На Рождественские праздники мороз давил так, что в пору было только сидеть у печи, да попивать чай. Тимофей натягивал свои высокие валенки, тёплую охотничью куртку, устроенную поверх ещё нескольких слоёв одежды, и отправлялся в лес. Он не пропускал свои обходы, особенно в морозы, когда обязательно осматривал устроенные им кормушки и добавлял комья соли для лосей.
Волчонка пришлось продержать чуть дольше, чем предполагалось. Окрепло животное лишь на третьи сутки, вот тогда-то Тимофей и отнёс его в лес, не стал больше задерживать, чтобы не привык хищник к людям, не по его это природе.
Ещё несколько раз Тимофей встречал своего спасённого товарища близко от дома, но через неделю его не стало рядом, видно нашёл своих волк и примкнул к стае.
Женя пробыла у Малики до самого Рождества, она задавала множество вопросов, та же ей терпеливо объясняла, да рассказывала всё, что знает. Женя обычно устраивалась поудобнее на диван вечерами, закутывалась в плед и внимательно слушала каждое слово, вылетевшее из уст ведьмы.
Ей было удивительно наблюдать за Маликой. Оказалось, что ведьмы – совсем простые женщины, ничем не отличающиеся от простых людей. Многим даётся дар от рождения, но некоторые его не принимают, не развивают, другие же живут этим всю жизнь.
То, что Женя интересовалась душами мёртвых людей и часто читала, думала или разговаривала об этом, сыграло именно такую роль в её жизни. Ей повезло, на пути встретилась опытная ведьма, которая многому могла научить или просто успокоить, но так везёт не всем.
- Скажите, Малика, а женщины из вашего рода, они пыталась возмутиться и покарать за то, что вы не пошли желаемым путём? Ведь и Аделина, которая вас воспитывала, и мать, да и бабка, у которой росли Аделина и Зарина, они же все были нацелены на ненависть, злобу и какую-то месть. Я много слышала о том, что ведьмы и после смерти могут вредить людям.
- Могут, если позволить, - Малика устроилась подле Евгении на диване, готовясь поведать ей о том, как она встретилась в лесу с Аделиной, - было дело, являлась ко мне моя тётка. Мать и другие женщины из нашей родни ко мне не приходили практически никогда.
Однажды, когда я лежала в больнице, после того, как белокурая девица, присланная Аделиной, воткнула в меня нож, я видела во сне свою мать Зарину. Она будто бы звала меня к себе, говорила, что мне там место, среди них. А рядом был дед, я его никогда при жизни не видела, но это был отец моего отца, тот самый дед Авдей, что построил избу в глубине леса, где сейчас живёт мой брат Тихон. Так вот этот мой дед показывал мне, чтобы я не торопилась, моё место на земле, и тут я ещё не всё успела сделать.
Когда я очнулась, то увидела перед собой тётку, она тянула ко мне свои руки, а позже неожиданно исчезла. Тётка Аделина умела проходить сквозь пространство, она впадала в транс, затем покидала своё тело и появлялась в другом месте. Меня она такому мастерству тоже научила. Так вот тогда она таким образом оказалась возле меня.
- А почему же она исчезла? Это не брат вам помог? – не удержалась Женя, слушая увлекательный рассказ.
- Так и было. Тихон и момент тяжёлый в моей жизни почувствовал, когда Эмилия ко мне с ножом явилась, и второй момент тоже не прошёл мимо него. Он понимал, что Аделина меня в покое не оставит и прекрасно знал о нашем семейном умении передвигаться сквозь пространство. Он нашёл животного рядом с домом в лесу, где жила моя тётка и договорился с ним. Это существо и помешало моей родственнице сотворить задуманное.
- А после смерти к вам Аделина не являлась? Ведь ко мне Дамир стал приходить через много лет после собственной смерти. Как такое возможно? Я вот сейчас у вас, мне тут хорошо и спокойно, но я ведь опять окажусь однажды наедине со своими видениями. Мне страшно. Вдруг я опять попаду в похожую ситуацию, вдруг на меня вот такой же материализовавшийся дух будет влиять, как Дамир.
Малика встала, положив плед на диван, отправляясь к печи, чтобы подкинуть туда немного дровишек, добавляя тепла в своём доме. Сложно было ей объяснять какие-то моменты своей жизни, которые казались столь естественными для неё, но такими сложными для понимания другого человека.
- Что-то Тимофей не торопится, - она посмотрела в окно, где сумерки вкрадчиво пробирались сквозь лесную чащу, опускаясь постепенно на тайгу, - ты понимаешь, нельзя с тобой сделать то, что ты не позволишь. Встреча с Дамиром указывает на твоё душевное одиночество, в жизни реальной ты не смогла найти близкого человека. Любому, самому сильному существу на этом свете, важна поддержка близкого. Если её нет, ты в опасности. Мать тебя хоть и любит, но не понимает, старается оберегать от врачей, желающих упечь в психушку, старается просто не думать о том, что с тобой происходит. Она не виновата, просто ей не под силу решить твой вопрос, так как он за гранью её понимания.
Ты спрашиваешь, являлась ли ко мне Аделина? Да, сразу же, как только я появилась в этом доме после своего выздоровления. Но на моём доме стоит оберег, некий запрет, меня тут души умерших беспокоить не могут. А вот в лесу она появлялась несколько раз.
- Чего она хотела? – насторожилась Евгения.
- Души умерших уже не хотят вредить, у них другая задача, им нужно попасть в свой мир, где они могут отдохнуть от мирской жизни. Но есть такие существа, они жили трудно, сложно, маются они, тяжко им. Знаешь, я однажды видела целый род, вставший с того света, и все женщины не жили, а страдали на этом свете. Это было и для меня тяжёлое испытание. Не было среди всех женщин, что пришли на встречу, хоть одной счастливой дамы. Аделина при жизни тоже не была счастливой, она жила, словно в наваждении. Может быть болезнь, может быть по роду это передавалось, но её жизнь была тёмной, без радостей и приятных моментов, она и не улыбалась никогда, будто бы запрещала себе радоваться. Сама ли она себя на это обрекла, я не могу сказать, но таким душам сложно упокоится. Те, кто жил доброй и светлой жизнью легко и на тот свет уходят, а вот такие, как моя тётка, им сложно. Жалко мне её, я видела в жизни больше счастья, чем она, - Малика подкинула несколько дровишек, встала и опять посмотрела в окно, - вон и Тимофей, хорошо, что возвращается, будем ужинать.
- Так как же вести себя с такими видениями? – не унималась Женя.
- Никак. Можно помочь один раз, а после забыть и отпустить. Разжечь костёр, огонь хороший проводник, привлечь дух, что пытается на тебя влиять, материализовать его напротив себя. Дальше отпустить в небо. Так нужно делать не всегда, например, в случае с Дамиром точно следовало сделать, потому что его действия вредили живым людям. Это неправильно, два разных мира не должны друг другу мешать. Если же это простые видения, ты можешь не акцентировать на них внимание, и они перестанут появляться, - Малика присела рядом с Женей на диван, - а ещё, девочка моя, не закрывайся в себе, общайся с людьми. Появятся те, кто тебя станет понимать и тебе станет проще справляться с тем, что происходит в жизни.
- Хорошо, - Женя опустела голову, словно обласканная любовью посторонней женщины, - но вы так и не рассказали про Аделину.
- Приходила она и сюда. Я знала, что тётка так просто не успокоится, не сможет. Её при жизни изнутри будто что-то чёрное выгрызало, а там и подавно такие страсти с ней творились, что и не выскажешь. Аделина была из тех ведьм, которые занимаются чёрной магией. Такое делают на заказ порчи, сживают по просьбе одного человека другого со свету и проклинают выходящего из их дома.
Я ждала её однажды под деревом. Она явилась, расположилась напротив меня, но так ничего и не сказал, обид у неё на меня не было, а вот помощь была нужна. Собралась я тогда и отправилась к тому самому дому, где она жила в последние годы и где погибла. Там развела костёр, представила её напротив себя, нож воткнула в землю и проводила с миром. Теперь, если она и пожалует, но только не ко мне, может приходить ведьма только туда, где этот заговорённый нож воткнут. Так делали со злыми ведьмами, когда те умирали, обязательно возле избы нож втыкали и заговаривали, чтобы её тёмная энергия никому не мешала. Только вот являться к тому месту простому человеку противопоказанно.
***
Белозёрное накрыло белым покрывалом так, словно кто-то заботливо защитил всю деревню от холодных ветров и вьюги. Снега в ту зиму выпало столько, что у некоторых было закрыто уж половина окна избы, другие же кидали снег, образуя тропинку к своему крыльцу, создавая некий туннель.
Зато было весело детям, они строили горки из созданных трактором огромных куч и веселились от души. В центре ребятишкам был залит каток, где младшее поколение села пропадало все каникулы.
Печи продолжали дымить, создавая лёгкую дымку над селом, но один дом будто бы пугал сельчан своими тёмными окнами и отсутствия в нём жизни. То и дело люди вспоминали про Тихона, который так и не появлялся в своём дворе.
Частым явлением были расспросы приезжих о провидце, что проживал в Белозёрном, но никто не мог ответить на вопрос, когда он может опять объявиться в своём доме.
Тихон был очень спокойным, уравновешенным, но имел некую странность, которая присутствовала не только в его жизни. Многие жители села вспоминали его деда Авдея, уходящего периодически на долгое время в тайгу. Словно нужно было мужчинам семьи Скворцовых такое время, когда они могли побыть в одиночестве, освободиться от своих тревог и страхов, разобраться может быть в своих мыслях, тревожащих их головы.
- А Тихона где искать, не подскажите? – мужчина в норковой шапке и дублёнке, каких в деревне было множество, задал уже привычный вопрос в местной столовой.
- Так нет его, в лес подался, - раздатчица складывала хлеб на разнос, отвечая привычным тоном, и, предупреждая следующий вопрос, она тут же добавила, - когда будет неизвестно. Никто не знает, может к лету, может к осени.
Мужчина растерянно смотрел, как дамочка перед ним размеренно продолжает свою работу, не обращая на него никакого внимания. Ему очень нужна была встреча с этим человеком, но этой женщине и невдомёк, что и кому нужно. Какое-то время он молча продолжал стоять. Ему никто и не пытался мешать размышлять, тут к таким растерянным лицам уже привыкли, поэтому женщина, занимающаяся своим делом даже и не глянула на него.
- А как же к нему добраться? – он поднял голову на даму, медленно произнося свой вопрос.
- К кому? – от удивления она аж выложила из рук свой разнос на стол, уставившись на мужчину.
Полуденное солнце ярко светило, заглядывая своими настойчивыми лучами в окно сельской столовой. Дамочка прищурилась, не зная, что ответить. Она видимо рассуждала - шутит ли этот человек или действительно решил, что ему под силу найти в тайге дом Тихона.
Он ушёл, оставив женщину в недоумении, расспросив предварительно о том, где найти отца Тихона. Этот человек должен был точно подсказать ему дорогу. Через буквально десять минут незнакомец уже разыскивал по всему гаражу Белозёрного того самого Митрофана.
Выглядел тот довольно подтянутым и в свои семьдесят отец Тихона ещё фору бы дал молодому парню, вздумавшему тягаться с ним. Словно и не тронула его старость, ко всем зашла, а его будто стороной обошла, миновала, так сказать.
Узнав, что Елисей разыскивает его сына, он многозначительно закивал головой, рассказывая о том, что не выносит Тихон общения в такие моменты, что не так-то и просто будет простому человеку пройти дальний путь, да ещё в крещенские морозы.
- С чего это вы взяли, что сын не выносит общения в такой момент, когда он там, в лесу? Зачем за него решать, откажет, так я не в обиде буду, уйду и слова не скажу, - Елисей чуть наклонил голову в сторону и добавил, - а может так статься, что и вашему сыну помощь нужна. Ну и что, что провидец, разве не бывает тяжко такому человеку. С чего же он ушёл в лес, да ещё не в первый раз? Говорите дорогу, я отправлюсь к нему.
- Ну ты мужик даёшь, и не страшно тебе? А ежели сгинешь там в лесу, да никто тебя и не найдёт, - продолжал отговаривать Митрофан.
- Сгину, стало быть такова судьба моя, не на кого пенять, - твёрдо добавил Елисей.
- Много вас тут чудаков ходит, - Митрофан вздохнул, да и сам задумался о сыне, которого не видел уже несколько месяцев.
Привык он к такому поведению Тихона. Ещё в детские годы таился он от всех, то в гараже проводил время, перебирая железные детали, то у реки сидел, всматриваясь в водную гладь. Митрофан, привыкший к тому, что так оно и должно было быть, никогда и не задавался вопросом, а почему именно так? Нужна ли Тихону была какая-то помощь? О чём парень всё размышлял? О чём мечтал? Вот настал момент смерти бабки Степаниды и стал он её камни перебирать. Ох Лиза, жена Митрофана, тогда и негодовала, против была она того, чтобы её родной сын по стопам Степаниды шёл. А вот чего Тихон хотел, отец так и не разобрался, не думал никогда.
- Ладно, - он вытирал тряпкой мазутные руки, а затем махнул рукой, - чёрт с тобой, пошли, провожу я тебя, да сам сына проведаю.
- Вы со мной пойдёте? – удивился Елисей.
- Так и есть. Завтра с утра пойдём, лыжи тебе дам охотничьи, авось, скоро попадём к нему.
***
Одна за другой выстроились ели в ряд, словно на показе, демонстрируя свои красивые ветки, украшенные блестящим, снежным покровом. Насыщенные цвета елей так и притягивали взгляд, Елисею хотелось, как можно лучше рассмотреть всё, что ему попадалось.
- Белка, смотри, Митрофан, - мужчина, словно ребёнок поднял палку, указывая своему товарищу по походу на дерево чуть дальше.
- Слушай, а ты, я гляжу, никогда вот так и не хаживал далеко в тайгу? – прищурился он на Елисея.
- Нет, никогда, - закивал тот, стараясь не отставать от Митрофана, то и дело передвигая ноги в такт впередиидущему.
- Как же ты решился на такое геройство? А ежели бы я не согласился? Бедовый ты, словно черти в голове у тебя.
- Чертей нет, это ты зря на меня наговариваешь, - Елисей уже не поднимал голову, старательно двигаясь точно в темпе Митрофана.
- Жить надоело? – продолжал свои нравоучения мужчина постарше, - вот и детей у тебя нет в сорок лет, жены тоже нет, чего зря только землю топчешь?
- По-вашему у каждого человека должны быть дети? Это всё ваше, старческое, сейчас другой мир, совсем. Я вот в городе живу, переехал туда лет двадцать назад, так у нас всё иначе. Жениться не обязательно, можно и одному жить.
- Можно, то оно можно, только вот зачем? – Митрофан вдруг остановился, присматриваясь немного правее от себя, он тут же скомандовал, - тихо будь, следы вон в стороне, пойдём левее, куда ветер дует, чтобы зверь не учуял.
- Так тут в лесу и ветра нет, - заметил Елисей.
Митрофан не ответил, тихо повернув в сторону. Они пробежали ещё несколько метров, услышав неожиданно хруст позади себя. Елисей, разинув рот, вдруг остановился, приглядываясь к тому, что происходило за деревом. Там словно было движение.
Через несколько секунд Елисей чётко увидел лапу, выдвигающуюся вперёд. Животное не торопилось, старательно запугивая своей таинственностью того, на кого собиралось охотиться. Перед взором Елисея возник волк, он оскалил пасть и чуть слышно зарычал.
К моменту, когда волк подходил всё ближе, прощупывая своего противника взглядом, Елисей стоял уже на лыжах, вытащив из них свои ноги в валенках. Он снял зачем-то рукавицы и, то сжимал пальцы, то вновь разжимал, чуть опустив голову вниз, четко устремив свой взгляд на животное впереди себя.