Странное ощущение. Словно к затылку приставили паяльную лампу. Сергей надвинул шапку по глаза, как шпион, осторожно обернулся. Никого. Разве только молодая особа, увлеченная телефонным разговором, прошла мимо и свернула за угол магазина. Сергей проводил ее заинтересованным взглядом холостяка. Подхватил из кузова грузового автомобиля ящик с шампанским. Осталось еще четыре. Занес его на склад.
Чтобы сократить время разгрузки и успеть вернуться в родной город до того, как куранты на кремлевской башне пробьют двенадцать, он носился от автомобиля до склада и обратно, опережая нерасторопных грузчиков, подстегивая их, как кнутом:
- Парни, давайте резче! Ну?! Мне еще двести километров по трассе пиликать.
- Успеешь, - лениво отозвался один из них, со скрипом распрямляя спину. В эти дни предновогодней суеты работы было навалом. К разгрузочным воротам, выстраиваясь в очередь, подъезжала одна машина за другой.
Сергей и сам прождал больше часа. Выкурил полпачки сигарет, перезнакомился со всеми, кто приехал раньше, и даже умудрился влезть вперед. Причина была самой что ни на есть серьезной.
Ехать далеко, а водка на столе уже стынет. Друг названивал Сергею с самого утра, а потом, для придания ускорения, отправил фотографию замаринованной утки. Рядом с будущим горячим блюдом поставил наполненную рюмку и подписал:
«Ну, Серый! За тебя!»
«За себя» Сергей планировал сегодня упиться в стельку. Шутка ли?! Две недели с лишним вкалывал без выходных. Исколесил на грузовой машине всю область вдоль и поперек, не говоря уже о региональном центре, где Сергей родился, вырос. Отучился в средней школе, потом окончил институт, но по профессии устроиться не смог.
Зарплата на начальном этапе была непозволительно смешной, а он хотел от этой жизни слишком много. И пусть пока Сергей простой водила…. Да, такой вот… вечно взмокший, грязный, в особенности после деревень. Нервный, перекусывающий на бегу, если очень повезет. Если нет, тогда голодный, как собака. Суетливый, бойкий на язык, порой язвительный и резкий, любитель поворчать. И в то же время скрупулезный, неукоснительно и строго придерживающийся установленных сроков.
- Последний! – Сергей со звоном бросил ящик с шампанским на поддон.
Кладовщица убедилась в целостности каждой бутылки, протянула Сергею его экземпляр накладной. На ее лице нарисовалась умоляющая гримаса.
- Слушай, Сереж, ты все равно порожняком поедешь?!
- Ну?! – Угрюмо буркнул он, пятясь к распахнутым настежь воротам складского помещения магазина.
- Захвати коробки с игрушками.
- Что еще за игрушки?
- Детям из онкологического отделения. У нас проходила акция. Все желающие порадовать больных детишек приносили игрушки, сладкие подарки. Нужно срочно передать. Я с одним водителем договорилась, а он не приехал.
- Некогда мне с игрушками возиться! А потом еще разгружать. Люди уже столы накрывают, старый год провожают, а я, как проклятый, буду с вашими коробками по городу таскаться…
- Сереж, так это же дети! – Слезно уговаривала его кладовщица, - передашь не сегодня. Завтра. В крайнем случае, к Рождеству. Сереж, если я игрушки не отправлю, мне влетит. А тебе две штуки лишними не будут.
Он успел запахнуть одну створку ворот кузова. Схватился за другую. Замер ненадолго, обдумывая предложение кладовщицы. Две штуки на дороге не валяются, а в праздничные дни деньги улетают из кармана с особенной, безудержной скоростью. Не успеваешь считать.
- Ладно, грузите… - С неохотой ответил Сергей, вновь распахивая ворота, - только поживее! Я тороплюсь. Мне еще до дома добраться нужно, отмыться, одежду сменить. Меня друзья ждут!
- Успеешь, Сереж! Я сейчас своим скажу. Погрузят за минуту.
- Ага. За минуту… - Он закурил, отошел в сторонку.
Один из грузчиков запрыгнул в кузов. Другой, подгоняемый суетливой кладовщицей, подносил ему тяжелые коробки. Их оказалось достаточно много, и обещанная минута растянулась как минимум на двадцать долгих, утомительных минут.
И снова к затылку Сергея подставили паяльную лампу. Он резко обернулся, посмотрел по сторонам. Мимо проходили люди с пакетами продуктов, один мужик тащил домой живую елку, где-то за углом магазина скулил и тявкал щенок.
- Ну, все! – С восторгом произнесла кладовщица, протягивая Сергею руку, - спасибо, Сереж. Выручил.
Вместе с рукопожатием она вложила в его раскрытую ладонь сложенные деньги. Две купюры по тысяче рублей. Сергей сунул их в карман куртки, затушил бычок. Хотел бросить накладную на сидение в кабину и краем глаза уловил непростительную ошибку кладовщицы. В накладной отсутствовала печать.
Он тихо выругался и отправился обратно на склад.
- А печать кто будет ставить?!
Печать куда-то затерялась. Пока кладовщица суетливо носилась по складу, вспоминая, где могла оставить ее впопыхах, Сергей топтался на месте, поглядывал на время. Наконец, пропажа отыскалась.
Накладная залетела в кабину. Сергей с грохотом захлопнул обе створки кузова, зафиксировал их металлическими рычагами. Проскочил за руль. Двигатель грузового автомобиля взревел, как страшный, дикий зверь.
- Тооолькооо рюмка водки на столе… – донесся приглушенный мотив из динамика магнитолы. Сергей врубил музыку на всю катушку и с воодушевлением подхватил:
- Ветер плааачет за окнооом…
Ну, ничего! Осталось совсем немного. Он бросит автомобиль на базе, пересядет в свою легковушку и помчится домой. Лишь бы только не забыть забрать приготовленный заранее ящик с алкоголем. Это был его бесценный вклад к общему новогоднему столу.
Проехав километров тридцать по трассе, Сергей услышал телефонный звонок. Посмотрел на экран, фыркнул, как необузданный конь, приглушил громкую музыку и ответил:
- Да, мам.
- Сереж, ты дома? – Голос мамы был вкрадчивым и ласковым, и немного тревожным. Мама всегда разговаривала с ним, как с маленьким ребенком, сколько бы он ни просил ее перестать.
- Какое там?! Еду по трассе. Домой.
- Я тут пельмешек налепила. Пирогов настряпала. Может, заедешь ненадолго?!
- Мам, некогда мне. Утка уже на подходе. Все друзья собрались, пьют там без меня.
- Сережа… - Мама тяжело вздохнула и предприняла очередную, сотую уже попытку переубедить шального сына, - может, хватит уже каждый год мотаться по друзьям?! Приехал бы к нам. Отметили бы все вместе с шампанским. Не обязательно напиваться до поросячьего визга.
- Мам, что я у вас там буду делать? Батя вечно дрыхнет. В двенадцать шампанское откроет, отхлебнет один глоток и дальше спать. А ты Голубой огонек по телевизору смотришь. Веселуха! – Бодро, с явной насмешкой прокричал Сергей. А потом услышал грохот в кузове и резко замолчал. Будто все коробки разом разлетелись и рассыпались по полу.
- Мы на улицу пойдем. Посмотрим на салюты…
- Пффф! Мам, давай, не начинай. Завтра забегу к вам, хорошо?!
Завтра вряд ли. Пролежит весь день с тяжелой головой, а вечером – продолжение банкета. В лучшем случае, зайдет через неделю.
- Или послезавтра. Как получится. У меня машина игрушками забита для онкологической больницы. Нужно будет передать. Видишь, мам, даже в праздники отдохнуть как следует не получается. А ты говоришь, зайди! Когда??
- Быстрее бы ты, сын, женился. Пришел бы к нам с женой, с детьми. Отец, глядишь бы, взбодрился. Спать не лег. Ты бы Дедом Морозом нарядился. Хороводы бы водили вокруг елки…
- Мда… - Сергей расхохотался, - ты мам – фантазерка…
В эту самую секунду автомобиль подбросило на кочке, повело. Сергей зажал телефон между плечом и ухом, вцепился обеими руками в руль. А в кузове снова раздался грохот. И звонкий лай.
Лай?!! Они что там… в магазине… решили деткам из больницы подарить собаку? Настоящую собаку?
- Мам, я за рулем…. – Сергей свернул к обочине.
- Ты фикус поливаешь?
- Поливаю, мам! – Соврал Сергей, ради успокоения мамы. Он про этот фикус вспоминал, когда случайно за горшок запинался. Удивительно, и почему растение до сих пор еще не сдохло?
Сергей отключился. Спрыгнул из кабины на снег, обогнул автомобиль кругом, прислушиваясь к звукам. Остановился у ворот.
Дверь со скрипом отворилась. На мгновение из кузова послышалась возня, а потом все резко прекратилось. Наступила тишина, не считая тарахтения автомобиля и звуков проезжающих мимо машин.
Несколько коробок упали. Содержимое рассыпалось по полу. Сергей нахмурил брови, тщательно осматривая каждый угол. Зацепился взглядом за подошву ботинка, выставляющегося из-за груды сложенных друг на друга поддонов. И настороженно крикнул:
- Эй! Кто здесь! Ну-ка выходи давай!
К ужасу Сергея ботинок зашевелился, юркнул куда-то назад. За поддоном мелькнул розовый помпон, показалась шапка, а потом и детское лицо. Огромные, испуганные голубые глаза смотрели на Сергея с опаской. Что тут говорить? Сергей и сам оторопел, когда увидел в кузове ребенка.
- Ты кто такая? – Рявкнул он со злостью.
- Я… Юля, - смело ответила девчонка несмотря на то, что в ее глазах читался дикий страх.
- Юля… как ты сюда попала?
- Мы… у магазина… залезли.
- Мы??
За наставленными друг на друга коробками, наспех скрепленными грузчиками жгутом, послышалось шевеление. Прошуршала чья-то куртка. Показался еще один розовый помпон, а потом лицо…. Точно такое же, как у этой Юли. Один в один.
У Сергея разбежались глаза. Не успел он что-либо ответить, как из рук второй девчонки вырвался коричневый щенок. И с заливистым, неугомонным лаем бросился к нему…
