Раэ проснулся от знакомого с детства запаха, который напомнил ему Цитадель. Обнаружил себя в уютной простой спальне, где не было ничего лишнего. Поблизости не оказалось альвов, хотя на прикроватном столике было просыпано немного пыльцы. Там же стояла большая кружка дымящегося травяного отвара и небольшая круглая чашка… для святой воды! Охотник поспешно обнюхал отвар. Чернокорень! От укусов оборотня! Такой, что его не тронет ни один колдун… И с кухни тянуло тем самым запахом, который заставил охотника очнуться…
Для начала охотник опустился на колени, прочел молитву и выпил святую воду. Потом – отвар чернокорня. Вот, это средство будет понадежней всех этих лекарств Мурчин, которые нет-нет да и подводили Раэ.
Внизу за дверью послышалось цвирканье альвов и чье-то напевание. Кто-то расхаживал по кухне на первом этаже дома Хетте. Раэ поспешно накинул нижнюю тунику и босиком, в неподвязанных подштанниках заторопился вниз, на кухню. А там, вооружившись лопаткой, напевая себе под нос, пек лепешки на сковородке… Моди! Альвы сидели на подоконнике кухни и пересвистывались с разведчиком. Надо ли говорить, что Раэ от радости не сдержался и завопил на весь дом, кинулся обниматься.
-Будет тебе! Будет! - замахал маслеными руками Моди.
-Как? Как ты тут оказался?
-Через дверь, разумеется! – сказал разведчик, что, конечно, не могло разуметься, учитывая, как порой проникал разведчик в дома, - Хетте меня позвал присматривать за тобой и лечить тебя. Пока твоя мымра там отмахивается от визитов… Ну, что у тебя с лицом?
При напоминании о лечении Раэ и в самом деле переменился в лице, отошел от Моди и тяжело сел на один из кухонных табуретов. Для него как-то сразу погас утренний свет в кухонном окне и посерели синие воды Виалла-Уны, которые можно было высмотреть в окно с его места. Альвы встревожились. К нему подлетел Сардер, здоровый, с лоснящейся шерсткой и испытующе посмотрел ему в глаза.
-Моди… ох-х… не знаю, что мне делать! Меня столько раз лечили магией! И ладно меня дурака! Но вчера Хетте еще и альвов лечил… ты знаешь, что произошло вчера?
-Как не знать, - усмехнулся Моди, - весь Дарук говорит…
-Так вот… меня вылечили… я пытался не ложиться в колдовскую ванну. Но в первый раз я там оказался обманом, а второй… силой… а альвы…. Их Хетте исцелил. Ведь это же плохо, так ведь?
-Плохо, - согласился Моди.
-Тогда что мне делать?
-А что ты делал, когда лич тебя исцелил?
-Сожалел. Но что я мог поделать? Не убивать же себя?
-Конечно же это дело последнее.
-Но как мне теперь жить-то? Ты, дитя шабаша, скажи мне!
Моди сел за стол. Вид у него был задумчивый. Значит ответа у него не было? Или он был слишком страшен? Может, поэтому разведчик не решается заговорить? Он, который не желал принимать помощь даже Хетте! И тем не менее он оказался в доме колдуна и… пек на его жаровне такие лепешки, какие пекут в Цитадели в воскресные дни, когда хотят побаловать охотников!
-Знаешь, Фере, Тьма часто предлагает нам свои дары, чтобы погубить нас.
-Это я знаю, - вздохнул Раэ.
-Иногда это очень дорогие дары. По сравнению с ними спасение твоего здоровья – просто пшик… Я так понимаю, у тебя от когтей сфинкса даже следов не осталось?
-Не знаю… смотреть не хочу…
Моди понимающе кивнул.
-Иногда Тьма дарит благополучие и сытую жизнь целым народам. Знаешь, каким? Очень по природе своей здоровым и порядочным. Сильным народам. Знаешь, зачем?
-Чтобы притвориться Светом, - ответил Раэ. Моди кивнул.
-И чтобы эти народы не пошли этот Свет искать. Пусть живут здоровые, счастливые, сытые, благополучные, в мире друг с другом. Да, Фере. Самый страшный дар Тьмы – это земное благополучие. Золотой Сон вместо жизни.
Моди поднялся с табурета, понакалывал на вилку лепешек со сковороды и бросил их на блюдо перед Раэ. Казалось бы, он занимался простым житейским делом, однако за ним он вскинул на охотника такой глубокий взгляд, словно заглянул ему в душу. Сардер, который сидел на краешке стола перед Раэ, тоже заметил этот взгляд и изумленно присвистнул.
-Тьма тянет к тебе руки. И тебе выпало особое испытание: она пытается подкупить тебя силами и здоровьем. Хочет дать тебе все, что ты хочешь, то, что тебе нужно, но от себя. Чтобы ты был обязан ей. Именно поэтому Тьма порой бежит на помощь человеку впереди Света.
-Так что ж мне делать? – охнул Раэ.
-А ты не Тьму благодари. Слыхал я одну историю, которая произошла в Аве. Как-то князь, отец нашего Лэ Морвина, выделил одной бедной вдовушке пособие. Ей за заслуги покойного супруга-служивого причиталось приличные деньги. Она могла бы на них купить небольшой земельный участок, обустроить ферму. А один дьяк в приказе возьми это пособие и зажиль, потому как молоденькая вдова была несведуща в законах и некому было подсказать ей, что ж ей на самом деле причитается. Но вдовушка была молоденькая и очень хорошенькая. Глянулась она этому дьяку. Тот к ней сначала сунулся с подарочками, но получил от ворот поворот, хотя вдовушка была по его милости считай что нищей: за счет добрых людей жила. Ну что, пришлось ему сунуться к ней еще раз с подсказкой, что ей причитается пособие. Очень уж он хотел ее видеть. И опять получил от ворот поворот. Вдовушка подумала, что дьяк собирается выбить для нее деньги у княжеских крючкотворов не совсем законным путем, да еще за особые услуги с ее стороны. Тогда дьяк в лепешку разбился, чтобы доказать вдовушке, что ей действительно причитаются деньги по закону. Стряпчего к ней притащил. Она очень удивилась, как же это дьяк ради нее расстарался. Ей это казалось слишком уж подозрительным. Тут и шумок пошел, что недоверчивая вдова княжеские деньги брать отказывается. Дело до князя дошло. Вот тогда отец нашего Морвина собирался уже чуть ли не напрямую вручить деньги этой вдове. Дьяк как узнал, так перепугался. А ну как князь начнет копать да уточнять, почему вдовушка сразу все сполна не получила, почему сколько-то времени нищенствовала. Так дьяк на коленях стоял у ворот монастыря, где вдовушка тогда приютилась, молил взять деньги, пока князь до нее не доехал и сам же эти деньги не вручил. Ну что – сумел их отдать до приезда князя. Вдовушка, понятное дело, обрадовалась. После этого заказала молебен за здравие князя. Хотя нашлись добрые люди, которые сильно настаивали на том, что она должна была еще и дьяка благодарить и даже замуж за него идти. Чуть не настояли! А мораль тут, Фере, такова: ты здоров? Ты жив? Ты знаешь, кого на самом деле надо благодарить за это? Того, кто украл исцеляющие силы у Света? Мурчин? Лича? Не их, не их!
Раэ замотал головой и тихо рассмеялся. Он услыхал, как облегченно присвистнули альвы. Глянул в глазки исцеленному Сардеру, поискал взглядом на подоконнике Венису. Моди разломал одну из лепешек и протянул Раэ. Тот вонзил в нее зубы, закрыл глаза и на миг почувствовал себя в трапезной Цитадели.
-Но все-таки крадеными силами они распоряжаются не так и передают их не так, как следует, - сказал Раэ, - я то чувствую волчий голод, то не чувствую.
-Ну, разумеется! До конца исцеления не будет. Ведь у тебя, небось, шрамы от когтей сфинкса так и остались?
-Доем – посмотрю…
В это время по дому разнесся трезвон звонка. Раэ и Моди посмотрели друг на друга.
-Эй, Фере, открывай по-быстрому, у меня мало времени! – донеслось с улицы. Маленькая кухня находилась рядом с прихожей. Так что окрик через дверь нельзя было не услышать. И нельзя было не узнать. Это был голос… принца Лаара!
-Да что ему тут нужно и откуда он узнал где я? – прошептал растерянный охотник.
-Вот и выясни! А меня тут ни для кого нет! – сказал Моди, быстро вытер масляные руки о полотенце и выскочил в окно на набережную. Оникс, недовольно цвиркнув, покинул пятерку альвов Раэ и тоже исчез вслед за колдуном. Как вчера выяснил охотник, за окном был небольшой палисадник, отгороженный от реки живой изгородью. Там было где спрятаться среди кустов бирючины.
Колокольчик у двери трезвонил вовсю, пока Раэ шел открывать. Едва он откинул задвижку, как Лаара внесло в прихожую. Принц был одет в прогулочный кафтан, а на спине у него сидела… обезьяна, будь она неладна!
-Фух! Быстрее, Фере, у меня мало времени! Я вырвался только на минутку! – скороговоркой вывалил принц, - меня могут скоро хватиться… ну ты даешь! Как ты умудрился найти себе приключений в Звездной Башне? Как ты умудрился свалиться, да еще в обнимку со сфинксом? Где ты сфинкса раздобыл? И вообще – ты чего тогда удрал? Я же тебе должен был показать эту Фей! Ну чего ты прямо из-под ее носа… На приказ Дилияра повелся? А чего моего разрешения не спросил? Вообще-то я тебя не отпускал! Ох, я и высказал Дилияру из-за того, что он тебя так не вовремя выдернул! Как ты вообще после вчерашнего? А что – домик этот у тебя ничего… Как раз на набережной… Как я тебе и велел. Хоть что-то можешь сделать правильно… Это ты убедил Мурчин снять его тебе?
-Как вы меня нашли? – едва сумел ввернуть Раэ вопрос во взбудораженный говор принца.
-Да уж, прятаться ты мастер! Я прилетел к Мурчин, та ни в какую не говорит, где ты. Мол, тебе нужен покой после такого потрясения…Уф! Пришлось сунуть взятку ее служанке…
«А Нера-то как пронюхала?» - растерянно подумал Раэ, глядя в жадные глаза обезьянки на плече принца. Лаар проследил, куда смотрит охотник и содрал обезьяну со своего рукава и пересадил на Раэ:
-Уф! И эта тоже ко мне прилипла по старой памяти! Забери себе, а то увязалась тут за мной, отделаться не мог…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 366.