всего два заряда, – добавил он. – Так что придётся нам искать другой способ защиты.
– А как её зарядить? – спросил Лоу.
– Зарядить?! Берту?! – изумился Марсо. – Хотя… вы, наверное, не знаете. Да, конечно же, вы не знаете. Берту невозможно «зарядить». Это не простая пушка. Она стреляет не ядрами и не патронами. Это живая пушка. Она из расы разумного оружия. Каждому такому оружию с рождения даётся определённое количество выстрелов. У Берты было сто выстрелов. Я потратил девяносто восемь. Когда она выстрелит последний сотый раз, она умрёт.
– Какой ужас! – воскликнул Лоу. – Тогда больше не стреляй из неё!
– Боюсь, что мне придётся, – грустно улыбнулся Марсо. – У вас тут такие опасные монстры… кроме того, каждая пушка должна когда-нибудь отстрелять своё. Это предназначение любой пушки. Понимаете, Берта живёт только тогда, когда стреляет. В остальное время она спит.
– А я думал, это у нас жестокий мир… – вздохнул Лоу.
– Ну, она любит стрелять, так что всё в порядке, – сказал Марсо.
– Скажи, Марсо, – произнёс Лоу задумчиво. – Ты говорил, что один остался из своего народа. Тебе, наверное, нужно жениться, чтобы оставить потомков?
– Не имею права, сэр, – покачал головой Марсо. – Мы, боевые монахи, даём обет безбрачия. Мы убираем из своей жизни всё, кроме битв и молитв.
– Но ты, как я понимаю, не совсем такой, как другие монахи? – уточнил Лоу.
– Пожалуй, да, – неловко признался Марсо, и стал нервно перебирать бумаги на столе. – Все говорили мне, что я немного бракованный. Слишком мало во мне огня битвы, слишком много инстинкта самосохранения. Даже несмотря на то, что я победил тысячу двадцать врагов. Это больше, чем побеждал любой из нас. А всё потому, что я прожил достаточно долго.
– Иначе говоря, среди своих ты был изгоем, несмотря даже на то, что хорошо выполнял свою работу, – резюмировал Лоу. Он снял со стены гарпун, расчехлил и стал его натачивать. – Знакомо, брат.
– Если вам нельзя жениться, откуда вы тогда берётесь? – встрял в разговор капитан Адам. – Монахами становятся мальчики из семей обычных людей?
– Нет, нас производит клонирующая машина, – сказал Марсо. – То есть, производила… Теперь она уничтожена, конечно.
– Как? – изумился Лоу. – И что такое клонирующая машина?
– Давайте я кратко расскажу вам свою историю, – решил Марсо. – Меня произвели в Храме Зверской Резни. Это было огромное здание в пустынно-готическом стиле, из светло-оранжевого песчаника, как и пустыня, в которой он находился. Три разноцветных солнца и четыре луны освещают планету Эрн-Уин, и на ней никогда не наступает ночь.
– Тогда откуда ты знаешь, что такое ночь? – спросил капитан Авель, который даже оторвался от своей книги.
– Нам рассказывали в школе послушников, – объяснил Марсо. – Что на других планетах бывает время, когда всё вокруг в темноте, как в Чулане Наказаний. После обучения я бывал на других планетах несколько раз и видел ночь. Но в первый раз это было очень страшно. Почти как ваше море. Но море всё-таки страшнее.
Капитаны Адам и Авель довольно ударили друг друга по ладоням.
– А как ты родился? – уточнил Лоу. – Из этой твоей машины?
– Меня выращивали в большой колбе до возраста двенадцати лет, – сказал Марсо. – Затем вытащили из колбы и отправили на военную подготовку.
– И ты мог ходить и говорить? – удивился Адам.
– Да, конечно! – кивнул Марсо. – Пока я рос в машине, она посылала в мой мозг специальные сигналы, чтобы развить у меня основные навыки. А также электрические импульсы, чтобы я качал мышцы.
– Удобно, – оценил Авель. – Но дорого, наверно.
– Дешевле, чем воспитывать по старинке, – заявил Марсо. – Параллельно с физической подготовкой мы проходили теоретическую, то есть, ходили в школу послушников. Там нам рассказывали, какие бывают враги и где у них слабые места. А также всякие штуки вроде математики. Я был по шкале успеваемости на средний балл! – гордо сообщил Марсо.
– Чем тут гордиться? – возмутился Адам. – Средний балл – это же тройка! Ну, по пятибалльной системе.
– Да, это невысокий результат, – согласился Марсо. – Но все остальные ученики были ниже среднего. Так что я слыл умником.
– Тебя били за это? – спросил Авель.
– Нет, я был крупнее прочих, – усмехнулся Марсо. – Я бы сам бил других, но машина внушила мне любовь к ближнему своему, что очень странно. Думаю, она что-то перепутала, пока меня создавала.
– И что было дальше? – спросил капитан Адам.
– Ну, я участвовал во многих битвах, – протянул Марсо. – На разных планетах, как я уже говорил. И на своей планете тоже, конечно. На Эрн-Уине ещё много разных орденов монахов. И других обществ. Из-за ужасного дефицита ресурсов мы всё время пытались уничтожить друг друга, – Марсо вздохнул. – И в итоге мой народ Боевых Монахов был почти полностью истреблён. Я узнал об этом от Главного Компьютера. Он постоянно сканирует ближайший район галактики, чтобы узнать, сколько наших осталось. И вот, когда он показал единицу, я сидел в нашем аббатстве. Я понял, что эта единица – это я. Что мои боевые товарищи: Мит, Грэк, Торнсби, Шэм и все остальные – погибли от орудий Ордена Красного Возмездия. Это было ужасно. Я был вне себя от горя и гнева. Но Компьютер доложил, что Аббатство сейчас будет уничтожено плазменными бомбами. Бежать мне было некуда, кроме как в портал.
– Что такое портал? – спросил капитан Авель.
– Это такая штука, чтобы перемещаться со скоростью света в другое место, – объяснил Марсо. – Я точно не знаю, как он работает. В школе нам объясняли, но я так ничего и не понял. В общем, я выбрал единственный сектор галактики, где, по данным компьютера, вроде бы не было никаких врагов. Это лучшее, на что я мог рассчитывать. В тот момент, когда я нажал кнопку телепортации… – Марсо замолк, недоумённо смотря прямо перед собой.
– И что дальше?! – воскликнул Авель.
– Дальше было странно, – наконец сказал Марсо. – Вроде бы я телепортировался успешно. Я помню, как очнулся на вашей планете. В пустыне. При мне было снаряжение и моя пушка Берта. Я несколько недель хорошо выживал в вашей пустыне, потому что нас этому обучали. Да и я много раз до этого выживал в нашей пустыне. Потом я встретил караван и вместе с ним пришёл в город Пуньтак, где вы меня и встретили, но… лишь одно не даёт мне покоя. Когда я начал телепортироваться, на аббатство упала очередная бомба, и портал начал разрушаться. И я точно помню, что Берта была уже сломана, когда я собирался бежать. Я сломал её в той передряге на планете Кошек и Собак. Берта уже не могла быть починена. Я таскал её с собой, чтобы позже похоронить по всем правилам. Я просто не успел! А когда я очутился на вашей планете, Берта уже снова работала!
– Думаешь, кто-то мог её починить? – спросил капитан Адам.
– Нет, – уверенно ответил Марсо. – Она была мертва. Живая пушка умирает лишь однажды. Её больше нельзя после этого починить. Однако, Берта была жива. Я не могу понять, как это случилось.
– Я слыхал о подобном, – заявил Лоу. – Люди вроде бы умирают, но нет. Сам я не видел людей из других миров. Но слышал от друзей, что такие время от времени появляются в океане Нолл. Они появляются то на островах, то в открытом море. Если им везёт, их находят. Люди из иных миров рассказывают невероятные вещи про миры, где есть огромные острова. Кажется, их называют патериками. Рассказывают они и о мирах, где живут наполовину люди, наполовину звери и тому подобное.
– Да, я тоже встречал такие расы, – сказал Марсо. – Ничего удивительного в них нет.
– Ещё говорят о машинах с крыльями, которые летают, – высказался Лоу. – И обо всяких железных людях, которые едят молнии.
– На удивление точное описание, хотя и наивное, – оценил Марсо. – Это про космические корабли и роботов!
– Значит, это не просто слухи! – с удовлетворением произнёс капитан Лоу. – Ты доказательство того, что все эти странные миры существуют!
– Но кое-кто мог и выдумать некоторые вещи! – заметил Авель. – Потому что я тоже слышал кое-чего. Говорят, например, что есть такие птицы, которые летают между звёзд.
– Не слышал о таких, – сказал Марсо. – Но по моему опыту, во Вселенной возможно всё. Так что, вполне возможно, что такие птицы могут существовать. Вот я очень удивился, когда узнал, что на вашей планете есть магия. Раньше я не верил, что магия существует. А вот, оказывается!
– Вообще-то, существование магии – величайшая загадка для человечества! – важно вставил Адам. – Согласно науке магологии, есть три основных версии, что из себя представляет магия. Согласно первой версии, существуют особые частицы, переносящие магическую энергию. Они накапливаются в жире монстров, который мы добываем, и реагируют на определённые сигналы: свет, звук и тому подобное. Согласно второй теории, никакой магии нет. И все явления, которые мы называем магическими, имеют под собой химические или физические причины. По третьей версии, магия – это иллюзия. То есть, весь океан Нолл окутан парами из Ядовитого моря и якобы магического жира.
– Вот Ядовитое море, – Лоу указал на оранжевое пятно на своей карте.
– Вроде как газы вызывают у всех людей и животных галлюцинации. Мы видим всякую магию, а на самом деле происходят самые обычные вещи, – подытожил капитан Адам.
– Какой ужас! – испугался Марсо. – Мне больше нравится вторая теория!
– А мне третья, – признался Адам. – По-моему, было бы забавно узнать, что вся твоя жизнь – это что-то вроде пьяной лихорадки!
– Это богопротивные идеи! – насупился капитан Авель. – Все знают, что это Бог-Страдалец наполнил моря водой, небо воздухом, а мир – магией, чтобы всякими магическими ужасами в очередной раз испытать веру людскую!
– Ну да, ну да, – повёл глазами Адам.
– А теперь вы про себя расскажите! – попросил Марсо.
– Ну, я учился в Гуманитарном Университете Булыжника… – начал Адам.
– А я в Семинарии Бога-Страдальца! – подхватил Авель.
– Я имел в виду капитана Лоу! – перебил их Марсо.
Двое стариков разочарованно вздохнули.
– Не хочу я ничего о себе рассказывать! – пробурчал капитан Лоу, усаживаясь на свою койку и скрещивая руки на груди.
– Да, малыш Марсо, нечего тебе перед сном такие ужасы слушать! – вставил Адам.
– Но мы же договорились, что расскажем друг другу про наши миры! – воскликнул Марсо.
– Но про биографии уговора не было! – заметил Лоу. – Поверь, тебе будет неинтересно. В моей жизни не произошло ничего примечательного…
– Ничего, мы сами! – усмехнулся Адам. – Эй, Марсо, ты знаешь, что у него есть злой брат-близнец?
– То есть, более злой, чем сам Лоу? – уточнил Марсо.
– Это неправда! У меня нет никакого брата! – заорал Лоу.
– Эй, малыш Марсо, видишь вон ту бумажку над его койкой? – спросил Авель, указывая пальцем на стенку.
– Кажется, на ней написано «257»? – уточнил Марсо.
– Это его счётчик убитых монстров! – весело сказал Авель. – Он убил их больше, чем сам Большой Белый Акулонстр!
– А про родимое пятно на его руке ты слышал? – спросил Адам.
– Да, слышал, – сказал Марсо. – О, кстати! Капитан! Покажите родимое пятно!
– Я вам не жирафонстр, чтобы меня в зоопарке показывать! – рассердился Лоу.
– Ну, покажи-и-и! – заныл Адам. – Покажи, и мы от тебя отстанем!
– Только если отстанете! – воскликнул Лоу и снял перчатку с левой руки. На его ладони было большое чёрное зигзагообразное пятно.
Марсо раскрыл рот от удивления.
– Да-а-а, – удовлетворённо протянул Адам. – День прожит не зря!
– Каждый раз как-то не по себе становится, – пробормотал Авель. – А уж я-то на это пятно насмотрелся.
– Вы что, углём его нарисовали? – не поверил Марсо. – Кожа человека не может быть настолько чёрной!
– Это ты не видел людей с Огненных островов, – заметил Адам. – Их кожа такая чёрная, что их даже звери пугаются!
Марсо на всякий случай попробовал почистить руку Лоу своим рукавом.
– Не оттирается! – изумлённо констатировал он.
– Да ладно! – иронично воскликнул Лоу. – Шестьдесят пять лет никто не мог его оттереть, а тут вдруг у тебя получится?! Хватит, посмотрели. А теперь сдавайте мне все по десять кроми, и цирк закрывается, – буркнул Лоу и натянул перчатку.
– Кроми – это наши деньги, – пояснил капитан Авель для Марсо.
– Но у меня нет денег! – растерялся Марсо.
– Да шучу я, – проворчал Лоу. – Ну что, доволен?
– Нет, – покачал головой Марсо. – По-моему, у вас рак кожи.
– Рак? – переспросил Адам. – Ты про ракообразных? Crustacea?
– Нет, я про такую болезнь, – сказал Марсо. – Капитан Лоу, ваше пятно случайно не меняло цвет, не чесалось? Не болело?
– Нет! – раздражённо сказал Лоу. – Ничего такого не было! Я в порядке! Доктор Китов уже меня осматривал и сказал, что всё нормально! Медицина Мудрецов очень мощная, можешь мне поверить!
– Тогда ладно, – неуверенно протянул Марсо.
– Полегче с малышом, Кайн, – Адам похлопал Марсо по накаченному плечу. – Он ведь у нас новенький! И он о тебе волнуется, между прочим. А ты опять ведёшь себя, как свинья.
– Простите, – вздохнул Лоу.
– Кстати, я хотел сказать вам спасибо за спасение! – высказался Марсо.
– Пожалуйста, – пожал плечами Лоу. – Но, как ты помнишь, моя затея была глупой. Нас спасла чистая удача.
– И ещё, я хотел сказать, что если вам будет грустно и понадобится священник для исповеди, то я всегда готов вас выслушать! – растрогался Марсо.
При этих его словах Адам и Авель не выдержали и расхохотались.
– Ну, это уже слишком, Марсо! – рассмеялся Лоу. – Мы с тобой, конечно, друзья и всё такое, но ты не перебарщивай! Не надо меня спасать. Со мной всё нормально!
– Но вы всё же подумайте над моим предложением! – сказал Марсо, вставая. – Всем иногда нужно выговориться.
– Тебе просто хочется послушать про его любовные приключения, я прав? – захохотал капитан Адам.
– А я думал, про морские… – удивлённо заметил Авель.
– Всё, иди спать, матрос! Это приказ! – воскликнул Лоу.
Марсо не в силах был ослушаться командного голоса, поэтому тут же покинул капитанскую каюту.
– Странный он парень! – захихикал Адам.
– Неудивительно, учитывая, что его воспитала машина, – заметил Авель.
– Если это, конечно, правда! – оборвал его Адам. – Ты у нас слишком легковерный. Вот, даже в Бога-Страдальца веришь с какого-то перепугу.
Под ставшую уже традиционной драку двух неразлучных друзей, капитан Лоу улёгся лицом к стене и попытался уснуть.
«Исповедаться… выдумал тоже! С чего это он? – подумал Лоу. – Неужели, ему уже наговорили про меня всяких небылиц? Или, ещё того хуже, правду?! Как же меня это достало. Жалеют меня, осуждают… делать им нечего! Неужели, нельзя общаться со мной без оглядки на моё чёртово прошлое?! Вот почему я не люблю о нём рассказывать. Надоели!» – сердито думал он. Периодически в его спину рикошетили предметы, которыми Адам и Авель пытались попасть друг в друга, но он не обращал на это никакого внимания.
***
Когда Марсо пришёл в кубрик, оказалось, что почти все матросы ещё не спят. И это не считая вахтенных.
Вместо сна матросы весело обсуждали разные вещи, глядя на тусклый свет жировой лампы, подвешенной под потолком кубрика.
Марсо попытался тихонечко пробраться к своей койке, но дорогу ему преградил по-богатырски сложенный белобрысый матрос. Кажется, его звали Эксон. Он оглядел Марсо оценивающим взглядом. Из состояния недоверия он быстро перешёл в навязчивое дружелюбие.
– Эй, Марсо, хочешь поглядеть на снимки моей жены и деток? – спросил он елейным голосом.
Все матросы дружно завертели головами, призывая Марсо отказаться. Кто-то изобразил, что его тошнит, а кто-то повесился на воображаемом канате.
– Пожалуй, я бы поглядел! – приветливо заявил Марсо. – Не знал, что у вас есть фотоаппараты!
– Что? – удивился Эксон и достал из кармана несколько зелёных фасолин. Он положил одну из них на ладонь и слегка прижал пальцами. Над его ладонью появился полупрозрачный шар размером чуть больше его головы. В этом шаре были объёмные полупрозрачные изображения какой-то пухленькой женщины и не менее пухлого младенца.
– Ну, просто Мать Бога-Страдальца, а? – со слезами умиления прокомментировал Эксон. – А вот тут мои старшенькие... – он перестал сжимать фасолину, и изображение исчезло. Поменяв фасолину на другие две, он показал сразу две объёмные картинки: семилетнего мальчугана самого хулиганского вида и очень сердитую девочку лет четырёх.
– Это у вас такая фасоль растёт? – изумился Марсо. – Круто!
– Это же Фасоль, Запоминающая Реальность! – воскликнул Эксон. – Ты что, никогда такую не видел? Вот, деревенщина!
– У тебя милые детишки, и с женой повезло, – похвалил Марсо.
– Понравилась моя жена?! – рассердился Эксон. Не успел Марсо опомниться, как к его горлу уже прижался нож.
«Проклятье! Я не ожидал этого! – подумал Марсо. – Учитель Граната меня бы лишил еды на неделю за такой промах! Он говорил, что мы всегда должны быть готовы к внезапному удару!»
(Граната – это учитель Марсо по ближнему бою.)
– Не будь таким дерьмом, Эксон, – заметил Морской Ёж. – Марсо – единственный, кто с искренним интересом стал смотреть твои скучные снимки. А вместо благодарности ты приставляешь к его шее свою грязную лапу.
– Я нож приставлял, вообще-то... – начал было Эксон, но тут обнаружил, что никакого ножа у него в руке уже нет. – Где он?! Где мой любимый ножик?
Морской Ёж протянул ему нож, но предварительно взял с него обещание, что тот больше не будет направлять его на людей.
– Ослушаешься, и я тебе этот нож воткну в мозг прямо через глаз, – ласково шепнул Морской Ёж на ухо Эксону. Так, чтобы никто другой не услышал.
– Так точно, – сглотнул Эксон и быстро пошёл на свою койку.
– Показывать фасолины со своей семьёй перед плаванием – очень дурная примета! – высказался старик Медир. – Те, кто так делают, всегда после этого умирают!
– Было бы странно, если бы они умирали до этого! – сострил стюард Мышонок.
– Ребята, а давайте я вам сказку расскажу? – спросил матрос по фамилии Часов.
– Не-ет! – дружно закричали почти все остальные матросы.
– А что не так с его сказкой? – спросил Марсо.
– Он знает всего одну сказку, и она безумно скучная! – воскликнул Мышонок. – Он её уже раз десять нам рассказал за этот вечер!
– А я не слышал, – расстроился Марсо.
– Эй, кузнец Марсо, меня зовут Биллс! – представился ещё один матрос. – Хочешь послушать кое-что действительно интересное? Я слышал, есть такой монстр, которого называют Монстронстр! Говорят, он самый страшный монстр. Пожирает и создаёт других монстров. Он может летать, он неуязвим и может менять цвет! А ещё, говорят, он умный и может предсказывать действия монстробоев! Он не может ни есть, ни пить, ни спать. Его единственная радость – убивать людей!
– Да бред всё это! Нет такого монстра! – возразил Харрис. – Я много раз про него слышал, но каждый рассказчик добавляет ему разные способности. И при этом никто никогда его не видел! Нет такого монстра!
– Как он может есть монстров, если он не может есть? – спросил Ёж.
– Это неважно! – возразил Биллс.
– Нет никакого Монстронстра! – закричал Харрис.
– А чем докажешь?! – спросил Биллс.
Харрис не нашёлся, что ответить.
– Вот именно! – поднял палец Биллс.
– Ну, зато это хотя бы не про капитана Лоу! – заметил Мышонок. – А то было такое чувство, что кроме него тем для баек вообще больше нет.
– А я знаю сказку совсем не про капитана Лоу! – вставил Часов.
– Заткнись! – закричали матросы.
– А я слышал такую штуку, – сказал Морской Ёж. – Говорят, если с острова Верхний Близнец выстрелить в остров Нижний Близнец из мушкета, то пуля отрикошетит в тебя. Почему? Потому что это близнецы-острова. Что происходит на одном, то происходит и на другом!
– Бред это! – возразил Харрис. – Ты ещё скажи, что остров Малого Таза проклят древним пиратским проклятием!
– Но он действительно проклят! – воскликнул Морской Ёж. – Спроси нашего кока, мистера Бронза! Вот спроси, спроси! Он тебе такого порасскажет про этот остров! Он, вообще-то, был там капитаном пиратов! Я лично сын его первого помощника, пирата! И все мы прокляты!
– В общем, жила-была Пушинка, – начал свою сказку Часов. – Летела она как-то и встретила Капушинку. И полетели они вместе: Пушинка и Капушинка. Летели они и встретили Бушинку…
Другим матросам так и не удалось заткнуть его на этот раз.
Марсо о чём-то задумался и очнулся уже на этом моменте:
– И в общем летят они все: Пушинка, Капушинка, Бушинка, Кабушинка, Мушинка, Камушинка, Душинка, Лидушинка и Боб.
– Боб? – переспросил Марсо.
– Да, Боб. А что?! – сердито переспросил Часов. – Ты что, плохо слушал? Заново всё рассказывать?!
– Не надо! – заныли матросы.
– Нет-нет, продолжай! – воскликнул Марсо.
– В общем, летят они, летят. И вдруг прилетели на болото. А там на кочке сидит и спит старый Гаргойль. Боб был любопытный. Он влетел в ноздрю Гаргойля. А тот ка-а-ак чихнёт! И тогда разлетелись все в стороны: Пушинка, Капушинка, Бушинка, Кабушинка, Мушинка, Камушинка, Душинка, Лидушинка!
– А как же Боб? – спросил Марсо.
– А Боб прилип к соплям! – пожал плечами Часов. – Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец!
– В наших сказках обычно была какая-то мораль, – задумался Марсо. – Например, чисть уши, не забывай чистить оружие, затыкай уши перед выстрелом, и всё такое.
– А в этой сказке нет морали! Это же сказка острова Стрела! – обиделся Часов. – Моего родного острова! Ты ещё спроси, кто такой Гаргойль!
– И кто же? – спросил Марсо.
– А мне почём знать?! – рассердился Часов. – И вообще, спи давай. Все остальные уже спят.
И правда, такая оригинальная сказка убаюкала всех матросов.
«Так вот почему они не хотели сказку! – понял Марсо, засыпая. – Они не хотели спать! Маленькие!»
– Спокойной ночи, Берта! – шепнул он своей пушке, которая лежала рядом на соседней подушке и была заботливо укутана одеялом.
«Спокойной ночи», – подумала пушка.
***
***