Началоhttps://dzen.ru/a/Z_pyXfmQPTeFqju_
– Я не чувствую ног, - воскликнула безутешно Ладога. Сама схватила князя за руку, резко поднявшись с подушек. Сидела, пошатываясь, так и держала мужчину за руку. - Княже, я совсем не могу пошевелить ногами, - запаниковала она.
Это значительно все усложняло. Как она сбежит с княжеского двора? Как доберется до слепой горы? Как найдет там заветный цветок?
Но, самое главное, что без ведьмовской книги и своих артефактов не сможет даже сообщить никому из своих. Семь лет назад ей удалось вызвать свою мать, но ведь это совсем другое было, зов на крови. Лагода уверена была, что больше не имеет кровных родственников. Поэтому и спасаться из княжеских покоев придется самостоятельно. Но как, если ноги отказали?
Владислав сел на кровать рядом, обнимая и успокаивающе поглаживая спину бедной Лагоды.
- Тихо, тихо, девочка. Я позову лучших целителей и знахарок. Если нужно будет, даже привезу служителей из храма светлого бога, - еще сильнее напугал ведьму Владислав.
Ведь чего точно ей не нужно было – так это осмотра служителей храма светлого бога. Эти служители были отшельниками и, как правило, жили удаленно в своих монастырях. Однако они хорошо умели распознавать нечисть. И темную ведьму, без сомнений, смогли бы почувствовать.
– Не нужно, княже, лишних хлопот, - возразила Лагода, чуть отклоняясь от его объятий. - Возможно, это последствия ранения и оно само собой как-то пройдет.
Откинула одеяло, обнажая свои ноги, совершенно не стесняясь ни старого управителя, ни смущенного этим приятным зрелищем князя.
– Я не могу пошевелить пальцами, - всхлипнула тоскливо.
Князь вопросительно взглянул на нее:
- Можно коснуться?
Лагода кивнула, потому что и самой было страшно, не потеряла ли вообще всю чувствительность.
А Тимоха заинтересованно наблюдал, как Владислав нежно ощупывает девичьи ступни, как медленно поглаживает лодыжки и движется вверх к колену. Для дела эти действия совершал, разумеется, чтобы проверить. Но ведь раскраснелся князь, и на Лагоду даже не смотрел, лишь на ее белые ноги.
– О, от колена чувствую, - вскрикнула радостно. Ох и коротка была князева рубаха на ней! А руки мужские робко касались мышц уже выше колена.
- Бедро чувствительное? - с хрипом спросил Владислав, будто дар речи потерял от смущения.
- Да, да, выше колена я все чувствую. Может быть, попробовать подняться и пройти по комнате? - с надеждой взглянула на насупленных мужчин.
- Нет, пожалуй, лучше не рисковать сегодня, - резонно заметил Тимоха, глядя на то, как княжеские руки поглаживают девичьи бедра. - Завтра, возможно, восстановится чувствительность. Надо отдых тебе и есть хорошо. Не волнуйся, девочка, поставим тебя на ноги. Не было еще таких задач, с которыми бы наш князь не справился.
– Да, пожалуй, лучше и впрямь тебе отдыхать, - внезапно поднялся с кровати Владислав. - Тимоха, позови Калину, пусть она всю ночь сидит возле Лагоды, будет помогать во всем. Я утром навещу тебя! - скороговоркой проговорил и вышел поспешно.
Лагода глянула на Тимоху. Тот, улыбаясь себе в длинную бороду, прикрыл одеялом обнаженные ноги, сел на кровать, где раньше сидел его князь.
- Владислав очень хороший человек, Лагода! Давно я его таким не видел. Ты растопила его замерзшее сердце, девочка. Вижу, что понравилась ему. После смерти нашей молодой княгини ходил мрачный, как темная ночь. Сторонился всех женщин, а тут сам ступни тебе растирает. Странность! - засмеялся себе в бороду дед.
Наклонился ближе заботливый управитель, поправил подушки, уложил Лагоду снова в лежачее положение, укрыл ее одеялом.
- Лежи, лежи, тебе отдыхать надо как можно больше.
- А от чего умерла княгиня? - Лагода вздумала разговорить управителя. Ей позарез необходимо было выведать, где же отряд Никиты находится. На княжеском дворе, или уехали куда.
Но находчивая ведьма уже придумала себе план действий, если вдруг пересекутся где-то с ним ее пути. Разве не бывает людей похожих между собой как две капли воды. Отрекаться до последнего от ведьмовства. Никак не сможет доказать охотник за ведьмами, что это именно ее он видел несколько лет назад. Только бы князь ею еще сильнее увлекся и встал на защиту. Хотя, конечно, лучше было бы с Никитой и его людьми не встречаться.
- Умерла в родах, - ответил про княгиню Тимоха. - Тяжко так рожала, но так и не родила наша княгиня Горислава. Это было страшное горе для всех нас. но больше всего для князя. Как мы все его не пытались поддержать, однако он очень страдал.
Лагода молча смотрела на подсвечники, что зажигал Тимоха в комнате, уже отойдя от кровати. Жаль, что огонь ей не подвластен. И как бы разговор вывести на эту ненависть князя к ведьмам? Однако выспрашивать ничего не пришлось. Тимоха сам рассказал ей эту таинственную историю, о которой мало кто знал.
- Не знаю, слышала ли ты, девочка, не слышала ли. Но наш князь ненавидит магию и ведьмовство, да и все, что с нечистой силой связано, – рассказывал и продолжал освещать комнату Тимоха. Уже сумерки покрывали всю князеву господу.
- Да, слышала что-то про ведьмовский отряд. Охотников в черной одежде... – наводила Лагода на нужный ей разговор управителя. Хотя поймала себя на мысли, что и о любимой женщине Владислава послушать было бы интересно. И с чего бы это?
- Да про тех аспидов Никиткиных кто только не слыхал! - Тимоха уже завершил свою работу и сел рядом в кресло. - Ловят порой ведьм, а порой обычных девушек. Играют с ними, а потом казнят. Я давно князю говорил, что слишком много власти на себя тот ловец взял. Уже всех настоящих ведьм, бывших в нашем княжестве уничтожили давно. Слышал, что Никитка и деньги берет за оклеветанных девушек и женщин, – запнулся управитель на мгновение. - Но не забивай глупостями свою головушку.
- Они постоянно возле князя находятся? - не могла не спросить, хоть и было рискованно.
- Нет, отряд этот, как правило, в разъездах все время, в поисках ведьм. Где-то мотаются и на этот раз. Не знаю точно, но вроде куда-то в наши приграничные поселения поехали. Прошли слухи, что видели там нечисть: русалок или кикимор что ли, - сплюнул трижды Тимоха. - Будто утопились девушки, а потом их в лесу видели. Но что-то мне кажется, что свое положение использует Никитка скорее для своих развлечений. И не сможет князь наш разогнать этих бешеных, ведь ненависть и тяжкое горе после смерти княгини Гориславы руководит им.
- А как это все связано? - не торопилась Лагода.
- Сейчас расскажу тебе тайну, о которой мало кто знает, – почесал управляющий сморщенной рукой свою длинную бороду и продолжил, - настоящая любовь царила в сердцах наших князя и молодой княгини. Это была такая любовь, которая раз в жизни встречается. Мирно, слажено все у них было. Гонору у Владислава значительно поубавилось, а мудрости стало больше. Любили они все время вместе проводить. В паре, за руки держась, и гуляли, и верхом ездили. Но как-то на прогулке в лесу, наткнулись они на старую нищенку, что ягоды собирала. Княгиня Горислава доброе сердце имела. Спешились они с коней, подошли к старухе. "Дай мне денюшку", - попросила у мужа Горислава. Я это все доподлинно знаю, Лагода, ведь сам Владислав мне и рассказал эту историю. Но не было у князя при себе монет, а Гориславе хотелось хоть что-то дать нищенке. Вытащила из рукава шелковый платочек, подошла к той бабке. "Любимая, не подходи близко. Взгляни на ее руки», – воскликнул Владислав. Он заметил, что ладони старухи покрыты страшными струпьями. Горислава хмыкнула, бросила ей платок под ноги и поспешила отойти дальше от нее. "Брезгуешь, да, княгиня? - засмеялась беззубым ртом старуха. - А я тебе вот что скажу! Вижу, что носишь уже под сердцем ребенка, но ты его не родишь. И как ты брезгуешь ко мне подойти, так и муж твой будет брезговать к твоему смертному ложу подходить. Так и знай! Так и будет!". Владислав вытащил меч, но бросилась к нему его возлюбленная. "Не бери греха на душу. Не трогай сумасшедшую!". И уж как сели они на лошадей, хотели отъезжать, напоследок воскликнула старуха: «Лучше бы твоя ненависть на твоих псов распространилась. Ты, княже, слепец и дурак! А за то, что моих сестер истребляешь, будет тебе от меня проклятие. Женщина твоя долго не проживет. Обидели вы меня, поплатитесь своим счастьем за это!",- Тимоха утер морщинистое лицо, капельки слез выступили на глазах. - Собственно, так и случилось, как та старая ведьма предсказала. Княгиня Горислава покинула этот мир совсем молодой. Князь Владислав не смог пересилить себя и подойти к умершей жене своей. Так и не попрощался с ней. А Никита потом принес голову этой ведьмы, которая княгиню прокляла, и швырнул Владиславу под ноги. С тех пор и снискал этот прихвостень благосклонность и дружбу княжескую. Хотя все это до добра не доведет, ой не доведет, девочка.
Молчаливые тени от свечей колыхались, бросая причудливые узоры на стены. А рассказчик и слушательница молчали. Лагода свое думала. О том, что спровоцировало эту жестокую борьбу князя против ведьмовства. И почему Повелитель никогда не вмешивался и не прекратил эту погоню, хотя доподлинно о ней знал.
Темные ведьмы по всему миру разные были: кое-кто самоотверженно служил Повелителю, взаимодействовал лишь с нечистью, людей не трогал; кое-кто же ради забавы вредил людям и злобно над ними подшучивал. Но пытать и сжигать заживо то ли ведьму, то ли не ведьму – это ли уж совсем бесчувственно и жестоко было.
Тимоха же сомневался, стоит ли продолжать откровение.
- Есть еще одна история, но мне она не известна. Когда-то была у нашего предыдущего князя, отца Владислава, молодая жена, поговаривают, что тоже ведьма. Правда, недолго она у нас тут княжила. Я в то время отсутствовал в княжестве, не знал ее. Потом она вернулась к себе, в Залесье. Вышла замуж снова, там такая долгая история. Но после смерти своей Гориславы наш сгоревший Владислав ездил в Залесье, просил какой-то помощи у Зореславы. Что там между ними случилось не знаю, но вернулся князь из Залесья грозовой тучей. С тех пор и глупости, попойки и беспорядок поселились в нашем дворе. Я уж что только не выдумывал, но не могу вернуть князя к радости и умиротворению. Лагода, сердечко мое, - умоляюще взглянул на нее старик. - Я впервые, после смерти княгини, вижу, что князь взволнован и заинтересован. Ты убегаешь от нелюбимого, не имеешь определенного будущего. Помоги князю вернуть радость в его жизнь. Не отталкивай его, а я тебе отблагодарю. Как захочешь, так и отблагодарю: хочешь деньгами, хочешь услугой. Буду твоим должником до скончания веков, если ты пробудишь любовь и потерянный интерес к женщине в его сердце.
Лагода закрыла глаза, чтобы не заметил сердобольный управитель в тех васильковых глазах удовлетворение. То, что ей нужно – влюбить в себя князя и иметь в должниках управителя. Не все еще потеряно с ее задачей. Потом что-то придумает, как добраться до слепой горы. Ноги бы только восстановились.
- Посмотрим, как там оно будет, – ответила расплывчато Лагода на предложение управителя. - Хотя дружеская поддержка в такой беде мне, конечно, нужна. Спасибо вам! - на том и попрощались.
Все время, пока служанка омывала и кормила ее, пока сидела сиднем над ней, расчесывая золотистые волосы, Лагода пыталась понять, почему же так случилось с ее телом. То ли яд был слишком сильным, то ли противоядия мало влил тот кудрявый парень.
"Вот сейчас прибила бы его на месте, – думала она злобно, пытаясь уснуть. - Дурак! Куда же он дел мою книгу и зелье?"
Так бессонно и вертелась в постели, смогла заснуть лишь на рассвете. И не догадывалась даже, что в этот новый день она встретится с разбойником, который украл ее сумку и перекроил весь план действий.
Лука едва не окоченел в промозглом лесу. Сентябрьское тепло обманчиво, а предутренняя прохлада навязчиво пробиралась под поношенную серую рубашку, играя с крепкими мускулами.
Поднялся с сырой земли, стряхнул со своих штанов прилипшие мокрые листья. Проверил, не бросается ли в глаза куча хвороста и ветка, под которой спрятал драгоценную сумку.
Рискованно это было - прятать ведьмовские вещи в лесных зарослях близ княжеского двора. Но что, если вдруг ведьме понадобится ее книга? Лука догадывался, что придется сюда возвращаться в ближайшее время. Поэтому сделал себе пометки, как быстро найти место схрона.
Уже и придумал, как попадет к княжескому двору. Коренастые трудолюбивые мужчины где угодно нужны на подмогу. Скажет, что за хорошую плату кем-нибудь будет работать. А вот как найти ему в огромном княжеском подворье девушку, имени которой не знает даже, – вот это была загадка.
С продовольственной повозкой, что с самого утра веза продукты к княжескому столу, Лука и попал в крепость.
Стоял рядом с повозкой на княжеском дворе возле хозяйственных помещений, пока возница ждал управителя. Немного о местном устройстве разговорчивый крестьянин рассказывал парню, которого случайно встретил на дороге.
- Вон, смотри! Управляющий Тимоха выходит из дома. Он тут всем заправляет, к нему и обращайся.
Тимоха по-хозяйски окинул телегу, пересчитал птицу, одобрительно хмыкнул на здоровенного кабана, а потом подозрительно посмотрел на Луку.
- А ты кто будешь, парень?
- Да мне бы батраком устроиться, - притворно смутился и опустил глаза Лука.
- Так ты решил сразу на княжий двор вломиться? В самом деле, зачем тратить время, если можно сразу князю служить. Эге? - оценивающе осматривал управляющий широченного в плечах батрака.
- Да это так получилось случайно, увидел возницу, вот и напросился в путники. Меня бывший хозяин выгнал за то, что его жена положила на меня глаз. А я хоть и сопротивлялся, однако не мог от ее внимания избавиться, – врал Лука.
- Вижу, что на морду красивым получился, но смотри мне! - пригрозил Тимоха. - Если возьму тебя, то чтобы не ходим мне поблизости от служанок! Понял?
- Да я же никогда лишнего себе не позволял! - виновато и покорно заверил будущий батрак.
- Бери кабана и пойдемте на кухню, – скомандовал Тимоха.
А Лука лихо закинул на плечи здоровенную тушу кабана, на одну руку повесил две корзины с птицей, еще и во вторую ухватил плетенку с овощами.
Хмыкнул удовлетворенно себе под нос Тимоха и кивнул головой, чтобы за парень шел.
Хоть княжеские хоромы и поразили богатством случайного гостя, однако он во все стороны поглядывал, надеясь встретиться с полюбившейся ведьмой. Думал, что может где-то пройдет она по коридорам. Но лишь суетливые служанки бегали туда-сюда.
А на кухне и вообще был сплошной улей. Кто у печи стоял, кто тесто замешивал, кто натирал до блеска посуду. По меньшей мере пятеро женщин суетились.
Это была совсем маленькая вероятность что-то узнать о ней, однако Луке повезло.
- Калина, как девушка себя чувствует? - спросила дородная кухарка мимоходом, забирая у незнакомого парня овощи и птицу. - Кабана туда положи, у стола на пол, - махнула рукой на дальний стол.
- Едва заснула под утро и я, и она, - ловил каждое слово Калины Лука. - Такой красивый, такой цветочек весенний! Ой, хоть бы у нашего князя с ней что-то да и сложилось. И пусть, что без роду-племени эта золотистая птичка.
- Так это правда, что ноги отказали у нее? - допытывалась кухарка, а Лука, положив кабана, аж напрягся весь.
- Да, встать не может. Я ей со всеми делами женскими помогала, лежачая она пока, не встает. А ведь это может после ранения такое. Будем надеяться, пройдет.
Батраку уже и не было нужды торчать на кухне. Однако должен был задержаться хоть на некоторое время. Послушать о ней и узнать хотя бы ее имя.
- Дайте воды глотнуть, добрые люди, - попросил у всех сразу. Вертлявая молодая служанка бросилась к кадке с водой. Набрала полную кружку и поднесла Луке.
- Ой, а князь наш мне велел во всем угождать найдене нашей, – продолжала рассказывать болтливая Калина. - Должна я сегодня перебрать все платья княгини Гориславы. Они одинакового телосложения, худенькие, маленькие. Должны наряды княгинины Лагоде подойти.
- Имя такое хорошее ... Лагода ..., - одобрительно произнесла кухарка. - Хоть бы запала князю в сердце. И он бы не таким мрачным ходил.
- А вы видели, что князь Владислав сам ее из экипажа выносил на руках! И это несмотря на болезнь в спине! Он и так едва двигается, а тут сам! На руках! - подсыпала соли на рану Луке бойкая служанка. - Я видела! И обнимал ее так нежно-нежно, словно она – самое дорогое сокровище.
- И поселили же ее возле княжьих покоев. Там еще ход есть, через который сразу в ее опочивальню можно и попасть, – совсем взбудоражила ревность в душе у бедняги батрака вездесущая служанка Калина.
А он допил уже воду. Еще и Тимоха заглянул на кухню.
- А ты чего тут прохлаждаешься? - рявкнул управляющий. - Пойдем! На конюшне тебя пристрою. Будешь работать помощником конюха, присматривать за лошадьми, чистить конюшню. Умеешь управляться с лошадьми?
- Да, - кивнул угрюмый новоиспеченный конюх. - Животные любят меня и слушают.
Пока шли к конюшне Тимоха расспрашивал нового батрака. Тут уж Лука полуправду рассказывал: что сирота, родителей своих не знает. С малолетства по чужим домам перекати-поле носило, то там, то там приживался. Но нигде так и не прижился.
- Вот твоя работа, - кивнул на истоптанную солому в стойле и на вороных ухоженных лошадей. - Емелька, привел тебе подмогу! - окликнул скособоченного старичка, который поклонился управителю. - Как раз конюх нам и нужен был. Будешь слушать во всем Емелю. Понял? - взглянул Тимоха на Луку и добавил тише уж. – Насчет оплаты не знаю пока, буду смотреть сколько ты стоишь. Но князю надо по сердцу служить верой и правдой. Однако, обещаю, продукты хорошие будут. Одежду новую справим тебе. Еще и будешь спать в тепле и добре. А зима скоро! Так что будь прилежным и трудолюбивым – и будет тебе от меня похвала.
А выходя из конюшни, управитель кивнул двоим из охранного княжеского отряда.
- Парень этот Лука - человек новый, Вы присматривайте за ним, как работает, не стащит ли чего. Будете докладывать мне, - приказал Тимоха.
Весь день, пока ворочал вонючий навоз и чистил лошадей, Лука думал лишь об одном. "Лука и Лагода ... Лука и Лагода", – сладкими нотами отзывалась эта созвучность имен у него в голове. Разве это не знак судьбы? Разве они не предназначены друг другу? Он - разбойник, успевший еще в молодости причинить кучу бед богатым людям, она - ведьма, которая, видимо, также имеет за плечами много грехов.
Взбудораженное воображение рисовало уже яркие картинки их общего будущего. Как путешествуют они по миру в поисках лучшей жизни.
Увидеть бы ее, поговорить. "Как мне попасть в князевые покои? Не удастся это сделать простому конюху! Кто меня в дом-то пустит?"- сам себе бередил раны Лука.
Однако они увиделись под вечер того же дня. И встреча эта добавила парню еще больше страдания.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z_4ggC5UxXci1hwg