Российский боец Магомед Анкалев и человек-виски бразилец Джонни Уокер стремительно двигаются во встречных направлениях. Речь не о противостоянии в клетке, растянувшимся на дилогию, а об эволюции боевых стилей.
Уокер дебютировал в UFC пять лед назад и поначалу его манера ведения поединков полностью соответствовала его алко - имени. Четыре боя меньше, чем за год, - четыре победы нокаутами.
Бразильский боец валил своих оппонентов с ног не хуже шотландского виски, при этом в октагоне выдавал зрелище, по своему воздействию больше напоминавшее шампанское, лёгкое и игристое. Водопад дифирамбов в диапазоне от "новый Джон Джонс" до "спаситель полутяжелого дивизиона" шел в нагрузку к выступлениям бразильца. На волне успеха "будущее полутяжелого веса" отправилось в паломничество по тренировочным залам всей планеты. К бою с Кори Андерсоном Джонни готовился в Москве, осваивал азы "армянского бокса" в зале Gor MMA и снимал квартиру близ метро "Академическая".
Предсказуемо ничем хорошим подобные эксперименты закончиться не могли. Кори Андерсона цирковые трюки и школа жизни в виде проживания на "Академической" не впечатлили - Уокер был нокаутирован за две минуты. Окончательно бразильский хайп-трэйн добил донбасский шахтёр Никита Крылов. За последние три года Уокер из бойца-фейерверка стремительно превратился в середняка полутяжелого веса, выдающего сомнительной зрелищности поединки (чего стоит только тоскливое поражение от соотечественника Тиаго Сантоса).
Магомед Анкалаев, напротив, неудачно дебютировал в UFC в том же 2018 году, но со временем набрал ход. 10 декабря 2022 года Магомед подрался с поляком Яном Блаховичем за вакантный титул в полутяжелом весе. В пятираундовом бою судьи насчитали ничью, но главным приговором для Анкалаева стала суровая реакция президента UFC Дэйны Уайта, признавшегося, что он уснул уже после третьего раунда. За время, пока Магомед находился в президентском стоп-листе, чемпионом полутяжелого дивизиона успел стать средневес Алекс Перейра. В свою очередь россиянин сделал выводы и объявил, что в следующих своих боях будет драться исключительно в стойке для повышения градуса зрелищности.
Второй бой Анкалаева и Уокера совпал по времени с российским старым Новым Годом, и Джонни Уокер если и выглядел шампанским, то сильно выдохшимся и отстоявшимся за две недели праздников. В дебютной пятиминутке бразилец сподобился на что-то отдаленно напоминавшее его прежний арсенал и даже забрал раунд на карточках двух судей из трёх.
Первый бой был остановлен, после того как Уокер, пропустивший недозволенное колено, на вопрос доктора "где ты находишься?" ответил "в пустыне". Живший у метро "Академическая" бразилец неплохо знаком с Россией. Как говорил К.Победоносцев, "Россия - это ледяная пустыня, по которой бродит лихой человек". С лихим человеком Джонни познакомился поближе уже во втором раунде. Выдав замысловатое па, бразилец наткнулся на двойку в исполнении Анкалаева и отправился в ту самую ледяную пустыню.
К своим последним боям Джонни готовился в ирландском зале SBG. Во времена расцвета Конора Макгрегора здесь активно экспериментировали с тренировочным процессом и привлекали к подготовке бойцов исследователя человеческих движений Идо Портала, хореографов и боевых йогов. Ирландские эксперименты давно в прошлом, как и карьерные перспективы Джонни Уокера. Пора вернуться к корням, на "Академическую". Хуже не будет точно.