Амбициозная пластинка Journey To The Center Of The Earth была записана вживую 18 января 1974 года, когда Рик Уэйкман собрал вместе хор, оркестр и рок-группу
Пройдёт совсем немного времени, и в период расцвета панка недоброжелатели Рика Уэйкмана будут высмеивать его за чрезмерную виртуозность, однако глупо отрицать, что маэстро клавишных сыграл жизненно важную роль в создании ряда самых знаменитых релизов прогрессив-рока.
Он обрел известность после того, как сыграл в 1969-м на меллотроне в прорывном хите Дэвида Боуи Space Oddity.
После этого Уэйкман провел два года с английскими фолк-рокерами STRAWBS.
А затем заменил Тони Кея у будущих суперзвезд прога YES как раз накануне записи их пластинки 1971 года Fragile, которая впоследствии станет мультиплатиновой.
Эти работы заложили основу для, пожалуй, его самой амбициозной работы - сольного альбома Journey To The Center Of The Earth.
Он начал сольную карьеру в 1973 году альбомом The Six Wives Of Henry VIII (Шесть жен Генриха VIII), который в конечном итоге разошелся тиражом 15 миллионов копий.
Однако еще до того, как альбом был выпущен, Рик начал работать над музыкальной версией научно-фантастического романа Жюля Верна «Путешествие к центру Земли».
Несмотря на успех The Six Wives и хорошо продаваемый Tales From Topographic Oceans группы YES, звукозаписывающая компания Уэйкмана -A&M - отказалась финансировать студийные сессии с участием хора, оркестра и рок-группы.
В конце концов стороны достигли компромисса. Рик Уэйкман сам частично профинансировал затею, и A&M согласились записать вживую его эпический проект в лондонском Royal Festival Hall. Сессию назначили на 18 января 1974 года, к Уэйкману присоединились камерный хор, Лондонский симфонический оркестр и рок-группа, собранная из музыкантов паба в Бакингемшире.
Для повествования был приглашен актер Дэвид Хеммингс, звезда недавно вышедшего фильма Blow-up. В основу альбома положена история Жюля Верна о профессоре Лиденброке, его племяннике Акселе и их проводнике Гансе, отправившихся к кратеру исландского вулкана, через который, согласно древнему манускрипту, можно попасть к ядру Земли.
Несмотря на вклад Уэйкмана, A&M согласились на запись только одного живого выступления, было непросто, но Рик и состав, который он собрал, были на высоте. Их часовая запись была урезана до 40 минут стандартного винила из двух частей, The Journey/Recollection
и The Battle/Тhe Forest.
Строгое властное повествование Хеммингса чередуется с прозрачным звучанием камерного хора, а вагнеровские интонации оркестра компенсируются роковыми пассажами группы с оттенком фанка, а также Минимугом и клавинетом Уэйкмана.
Поклонники прогрессива восторженно встретили Journey To The Center Of The Earth, но это вовсе не гарантировало долгосрочный коммерческий успех пластинки. Изначально A&M сомневались насчёт выпуска LP, пока соучредитель лейбла Джерри Мосс лично не настоял на его выходе, и всё оправдалось, когда пластинка наконец поступила в продажу.
После выхода 3 мая 1974 года альбом сразу же вошел в топ-40 Британии, возглавив чарт 25 мая и дойдя до 3-го места в Billboard 200 США.
Прошло время, и его создатель получил премию Ivor Novello Award, было продано более 14 миллионов копий альбома, который продолжает восхищать новые поколения поклонников прогрессив-рока.