— Мой дом — не проходной двор! — взорвалась наконец Елена, когда сестра снова без предупреждения ввалилась в квартиру с чемоданами. — Хватит использовать меня как бесплатную гостиницу!
— Ой, да ладно тебе, — Марина привычно отмахнулась, проходя в прихожую. — Мы же всего на пару дней. Ты же не выгонишь родную сестру? Светик, заходи!
В дверном проёме показалась Светлана — неизменная подруга Марины, с таким же внушительным чемоданом на колёсиках. Просторная трёхкомнатная квартира с отдельным рабочим кабинетом позволяла Елене полностью погрузиться в проекты — здесь стоял большой профессиональный монитор, специальный стол для чертежей и эргономичное кресло.
Елена прикрыла глаза, досчитала до десяти. За спиной послышались шаги мужа.
— Что случилось? — спросил Виктор, выглядывая из кухни. — А, Марина... Здравствуй.
— Витенька! — расплылась в улыбке Марина. — А мы вот решили вас навестить. Ты же не против?
Виктор замялся, бросил быстрый взгляд на жену. Она замерла возле двери, прижав локти к телу, поджав побелевшие губы. — У нас сейчас срочная работа, — проговорил он с запинкой. — А если...
— Да какие проблемы? — перебила его Марина, уже расстёгивая сапоги. — Мы же не помешаем. Посидим тихонько в кабинете, пока она работает. Кстати, Лен, ты же не против, если мы там расположимся? А то в гостиной диван такой неудобный...
— В кабинете? — Елена почувствовала, как внутри всё сжимается. — Ты хочешь занять мой рабочий кабинет?
— Ну а что такого? — искренне удивилась Марина. — Ты же можешь поработать и на кухне. Или в спальне. Зато нам будет где разместиться.
— Марин, но у меня правда важный проект, — Елена старалась говорить спокойно. — Презентация через три дня. Мне нужно сосредоточиться.
— Господи, Лена, ну ты как маленькая! — Марина уже несла свой чемодан в сторону кабинета. — Подумаешь, какие-то там чертежи. Мы будем тихо-тихо, обещаю! Светик, пошли, я покажу тебе, где мы устроимся.
Елена беспомощно посмотрела на мужа. Виктор пожал плечами:
— Может, правда на кухне поработаешь? Всего пара дней...
— Пара дней? — Елена горько усмехнулась. — Ты же знаешь, что они никогда не уезжают через пару дней. В прошлый раз жили две недели. А потом ещё неделю. И ещё...
Из кабинета донёсся грохот — похоже, что-то уронили, пытаясь устроиться.
— Лен, всё нормально! — крикнула Марина. — Тут просто папка какая-то упала. С какими-то чертежами...
Елена рванулась к кабинету:
— Только не трогай! Это материалы для презентации!
— Да не психуй ты так, — Марина уже раскладывала свои вещи на рабочем столе сестры. — Подумаешь, бумажки какие-то. Сейчас всё аккуратненько сложим...
Светлана в это время пыталась пристроить свой чемодан между столом и книжным шкафом, попутно сдвигая стопки документов.
— А это куда можно убрать? — спросила она, держа в руках папку с эскизами. — Мешается...
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Месяц работы, все подготовительные материалы для проекта, который мог стать прорывом в её карьере — всё это сейчас бесцеремонно сдвигалось, перекладывалось, падало на пол.
— Светик, выгляни на минутку, — позвала Марина подругу. — Скажи, тебе удобно будет на этом кресле спать? Может, матрас надувной достать?
Елена сжала кулаки. Её рабочее кресло, специально подобранное для долгой работы за компьютером, уже превращалось в спальное место.
— Марина, — она старалась говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал. — Послушай меня внимательно. Я не могу отдать вам кабинет. Это моё рабочее место. Мне нужно сдать проект.
— Ой, да ладно тебе! — Марина уже раскладывала косметичку на столе. — Ты же не на заводе работаешь. Подумаешь, какие-то там чертежи! Можно и на кухне порисовать.
— Это не «какие-то там чертежи»! — не выдержала Елена. — Это проект торгового центра! У меня презентация через три дня! От неё зависит мой контракт!
— Лен, ну ты чего завелась? — вмешался Виктор. — Может, правда как-нибудь... Они же ненадолго.
Елена медленно повернулась к мужу:
— Ненадолго? Витя, когда они в последний раз приезжали «ненадолго»? Помнишь, как я потеряла заказ от строительной компании? Потому что не могла спокойно работать?
— Господи, Лена, ну ты даёшь! — всплеснула руками Марина. — Мы что, виноваты, что у тебя с работой не сложилось? Может, ты просто не такой уж хороший архитектор?
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Что ты сказала? — тихо спросила Елена.
— Ну а что? — Марина плюхнулась в рабочее кресло, закинув ногу на ногу. — Вот я, например, в банке работаю. У меня офис, коллектив. А ты сидишь дома, рисуешь что-то... Может, потому и заказов нет, что несерьёзно к делу подходишь?
Светлана хихикнула:
— Это точно! Помнишь, Маринка, как она в детстве всё время что-то строила из кубиков? Так и не выросла...
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она посмотрела на мужа — Виктор стоял, опустив глаза, явно не желая вмешиваться в конфликт.
— Знаешь что, — Елена подошла к столу и захлопнула ноутбук. — Вон из моего кабинета. Обе.
— Чего? — Марина изумлённо вскинула брови. — Ты что, серьёзно?
— Более чем, — Елена начала собирать разбросанные чертежи. — Можете спать в гостиной. Или в гостинице. Или где угодно. Но не здесь.
— Лен, ты что творишь? — подал голос Виктор. — Нельзя же так с родной сестрой...
— А с женой можно? — она резко повернулась к мужу. — Можно позволять им раз за разом разрушать мою работу? Унижать меня? Издеваться над моей профессией?
— Ой, началось! — закатила глаза Марина. — Драму-то не разводи. Подумаешь, пара дней! Мы же свои люди!
— Свои? — Елена горько усмехнулась. — Свои люди не приезжают без предупреждения. Не занимают чужое рабочее место. Не издеваются над чужой работой!
— Да что ты заладила — работа, работа! — возмутилась Светлана. — Будто других тем нет! Вот Маринка правильно говорит — пора бы уже о семье подумать...
— О семье? — Елена начала методично складывать вещи сестры обратно в чемодан. — Хорошо, давайте поговорим о семье. Когда ты, Марина, в последний раз спрашивала, как у меня дела? Не чтобы пожаловаться на свои проблемы, а просто спросить — как я?
Марина растерянно моргнула:
— Ну... я же звоню...
— Ты звонишь, когда тебе что-то нужно, — отрезала Елена. — Когда поругалась с мужем. Когда денег не хватает до зарплаты. Когда решила "проветриться" за мой счёт.
— А ты что, считаешь? — ощетинилась Марина. — Сестре помочь жалко?
— Я не считаю, — Елена застегнула молнию на чемодане. — Я просто устала быть твоей бесплатной гостиницей. Твоей жилеткой для слёз. Твоей...
— Нянькой, — вдруг тихо сказал Виктор.
Все обернулись к нему.
— Что ты сказал? — Марина прищурилась, глядя на зятя.
— Нянькой, — повторил он увереннее. — Лена права. Вы приезжаете, когда вам удобно. Живёте, сколько хотите. Требуете внимания, заботы... А что взамен?
— Ах вот как? — Марина вскочила с кресла. — Значит, мы тут лишние? Нам тут не рады?
— Рады, — устало сказала Елена. — Но не так. Не когда вы сваливаетесь как снег на голову. Не когда ведёте себя как... как...
— Как хозяева? — подсказал Виктор.
— Именно! — Елена благодарно взглянула на мужа. — Вы приходите в мой дом и устанавливаете свои правила. Решаете, где мне работать. Что мне делать. Как жить!
— А мы что, плохого хотим? — вступила Светлана. — Мы же о тебе заботимся! Вот сидишь целыми днями, в компьютер уткнувшись...
— Я работаю! — повысила голос Елена. — Это моя профессия! Моё призвание! Я проектирую здания, которые потом строят! Настоящие здания, а не какие-то там картинки!
— Ну и что? — фыркнула Марина. — Подумаешь, великий архитектор! А то, что сестра приехала отдохнуть — это неважно?
— Отдохнуть? — Елена рассмеялась. — От чего, Марина? От мужа, который опять тебя чем-то обидел? От работы в банке, где ты опять с кем-то поругалась? Или просто решила развлечься за мой счёт?
— Как ты можешь! — картинно всплеснула руками Марина. — Мы же сёстры! Родная кровь!
— Кровь? — Елена подошла к окну, помолчала. — Знаешь, что я поняла за эти годы? Кровное родство — это не индульгенция. Не право испортить чужую жизнь.
— Ничего мы не портим! — возмутилась Светлана. — Подумаешь, пару дней...
— Пару дней? — Елена развернулась к ним. — Хорошо, давайте посчитаем. В прошлый раз вы приехали на «пару дней» и жили три недели. До этого — месяц. А до этого...
— Ну и что? — перебила Марина. — Тебе что, жалко?
— Жалко, — твёрдо сказала Елена. — Мне жалко своё время. Свою работу. Свою жизнь, в конце концов!
— Господи, Лена, — протянула Марина. — Ты стала какой-то чёрствой. Эгоисткой! Раньше ты была другой...
— Работой? — Марина снова плюхнулась в кресло. — Да брось ты! Подумаешь, какой-то там проект...
— Вот! — Елена подняла палец. — Вот оно! «Какой-то там проект»! Для вас моя работа — это что-то несерьёзное. Неважное. А знаете, сколько я за этот проект получу? — Полмиллиона рублей! За один проект!.
Марина присвистнула:
— Да ладно! За какие-то картинки?
— За профессиональную работу! — отчеканила Елена. — За месяцы труда! За бессонные ночи! За...
— Ой, всё! — Марина встала, упирая руки в боки. — Значит, так? Деньги для тебя важнее родной сестры?
— Нет, Марина, — Елена покачала головой. — Важнее не деньги. Важнее уважение. К моему времени. К моей работе. К моей жизни.
— Вить, — Марина повернулась к зятю. — Скажи ей! Ты же видишь, что она творит?
Виктор медленно подошёл к жене, встал рядом:
— Вижу. Вижу, как она наконец-то научилась говорить «нет».
Марина отшатнулась, словно её ударили:
— Вот значит как? Сговорились? Ну хорошо... — она схватила свой чемодан. — Пойдём, Света! Раз уж нам тут настолько не рады...
— Марин, — Елена устало вздохнула. — Я не говорю, что вам не рады. Я говорю — давайте по-другому. Предупреждайте заранее. Уважайте мою работу. Спрашивайте, удобно ли мне сейчас принять гостей.
— Да кто ж так делает! — всплеснула руками Светлана. — Мы же родня!
— Именно поэтому, — твёрдо сказала Елена. — Потому что родня. Потому что близкие люди. Именно поэтому нужно уважать друг друга.
— Лен, может... — начал было Виктор.
— Нет, — она покачала головой. — Больше никаких «может». Я люблю свою сестру. Но я также люблю свою работу. Свой дом. Свою жизнь.
Марина уже стояла в дверях, демонстративно застёгивая куртку:
— Ну что ж, сестрёнка... Не ожидала от тебя такого. Думала, ты добрее...
— Доброта — это не вседозволенность, — тихо ответила Елена. — И я правда вас люблю. Но больше не позволю садиться себе на шею.
— Пошли, Светик, — процедила Марина. — У меня есть подруга, она нас примет. Без всяких условий!
Хлопнула входная дверь. В квартире повисла тишина.
— Ты как? — спросил Виктор, обнимая жену.
— Странно, — она прислонилась к его плечу. — Знаешь, я думала, будет тяжелее. А сейчас... словно гора с плеч.
— Они вернутся, — сказал он. — Когда остынут.
— Наверное, — Елена подошла к рабочему столу, привела в порядок разбросанные документы. — Но теперь всё будет по-другому.
Она включила ноутбук, открыла проект. Пальцы привычно забегали по клавиатуре.
— Будешь работать? — улыбнулся Виктор.
— Буду, — она подняла голову, улыбнулась в ответ. — Знаешь, раньше я думала, что любить близких — значит всегда уступать. А теперь поняла: любить — это в том числе уметь говорить «нет»
Виктор молча поцеловал её в макушку и вышел, прикрыв за собой дверь кабинета. Лена обвела взглядом свое рабочее место — монитор, чертежи, удобное кресло. Всё как всегда, но теперь это действительно её пространство. Её территория. Впервые за долгие годы она ощутила настоящую независимость. Свободу быть собой.