— Уезжать? Из хутора? Давно? — с глубокой ухмылкой отвечала Люба. — Да Ваня жил своей фермой. Он Серёжу в институт не отпустил, чтобы тот ему помогал, да учился управляться с хозяйством. Говорил: «Кому ферма наша достанется? Чужим людям?». Кто же знал, что все вот так случится?
Глава 1
Глава 2
Маленький городок, куда приехала Люба, был словно подбрюшьем большого мегаполиса – здесь было не так шумно и суетливо, но довольно комфортно, и всё, казалось, создано для людей. Аккуратные домики с черепичными крышами утопали в зелени, по улицам неторопливо прогуливались мамы с колясками, а воздух был напоен ароматом свежескошенной травы и цветущей липы.
Люба приехала на автобусе – водить машину она так и не научилась, как ни настаивал на этом Иван. Теперь же Люба жалела, что не слушала мужа. Дорога изрядно вымотала её.
Городок встретил Любу довольно приветливо. Утро дышало свежестью, легкая суета царила на улицах, но не было той нервозности, которая присуща большим городам. Люди здоровались друг с другом, улыбались, словно все всех знали. Люба шла по улице, разглядывая витрины магазинчиков, и чувствовала, как напряжение последних дней постепенно отпускало её.
В небольшом уютном кафе, прямо за автостанцией, за столиком у окна сидела Марго – давняя подруга Любы, с которой они не виделись, пожалуй, с самого школьного выпускного. Марго была поглощена чтением книги, тонкий лучик солнца играл в её золотистых, идеально уложенных волосах.
Если бы Марго не подняла руку, когда Люба вошла в зал, та прошла бы мимо, и не узнала бы, что эта элегантная и ухоженная женщина – та самая Ритка, которую в школе дразнили «Ритка – Улитка» за её медлительность и нерешительность. Одна только Люба дружила с ней в классе – исключительно по доброте душевной.
— Любка! — воскликнула Марго, вскакивая из-за стола. — Не может быть! Это ты?
Они обнялись, смеясь и вскрикивая от радости.
— Ритка! — удивилась Люба. — Ты так изменилась! Просто не узнать!
Сразу после школы Ритка переехала из посёлка в город и, словно бабочка, выпорхнувшая из кокона, превратилась в Марго. Отучилась на дизайнера интерьеров, устроилась на работу в престижную фирму, вполне удачно вышла замуж – и жизнь забила ключом.
И вот Любовь сидит напротив старой подруги, попивает кофе из миниатюрной чашки, над которой в хуторе все смеялись бы как кони. Ароматный напиток приятно согревал душу, а лёгкая джазовая мелодия, льющаяся из динамиков, создавала атмосферу полного умиротворения.
— А дети? — любопытствовала Марго, её глаза сияли искренним интересом. — Детей ты обещала показать!
Люба достала телефон, нашла фотографии своих детей и протянула подруге детства.
— Это Серёжа, старшенький мой, моя кровинушка, — приговаривала Люба, пока подруга разглядывала её повзрослевшего сына. С фотографии смотрел высокий, широкоплечий парень с открытой улыбкой. Темные, слегка вьющиеся волосы, как у Ивана, и такие же тёмные, пронзительные глаза.
— Какой большой он у тебя! — выпучила глаза от удивления Марго. — Жених готовый!
— Да, он у нас весь в папу – богатырь, — улыбнулась Люба, но в улыбке её Марго заметила целое море грусти.
— Скучают, небось, по папе? — сочувственно спросила Марго.
— Этот виду не показывает, — сказала Люба, указывая на сына на фото и смахивая с ресниц выступившие на глазах слёзы. — Мужчина как-никак… А вот Алёнка скучает. Очень!
И она перелистнула альбом на телефоне, чтобы показать подруге, как выглядит её повзрослевшая уже, семнадцатилетняя дочь. С фотографии смотрела девушка неземной красоты: светлые, как у матери, волосы, большие синие глаза, тонкие черты лица.
— Да, папина дочка, — с печальной улыбкой сказала Марго. — Любила его, наверное, сильно…
— Любила… И любит… — еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, говорила Люба. — Она верит, что папа смотрит на нас сверху. Разговаривает с ним. Так забавно. И так грустно…
— Жесть! — не смогла найти другого слова Марго. — Бедные дети! Ты-то как?
— Да я-то что? — пожала плечами Люба. — Мне некогда горевать. На мне теперь дети, и хозяйство всё… тоже на мне. Родители Ванины один за другим ушли, когда сына потеряли. Не представляю даже, каково это, хоронить своего собственного ребёнка.
— Так он же у тебя… того… — не могла подобрать слова Марго. — Ну… болел.
— Да, диабет… инсулинозависимый с детства, — вздохнула Люба. — Но кто же знал, что так рано его эта зараза съест. У него здоровья – вагон… Был… Да всплыл…
Марго грустно покачала головой, сочувственно глядя на подругу. В её глазах читалось искреннее участие и желание помочь.
— Теперь-то что делать будешь? — спросила она, серьезно глядя на Любу. — Одна-то по-любому хозяйство не потянешь. Это ж не цветочки в горшочках разводить.
— Нет. Не потяну, — вздохнула Люба, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Уехать я хочу из хутора. Всё мне там о Ване напоминает. Каждый уголок дома, каждый кустик в саду… Не могу я там. Сердце разрывается.
— А что, это мысль! — энергично поддержала Марго. — И детям хорошо будет. Город, новые возможности… Давно надо было уезжать.
— Уезжать? Из хутора? Давно? — с глубокой ухмылкой отвечала Люба. — Да Ваня жил своей фермой. Он Серёжу в институт не отпустил, чтобы тот ему помогал, да учился управляться с хозяйством. Говорил: «Кому ферма наша достанется? Чужим людям?». Кто же знал, что все вот так случится?
— Ты, подруга, не раскисай! — попыталась взбодрить Любу Марго. — Давай так. Ты там, на хуторе, свои дела решаешь. Что где продать, дела закрыть. А я на себя беру твой переезд сюда. Перевезти вещи, жильё на первое время, работа – помогу, чем смогу! У меня связи есть. Найдем тебе что-нибудь подходящее.
— Ритка, ты даже не представляешь сейчас, как ты меня выручаешь! — глаза Любы наполнились слезами благодарности. — Спасибо тебе! Даже не знаю, как тебя благодарить…
— Да ладно, забей! — подмигнула Марго, смущённо улыбаясь. — Никогда не забуду, как ты ко мне подошла, когда меня все «Улиткой» дразнили. Не побоялась, что засмеют! Да ещё и дружить предложила. Я, знаешь, подруга, таких вещей не забываю!
Люба с благодарностью смотрела на Марго, понимая, что это её шанс поменять всё и начать жить по-новому. Лучик надежды затеплился в её душе.
Обсудив некоторые подробности будущего переезда Любы и детей в город, подруги договорились быть на связи, после чего вышли из кафе и разошлись каждая по своим делам. Марго грациозно села за руль блестящего чёрного внедорожника и, помахав Любе рукой, умчалась по своим делам. А Любовь поспешила к месту отправки автобусов, чтобы скорее вернуться домой и привезти хорошую новость детям.
Вот так простая деревенская барышня решила бросить всё в свои сорок лет, и переехать в городок, полный неизвестности. В душе Любы боролись страх и надежда. Страх перед неизвестным будущим, перед необходимостью начинать всё с чистого листа. И надежда на то, что в городе, вдали от хутора, наполненного горькими воспоминаниями, она сможет найти свое место в жизни, дать детям хорошее образование, подарить им счастье.
Люба прекрасно понимала, что это будет не просто, она готовилась к трудностям, к необходимости адаптироваться к новой среде, к новому ритму жизни. Увы, за четырнадцать лет брака женщина полностью разучилась принимать решения. Иван брал на себя все заботы, решал все проблемы, был для неё опорой и защитой. И если бы не подруга, то так и осталась бы в хуторе, словно корабль, намертво прикованный к причалу. Но Иван ушёл из жизни Любы так же неожиданно, как и появился, оставив после себя пустоту, которую невозможно было ничем заполнить. Теперь нужно было как-то перестраиваться. Жить по-новому. Одной, без крепкого мужского плеча.
