Это начало книги.
Капитан Лоу
Предисловие
Представьте себе планету, где нет больших материков, а есть только острова: большие и маленькие. Мир этот омывается великим океаном под названием Нолл. И весь океан, а также почти все острова кишат монстрами, а именно – огромными видоизменёнными животными, обладающими магической силой. Монстры нередко пожирают людей, а те убивают монстров, чтобы добыть из них очень ценную субстанцию – магический жир, который используется в самых разных целях. Охота на монстров выросла в отдельную профессию – монстробой. И это, как ни странно, самые презираемые люди.
Эта история о капитане-монстробое, который встретил монстра, которого никогда не сможет победить. Этот монстр забрал у него всё, и капитан Лоу поклялся отомстить.
Многие погибнут, не дойдя до конца плавания. И монстры, и люди.
Посвящение
Посвящается моим любимым книгам «Моби Дик, или Белый кит» и «Остров сокровищ», а также мультфильмам: «Остров сокровищ» (СССР, 1988), «Планета сокровищ» (США, Япония, 2002), «Морской монстр» (США, 2022), «Легенда о Белом Ките» (Япония, 1997). Данная книга вдохновлена этими произведениями и отчасти пародирует их. Знания о судовождении и морской жизни почерпнуты оттуда же (не из реальной практики, поэтому прошу прощения за возможные ошибки).
Глава 1. Тёмно-Серый Гарпунщик
– Ну и как тебя звать, юноша? – недоверчиво спросил капитан Шейк.
– А это обязательно? – скорбно выдавил низенький и коренастый матрос, одетый в какие-то обгоревшие лохмотья. Лицо его было почти чёрным от грязи, слегка смазанной уже высохшими водяными брызгами.
– Парень, – назидательно произнёс капитан Шейк, худой как палка великан с серебристой лохматой бородой. – Ты же сам сказал, что тебе позарез надо наняться на какое-нибудь судно. Как ты хочешь, чтобы я заполнял документы, если даже имени твоего не знаю?!
– Фамилия моя Лоу, на этом и закончим, – буркнул матрос.
– Ты издеваешься?! – вскричал капитан Шейк. – Ты, видимо, чего-то не понимаешь. Объясняю специально для тебя. Я легко найду матросов себе на «Вертихвостку». Но мне нужно знать имена, чтобы внести их в список. Иначе полиция задержит меня в первом же порту за нарушения в документации. Мне ты даром не сдался. Так что либо называй своё имя, либо проваливай!
– Ладно, – тяжело вздохнул матрос и на одном дыхании выпалил: – Меня зовут Кайн Феррат Граузам Рихтер Бутруга Бэстие Гехаст Дуки Баши Маса Джеймс Лоу.
– Чего?! – изумился капитан. – Серьёзно? Ха, как же тебя море носит с таким длинным именем? Откуда у тебя такое имя?! Отвечай!
– Родители пожаловали, – выдавил покрасневший от смущения матрос.
– Ладно, запиши-ка сам, – сказал Шейк. – А то я и половины не запомнил. Феррат Граузам … Это же всё имена каких-то демонов, если я правильно помню?!
– Так точно, – буркнул матрос.
– Зачем же родители назвали тебя именами всей этой нечисти? – поразился капитан Шейк. – А Маса – так это вообще имя Короля Демонов, владыки Хаоса… Его имя многие и произносить-то боятся! Но назвать так ребёнка – о-о…
Обладатель жуткого имени опустил глаза.
– Наверное, нелегко тебе живётся? – Шейк потёр затылок. – Впрочем, я отвлёкся. Кем ты хочешь наняться на моё судно? Юнгой, что ли? Юнга Маса! Ха-ха-ха! Да, твоё имя похлеще любых кличек!
– Капитан, называйте меня по фамилии, если не трудно! – попросил матрос.
– Трудно, – признался капитан Шейк, читая то, что написал Лоу. – А почему в конце «Джеймс»? Это как-то не вписывается в общую картину.
– Это в честь знаменитого убийцы Джеймса-Раскрошителя, – объяснил матрос. – Родители решили, что я проклят, а значит, будет логично назвать меня в честь него. Хотя лично я его преступных наклонностей совершенно не разделяю.
– А-а-а, – ошалело протянул капитан. – Ну и жуть. Так кем ты будешь? Коком?
- Могу коком, могу помощником капитана, могу гарпунщиком. Купором, кузнецом, стюардом, и даже юнгой. Только возьмите на судно, пожалуйста. Я готов на самую маленькую плату, – матрос произнёс это тихо, но в голосе его слышалась едва сдерживаемая буря.
(Купор – тот, кто выполняет бондарные работы на судне.)
– Ого! – присвистнул капитан Шейк. – Какой ты, однако, отчаянный! Сбежавший каторжник, что ли? Или ты пират? Ха-ха! Кем угодно готов стать за самую маленькую плату, а? Какой. однако, умелый! И капитаном ты можешь быть? Хо-хо-хо!
– Могу и капитаном, – серьёзно кивнул Лоу. – Я уже дважды был первым помощником. Так что, думаю, с капитанской работой тоже справлюсь.
– Ты и гарпунщик тоже, говоришь? – капитан погладил свою бороду. – Нам одного как раз не хватает. Тебе приходилось убивать монстров, а?
– Д-да, – мрачно ответил матрос, глядя исподлобья на капитана таким полным гнева и горя взглядом, что у того похолодело в животе.
– И сколько же монстров ты убил? – уточнил капитан, совладав с собою. В конце концов, этот парень может быть обычным хвастуном.
– Пятьдесят, – ответил Лоу.
– Ну да, конечно! – расхохотался Шейк. – Так я и знал, что ты врун и обманщик!
– Вернее, пятьдесят пять, – поправился матрос. – Я забыл посчитать тех марлинонстров.
– Погоди, – произнёс капитан и брови его приподнялись. – А ты не тот ли Тёмно-Серый Гарпунщик, который убил уже больше пятидесяти монстров, а?
– Иногда меня так называют, – обречённо вздохнул Лоу.
– Чёрт тебя дери! – капитан вскочил с места. – Если это правда ты, тогда... Погоди-ка, – он подошёл к двери капитанской каюты и заорал наружу. – Эй, там, на палубе! Адам! Эй, Адам! Иди сюда, чтоб тебя кошки съели!
В каюту вбежал очень толстый гарпунщик, а за ним ещё один, очень худой.
– Капитан Шейк! – воскликнул толстый гарпунщик, тяжело дыша. – Гарпунщик Адам прибыл по вашему приказанию!
– И гарпунщик Авель тоже прибыл, но без вашего приказания! – добавил его худой приятель.
– Везде ходите вместе, вы что, линём связаны? – проворчал капитан Шейк. – Скажите, раз уж оба пришли, вы знакомы с неким Тёмно-Серым Гарпунщиком?
(Линь – это канат.)
– С чокнутым Кайном? Конечно! – воскликнул толстяк Адам.
– С безбожным пройдохой, который убивает монстров как мух? Ну, разумеется! – подтвердил худой Авель. – Мы с ним служили на корабле «Пугач»! Совершенно пропащая душа, просто никакого шанса попасть на Лягушачий Остров после смерти! Это я вам как председатель Союза Крокеров утверждаю!
(Лягушачий Остров – мифический невидимый остров, куда, согласно поверью, отправляются души праведников, островитян Нолла.)
(Крокеры – это религиозная организация в мире Океана Нолл, известная своими строгими требованиями к верующим. Одно из многочисленных ответвлений Фрогерства, веры в Бога-Лягушку. Фрогеры верят, что Бог-Лягушка сотворил людей из своих снов. А из своих кошмаров он создал демонов, которые искушают людей на разные плохие поступки. Чтобы наставить людей на путь истинный, Бог-Лягушка однажды воплотился на одном из островов в виде человека, которого звали Брик. Он какое-то время проповедовал веру в самого себя, но демоны поймали его и вбили ему в грудь берёзовый кол. С тех пор берёзы считаются у крокеров проклятыми деревьями.)
– Хм, – усмехнулся капитан Шейк, поглядывая на облепленного солью и грязью матроса, который сидел перед ним на стуле и сердито сопел. – Чем же он так прославился, а?
– О-о! – воскликнул толстый гарпунщик Адам. – Говорят, он сумасшедший! Это всё гены его родителей. Они были безумны как мартовские зайцонстры!
(Зайцонстр – это монстр-заяц.)
– Это ещё что! – махнул рукой худой гарпунщик Авель. – Говорят, в него вселился сам Маса, Король Демонов! Святой Брик, защити меня! – и он похлопал себя по щекам, чтобы спастись от нечистой силы.
– Он знает повадки монстров как свои пять пальцев! – со вкусом продолжал Адам. – И убивает их столь яростно, как будто они когда-то нанесли ему смертельное оскорбление. Никто не управляется с гарпуном и острогой лучше него! Он готов потонуть, лишь бы убить монстра! Рискует так, будто от всей души хочет сдохнуть!
(Острога – это оружие, которым добивают монстров. Сначала в монстра бросают гарпуны на линях, затем приближаются к монстру и добивают его при помощи остроги.)
– Пропащий человек, – горько покачал головой Авель. – Говорят, сам Демон Смерти ходит за ним по пятам! Если он нанимается на судно, то тут уж пятьдесят на пятьдесят: либо судно получит королевский улов, либо потонет! И со всего судна он один выживет! Так было уже несколько раз. Вот мы с Адамом служили бок о бок с Кайном, и за один месяц убили больше двадцати крупных монстров!
– Адам, это правда? – изумился капитан Шейк. – Я за все плавания ни разу не убивал больше двух крупных монстров за месяц...
– Чистая правда, сэр! Клянусь своими ботинками! – подтвердил толстый Адам. – Но капитаны не очень любят нанимать этого коротконогого, сэр.
– Почему? – спросил Шейк, подавляя смех.
– Из-за проклятия, которое его преследует! Вы что, не знаете?! – взвыл Авель. – Все же об этом знают! От него лучше держаться подальше, если жить хочешь! Я же сказал, что в половине случаев его суда тонут!.. Хотя жаль его, конечно. Несмотря на свою дурную славу, он парень добрый. Даже наивный. Мы с Адамом его просто обожаем. Жизнь за него готовы отдать! Всегда поможет, всегда поделится, чем нужно. Всегда даст полезный совет по монстру. Но он всё время до жуткости беден. Отчасти, из-за проклятия, отчасти по глупости.
– А почему его называют Тёмно-Серым Гарпунщиком? – спросил капитан Шейк.
– Это всё из-за его родимого пятна на левой руке, – ответил Адам.
– Явный признак Масы! – тоном специалиста пояснил худощавый Авель. – Я сам видел это пятно! Оно чёрное как смоль! Ни у кого не бывает таких чёрных родимых пятен!
– Но почему тогда Тёмно-Серый, а не Чёрный Гарпунщик? – приподнял бровь Шейк.
– Вы что, не знаете, что слово «чёрный» под запретом в море, капитан? – в ответ удивился Авель. – Сейчас мы в порту, и это слово можно говорить. Но если вы скажете это в открытом море, то вам не миновать беды! Потому что чёрный – это цвет Демона Смерти, чур меня! Поэтому моряки всегда говорят про чёрные вещи, что они «тёмно-серые». И про того гарпунщика – тоже.
– Но, – вставил толстый Адам. – Все сразу понимают, какой ужасный смысл на самом деле несёт его прозвище! Ауы-ы! – завыл он и угрожающе покрутил пальцами в воздухе.
– Понятно, – кивнул капитан Шейк. – Раз так, то знакомьтесь с нашим новым гарпунщиком, ребята.
– Приветец! – сказал Адам и приподнял зюйдвестку.
(Зюйдвестка – это рыбацкая шляпа, похожая на капюшон. Она не пропускает воду и не позволяет дождю залиться за шиворот.)
– Добро пожаловать и благослови тебя Бог-Лягушка! – радостно улыбнулся грязному матросу Авель. Но смутная догадка вдруг посетила его голову. – Погодите...
– Сотри грязь с лица, – приказал капитан Шейк и дал Лоу тряпку.
Лоу с мрачной усмешкой послушался.
– О боже! – закричал Адам. – Так это ты! Кайн! Прости нас, мы...
– Не божись! – оборвал его Авель. – Ну, ты прости нас, Кайн, мы нечаянно... Я надеюсь, ты не очень внимательно нас слушал?..
– Я вообще не слушал, – рассмеялся Лоу. – Привет, ребята! Давно не виделись!
Три гарпунщика обнялись.
– Как же ты хреново выглядишь, Кайн! – покачал головой толстый Адам. – Потому и не признали. Исхудал, как бушприт! И лицо всё в грязи было... что с тобой произошло, чёрт побери?!
(Бушприт – горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусника.)
– Пожар на судне «Стрекоза», – объяснил Лоу. – А затем потопление…
– Так я и думал, – вздохнул Авель. – Это плавание обещает быть весёлым, храни нас Бог-Лягушка!
***
Через много лет Капитан Лоу проснулся в своей каюте.
Темнота вокруг медленно покачивалась и поскрипывала всеми переборками.
«Чёрт, какой мерзкий сон! Не люблю я вспоминать те времена...» – подумал он, перевернулся на другой бок и снова захрапел.
***
Читать дальше: