У всесильного временщика Эрнста Иоганна Бирона, оставившего в истории понятие «бироновщина», было трое детей – два сына и дочь. Дети родились еще в то время, когда Бирон жил в Митаве и служил при дворе герцогини Курляндской Анны. Хотя сам Бирон хорошего образования так и не получил, своим детям он постарался дать отличное воспитание еще до той поры, как он с семьей, будучи фаворитом избранной императрицы Анны Иоанновны, переехал в Петербург. Там его возможности многократно выросли, в том числе, и в деле воспитания и образования детей.
Для них нанимались лучшие учителя, сами дети росли во дворце, а императрица Анна Иоанновна постоянно осыпала милостями детей своего фаворита.
Петр Бирон
Пётр Бирон родился 15 февраля 1724 года. В8 лет он стал ротмистром кирасирского полка, а в 12 лет – принцем. Благодаря поддержке Анны Иоанновны, его отец Эрнст Бирон стал герцогом Курляндии, а его старший сын, соответственно, наследным принцем. В 1740 году он получил чин подполковника конной гвардии и был награжден орденами св. Александра Невского и св. Андрея Первозванного, причем, последний с бриллиантовой звездою и крестом.
Когда отец был арестован и с семьей отправлен в Шлиссельбургскую крепость, Петр был болен и еще некоторое время оставался в Петербурге, но выздоровев, разделил участь отца – ссылка в Сибирь, потом 21 год в Ярославле. Когда в 1762 году император Петр III вернул им свободу, Петр Бирон тут же получил чин генерал-майора кавалерии, позже, при Екатерине II, Биронам вернули не только награды и титулы. Отец получил корону Курляндии, и в 1769 году передал ее Петру.
Период правление Петра Бирона для Курляндии было непростым. У герцога был очень трудный характер, упрямство и надменность сочетались в нем с нерешительностью и неуверенностью. Постоянно возникали конфликты с курляндской знатью, велись длительные судебные процессы. При этом герцог оказался неплохим предпринимателем и вскоре скопил значительные богатства.
В 1795 году произошел Третий раздел Польши, и относящаяся к ней Курляндия отошла к России. Герцог Петр Бирон, приехав в Петербург, подписал отречение от герцогства и получил за это ежегодную пенсию в 50 тысяч червонцев (200 тысяч рублей), а за свои поместья еще 500 000 червонцев. Таким образом, Петр Бирон был последним герцогом Курляндии.
Личная жизнь Петра Бирона также складывалась непросто.
У отца на наследника были грандиозные планы. Он мечтал быть не просто фаворитом императрицы, а через сына породниться с царским семейством. Он вынашивал планы женить Петра то на будущей императрице Елизавете Петровне, то на будущей регентше Анне Леопольдовне. Но Анна Иоанновна эти его грандиозные планы не одобрила, понимая, какой негатив это вызовет в обществе. Может, и уговорил бы Бирон императрицу, но когда та умерла, Петру было только 16 лет. Поэтому женился он лишь после того, как семья вернулась в Петербург. Петру было уже около 40 лет, но он успел жениться 3 раза.
Первой супругой Петра Бирона стала настоящая принцесса - Каролина Луиза Вальдек-Пирмонтская. Свадьба состоялась в 1765 году. Жениху уже исполнился 41 год, невесте было 17. Брак оказался несчастливым и недолгим. Петр Бирон не только имел тяжелый характер и был ловеласом, но и любил выпить, а в подвыпившем состоянии поколачивал молодую жену. 15 мая 1772 года состоялся развод. Официальной причиной послужило то, что брак был бездетным.
Вторую супругу герцогу Курляндскому сосватала Екатерина II. Ею оказалась княжна Евдокия Борисовна Юсупова. Княжна была не только очень хороша, воспитана и умна, но и принадлежала к очень знатному роду и за ней было дано очень хорошее приданое. Курляндцы полюбили герцогиню, да и сам супруг был очарован молодой женой. Но не долго. Вскоре дурной характер и пагубные пристрастия к вину и игре дали себя знать, он начал поколачивать и Евдокию.
Княжна Юсупова терпеть такое обхождение не собиралась, и когда подвернулся повод - вторая свадьба цесаревича Павла Петровича, она уехала в Петербург, и в Курляндию больше не вернулась. Детей у пары не было, и через два года, в 1778 году, был получен развод.
Через год Петр Бирон женился в третий раз – на курляндской графине Анне Шарлотте Доротее фон Медем. Невесте было 18 лет, жениху 55. С третьей женой герцог наконец приобрел семейное счастье – он действительно полюбил свою молодую жену, относился к ней с большой нежностью, а она родила ему 7 детей. Правда, старший сын умер в 3-летнем возрасте и потом рождались только девочки. И не только от Бирона - младшая дочь была от польского графа Александра Батовского. Петр Бирон хоть и признал официально дочь, но супруги разъехались. Так как развод не оформляли, то Доротея так и носила титул курляндской герцогини.
Старшая дочь Петра Бирона Вильгельмина была очень хороша и имела бурную личную жизнь. В частности, она была любовницей австрийского канцлера Меттерниха. Пик их отношений пришелся на период Венского конгресса. Но это другая, очень занимательная история.
Герцог Петр Бирон скончался 2 Января 1800 года в своем Силезском имении Гелленау.
Гедвига Елизавета Бирон
Средняя дочь Эрнста Бирона Гедвига Елизавета родилась 23 июня 1727 года в Митаве. Она очень отличалась от своих братьев – старшего Петра и младшего Карла. Если те пошли в отца, были хорошо сложены и довольно красивы, то Гедвигу природа красотой обделила. Она была некрасива, маленького роста, плохо сложена и главное – у нее сзади был небольшой горб. Правда, она была умна, настойчива, очень хитра и обладала необыкновенной памятью. Поэтому училась Гедвига превосходно.
Но для отца телесные недостатки дочери превышали ее умственные способности, дочь он не любил, даже относился к ней с презрением, и постоянно придирался. Девочка переживала из-за такого отношения отца и росла очень скрытной. Но она не была лишена амбиций и свое особое положение при дворе любила подчеркнуть.
Когда отец получил титул герцога Курляндского, то Гедвига стала принцессой и ей был выделен свой придворный штаг. Выход в свет для Гедвиги был удачным, он состоялся на свадьбе племянницы императрицы принцессы Анны Леопольдовны и принца Антона-Ульриха Брауншвейгского. Гедвига Елизавета приехала в церковь в золотой карете, в сопровождении многочисленной свиты, а во все время церемонии она стояла рядом с государыней. Вечером на балу она даже управляла танцами. Несмотря на невзрачную внешность, она понравилась всем своей веселостью и воспитанностью. С тех пор Гедвига стала принимать участие во всех придворных торжествах. Ей очень нравилась придворная жизнь, где вокруг нее постоянно крутилась молодежь и не было придирок отца.
Императрица баловала девушку и осыпала ее наградами. Хотя Гедвиге пошел только тринадцатый год, Анна Иоанновна начала подыскивать для нее хорошего жениха среди германских герцогов. Богатое приданое, которое давала императрица за Гедвигой Елизаветой, сыграло свою роль, и несколько принцев стали добиваться ее руки. Но надежды на блестящую жизнь закончились со смертью императрицы и последующим свержением отца. Вместе со всем семейством Гедвига сначала сидела в Шлиссельбургской крепости, затем отбывала ссылку в Сибири и наконец приехала в Ярославль. И здесь Гедвига решила взять решение своей судьбы в свои руки.
В 1749 году Гедвига Елизавета сбежала из дома. Но не к молодому ухажёру, а круче - к императрице Елизавете Петровне. Упав перед императрицей на колени, беглянка зарыдала и стала рассказывать императрице, как страстно она хочет перейти в православную веру (Бироны были лютеране), а отец-тиран не позволяет ей это сделать. Государыня растрогалась, взяла «бедную овечку» под свое покровительство, и через три недели Гедвига Елизавета торжественно приняла православие, получив имя Екатерины Ивановны.
Ей вскоре нашлась и должность при дворе - второй гофмейстерины, то есть, она присматривала за фрейлинами. А когда ей увлекся великий князь Петр Федорович, для которого очень важным было то, что Гедвига-Екатерина была немецкой принцессой (и вообще он не любил красивых женщин), то ее выдали замуж за барона А.И. Черкасова. Брак был довольно счастливым, супруги были вместе 35 лет и Екатерина родила двоих детей – сына Петра и дочь Елизавету.
Скончалась Екатерина Ивановна Черкасова 31 марта 1797 года в Митаве.
Карл Эрнст Бирон
Карл был младшим ребенком в семье Биронов. Многие исследователи считают, что его матерью была Анна Иоанновна. Мальчик родился 11 октября 1728 года, когда та была еще герцогиней Курляндской. Супруга Бирона Бенигна, прекрасно зная об отношениях мужа с герцогиней, изображала беременность в то время, как Анна скрывала ее. Официальных подтверждений этому нет, но Анна Иоанновна к Карлу Бирону относилась с невероятной нежностью. Приглашенная на российский престол, отправляясь в 1730 году в Москву, она взяла с собой только личные вещи и этого мальчика, которому едва исполнилось два года. Кроватка его стояла в царской спальне, что тоже очень странно, если не принять, что Карл был ее сыном.
Карл рос во дворце и был очень избалован императрицей, вел себя с придворными очень бесцеремонно – ему все прощалось. Его любимыми занятиями было обливать чернилами или вином наряды вельмож или срывать с них парики. Его гувернеры постоянно менялись, стоило им только сказать мальчику несколько резких слов. При таком воспитании младший сын Бирона вырос лоботрясом и бездельником. После возвращения семьи из ссылки он поначалу жил с отцом в Курляндии, потом поехал в путешествие по Европе.
Особенно отличился Карл Бирон во Франции, где напропалую кутил и играл, тратил огромные суммы. Когда отец отказал ему в деньгах, он подделал векселя, за что был арестован, и в 1768 году посажен в Бастилию как фальшивомонетчик, где провел несколько месяцев. В Петербурге, куда он часто приезжал, о нем ходила слава как о «плясуне и повесе».
В 1772 году в наследство от отца Карл Эрнст Бирон получил имение Вартенберг в Силезии.
В возрасте 50 лет Карл Эрнст женился. Его избранницей стала 18-летняя польская княжна Аполлония Понинская. В браке родилось девять детей, выжило только четверо – два мальчика и две девочки.
Аполлония умерла в 1800 году, Карл Эрнст в 1801. Младшими в семье были сестры, им было по 8 и 10 лет. Попечение о них взяла императорская семья, девочки были определены в Смольный институт благородных девиц.
Если говорить о сыновьях Эрнста Иоганна Бирона, то здесь подходит выражение: «На детях гениев природа отдыхает».
Другие статьи о Бироне: