Вся эта ситуация заставила Зою очень нервничать – она не припомнила таких событий в их деревне, чтобы все выходили из домов. Да и если подумать… Ничего особенного в их деревне и не происходило никогда, жили они тихо и мирно. Что ж, может быть, в такой ситуации любое событие могло вызвать много эмоций.
С отца мигом слетел весь хмель, и он стал серьезным и сосредоточенным. Что ж, староста и должен быть таким.
- Иди в дом, - сказал он Зое.
- Но я хотела…
- В дом.
Тон его был таким холодным, что спорить девушка не решилась. Если бабушка дома, то у нее наверняка получится что-то узнать.
Правда, дома она нашла только братьев и сестер. Те сидели вдоль окон и смотрели двор – видимо, их точно так же, как и саму Зою, просто загнали домой.
- Вы знаете, что случилось? – спросила она.
- У нас тут завелся какой-то дикий зверь!
Машка сказала это с таким восторгом, будто в их деревню приехала ярмарка. У Зои закружилась голова – конечно, она сразу же подумала про Артура. Может быть, он не дождался спасения? Хотелось бы верить, что это всего лишь ужасное стечение обстоятельств, не более того. Верилось в это, правда, с большим трудом.
- Что за зверь? Он на кого-то напал?
- На людей нет, не нападал. Но задрал несколько овец у дяди Вити.
Дом дяди Вити был на другой стороне деревни, стоял впритык к лесу, как и дом самой Зои. Даже представить страшно, что там произошло… И хорошо, что никто из людей не пострадал. Но что будет дальше? Об этом не хотелось даже думать. Неудивительно, что детей заперли дома – они были легкой жертвой, да и по размерам были намного ближе к овцам, которыми лакомился неизвестный зверь…
Зоя помотала головой, будто это могло бы выбросить из нее весь поток тревожных мыслей, которые в нее радостно хлынули. Нужно было позаботиться о детях, занять себя чем-нибудь.
- А где бабушка? – спросила она.
- Вместе со всеми на площади.
- Ну славно. Что ж, всем давно пора укладываться спать, так что отлипайте от окон.
- Нет, мы хотим знать все, что им удалось выяснить!
- Думаете, отец захочет что-то рассказывать, когда придет и увидит, что вы не спите? Он только разозлится, и тогда вам будет еще хуже, совсем ничего не сможете узнать.
Слова про отца сразу же подействовали – его боялись и уважали, а еще знали – даже если он примет какое-то решение под влиянием эмоций и потом пожалеет о нем, то все равно не отступится.
Так что начались обычные вечерние заботы по подготовке ко сну, и Зою они очень успокоили, даже немного отвлекли от тревожных мыслей. Мать с отцом все не возвращались, и сама девушка села у окна в темной комнате, пытаясь что-то высмотреть. Видно было мало что – слишком много яблонь росло перед домом. И все же она смогла усмотреть, что люди все не расходятся, хотя родителей среди них и не видела.
Мать вернулась примерно через час, выглядела такой бледной, что Зоя поспешила налить ей чай – не зря все же подогревала его, и усадила за стол.
- Все очень плохо? – спросила девушка.
- Непонятно. Говорят, зверь там разгромил много чего, будто в ярости какой-то ворвался. Это не просто какой-то изголодавшийся волк… Так думают мужчины, по крайней мере.
- Но из людей же никто не пострадал?
- Как ни странно, нет. Хотя загон с овцами совсем рядом от жилого дома стоит. Даже не представляю, как они испугались! Говорят, грохот стоял жуткий, чуть ли не вся деревня слышала, да только никто так и не решился выйти, чтобы что-то проверить. А когда вышли, то уже зверя никакого не было, зато разворочено все было невероятно. Весь огород распахан… Но это ничего, поможем всей деревней.
- И никто не видел, как он выглядел?
Мать девушки покачала головой, и Зоя не стала дальше расспрашивать. Она видела, что эти переживания умотали женщину, потому просто помогла ей лечь отдыхать, а сама устроилась у окна ждать остальных. Сначала вернулась бабушка. Она вообще ничего не рассказала и сразу же ушла спать. Последним пришел отец, но у него Зоя и спрашивать ничего не стала, только напоила чаем.
Самой же ей не спалось, потому что в голове невольно крутились мысли о том, что это может быть Артур. Неужели они опоздали, и ничего уже нельзя сделать? Не хотелось в это верить, но и в такие совпадения не верилось. Волков или медведей давно уже не видели близ деревни, да еще и таких одичавших…
Что делать дальше, она не знала, но все же встретиться с княжичем было нужно. Ходить в лес может быть опасно, но они, к счастью, договорились встретиться недалеко от ее дома, в деревне. Оставалось только надеяться, что у нее получится выбраться из дома – в такой вот ситуации отец может дома и запереть, чтобы ничего не случилось.
Но ее опасения не оправдались, по крайней мере на следующий день – когда девушка проснулась, отца уже не было.
- Ушел помогать в восстановлении загона, да еще с охотниками хочет переговорить, думаю, - сказала мать. Выглядела она теперь намного лучше, чем вечером – наверное, сон пошел на пользу, да и чувство, что у отца все под контролем, позволяло немного расслабиться, хоть и не слишком сильно.
- Поняла, - кивнула Зоя.
День потек так же, как обычно, и девушку это немного успокоило. Видела она только порой мужчин с ружьями, что, видимо, патрулировали деревню. Что ж, значит, все и в самом деле будет хорошо. Если только это, конечно, не Артур, которого могут застрелить… Либо же он кого-нибудь убьет. Интересно, легко ли победить волколака? Она хотела спросить у бабушки, но не решалась – вдруг чего-нибудь заподозрит.
Охрана деревни продолжилась и на следующий день. К счастью, Зоя смогла пройти незамеченной – дома никого не было, и вскоре уже стояла у того плетня, о котором они условились с княжичем. Оставалось надеяться, что он не перепутает и что сможет выбраться незамеченным из-под опеки отца и наставников.
Каждая минута ожидания теперь тянулась, пока девушка высматривала тропку, боясь, что пройдет кто-то из деревни – могут быть вопросы, могут рассказать и отцу, тогда точно будут проблемы. К счастью, пришел именно Борислав. Выглядел он запыхавшимся и растерянным.
- Надо почаще путешествовать, я думал, что точно не найду дорогу. Тут еще у вас какие-то охотники разгуливают…
- Да, есть проблемка… Идем.
Зоя с княжичем пробрались во двор девушки и притаились за большим кустом. Зоя шепотом пересказала все, что успело случиться за это время. Княжич молчал, слушая, и после этого сказал:
- Ты тоже подумала о том, что это может быть твой друг?
- По-моему да. Слишком уж поразительное совпадение.
- Согласен. Нужно понять, что нам делать.
- Я бы хотела все-таки проверить.
- Предлагаешь выйти в лес, чтобы посмотреть, придет ли он?
- Точно…
Зоя ожидала, что княжич испугается, что скажет, насколько это опасно и глупо – в общем, все те слова, что она сама себе уже сказала до этого, но тот лишь рассмеялся и сказал:
- Из тебя точно выйдет прекрасная княгиня. Я тоже думаю, что нам нужно все проверить. В случае чего – я смогу тебя защитить.
Княжич показал девушке недлинный кинжал, достав его наполовину из ножен на бедре. Зоя вздрогнула – не хотелось и думать о том, что ему придется сражаться с волколаком… Потому она просто кивнула и повела княжича к той самой калитке, которая вывела их в лес.
Место, где она в первый раз встретилась с Артуром, девушка помнила хорошо, потому что это было ее самое любимое место для отдыха. Сейчас лес казался еще более темным и неприветливым, чем обычно, еще более тихим и оттого угрожающим. Зоя не признавалась, но ей стоило больших сил держаться спокойно и идти, куда нужно. Княжич при этом выглядел спокойным и сосредоточенным, будто совсем не переживал о том, что могло произойти.
- Вот это место, - сказала наконец она.
- Что ж, подождем немного. Надеюсь, он придет…
Девушка кивнула, и они принялись ждать, не решаясь присесть, только осматривались по сторонам, всматриваясь в темную чащу леса.
