Они столько всего пережили вместе за эти два дня. Сергей испытал к девчонкам все возможные чувства. От глубокой неприязни и злости, когда нашел их в кузове рабочего грузового автомобиля, до трепета. Странного тяготения к двум маленьким сестричкам и огромного нежелания их отпускать.
Пока девчонки складывали по рюкзакам свои немногочисленные вещи, новогодние подарки и скудный гардероб, Сергей торопливо сгребал в пакет имущество щенка. Подхватил вертлявого пса с пола, зажал его подмышкой. Тот восторженно лизнул его лицо. Сергей скривился:
Начало истории
- С тобой мне тоже придется сегодня попрощаться. Но это скорее жирный плюс, чем минус. Ты хоть понимаешь, вредитель, что из-за тебя я встрял на новые кроссовки?!
Щенок внимательно слушал Сергея, высунув язык, глядя на него своими черными блестящими глазами. Его наглая, невозмутимая морда больше не вызывала у хозяина квартиры раздражение. Скорее ироничную улыбку и тихий отголосок грусти где-то очень глубоко под ребрами, где так гулко и тревожно билось сердце.
Девчонки тянули время, шептались о чем-то. Наконец, они выползли из спальни, нехотя надели куртки. А Сергей внимательно рассматривал их лица.
Глаза – голубые. У Сергея – карие. И нос – широкий, с горбинкой, а у них – две маленькие вздернутые кверху пимпочки, а губы – по-детски пухлые, причем верхняя губа крупнее нижней. Внешне круглолицые девчонки были не похожи на Сергея. Ни капли не похожи.
В свои девять лет Сергей был достаточно рослым мальчишкой, а эти… две маленькие кнопки. И походка у него была резкая, размашистая, носки всегда врозь. А близняшки слегка косолапят, причем обе на разную ногу.
- Слушайте, девчонки, - обратился к ним Сергей уже в машине. Он настроил в зеркале заднего вида их лица и поинтересовался, - а батя ваш где? Знаете?!
- Кто такой… батя?
- Ну… в смысле… отец?
- Бабушка сказала, что он… умер.
Ясно. Бедного, несчастного папашу, кто бы он ни был, «пришлось» заживо похоронить.
- А отчество у вас какое? – Не унимался Сергей, пытаясь найти хотя бы какую-нибудь зацепку.
- Федоровны мы.
- Ммм…
Отчество, скорее всего, от деда.
Значит, эта тварь… Наташка… действительно не знает, кто отец ее дочек. Иначе давно бы его разыскала, взяла за жабры и потребовала алименты. А тут… родила девчонок, повесила их на бабку и в кусты. Родительских прав ее лишили, чтобы бабушка могла оформить на себя опекунство. А когда пожилая женщина заболела, детей вынужденно отправили в детдом.
Все эти предположения Сергей лихорадочно прокручивал в мыслях, пока они добирались до железнодорожного вокзала. Двигались медленно, утопая в длинных пробках, образовавшихся из-за сильного снегопада, собирая все светофоры подряд. И уже подъезжая к парковке Сергей получил входящий вызов от Татьяны.
- Поезд уже пришел, - ровно отчиталась она. С момента последнего разговора, когда Сергей открыто нахамил Татьяне, их связь ограничилась исключительно краткими сообщениями.
- Мы на месте. Выходите на парковку.
Сергей уставился на высокие двери здания вокзала, с нетерпением ожидая, когда оттуда выйдет неприятная ему особа, которая с таким рвением защищала мужа, поднимающего руку на маленьких, безобидных детей. На выходе появилась неприметного вида женщина в сером, далеко уже немодном пальтишке. Голова ее была покрыта черным траурным платком.
- Она… - Мрачно выдохнули сестрички.
Сергей наполовину высунулся из машины и махнул женщине рукой:
- Татьяна!
Заметив его, она резко сорвалась с места. Домчалась до машины, задыхаясь от быстрого бега, и с волнением спросила:
- Где дети?
- На заднем сидении.
- Девочки мои! Девчонки… - Татьяна распахнула дверь автомобиля, склонилась к застывшим в ступоре девчонкам, и принялась покрывать их лица поцелуями, - зачем же вы сбежали? А?! Напугали нас с дядей Олегом. Он места себе не находит…
Ага. Так не находит, что даже пальцем не пошевелил, чтобы вернуть детей обратно. Которые, кстати, сбежали из дома из-за него.
Сергей заскрипел зубами от злости. Обернувшись, посмотрел на опухшее от слез лицо Татьяны. В ее небольшие, красные, несчастные глаза. И все же не сдержался:
- А Олег сам не мог сюда приехать? Или он испугался, что я набью ему морду?! Вы же передали мужу наш последний разговор?
- Не начинайте! – Сдавленно ответила Татьяна. А потом обратилась к девчонкам, - выходите из машины. Доберемся до автовокзала на такси. Я уже узнала, маршрутки до нашего города ходят с интервалом в час. Успеем…
- Зачем такси?! – Сергей похлопал по соседнему сидению, - садитесь, я вас подвезу. К тому же нам с вами есть что обсудить.
- Догадываюсь, что…
Профиль Татьяны был предельно серьезным и сдержанным. Она села рядом с Сергеем, пристегнулась, раскрыла кошелек и принялась пересчитывать все имеющиеся в нем наличные деньги. А потом уточнила как бы невзначай:
- Сколько?
- Что? Сколько?! – Достаточно было одного короткого, угрюмого взгляда на Татьяну, чтобы она густо покраснела. И продолжила сбивчивым тоном:
- Денег. Сколько вы потратили на Юлю и Аню. Я хочу возместить вам все расходы!
- Вы серьезно?!
Сергей насмешливо изогнул одну бровь, вновь переместил свой взгляд на дорогу. Интересно, а прожженный пол на кухне он может внести в этот список?! И испорченную сковородку. Ах, да! Еще абсолютно нулевую пару дорогих, имиджевых кроссовок…
- Мне ваши деньги не нужны, - огорошил он Татьяну, - все, что я потратил на ваших детей, я потратил от чистого сердца. Не волнуйтесь, я не обеднею. Вы мне лучше скажите, кто родной отец детей?
- Отец? Я… не знаю.
- А если подумать?! Вы же взяли девочек из детского дома. Наверняка, уточняли. Родословную, гены. Хоть какая-то информация о нем есть?
- Да, есть, - Татьяна подарила Сергею надежду и в следующую секунду ее забрала, - он умер. А фамилия и отчество девочкам достались от деда.
Все так, как он и предполагал!
- Ясно….
До автовокзала ехали молча.
Пока Татьяна покупала в кассе билеты, Сергей внимательно рассматривал близняшек. Выбирал, кто больше подойдет. Аньку уговорить гораздо проще. Она послушнее Юльки, но болтливее. Абсолютно не умеет держать язык за зубами, а он хотел сохранить это в тайне. До лучших времен.
С Юлькой будет гораздо сложнее. Она упрямая до невозможности, дерзкая, колючая, как ежик. Зато Юлька умеет молчать. Не проболтается даже под дулом пистолета.
Решение нужно было принимать как можно быстрее. К тому же подошедшая к ним Татьяна с ходу заявила, что до отправления автобуса остались считанные минуты. Пора выходить на платформу.
Сергей тут же схватил Юлькин капюшон и потянул на себя:
- Юль, ты же вроде как в туалет хотела?!
- Я не хотела, - возразила Юля.
- Хотела. Ныла всю дорогу…
- Я не ныла!
- Да, ладно, не прикидывайся. Идем! Мы сейчас вернемся, - обратился он к испуганной Татьяне весьма несвойственным для их общения дружелюбным тоном. И добавил с улыбкой, окончательно сбивая ее с толку, - да, не волнуйтесь вы так, Татьяна! Не украду я вашего ребенка. Что я… по-вашему, совсем баклан, что ли?! Стал бы я их тогда вам возвращать?!
Он повел угрюмую Юльку в сторону общественного туалета. Завернул за угол, спрятал идиотскую улыбку. Приставил девочку к стене, а сам опустился перед нею на корточки и извлек из кармана пластиковую банку с красной крышкой.
Идея, показавшаяся ему в больнице, бредовой, сумасшедшей, сейчас приобрела совсем иное значение. Либо узнать правду и жить спокойно…. Или неспокойно. Либо в неведении. Последнее было самым сложным. Поэтому Сергей решился.
Он отвинтил красную крышку и приставил банку к Юлькиным губам.
- Давай, Юль, плюй!
- Зачем? – Оторопела Юлька.
- Зачем, зачем…. На память. Дома на полку поставлю, буду вас с Анькой вспоминать.
- Дядя Сережа, вы шутите?
- Нисколько. Ты же знаешь, я немного сумасшедший. Ку-ку! – В доказательство Сергей постучал по виску указательным пальцем. Юля рассмеялась. Банка снова оказалась возле ее улыбающегося рта, - давай, Юль. Плюнь, сколько не жалко. От души. Только есть одно условие. Ты никому об этом не расскажешь. Это наш с тобой секрет.
Юля уверенно кивнула. Набрала в рот побольше слюны и с явным удовольствием сплюнула ее в банку. А потом добавила еще, чтобы дядя Сережа не посчитал ее слишком жадной. Такого «добра» у нее было в избытке.
Сергей плотно закрутил крышку. Убрал банку в карман куртки. Хотел уже подняться, а Юлька необузданным порывом резко припечаталась к груди Сергея и обхватила руками его шею.
- Эй! – Сергей опешил и на мгновение перестал дышать, - кажется, я немного ошибся. Ты точно Юля, а не Аня?!
- Точно, - Юля тихо всхлипнула, уткнувшись подбородком в его шею, - дядя Сережа… вы… такой хороший. Вы только с нашего Феди игрушки пока не снимайте. И огоньки. И больше никогда не пейте! Хорошо?!
Сергей с трудом сглотнул ком горечи, подступивший к его горлу. Ощутил пощипывание в глазах. Даже руки, стиснувшие Юлькино тельце, мелко задрожали. Он кивнул и тихо прохрипел:
- Обещаю…