Дин не помнил как оказался у подножия горы Милхор. Последнее, что было в воспоминаниях — теряющая сознание Мия, его беспомощность и приказ старика найти артефакт вечной молодости. Затем вспышка, и он оказался здесь.
Старейшина не объяснил как выглядит артефакт, где и каким способом его нужно добыть. Уверенности это не внушало и больше походило на ещё один подвох. Это жутко раздражало! Но Дин постарался успокоиться и рассуждать трезво.
«Раз я оказался у подножия горы, значит, ответ должен крыться где-то рядом. Если бы я хотел что-то спрятать, то положил это туда, где нет случайных прохожих и где вещь не смогут повредить звери. Может быть, она закопана?»
Дин обошёл окрестности. С этой стороны горы не было такой буйной растительности, как там, откуда пришли они с Мией. Только камни.
«Закапывают обычно в глубоко под землёй. Это не подходит! Да и камни своим весом раздавят любую, даже самую прочную вещь, стоит её спрятать в них. Остаётся искать проход в горе, быть может артефакт хранится в какой-то расщелине?»
И снова мимо. Дин был расстроен. Мало того, что ему дали непонятное задание, так ещё и ограничили во времени, а цена ошибки при этом — жизнь Мии. Единственного человека, которого он любил и обещал защищать.
От мрачных мыслей юношу отвлёк пикирующий вниз орёл. Он летел вниз так стремительно, что у юношу захватывало дух. Казалось, что птица падает. Но, не долетев несколько метров до земли, орёл выровнялся и улетел прочь, а Дин увидел отверстие в горе. Сердце радостно забилось. Ответ найден!
Похвалив себя за предусмотрительность, юноша достал из рюкзака крюк и верёвку и забрался наверх. Отверстие было меньше, чем казалось. Пролезть в полный рост в него было нельзя, а вот ползком вполне возможно. Внутри было темно и понять куда тянется тоннель и какой он длины было невозможно.
Дин решил рискнуть и проползти наощупь до конца тоннеля и проверить спрятано ли в нём что-то. Глаза постепенно привыкли к темноте, юноша даже стал видеть очертания стен. Чем дальше он полз, тем тоннель становился шире и в конце концов Дин провалился вниз.
Больно ударившись коленями о твёрдый пол, Дин выругался и достал из рюкзака свечу и спички, снова мысленно похвалив себя за смекалку. В тусклом свете он увидел, что находится в большом зале с каменными стенами и высоким потолком. Отверстие тоннеля же осталось в паре метров над ним.
Вдруг он услышал шорох и обернулся на звук. Из-за одной из стен выползла огромная синяя змея с длинным алым языком, раздвоенным на конце. Она то прятала его в пасти, то высовывала наружу, а язык при этом трепетал с противным звуком.
— Мммм... Чую запах человека. — зашипела змея, подползая всё ближе. — И зачем жжже ты пожжжаловал сюда? Аксута жжживёт здесь ужжже очень давно и очень изголодалась по человечинке.
Дин пригляделся внимательнее. Глаза змеи были мутными, жила она в темноте и, возможно, была слепа. Нужно было проверить. Он взял камень и кинул в противоположную сторону. Змея повернулась на звук.
— Ты играешшшь со мной? Аксута очень голодная... — и змея сделала бросок в неверном направлении. Не рассчитав силы, она ударилась о стену. Раздался грохот, а от стены отлетело несколько больших камней. Змея зашипела.
— Не злись на меня. Я пришёл с миром и не хочу быть съеденным. Скажи мне, Аксута, почему ты живёшь здесь совсем одна? Разве тебе не скучно?
— Аксута выполняет важжжное задание от Королевы Змей. Она охраняет одну очень ценную вещь. Поэтому никто никогда не пройдёт мимо Аксуты жжживым. Ни один путник ещё не ушшшёл. И ты не уйдёшшшь!
— Какой такой Королевы Змей? Эра змей прошла шестьсот лет назад, миром уже давно правят люди. Столько всего случилось, а ты сидишь тут и ничего не знаешь! Тебе больше не нужно ничего охранять, я пришёл освободить тебя и забрать артефакт, дарующий молодость. Таков приказ Имсуфа — Короля Людей.
Откуда в нём столько сообразительности и смелости Дин не понял, просто нёс всю эту чушь, в надежде, что змея поверит и отпустит его. В глубине души ему даже было жаль её. Нужно было заговорить змее зубы и незаметно пробраться туда, откуда она приползла — артефакт точно находился там.
Дин всё говорил и говорил, а змея слушала. Сначала недоверчиво, а затем заинтересованно задавая вопросы. Когда же Дин взял артефакт в руки, а это был небольшой жёлтый круглый камень, и убрал его в карман, змея задала очередной вопрос:
— Повтори, человек, как зовут твоего короля?
Юноша заврался настолько, что и сам забыл, что именно наговорил о короле.
— Хамсиф. — ответил он.
— Ты жжже называл другое имя. — заподозрила его во лжи змея. — Ты врёшшшь мне?
Дин не ответил. В надежде на чудо он побежал. Змея же выпустила свои ядовитые шипы. Дин инстинктивно спрятался за одним из валунов, но несколько ядовитых шипов всё-таки попали в руку. Почувствовав адскую боль, Дин постепенно терял сознание. Последнее, что он помнил — улыбающееся лицо Мии.
— Прости меня.... — прошептал он и отключился.
***
Голова болела. Дин открыл глаза и прищурился от яркого света. Присмотревшись, он понял, что оказался снова на вершине горы, а неподалеку от него с закрытыми глазами лежала Мия.
— Очнулся! Очень хорошо! — произнёс довольный голос Старейшины. — Можем приступать к Последнему ритуалу.
— Какому ещё ритуалу? А Мия? Ты обещал мне!
— Ой, кажется детки снова поверили зря... Ты ещё не понял, мальчик? Счастливый конец здесь возможен только для одного человека, и это не вы!
Продолжение выйдет на канале 25.05 (ссылка станет кликабельной). Спасибо за интерес к моей истории!
Предыдущие главы: