Летний вечер. Частный сектор на окраине провинциального города. На кухне за столом сидят молодая женщина и мужчина. Он с аппетитом доедает ужин и отодвигает тарелку:
- Спасибо! Очень вкусно!
Она шмыгает носом, опустив голову, царапает вилкой по нетронутой тарелке. Денис расстроен и не знает, как помочь сестре.
Рая уже не первый раз жалуется ему на мужа. Михаил последнее время поздно приходит с работы и совсем не обращает на неё внимания. Даже за столом он думает о работе. Поспешно ужинает, садится за компьютер и занимается делами фирмы.
- Денис, я всё понимаю, - вздыхает Рая. - Он заместитель директора по организационным делам, на нём ответственность. А мне что делать? Я скоро забуду его голос, - расплакалась Рая на плече у брата. - Он почти не разговаривает со мной.
Брат пожал плечами и предложил первое, что пришло на ум:
- Может, тебе развестись с ним? Встретишь другого мужчину, более заботливого. А что?
Рая удивлённо посмотрела на него глазами полными слёз. На мгновение Денису показалось, что он, наконец, нашёл выход. Но в следующую секунду сестра снова разрыдалась:
- Как это? Я без Михаила жить не могу.
Брат обнял её и погладил по спине. Он старше Раи на два года и как старший привык защищать сестру от всех проблем, но сейчас он не знает, что посоветовать.
- Тогда давай тебя похитим, - ляпнул он другой вариант.
Рая подняла голову и уставилась на брата. Она вытерла слёзы и села, намереваясь его выслушать. Кажется, последняя идея её заинтересовала.
- Хочешь сказать, что мы должны инсценировать мое похищение? - Уточняет Рая, заметно повеселев и загадочно улыбаясь.
- Да! Именно! - поясняет Денис. - Михаил начнёт волноваться. Почувствует, как ты ему дорога. Пусть помучается! А когда он тебя благополучно вызволит от бандитов, станет больше бывать рядом. Как-то так!
Рая задумалась. Встала и несколько раз прошлась по кухне.
- Возможно, ты подсказал хорошую идею. Давай попробуем, - соглашается она, прервав напряжённое молчание, интересуясь. - А куда меня спрячем?
- Есть одно местечко, - с довольным видом отвечает брат. - В конце вашей улицы есть заброшенный дом. Посидишь там, а я пока твоего мужа подготовлю.
***
На следующей день Михаил снова вернулся с работы поздно. Он привык, что Рая уже ждёт, и поспешно бежит разогревать ужин. Но на этот раз её дома не оказалось. Михаил удивился. Обошёл дом, заглядывая во все комнаты. Подумал, что супруга задержалась на работе.
Мужчина сам приготовил себе ужин, поел и сел за компьютер. Прошло часа два. Рая всё не возвращалась. Михаил позвонил жене, но никто не ответил. Тогда он набрал номер её брата:
- Денис, Рая случайно не у тебя?
- Нет, - уверенным тоном ответил брат. - Я сегодня её не видел. А разве она не дома? Уже так поздно, скоро полночь.
- Я тоже удивлён. Не знаю, что и думать, - поделился тревогами Михаил. - Что могло с ней случиться?
- Жди меня, - кричит Денис. - Я еду к тебе. Вместе решим, где искать Раю.
Когда он вошёл в дом Михаила, то заметил его встревоженный вид и подумал про себя:
«Ага! Наконец-то заволновался. А-то пришёл с работы, поел и отвернулся. Ничего-ничего, тебе это только на пользу».
- Михаил, - траурным голосом произнёс Денис. - У меня плохие новости. Мне только что позвонил похититель. Он держит Раю в заброшенном доме. Мне кажется, что я догадываюсь, где её прячут. Похититель хочет видеть именно тебя. Денег не требует. Говорит, у него к тебе свои счёты.
***
Часом раньше он сам отвёз туда сестру и оставил связанной. Когда Денис и Рая пробирались к пустующему дому на окраине улицы, им встретился странный старикашка. Он, словно ждал их, стоял, навалившись на покосившуюся ограду. Маленький, седой, с длинной скудной бородкой и колючим взглядом.
- Ой! - вскрикнула Рая, увидев его и обратилась к брату. - А вдруг, он здесь живёт?
- Ерунда! - отмахнулся Денис. - Просто слоняется. Старческая бессонница. Пошли!
Он решительно толкнул сестру в калитку, и они быстро вошли в дом. Медленно прошли по скрипучим половицам в комнату, освещённую тусклым светом уличного фонаря. Денис нашёл в углу стул. Стряхнул с него ладонью толстый слой пыли и поставил по середине комнаты:
- Садись!
Рая поморщилась, но послушно села. Брат связал толстой верёвкой ей руки за спиной и спросил:
- Не слишком туго?
- Не знаю, - замялась она. - Вроде нормально… Денис, мне здесь страшно.
- Это ненадолго, - успокоил её брат. - Сейчас сообщу твоему мужу о похищении и он, как миленький прибежит тебя спасать.
- А бандиты? Куда они делись? - заволновалась Рая. - Что мне ему сказать?
- Скажи… Ну, скажи, что ушли и всё. Лиц ты не видела. Напали сзади, - ответил Денис и быстро ушёл.
***
Михаил решительно встал и воскликнул:
- Идём! Я сейчас заведу машину. Где они держат Раю?
- Не надо машины, - отмахнулся Денис. - Это совсем рядом. Бежим!
Мужчины направились в конец улицы. Когда они вошли внутрь дома, то никого не обнаружили. На стуле висела порванная верёвка, один конец которой ещё дымился, словно его обожгли огнём. Денис подбежал к стулу и разводя руками испуганно вскрикнул:
- А где Рая?
Он с трудом сдержал себя, чтобы не сказать вслух: «Я же только что её здесь оставил».
- Здесь нет ни Раи, ни похитителя. Он обманул тебя. Но зачем? - заволновался Михаил. - Что он задумал?
- Нет, нет, - возразил Денис. - Смотри! Верёвку повредили. Это значит, что Рая освободилась и, наверное, сейчас бежит домой. Давай вернёмся. Скорее всего она уже там. Вот, молодец! Сама вырвалась от бандита!
Денис очень надеялся, что сестра в порядке, но чувство тревоги не покидало всю дорогу. Мужчины молча поспешили обратно.
Денис перебирал в голове все варианты и не понимал, зачем Рая всё поменяла. По его сценарию Михаил должен освободить связанную жену. Рая говорит, что похититель куда-то уехал и все благополучно возвращаются домой.
Дома Раи не оказалось. Окончательно напуганный муж заявил, что немедленно идёт в полицию.
- Погоди, Миш! - остановил его Денис. - Я должен тебе кое в чём, признаться.
Он рассказал весь план их с Раей. Оба долго молчат.
- С ней определённо что-то случилось, - говорит Михаил. - Что-то пошло не так. Возможно её действительно похитили. Я в полицию. Больше ждать нельзя.
Поиски Раи длились полгода, но женщина так и домой не вернулась.
***
Как только Денис вышел, оставив сестру связанной в пыльной комнате заброшенного дома, Рая сжалась от страха и прислушалась. За окном тяжёлые шаги. Тень промелькнула и пропала. Потом сверкнула молния. Через мгновение следующая.
«Странно, - задумалась женщина. - Дождя нет, а молнии сверкают».
При следующей вспышке молнии, комната осветилась ярким светом и Рае пришлось даже зажмуриться. А когда она открыла глаза, то увидела прямо перед собой старика. Он протянул к ней руки. Женщина так перепугалась, что закричала изо всех сил. Холодные, старческие ладони коснулись её шеи, и она потеряла сознание.
Очнулась Рая на земле, в огороде того самого дома, где оставил её брат, среди высокой травы. Медленно встала, отряхнула платье, потёрла занемевшие руки.
«Как я здесь оказалась? Который час? Миша, наверное, волнуется обо мне» - думает она, оглядываясь по сторонам.
Уже утро. Небо в ярких оттенках розового и оранжевого, прикрыто медленно плывущими облаками. Воздух наполнен запахом летней свежести, а щебет птиц создаёт приятную атмосферу начала нового дня.
Голоса людей, выходящих на улицу и спешащих на работу, окончательно успокоили Раю. Где-то далеко слышен шум проезжающих машин.
- Ладно, - уговаривает себя Рая, направляясь домой. - Извинюсь, что не ночевала дома. Миша всё поймёт. Зачем мы только с Димкой затеяли этот розыгрыш с моим похищением? Как всё глупо получилось…
Неожиданно краем глаза она замечает в конце улицы огромную высотку.
«Её здесь никогда не было, - удивилась женщина, но сразу переключилась на предстоящий разговор с мужем. - Не проснулась ещё. Бедный, Миша. Наверное, искал меня всю ночь».
Когда она подошла к дому, то с изумлением заметила странные перемены. Фасад дома полностью перекрашен. Во дворе детская площадка, качели, игрушки. Окна новые, пластиковые. Её передёрнуло от дурных предчувствий. Она потёрла лицо руками, чтобы сбросить странное видение, но всё осталось по-прежнему. Медленно поднимается на крыльцо. За дверью слышны голоса: женский и детский.
«Ничего не понимаю, - засомневалась Рая и посмотрела на номер дома, чтобы убедиться, что не ошиблась адресом. - Что происходит?»
Как только она дотронулась ручки двери, та распахнулась. На пороге стоит Михаил. Он тот и не тот. Какой-то повзрослевший, уставший и удивлённый.
- Рая, ты? Ты жива? - растерянно спрашивает он.
- Да, - нерешительно отвечает она и заглядывает ему за плечо. - А что тут происходит?
Бойко выскочил десятилетний мальчик. Увидел незнакомую женщину, схватил Михаила за руку, и заглядывая ему в лицо, спрашивает:
- Пап, а это кто?
- Папа? - Возмущённо переспрашивает Рая. - Так у тебя вторая семья? Вот, куда ты пропадаешь после работы. Только зачем ты привёл их в мой дом?
- Саша, пойди к маме, - просит мужчина. - Мне надо поговорить с женщиной.
Мальчик нехотя уходит.
- Да, у меня другая семья, - спокойно отвечает Михаил. - Тебя не было почти двенадцать лет! Где ты была эти годы? Мы с Денисом искали тебя…
- Как двенадцать? – вскрикнула Рая и потеряла сознание.
Она очнулась на диване в зале. Возле неё сидит встревоженный Михаил. За его спиной стоят симпатичная женщина и мальчик. Они с любопытством разглядывают гостью.
- У меня всё накрыто, - заговорила женщина, виновато улыбаясь. - Идёмте к столу.
Рая разглядывает новую мебель, обои, бытовую технику, которой у неё никогда не было, а главное хозяйку её дома. Кареглазая, улыбчивая шатенка переглядывается с Михаилом.
После обеда Михаил усадил ошалевшую от таких новостей Раю на диван и начал свой рассказ.
- Денис мне признался, что вы придумали меня разыграть. Но, когда мы вошли в дом, то тебя так не нашли. Мы обратились в полицию. Поиски ни к чему не привели. Через год Денис сильно запил. Он винил себя в твоём исчезновении и очень переживал. Мне выдали свидетельство о твоей смерти. Через год я встретил Маргариту, и мы поженились. Теперь у меня новая семья и сын. Сама видишь.
- А я? А как же теперь я? - расплакалась Рая. - Что мне делать? Куда идти?
- Ну, - замялся он и оглянулся на комнату, где остались жена и сын. - Поживи пока с нами… Я не знаю…
- Нет, - вытерла слёзы Рая и решительно заявила. - Я пойду жить к Денису. Брат сестру точно ждал. Не то, что муж.
Она с укором посмотрела на Михаила. Тот опустил глаза и произнёс:
- Денис умер шесть лет назад. Спился…
- Как? - Вскрикнула Рая и разрыдалась. - Отведи меня к нему.
- Хорошо, - согласился Михаил. - Идём.
Он завёл машину, и они поехали на кладбище. С памятника улыбался её брат Денис. Такой же спокойный и уверенный, как всегда. Рая опустилась на колени и заплакала. Михаил сел на лавочку рядом. Они долго находились на кладбище. Небо заволокли тучи и подул сильный ветер. Михаил коснулся рукой плеча Раи:
- Уже поздно! Пойдём!
- Нет, - ответила, не оборачиваясь Рая, - оставь меня. Я хочу побыть здесь ещё. Иди.
- Хорошо, - говорит Михаил. - Я на столике оставляю тебе деньги на такси. Надумаешь вернуться, поймаешь машину. Я домой. Мои волнуются.
Рая слышит его удаляющиеся шаги, а потом гул отъезжающей машины. Женщина на грани отчаянья и сумасшествия.
«Что со мной произошло? - плачет она. - Зачем была нужна эта дурацкая затея с моим похищением? Всё из-за неё! Я хотела вернуть к себе расположение мужа, а потеряла и мужа, и брата».
Грохочет гром и хлынул дождь. Мокрая от слёз и дождя Рая сидит у могилы брата. Ей некуда идти. Она никому не нужна. Сквозь пелену дождевого потока мелькнула тень. Рая покрутила головой. Ей показалось, что кто-то смотрит из-за дальней могилы. Лица не разобрать. Женщина рыдает и проваливается то ли в сон, то ли в забытье.
***
Проснулась Рая внутри заброшенного дома, на стуле с завязанными за спиной руками. Темно. Она крутит головой в попытке разглядеть комнату. Пусто. За окном послышались голоса:
- Рая! Рая, ты здесь?
- Я здесь! - кричит осипшим от волнения голосом женщина.
Она узнала голоса мужа и брата. Мужчины вбежали в комнату и бросились к ней. Рая обнимает и целует то брата, то мужа, выкрикивая им:
- Денис, Миша, как я вас люблю! Простите меня! Я всё поняла! У меня нет никого дороже вас!
- Конечно, Раечка, - обнимает её муж. - Ты испугалась? Всё позади! Идём домой.
Когда они втроём вышли из ограды заброшенного дома, Рая снова заметила старика. Он подсмеиваясь стоял, облокотившись на ограду и смотрел на неё хитрым колючим взглядом. Женщина несколько раз оглянулась на него. Ей даже показалось, что он что-то прошептал ей вслед.
- Рай, ты чего? - удивляется Денис. - Куда ты всё время оглядываешьcя?
- Всё будет хорошо, - обещает муж, поддерживая жену. - Главное, что ты жива. Похитители тебя не тронули.
- Мне кажется, - растерянно отвечает Рая брату. - Я уже где-то видела этого старичка.
- Какого старика? - хором спрашивают мужчины. - Тут кроме нас никого нет.
Рая ещё раз оглянулась и внимательно посмотрела на то место, где стоял незнакомец. Никого.
***
В голове Раи прозвучали слова:
- Не искушай судьбу. Дорожи тем, что имеешь!
***
А через год в семье Раи и Михаила родился сын и его назвали Сашей.
Кем был странный старик, Рая так и не поняла. Только чётко осознала, что не она разыграла мужа, а жизнь, как бы шутя, показала другие варианты развития событий её жизни. Ведь не зря она помнит те напутствия старика:
- Не искушай судьбу. Дорожи тем, что имеешь!