Вадим с готовностью затих, приготовившись слушать. Он еще не знал, что именно ему предстоит сделать, но был уверен в том, что возьмется за любое дело. Парень понимал, что на нем лежит огромная ответственность как на далеком внуке того самого человека, что полюбил дочь купца и захотел сделать ее и себя счастливыми и для этого отправился в дальние страны, чтобы быть достойным просить руки своей возлюбленной.
- Тому, кто решит попробовать меня освободить, следует найти источник всех моих бед.
- Того самого сына князя?
- Верно.
- Но он ведь давно умер!
- В этом весь и смысл. Нужно будет найти Мару, что путешествует сейчас по дальним северным странам, и попросить ее отдать душу того самого злодея. Эта душа будет заключена в сосуд, и нужно будет ее смешать с живой и мертвой водой, а потом полить мои корни. Тогда я буду отомщена, тогда смогу вернуться.
- Где же взять живую и мертвую воду?
- У Яги либо же в Нави, если у Яги ее не будет. Сам понимаешь, насколько это все опасно и рискованно. Мару сложно найти и узнать, она может разозлиться, не захотеть отдавать свою добычу. Яга любит испытывать тех, кто к ней приходит, и далеко не каждый может с этими испытаниями справиться. А уж если отправит в Навь, то оттуда выбраться совсем непросто. Слишком много всего вокруг, что попытается убить незадачливого героя, понимаешь?
- Понимаю. Хотя вряд ли я способен в полной мере оценить все это, потому что до этой минуты я и понятия не имел, что можно в самом деле встретить Ягу!
- Отчего же?
- Ну… Она же – существо из сказок! Никто не встречал ничего волшебного на самом деле…
- А как же я? Ты разговариваешь с деревом…
- Что ж, с таким аргументом сложно поспорить, - нервно рассмеялся Вадим, поднимаясь с места, а чуть погодя сказал:
- Мне нужно чуть больше информации о том, где кого искать. И денек на сборы.
Он и сам не заметил, что ночь начала клониться к рассвету, а голос девушки звучал будто бы тише, чем раньше. Она и сама это заметила, похоже, потому что сказала:
- Я могу разговаривать так долго только в полнолуние. Потому готовься и к следующему приходи ко мне, хорошо?
- Конечно!
- Я очень рада, что ты пришел ко мне.
- Я тоже, - ответил Вадим искренне.
Он знал, что еще совсем не понимает, с чем ему предстоит столкнуться, и все равно предвкушал будущее путешествие. Страхи придут уже потом, и еще больше страхов он натерпится во время путешествия. Сейчас же он остался на своем месте до самого рассвета – спор все еще остается спором, и никто не намерен был тут проигрывать или отступать ни на шаг.
Когда же друзья пришли с поздравлениями, он даже не смог сильно порадоваться недовольному лицу Ивана – слишком сильно хотел спать. Потому просто отправился домой и улегся на лавку, даже не потрудившись раздеться. Родители знали о его приключении и не стали будить – решили, что у каждого парня рано или поздно начинается такой возраст, когда душа требует свободы. Они и сами не знали, чего ждать в будущем, но если бы знали – заперли бы его дома навсегда.
Парень же, выспавшись, начал думать о том, что ему стоит взять с собой – пригодиться может все, что угодно. Какое- то время у него была мысль о том, чтобы сходить к деревенской знахарке посоветоваться, но в конце концов он отказался от этой идеи – та вполне могла бы рассказать родителям о его планах. Потому он решил справляться своими силами, и очень скоро все вокруг начали понемногу замечать, что парень стал каким-то рассеянным и нелюдимым. Он теперь часто проводил время в одиночестве, любил гулять по окрестностям, иногда даже бегать, тренируя тело. И родители, и друзья подумали, что парень в кого-то влюбился, и совсем не связали эти изменения с той самой ночью под яблоней. Тогда ему вопросов особенно не задавали, и сам парень сказал, что не видел ничего странного или страшного. После этой ночи перестали поговаривать и о том, что слышали раньше голос от дерева – все вернулось на круги своя.
И только сам Вадим в нетерпении ждал той самой ночи, чтобы отправиться наконец в путь. Грустно ему было только расставаться с родней, но для них он написал небольшую записку, радуясь, что его дед заставлял всю семью учиться читать и писать. Он надеялся, что его приключение затянется не слишком надолго, и он вернется домой целым, невредимым, да еще и героем в придачу.
- Ты вернулся! – услышал он знакомый голос, когда подошел к яблоне такой же ясной ночью, какой была та, в которую он согласился помочь.
- Я тоже! И даже больше того – я с нетерпением ждал этой ночи. Я готов отправляться в путь.
- Это просто замечательно! Только хорошо ли ты обдумал свое решение? Пути назад не будет, я полагаю… Мы уже с тобой связаны, и твое согласие свяжет нас еще сильнее.
- У меня было достаточно времени, чтобы все как следует обдумать, и я готов.
- Хорошо. Ты знаешь город тут неподалеку? Большой, по той дороге на север. Я не знаю, как он называется.
- Конечно.
- Первым делом тебе придется направиться именно туда, и найти одну женщину. Ее зовут Любомира, и муж ее – властитель северных земель. Они-то и помогут тебе найти Мару.
- Что?.. – только и смог проговорить Вадим.
- Повезло, что она именно сейчас оказалась в наших краях. Обо мне она ничего не знает, но я знаю о ней. Она чародейка и очень при этом добрая, она не откажет в помощи.
- Хорошо, я понял, - кивнул парень.
- Она остановилась в постоялом дворе сразу же у главных ворот. Самая прекрасная рыжеволосая девушка, которую ты там встретишь, и будет она, скорее всего, не прогадаешь. Ты можешь ей рассказать все честно от начала и до конца, и она ни за что не рассмеется над тобой и поверит сразу же.
- Верится в это с трудом, но я попробую!
- Вот и славно! И еще… Возьми это яблоко.
Яблоня слегка тряхнула ветвями, и под ноги парня скатилось большое красное яблоко. Парень этому очень удивился – никто не видел на этой яблоне плодов уже очень много лет. Где же она его прятала?
- Если станет совсем туго, если заблудишься – съешь его. Это все, чем я могу тебе помочь, к сожалению.
- А что будет если я его съем?
- Ты вернешься сюда, целым и невредимым.
- Благодарю, - поклонился парень и взял в руки сумку, что до этого оставил на земле.
Ждать больше было нечего, пора было отправляться в путь.
- Погоди, еще кое-что!
- Что такое?
- Возьми под моими корнями золото. Тебе его хватит на дорогу.
Парень снова поблагодарил, а после, простившись, отправился в путь. Это было самое далекое его путешествие в жизни, и парень очень переживал, но все равно надеялся на лучшее. Если ему и в самом деле поможет чародейка – то бояться совершенно нечего!
Ночь была ясной, потому и путь ему показался очень приятным, а уже к рассвету он увидел впереди стены города. Он никогда тут не бывал, но много раз слышал о нем из рассказов. Вадим в целом всегда был достаточно домашним парнем, и далекие земли совсем не будоражили его разум. Он и сам не знал, что теперь заставило его сердце перемениться и открыться навстречу опасному приключению, но это новое чувство ему очень нравилось! А если и в самом деле получится расколдовать девушку, что заключена в яблоне… Хотя почему же «если»? Тут скорее подходит слово «когда»!
Утро было теплым, тут и там видны были люди, которые также спешили в город, и Вадим был рад посмотреть на новые лица вокруг. Постоялый двор он тоже увидел еще издалека – тот был высоким, в три этажа, и очень заметным. К нему и стекалась основная часть людей, туда же пошел и Вадим. Золотые монеты в кармане давали ему уверенность в том, что ему тут будут рады, так что заходил внутрь совсем без опаски.
Да и бояться было нечего – это он понял сразу же, как зашел. Вокруг было все добротное, но достаточно простое. Люди сидели на простых скамьях и разговаривали за ранним завтраком, и людей этих было очень много. Вадим тут же принялся высматривать среди них рыжеволосую красавицу, но его наблюдения были прерваны вопросом:
- Ты либо комнату снимай, либо же уходи, стоять тут и очередь задерживать нечего.
И в самом деле – Вадим перегородил проход к стойке, из-за которой на него смотрела очень недовольная женщина.
- Да, конечно, я сниму комнату. Просто у вас тут там замечательно, вот и засмотрелся!
Кажется, эти слова вернули хозяйке постоялого двора мирный настрой, и она уже с улыбкой сунула ему ключ в руку в обмен на монеты:
- Второй этаж, сразу же направо и до конца. Там и будет твоя комната. Внизу можешь столоваться.
Осталось найти чародейку…
