Неприятности никогда не приходят одни. В довершение всего Руфус стал опасаться, как бы я не сорвался с крючка. Меня тогда начали преследовать голубые магические птички с привязанными под хвостом записками. Пока что я только рассеянно читал их и рассеянно совал их в рукав – Руфус умудрялся в толпе достать, прочесть и даже подбросить их обратно. Пока что это были только записки с поручениями и приглашения на общественные вечера. Чуть игривые, но и только. Но это только пока. Что может быть дальше? Пока, но опять-таки только пока магичка далеко не напрасно надеялась на свою привлекательность. Но она могла и приворожить, если поймет, что моей сдержанностью движет не застенчивость, а наличие пустячной соперницы-простицы. Да, Руфусу предстояло торопиться.
А тут еще и Большой Эш напомнил о том, что пора возвращать долг и давать спуску он не собирается… Предстояло не просто торопиться, а очень торопиться. Так они меня и толкнули на это несуразное сватовство.
В тот день, на лесной дороге, когда я все еще дрожал отт холода, Руфус встал передо мной на колени.
-Да, это все правда. Я вор-карманник, но не думай ничего дурного на мою сестру. Она чиста. Я как мог берег ее от мира воров. Я желаю ей лучшей жизни. Ради этого я занял у Большого Эша ту сумму, чтобы стать честным торговцем. Но дела у меня не пошли, ты знаешь… Да и не могли пойти… Я не для этого создан… Ты даже не представляешь, из какого знатного семейства я и Линнель… Но оно разорилось и потеряло все свое состояние. Однако я помню, каким должно быть наше положение. И клад этот я хотел взять для нее, для ее лучшей доли. Мы хотели тебя обмануть, заставить поднять клад и бросить. Но теперь... подумай о Линнель... Что ее ждет в мире воров, из которого я не вырвусь? Она останется шлюхой Люка… Я не могу ее вразумить! Она пропадет! Она попадет в один из борделей Большого Эша… А я ничего не могу сделать, - Руфус плакал, - пожалуйста, подними клад. Умоляю тебя! Ради Линнель!
Я тогда обернулся к ней и сказал:
-Ты видишь, как тобой дорожит твоя семья? Хотя, как сказать - семья… Я уж понял, что Люк тебе не дядя… Но если ты все-таки согласна.... Не поймешь, чего они хотят, то ли выгодно тебя продать, то ли озолотить. По мне так тебя используют как разменную монету. Ты им ничего не должна. Линнель, садись на моего осла, и поедем со мной. Руфус, если ты желаешь добра своей сестре, то позволь ей это сделать. Быть мужней женой и хозяйкой на ферме лучшая участь, чем улица, не так ли? Линнель…
Колдун притих, словно даже сейчас ждал ответа на свой вопрос, столько лет спустя. Он словно забыл, что напротив него был собеседник. Он все еще ждал ответа на свой вопрос. Затем он как очнулся, неловким движением ухватился за остывший кубок и продолжил другим тоном:
-Руфус все еще стоял на коленях, смотрел на сестру и знал, что для Линнель было бы не так уж плохо, если она сядет на круп моего осла и уедет не прощаясь. А она молчала. Теперь я знаю, что в какой-то миг Руфус даже подумал, а не посадить ли сестру силком на круп осла? Но он не успел что-то решить…
А я не выдержал. Сказал ей:
-За них не бойся. Доберутся до соседнего города и уж поищут сами, как расплатиться.
И Линнель тогда подняла голову и сказала свое слово:
-Знать тебя не хочу, ты опасен!
Колдун некоторое время сидел, сцепив пальцы, смотрел в стол. Затем покачал головой.
-И тогда я сказал:
"Хорошо. Я подниму вам клад… Если для вас это последний способ стать людьми".
Я ехал на осле, а эти трое шли следом за мной пешком на расстоянии. Я не мог их видеть. А они плелись сзади… как попрошайки. Тогда мне было все равно, о чем они говорили. Я был убит словами Линнель. Это потом, когда научился возвращаться в прошлое, узнал, каков был их отвратительный разговор. А еще я узнал, насколько хорошо меня понял вор-карманник, и насколько меня не понимала та, ради которой я мог горы свернуть.
Люк высказался, что не понимает, с чего я все же решил им помочь. Ну а поскольку он не любил думать, то он просто недоумевал.
-Он хочет швырнуть миллионы нам в лицо, - сказал тогда Руфус, - он оскорблен и хочет таким образом оскорбить нас. Чтоб мы ими подавились.
Люка это веселило.
-Каждый день бы меня оскорбляли миллионами!
А Руфус до сих пор трясся и утирал слезы. Ему же пришлось встать ради клада на колени!
-Нам еще за этот миллион придется потерпеть, - сказал он тогда, - нам еще нужно будет обналичить древний клад, да так, чтобы он шума не вызвал. А то отнимут запросто. Так что ты Люк доверься мне и на этот раз. Иначе заберут его у тебя да еще с твоей жизнью.
Я потом, когда просматривал их жизни, узнал, что оба вынашивали планы убить друг друга над кладом. Но теперь, когда они поняли, что из-за меня им даже друг друга поубивать не получится, не то, что меня, Руфус впервые обговаривал с Люком, что делать с кладом:
-А вещи в нем должны быть старинные… Да еще и этот школяр сказал, что при этом они будут как новенькие. А нужно достать новых лошадей… А нужно еще обратить в пятьдесят тысяч часть этого клада и сделать банковский перевод Большому Эшу.
-Зачем ему-то перевод? – спросил Люк, - найдет он нас, как же!
-А чтоб не искал! Я уже сказал, что мы должны исчезнуть бесследно, и чтобы ни у кого не было желания нас искать.
-Ага, хорошо у нас получится бесследно исчезнуть. Да про то, что произошло на дороге, сколько еще расскажут. И эти дыра на дороге там навечно.
-Ну это уже будет история про этого школяра, а не про нас…
-А он сам не проболтается?
-Нет, он будет молчать надежней мертвеца, - сказал Руфус, - разбитое сердце и гордость заставят его молчать до гробовой доски. Все складывается как нельзя лучше. Я ж его боялся убить еще до того, как сказал, что станет шатуном. Я боялся мстящих родственников и дружков-школяров, которые будут его искать. Думал, что после убийства нам придется все делать в спешке. А вот теперь мы можем это сделать не торопясь. Да, все к лучшему.
-А он точно не будет мстить? – спросил Люк, - силища у него... никогда таких не видел! Мне бы его силу, весь Дарук у моих ног лежал бы!
Удивительно, что он тогда начал задуматься о последствиях того, что делает, и это впервые, наверное, в его жизни! И что его заставило? Событие из ряда вон выходящее! Да уж...
-Он нам уже мстит, - догадался тогда Руфус, - По-своему. Он нам швырнет клад, чтобы посмотреть, насколько мы жалки…
-Жалки? А он не жалок со своей молочной фермой? – усмехнулся Люк.
-Нет, он богат. Он сказал, что ему чужого не надо. Он способен удержать свое. Сохранить и приумножить. Я уверен, что ты, Люк, не удержишь в руках и миллиона. В миг останешься без штанов. Я могу удержать в руках разве что миллионы и разумно их растрачивать. А он и без миллионов может быть богат… Знаешь, Линнель, может и в самом деле тебе было бы лучше с ним…
Она тогда поморщилась, но ничего не сказала. После всего, что с ней произошло, она была как оглушена. Шла, потупившись.
-Люк-то тебя готов был променять на клад…
-Отстань, - понуро сказала она, - ты его вечно во всем обвиняешь!
…Помнится, день перевалил за половину, когда мы прибыли на место. К прогалине вела узкая стежка, протоптанная теми немногими, кому не надоело ходить сюда наблюдать за тем, как выходит по ночам клад из земли. Сразу было ясно, что это нехорошее место. Поляна бугрилась небольшими холмиками и заросшими ямками. Тут зарывали людей, которых Большой Эш одно время отправлял на смерть. Посреди самой полянки был небольшой, поросший лишь мелким кустарником каменистый холмик. К нему-то я и направился, когда слез с осла. С него было удобней наблюдать за поляной.
Колдун на некоторое время замолчал, потом медленно проговорил:
-Знаешь, не люблю я эти все клады и все, что люди хотят спрятать. Пусть оно себе лежит. В мире тебе дается столько всего лишнего и ненужного, а ты еще что-то не твое должен брать. Я ж ведь сразу почуял, где гуляет этот сундук. От него так и тянуло силой смерти. Да, я знал, что сил у меня достаточно…
-И это после того, что ты выпустил из себя огненный шар?
Маг улыбнулся и покачал перед Раэ деревянной чашей.
-Вода. В ней столько силы. Мне и в самом деле тогда было плохо, но мы прошли через несколько ручьев. Так что я себя более менее привел в порядок. Не сказать, что достаточно. Признаюсь, что ум мой тогда до конца не прояснился. Может, если бы я здраво рассуждал в тот час, я бы не согласился помогать ворам. Но я был как полупьян. Я хотел достать им этот злосчастный сундук. А тогда я даже до конца не осознавал, для чего я это делаю…
-И все-таки почему? – спросил Раэ, - неужели для того, чтобы швырнуть им в лицо эти самые миллионы?
-Нет, - сказал маг тоном человека, который в себе давно уже разобрался, - в глубине души я знал, что этот клад не принесет им счастья. Линнель любила Люка и не желала видеть, что он ее продаст и подешевле, чем за миллион. Руфус думал, что с деньгами заживет, как король. Люк просто хотел нажраться этого золота и дальше, чем за год в будущее не смотрел. Я знал – в кладе их погибель. Даже если там то, чего они все жаждали. Я-то сам больше рассчитывал, что в этом сундуке всего лишь драный сапог. Сам по себе этот сундук мне казался искусно сделанной магической игрушкой, которую сварганили только ради того, чтобы она просто была. Сама по себе. Что ж, если бы все четверо нашли бы там драный сапог – это тоже была бы месть. Но иного рода... Так им и надо ! Когда я овладел даром провидения, то узнал подробности, как Люк и Руфус хотели от меня избавиться. Руфус не раз и не два обговаривал с Люком, как убить меня и как подстраховаться, если какая-нибудь случайность помешает Люку поразить меня сразу насмерть. Когда у мага есть перед смертью хоть одно ничтожное мгновение, то мало ли что он может тогда выкинуть. Как ни был глуп Люк, а его опыт в убийствах все же прибавлял ему кой-какого ума. Уж он знал, как может быть опасен агонизирующий маг, пусть даже и слабый, как большинство в Ортогоне, но у него может быть за пазухой какой-нибудь фокус, который губил незадачливых убийц вместе с ними. А я-то был не слабый маг...
Для этого они уже несколько раз прорепетировали мое убийство, при котором Люк подходит сзади и перерезает мне горло, в то время как Руфус страхует на расстоянии самострелом. Вор-карманник плохой помощник убийце, поэтому все, на что хватило Руфуса, это поучиться стрелять из самострела с близкого расстояния.
И невдомек было Люку, что Руфус разучивает не только мое убийство. Руфус показывал Люку, что владеет самострелом хуже, чем на самом деле… Бедолага! Ему пришлось хорошо прятать самострел от моих глаз. Он даже не смог его достать из сумки, когда на дорогу выскочили люди Эша. О, он жалел об этом. Мог бы пригрозить...
-А что там было-то, в кладе? – нетерпеливо спросил Раэ, - тебе вообще удалось его поднять?
-Да удалось, удалось, - сказал маг так, как простые люди говорят о какой-нибудь простой бытовой мелочи вроде поручения закрыть окно.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 128.
